11. Capítulo Once #3

Después de colgar, Daniel regresó a su oficina con Amy. Extendieron todas las pruebas: el cuaderno de Marc, los registros financieros, las transcripciones de las entrevistas y la lista de contactos del mercado gris de la caja de seguridad.

—Se nos está escapando algo —dijo Daniel, mirando los documentos—. Derek vio cómo mataban a Marc. Quien lo mató es de complexión media, actúa con cuidado y mantiene el control. Acordó una reunión con Marc en un lugar aislado. Llegó con un arma o sabía que habría una disponible. Esto fue planeado.

—Entonces, ¿quién de nuestra lista es capaz de planear algo a ese nivel?

—Amy empezó a tomar notas—. Alan Hu podría serlo, pero su coartada para el asesinato es sólida, no tenía motivo y sus problemas financieros no necesariamente lo llevarían a matar.

Bradley Newhall es una posibilidad, pero ¿cuál es su verdadero motivo, más allá del valor de las propiedades?

No veo que sea suficiente para matar. Aunque nunca se sabe.

—Después está Patricia Caldwell —dijo Daniel, mirando las notas de Marc sobre ella—. Su cuñado está en prisión y Marc testificó en su contra. Tal vez guarda un rencor personal. Además, sabe de control de plagas.

—O Vivian Chen. Exsocia de Marc; se distanciaron por las ganancias y la ética. Y su prima Sarah trabaja como contadora de Marc, pasándole información interna.

—Y la propia Sarah Chen. Tenía acceso a todos los registros financieros de Marc; podría haber estado desfalcándolo o involucrada en algo que todavía no hemos descubierto.

Amy golpeó la libreta con la pluma. —O alguien a quien no hemos considerado por completo. ¿Qué hay de Tyler Jessup? Tenía acceso perfecto para cometer el sabotaje y su identificación se utilizó para el apartado postal. ¿Y si no es una víctima, sino un participante voluntario?

Daniel lo consideró. Tyler había parecido sinceramente destrozado, pero el dolor podía fingirse. —Agrégalo a la lista. Tendremos que investigar más a fondo sus antecedentes, sus finanzas y cualquier conexión con Marc anterior a su contratación.

—Y George Mason —dijo Amy en voz baja—. Estadísticamente, el cónyuge siempre es el sospechoso más probable.

Daniel negó con la cabeza. —George estaba en la Isla Salt Spring esa noche. Hay testigos y cámaras del ferry que confirman que no salió de la isla.

—A menos que haya contratado a alguien.

—Es cierto, pero entonces estaríamos ante una conspiración, lo que significa que dos personas tendrían que guardar el secreto. Eso es más difícil de mantener. —Aun así, Daniel tomó nota. No podían permitirse descartar a nadie sin pruebas sólidas.

Su teléfono vibró. Un mensaje del equipo técnico: Terminamos de procesar todas las grabaciones de seguridad de la zona del Parque Tulista. No hay cámaras en el parque, pero obtuvimos algunas imágenes de edificios cercanos. Envío los archivos ahora.

Daniel abrió la laptop y fue cargando los archivos a medida que llegaban. Eran grabaciones de una estación de bombeo frente al Parque Tulista, con marcas de tiempo de la noche del miércoles entre las 7:00 y las 9:00 p. m.

Carros que iban y venían. La camioneta de Derek llegó a las 7:43 y se marchó a las 8:02. El Subaru de Marc llegó a las 7:38 p. m.

A las 7:52 llegó otro vehículo. Un sedán oscuro cuya placa era imposible distinguir con claridad en la grabación de baja resolución. Se detuvo brevemente frente a la cámara y después se dirigió al sur, hacia la entrada del Parque Tulista.

—Amy, mira esto.

Vieron juntos la grabación. El sedán regresó a las 8:23, pasó frente a la estación en dirección norte, hacia Sidney. —¿Podemos mejorar la imagen de la placa? —preguntó Daniel.

—El equipo técnico está trabajando en eso. Pero el ángulo y la calidad no son buenos. —Amy amplió la imagen del sedán—. Ni siquiera se puede determinar con certeza la marca y el modelo. Un sedán oscuro genérico de cuatro puertas. Podría ser un Honda, un Toyota, un Mazda, cualquiera.

—Revisa los registros vehiculares de todos nuestros sospechosos. Averigua si alguno tiene un vehículo que coincida con esta descripción.

Mientras Amy se ocupaba de eso, Daniel volvió a estudiar el cuaderno de Marc de la caja de seguridad, esta vez con mayor detenimiento.

Vivian Chen: nuestra ruptura fue amarga. Quería seguir operando en zonas grises incluso después de la legalización. Me negué. No he hablado con ella en dos años, pero hace poco supe que es prima de Sarah. ¿Coincidencia? ¿O Vivian intenta acceder a mi negocio por medio de su familia?

Bradley Newhall: lamenta profundamente haberme vendido el terreno.

Ha estado organizando oposición a las operaciones de cannabis en North Saanich.

Pero hay algo más. Cuando cerramos la compraventa, dijo algo extraño: «Espero que esto le resulte mejor que a los demás».

