18. Capítulo Dieciocho #2

Se detuvo, respirando con dificultad.

—¿Y qué? —la apremió Amy.

—Y cayó. Se golpeó la cabeza contra el muelle y quedó tendido.

—La voz de Patricia bajó—. Le tomé el pulso.

Estaba vivo, pero inconsciente. Entré en pánico.

Si despertaba, iría directamente a la policía.

Todo saldría a la luz. Tyler, el sabotaje, todo.

Así que yo... yo lo arrastré hasta el borde del muelle y lo empujé al agua.

La sala quedó en silencio.

—Lo ahogó —dijo Karen.

—Hice lo que tenía que hacer. —Patricia sostuvo la mirada de la fiscal sin inmutarse—. Marc Mason destruyó a mi familia. Recibió lo que merecía.

Grace sintió que la mano de Daniel buscaba la suya y la apretaba con fuerza. A través del vidrio observó a Patricia, todavía desafiante, todavía convencida de su propia rectitud.

—Eso no es defensa propia —dijo Karen—. Es asesinato premeditado. Llevó un arma...

—No la llevé. La encontré en el muelle...

—Organizó una reunión en un lugar aislado. Eligió deliberadamente un sitio donde estaría a solas con él. Y, cuando le dijo que acudiría a la policía, lo mató. —La voz de Karen era de acero—. Eso es asesinato en primer grado, señora Caldwell.

—Ahora quiero a mi abogada. —El rostro de Patricia se volvió pétreo y se negó a seguir respondiendo.

La abogada de Patricia llegó cuarenta y cinco minutos después. Margaret Moss, la misma abogada de honorarios elevados que había representado a Bradley Newhall. Detuvo de inmediato el interrogatorio, exigió privacidad con su clienta y la sala de observación se vació.

Grace terminó en la oficina de Daniel, sentada en la silla de su escritorio mientras él se apoyaba contra la pared, con el agotamiento reflejado en el rostro.

—De verdad cree que estaba justificada —dijo Grace—. En su mente, Marc era el villano. Estaba ajustando cuentas.

—Lo sé. —Daniel se frotó el rostro—. Pero su historia no se sostiene. La defensa propia no incluye ahogar a un hombre inconsciente.

—Es cierto. Pero es un caso de manual de desconexión moral —dijo Grace en voz baja, todavía procesando lo que había visto—.

Ha reinterpretado el testimonio de Marc, una obligación legal y ética, como una traición personal.

Esa reestructuración cognitiva le permite ver el asesinato no como un delito, sino como justicia.

Grace se giró para mirar a Daniel. —¿Notaste que nunca utilizó la palabra «matar»?

Dijo «hacer que rindiera cuentas», «hacerlo pagar», «ponerle fin».

El etiquetado eufemístico es un mecanismo psicológico que permite a las personas cometer actos terribles y, al mismo tiempo, conservar la imagen de sí mismas como buenas personas.

Además, no dejaba de utilizar construcciones pasivas.

«Se le hizo rendir cuentas». «Había cosas que debían hacerse». Nunca «yo lo maté».

—Y la manera en que habla de Victor —continuó Grace, cruzándose de brazos—. No es solo su cuñado. Es su mentor, su maestro. Ha volcado en él toda su lealtad y su identidad. Cuando Marc testificó contra Victor, no solo lastimó a su familia. Atacó su sentido de identidad.

Hizo un gesto hacia Patricia. —En su mente, lo que hizo Marc, decir la verdad ante el tribunal, fue mucho peor que un asesinato.

Se ha colocado en el papel de la víctima que busca justicia, no en el de la responsable.

Por eso no muestra remordimiento. De verdad es incapaz de verse como la villana de esta historia.

Daniel asintió, comprendiendo a Patricia con mayor claridad después de escuchar el análisis profesional de Grace.

—¿Puedes demostrar que fue premeditado? —preguntó Grace.

—Estamos trabajando en ello. —Daniel sacó el teléfono y recorrió los mensajes—.

El análisis forense no logró recuperar ADN viable de debajo de las uñas de Marc debido a la exposición prolongada al agua de mar.

Sin embargo, se recuperaron varias fibras de lana verde oscuro de la costura interior del puño de su chaqueta, una zona protegida del agua.

La comparación de laboratorio mostró que las fibras eran microscópicamente compatibles con la tela del abrigo distintivo de Patricia.

