18. Capítulo Dieciocho #3

Después de colgar, miró a Grace con evidente renuencia.

—La abogada de Patricia está negociando.

Quieren hablar de un acuerdo de culpabilidad por asesinato en segundo grado a cambio de la confesión completa y la cooperación de Patricia.

La fiscal quiere que esté allí para aconsejarla sobre si debe aceptarlo.

—¿Lo aceptarás?

—Ni hablar. Tenemos pruebas suficientes para asesinato en primer grado.

Patricia Caldwell planeó esto, lo llevó a cabo y no mostró el menor remordimiento.

Merece cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

—Daniel se puso de pie y tomó la chaqueta—.

Pero tengo que asistir a la reunión, explicar nuestras pruebas y ayudar a argumentar por qué debemos ir a juicio.

La miró, con el conflicto claramente reflejado en el rostro. —Grace, ¿puedes pedir un carro por aplicación y volver a casa sola esta noche? ¿Por favor? No debería tardar más de una o dos horas y después me reuniré contigo. Hay algo que necesito decirte y no puede esperar más.

El corazón le dio un vuelco. —Sí, está bien. Pediré un carro.

—Gracias, Grace. —Se detuvo en la puerta—. Hay café en la sala de descanso, si quieres. Es terrible, pero se puede beber. Y puedes revisar los expedientes del caso antes de irte; a estas alturas, todo es información pública.

Después de que se marchó, Grace se quedó sentada en la silla del escritorio, rodeada por el trabajo de Daniel, su vida y su dedicación a la justicia. Desde luego, no quería café a esas horas de la noche.

Hay algo que necesito decirte.

Sabía qué quería que le dijera. Sabía qué deseaba poder responderle.

Grace suspiró, sacó el teléfono y vio la foto de fondo de pantalla de ella y Chris de cinco años atrás, riendo en una playa de Tofino. Él parecía tan lleno de vida en aquella imagen. Pero ¿y si no regresa? ¿Vas a esperar para siempre?

Grace tocó la pantalla, sintiendo el amor, el dolor y la incertidumbre, todo enredado. —Lo siento —susurró—. Me cuesta tanto dejarte ir. Pero tampoco sabía cómo seguir aferrándose.

No cuando Daniel estaba allí, presente y ofreciéndole algo que ella sabía que era real y duradero. No había esperado volver a sentirse así por alguien más.

Grace dejó el teléfono y se acercó a la pizarra blanca de Daniel. Todo el caso de Marc estaba trazado con la letra pulcra de Daniel. Vio la cronología, a todos los sospechosos y las innumerables conexiones. El nombre de Patricia Caldwell estaba encerrado en un círculo rojo. Arrestada. Confesó.

Patricia Caldwell, fría, convencida de su rectitud y absolutamente segura de ser la víctima; y Tyler Jessup, destrozado, culpable y por fin enfrentando su pasado.

Y Daniel: el dedicado, meticuloso y protector Daniel, que había pasado semanas buscando justicia y, de algún modo, había encontrado espacio en su corazón para Grace.

Pensó en las personas que conocía, en sus motivaciones y vulnerabilidades, y suspiró.

Gracias a Dios, al menos se había hecho justicia para Marc y George Mason.

George podía empezar a sanar, a vivir su duelo como era debido y, con el tiempo, a seguir adelante con su vida.

El encantador y muy apuesto George, que había perdido a su pareja de una forma tan violenta. En silencio, le deseó lo mejor.

Se puso el abrigo mientras pedía un carro por aplicación para ir al apartamento de Daniel, con el corazón lleno de preguntas para las que no tenía respuesta.

Cuando salió de la oficina de la RCMP, subió al asiento trasero del carro con un suspiro de satisfacción.

Esperaba que más tarde estuviera preparada para escuchar lo que Daniel quería decirle.

Y quizá, por fin, también estuviera lista para responder.

Pero no pudo hacerlo. Al imaginarse permaneciendo en su apartamento para aquella «conversación» que habían pospuesto tantas veces, entró en pánico.

Necesitaba espacio para pensar, sentir y simplemente ser.

Y, para lograrlo, necesitaba regresar a su entorno conocido, lejos de la presencia magnética de Daniel, donde pudiera tomar una decisión sin su influencia ni su cercanía masculina.

—¿Puede esperar aquí, por favor? —le preguntó al conductor—. Si no tiene a ningún otro pasajero esperando, quisiera subir a recoger mi maleta y que me llevara a Sidney. Esta noche. ¿Puede hacerlo?

Cuando él aceptó encantado la tarifa adicional, ella corrió hacia el edificio, subió las escaleras hasta el apartamento de Daniel, tomó la maleta y la llenó con sus cosas.

Se tomó un momento más para dejar una nota breve firmada con un corazón, activó la alarma y huyó, sintiendo que el diablo la perseguía.

Sabía que había hecho lo correcto al marcharse.

Mientras avanzaba por las calles de Victoria, mojadas y relucientes por la lluvia, y luego hacia el norte, rumbo a Calle Threadneedle, Grace dejó escapar un enorme suspiro de alivio.

No lamentaba su decisión impulsiva de irse.

De volver a ver a María y dormir en su propia cama.

Pero marcharse solo retrasaría lo inevitable.

El momento en que Daniel le pediría una decisión que todavía no estaba preparada para tomar.

Daniel comprendería que se hubiera marchado. ¿Verdad? Y, si no lo comprendía, eso también sería una respuesta.