¿A qué otros se refería? Debo investigar el historial de la propiedad.

Patricia Caldwell: su cuñado Victor cumplió 5 años de prisión por agresión.

Según Tyler, Patricia ha intentado varias veces «inspeccionar» mis invernaderos.

Afirma que le preocupan las «normas orgánicas», pero hace preguntas muy específicas y técnicas sobre nuestros métodos de control de plagas. ¿Cómo sabe tanto?

Daniel abrió los registros de la propiedad del terreno de North Saanich.

El lote había cambiado de dueño tres veces antes de que Marc lo comprara.

Dos propietarios anteriores habían intentado iniciar operaciones agrícolas que fracasaron.

A uno le ejecutaron la hipoteca. El otro vendió con pérdidas y después Bradley compró el terreno.

Interesante, pero no necesariamente relacionado con el asesinato. Siguió leyendo.

Derek Portman: volvió a llamar hoy para preguntar por mis problemas de plagas. ¿Cómo se entera la gente de esto? No lo he hablado públicamente. ¿Está tratando de sacarme información o sabe algo que no debería?

Tyler Jessup: últimamente está muy nervioso. No me mira a los ojos. Cuando le pregunté por la contaminación, pareció aterrorizado. ¿Qué le da tanto miedo?

Esa entrada tenía fecha de dos semanas antes de la muerte de Marc.

Sonó el teléfono de Daniel. Amy.

—Ya tengo los registros vehiculares —dijo—.

Tyler Jessup conduce un Ford Focus rojo oscuro, Vivian Chen tiene un BMW negro, Alan Hu conduce un Toyota Camry negro, Sarah Chen tiene un Mazda 3 azul oscuro y Patricia Caldwell conduce un Honda Accord azul oscuro.

Todos coinciden con la descripción general del sedán de la grabación.

—¿Y los demás?

—Bradley Newhall tiene un Lexus plateado y Derek su camioneta gris, así que esos no coinciden.

Entonces el sedán podía pertenecer a Tyler, Vivian, Alan, Sarah o Patricia. O el carro podía ser prestado o alquilado.

Daniel pensó en la descripción de Derek. Estatura media, complexión media. Voz controlada. Movimientos cuidadosos.

Alguien que había planeado todo de manera meticulosa, en quien Marc confiaba lo suficiente como para reunirse a solas en un lugar aislado y que llevaba meses saboteando su operación, a la espera del momento adecuado.

—Tenemos que reducir la lista —dijo Daniel—. Quedan cinco sospechosos y todos son posibles. Necesitamos algo definitivo que nos indique hacia dónde avanzar.

—¿Qué hay de los registros telefónicos? —sugirió Amy—. Si Marc llamó a alguno para organizar la reunión...

—Ya los revisé. No hubo llamadas a ninguno de nuestros sospechosos en los días anteriores a su muerte. —Daniel había examinado los registros a fondo—. O usaron teléfonos desechables o la reunión se acordó en persona.

—O por medio de alguien más. Un intermediario.

Daniel pensó en eso. El cuaderno de Marc mencionaba que Sarah era prima de Vivian. ¿Y si Vivian había organizado la reunión por medio de Sarah? ¿O si Alan había utilizado a otra persona, como Tyler, de intermediario?

Demasiadas posibilidades. No había suficientes pruebas.

Su teléfono volvió a sonar. Esta vez era el equipo técnico.

—¿Inspector Mercer? Mejoramos todo lo posible la grabación de la estación de bombeo. Todavía no conseguimos un número de placa claro, pero encontramos algo más. La persona que conducía bajó un momento para guardar algo en la cajuela. Captamos una imagen parcial de perfil.

—¿Y?

—Por la estatura en relación con el vehículo, la complexión y lo que se alcanza a ver de la ropa, no hay nada que señale a una persona en particular. Estatura media, entre 5'6" y 5'8". Chaqueta oscura, cabello recogido o cubierto por una capucha.

—Envíeme todo lo que tenga.

Después de colgar, Daniel se recostó en la silla, sintiendo el peso del agotamiento. Tenían un testigo que había presenciado el asesinato, pero no podía identificar al responsable. Tenían pruebas forenses que apuntaban a varios sospechosos. Tenían un vehículo que cualquiera podía haber conducido.

Pero no tenían ni de lejos pruebas suficientes para detener a nadie.

Daniel miró el reloj. Eran las ocho. Grace estaría esperándolo en su apartamento, probablemente repasando el resto del cuaderno de Marc y encontrando conexiones que quizá a él se le habían escapado.

Quería volver a casa. Quería verla, analizar el caso con su brillante mente analítica, quizá simplemente sentarse a su lado y sentirse mejor.

Pero no podía. No hasta tener algo más sólido.

No hasta poder darles a Marc y George Mason la justicia que merecían.

Así que acercó el cuaderno de Marc, abrió un documento nuevo en la computadora y empezó a elaborar una cronología.

Cada sospechoso. Cada interacción. Cada prueba. En algún lugar de todos esos datos estaba la verdad.