18. Capítulo Dieciocho

Capítulo Dieciocho

G race estaba de pie en la sala de observación, abrazándose a sí misma, mientras miraba a Patricia Caldwell a través del vidrio unidireccional.

Daniel estaba a su lado, lo bastante cerca para que ella sintiera su calor, pero toda su atención estaba concentrada por completo en la mujer sentada tranquilamente a la mesa de interrogatorios.

Patricia no parecía en absoluto una asesina. Llevaba un suéter sencillo y jeans, y el cabello canoso recogido en una trenza pulcra. Tenía las manos entrelazadas sobre la mesa y la postura relajada. Podría haber estado esperando una cita médica o una reunión de la asociación de padres y maestros.

Solo sus ojos la delataban. Eran fríos, duros y parecían totalmente desprovistos de remordimiento.

—Gracias por estar aquí —dijo Daniel en voz baja—. Tu evaluación psicológica de ella podría ser muy valiosa para todos nosotros.

Grace asintió, incapaz de apartar la mirada de Patricia. —Cree que tiene razón. Haya hecho lo que haya hecho, lo ha justificado por completo en su mente.

—Sí, eso era lo que temía.

La puerta de la sala de interrogatorios se abrió y Amy entró con la fiscal, una mujer de mirada aguda llamada Karen Whittaker. Se sentaron frente a Patricia, quien las observó con la paciencia de alguien que tenía todo el tiempo del mundo.

—Señora Caldwell —comenzó Karen—, ya le informaron sus derechos. Por el momento ha rechazado la asistencia de un abogado. ¿Es correcto?

—No necesito un abogado —dijo Patricia. Su voz era tranquila y precisa, exactamente como María la había descrito—. No he hecho nada malo.

Grace sintió que Daniel se tensaba a su lado.

—La han acusado del asesinato de Marc Mason —continuó Karen—. ¿Comprende los cargos?

—Los comprendo, pero no los acepto. —La expresión de Patricia no cambió—. Marc Mason ayudó a meter a mi cuñado en prisión. Destruyó la vida de mi hermana, destruyó el sustento de mi familia. Lo que le ocurrió fue justicia, no asesinato. Esa es la verdad.

—Justicia —repitió Amy con frialdad—. ¿Llama justicia a matar a un hombre?

—Hacer que alguien responda por sus actos sí es justicia. Marc testificó contra Victor y lo mandó a prisión durante cinco años. ¿Por qué? Por una pelea. Un momento de ira. Victor no midió su propia fuerza, eso es todo.

—Victor Drummond golpeó a un hombre con tanta brutalidad que le causó daño cerebral permanente —dijo Karen con calma mientras consultaba el expediente—. Eso es intento de asesinato, señora Caldwell. Una condena de solo cinco años fue indulgente.

—¡Pero Marc era socio de Victor! —La compostura de Patricia se resquebrajó ligeramente—.

Trabajaron juntos durante años y Victor le enseñó a Marc todo lo que sabía sobre el cultivo de cannabis, los métodos orgánicos y el control biológico de plagas.

Victor confiaba en él. Y, en cuanto le resultó conveniente, Marc lo traicionó.

Destruyó todo lo que habíamos construido.

Grace se inclinó hacia delante, observando el rostro de Patricia. El dolor que había allí era real, antiguo y profundo, alimentado hasta convertirse en una mezcla tóxica de superioridad moral.

Karen cambió de tema. —Hábleme de su relación con Victor.

El semblante de Patricia se suavizó. —Victor era mi mentor, maestro y socio. Cuando inicié mi granja orgánica hace veinte años, no sabía nada. ¡Victor me lo enseñó todo! La salud del suelo, la asociación de cultivos, el manejo integrado de plagas. Era brillante.

—¿Y cuando fue a prisión?

—Mi hermana quedó destrozada. La granja fracasó sin él. Lo perdió todo. Tuvo que vender la propiedad y mudarse conmigo. —La voz de Patricia se endureció—. Todo porque Marc Mason decidió hacerse el héroe en vez de mantener la boca cerrada, como lo habría hecho alguien leal.

—Así que decidió vengarse —dijo Amy.

—No. No fue venganza. ¡Ya se lo dije, fue justicia!

Marc necesitaba experimentar lo que nos había hecho pasar.

Pérdida. Fracaso. La destrucción de todo lo que había construido.

—Las manos de Patricia se tensaron sobre la mesa—.

Esperé. Planeé. Y entonces contrató a Tyler Jessup.

El dulce y estúpido Tyler, que había trabajado para Victor años atrás. Vi mi oportunidad.

—Chantajeó a Tyler para que saboteara la operación de Marc —dijo Karen.

—Le di a elegir. Ayudarme o afrontar las consecuencias de sus actos. —El tono de Patricia era práctico—. Eligió ayudar. Esa es responsabilidad suya, no mía.

Grace observó el rostro de Patricia, la ausencia total de empatía.

Aquello no era venganza y, desde luego, tampoco justicia.

Era una convicción de superioridad moral.

Patricia creía sinceramente que tenía razón y que sus actos eran correctos.

En su mente, la policía estaba siendo obtusa. Se negaba a aceptar su lógica.

—¿Y María Middleton? —preguntó Amy—. La bibliotecaria a la que agredió. ¿Cuál fue su delito?