Más importante aún, los investigadores documentaron después un pequeño desgarro en el puño de ese mismo abrigo, compatible con fibras arrancadas por la fuerza durante un forcejeo anterior —leyó—.

Ah, y el GPS de su teléfono la sitúa en la rampa para botes del Parque Tulista a la hora de la muerte.

—¿Y la biblioteca?

—La grabación de seguridad de la donación del libro muestra parte de un rostro.

El equipo técnico mejoró la imagen: es Patricia.

La misma chaqueta verde oscuro que llevaba cuando la arrestamos.

—Daniel levantó la vista—. Y Tyler testificó que Patricia le dijo, al día siguiente de la muerte de Marc, que «ya se habían ocupado de Marc».

Eso demuestra conciencia de culpabilidad.

Grace procesó la información. —Entonces, la versión de Patricia sobre la defensa propia...

—Se desmorona por completo. A Marc lo golpearon en la cabeza por detrás, no de frente, como ella afirmó.

Después de todo, Derek Portman sí fue testigo.

Vio a alguien golpear a Marc mientras se alejaba.

Marc nunca lo vio venir. —Daniel lo expuso con frialdad—.

Patricia atrajo a Marc al Parque Tulista, lo golpeó y lo ahogó mientras estaba inconsciente.

Eso es asesinato premeditado, no defensa propia.

—¿Por qué encontré a Marc empapado, pero tan lejos de la marca de la marea alta?

—Patricia se puso nerviosa cuando, después de dos días, nadie había reportado el hallazgo del cuerpo.

El viernes pasó todo el día recorriendo la costa en carro y revisando las playas, pues sabía que las corrientes acabarían arrastrándolo a algún punto de la península.

Al anochecer, caminaba por La Playa Island View cuando tuvo suerte.

Vio cómo el cuerpo de Marc llegaba con la marea.

Se metió en el agua poco profunda, lo arrastró por encima de la marca de la marea alta e intentó hacer parecer que se había ahogado por accidente: un hombre que había caído al agua y cuyo cuerpo había llegado a la orilla.

No contó con que tú lo encontraras tan temprano el sábado por la mañana, antes de que la escena pudiera deteriorarse.

—Qué mujer. ¿De qué la acusarán?

—De asesinato en primer grado por Marc, agresión con lesiones por María y conspiración para cometer daños a la propiedad por el sabotaje. —Daniel dejó el teléfono—. La fiscal confía en que tenemos pruebas suficientes para conseguir una condena por todos los cargos.

—¿Y Tyler?

—Se declaró culpable de homicidio vehicular por el atropello con fuga y de conspiración por el sabotaje.

De cinco a siete años, con posibilidad de libertad condicional después de dos.

A cambio, testificará contra Patricia, cooperará por completo y contará toda la verdad sobre cómo ella lo manipuló y lo planeó todo.

Grace pensó en el rostro destrozado de Tyler durante el servicio conmemorativo. —Tomó decisiones terribles. Pero estaba atrapado.

—Aun así, tomó decisiones. Pagará por ellas. —Daniel se sentó en la silla a su lado—. Pero al menos por fin intenta hacer lo correcto. Eso cuenta.

Permanecieron sentados en silencio durante un momento, mientras el peso de tres semanas de investigación por fin caía sobre ellos.

—Por fin terminó —dijo Grace—. Patricia está bajo custodia. Tyler está cooperando. ¿Cuándo se cierra el caso?

—Todavía tengo que avisarle a George y la entrevista de Tyler está programada para mañana. Pero, después de eso, los expedientes del caso se entregan a la fiscalía.

—Entonces, si prácticamente ya terminaste, ¿por qué no pareces más feliz?

Daniel esbozó una pequeña sonrisa. —Porque resolver un asesinato no devuelve a la víctima. George Mason perdió a su esposo. María resultó herida. Tyler mató a alguien hace tres años. Resolver las cosas no arregla nada de eso.

—No —coincidió Grace—. Pero tu trabajo importa. Marc y George merecen saber que la asesina pagará. Todo eso, en el plano personal, importa muchísimo.

—Lo sé. —Daniel la miró y algo en su expresión hizo que a ella se le cortara la respiración.

Sonó el teléfono de Daniel. —¿Otra vez? —Cerró los ojos un instante, frustrado, y después miró la pantalla—. Es la fiscal. Tengo que...

—Contesta.

Respondió y escuchó. —Entendido... Sí, puedo estar allí... Diez minutos.