Por primera vez, Patricia pareció incómoda. —Eso fue, eh, desafortunado. Necesario, pero desafortunado.

—Cuéntenos qué ocurrió.

Patricia aspiró bruscamente por la nariz.

—Ese manual pertenecía a Victor. Marc hizo copias de sus notas cuando todavía confiaban de verdad el uno en el otro.

Cuando ser socios significaba algo. —Las palabras salieron cortantes y precisas—.

Lo conservé después de que encerraran a Victor.

Después de que Marc decidiera que todos éramos demasiado sucios para su nueva operación legal.

Ese libro era el último vestigio de todo lo que Victor me enseñó, de todo aquello de lo que Marc se benefició y después desechó.

—Pero contenía pruebas —dijo Karen—. La letra de Marc. Documentación de métodos que podían rastrearse hasta usted.

—Al principio no pensé en eso. Quería sacarlo de mi casa.

Si la policía llegaba a registrar mi casa, tener las notas de Marc podría parecer sospechoso.

Así que lo doné de forma anónima a la biblioteca.

Pensé que desaparecería entre la colección.

—Patricia apretó la mandíbula—. Pero esa entrometida de María reconoció la letra.

Lo marcó para revisión. Vi su nota en el sistema cuando entré a revisarlo.

—¿Entró al sistema de la biblioteca? —preguntó Amy—. ¿Cómo puede acceder a los registros internos?

—Soy voluntaria allí una noche al mes y ayudo con las clases.

Me dan acceso a las funciones básicas de catalogación.

—Patricia se encogió de hombros—. Vi la nota de María sobre verificar la procedencia del libro de Marc y revisar las anotaciones manuscritas.

Sabía que, si alguien examinaba esas notas con cuidado, podía relacionarlas conmigo.

Después de todo, me mencionaban. Así que regresé para recuperarlo.

—¿Y cuando María no quiso dárselo?

—Esperé. La seguí hasta el almacén. Se lo pedí de nuevo. Se negó, muy profesional, muy apegada al reglamento. Dijo que primero debían procesar los materiales donados. —La voz de Patricia se volvió fría—. Así que lo tomé. Me dio la espalda y la empujé con fuerza. Necesitaba el libro.

Grace sintió náuseas. La despreocupación con la que Patricia describía el ataque contra su hermana. Como si hubiera sido un pequeño inconveniente, una tarea necesaria.

—Le provocó una conmoción cerebral —dijo Amy—. Podría haber muerto.

—Pero no murió. Se recuperó. —El tono de Patricia sugería que el resultado hacía que sus actos fueran bastante aceptables—. No fui con la intención de lastimarla.

Karen se inclinó hacia delante. —Hablemos de Marc Mason. Ha admitido que saboteó su operación por medio de Tyler. Ha admitido que agredió a María Middleton. Ahora cuéntenos qué ocurrió la noche en que Marc murió.

Patricia guardó silencio durante un largo momento. Cuando habló, midió cada palabra. —Marc lo descubrió. Me llamó tres días antes de morir. Dijo que sabía del sabotaje, que creía que yo estaba detrás y que quería reunirse para hablar.

—¿Y usted aceptó?

—Por supuesto. Pensé... —Patricia guardó silencio durante un minuto mientras ensayaba mentalmente ante la policía la justificación que había preparado—.

Pensé que tal vez podría razonar con él.

Explicarle por qué lo había hecho. Hacerle comprender el dolor que había causado.

Tal vez convencerlo de que no acudiera a la policía.

—Así que se reunió con él en en el Parque Tulista.

—Sí. El miércoles por la noche. A las ocho. Ya estaba allí cuando llegué. —Patricia cerró los puños—. Estaba tan tranquilo. Tan comprensivo. Dijo que sabía lo de Victor y que comprendía mi enojo con él. Dijo que quería ayudarme a superarlo.

Grace vio resquebrajarse la compostura de Patricia y distinguió la furia que había debajo. De pronto, su rostro se transformó en una aterradora máscara de indignación y, entre dientes, gruñó: —¡Como si yo necesitara la ayuda del hombre que había destruido a mi familia!

—¿Qué ocurrió después?

Patricia alzó la voz. —¡Le dije la verdad, por supuesto!

Que lo odiaba por lo que había hecho. Que merecía todo lo que yo le había hecho pasar.

Que Victor valía diez veces más que él. —Escupió las palabras—.

Y él se quedó allí, mirándome con lástima.

¡Lástima! Como si yo fuera algo roto que necesitara que lo arreglaran.

—Dijo que iría a la policía —continuó Patricia—.

Dijo que me daría hasta la mañana para entregarme, pero que, si no lo hacía, denunciaría todo.

Le rogué que lo reconsiderara. Que pensara en mi hermana, en lo que aquello le haría.

Pero no quiso escuchar. No dejaba de decir que lo sentía, que tenía que hacer lo correcto.

—Así que lo mató —dijo Karen sin rodeos.

—¡Fue en defensa propia! —El control emocional de Patricia se quebró, pero aun así mantuvo la historia que había ensayado cuidadosamente—.

Se puso agresivo. Empezó a caminar hacia mí como si fuera a agarrarme y obligarme a quedarme.

Tomé un trozo de madera flotante del muelle para defenderme.

Para hacer que se alejara. Pero siguió avanzando, la blandí y...