10. Capítulo Diez #2

—Sí. Lamento venir sin avisar. Su prima Vivian me sugirió que hablara con usted.

La expresión de Sarah se volvió cautelosa. —¿Sobre qué?

—Sobre Marc. Sobre sus finanzas. Sobre si notó algo inusual durante los meses anteriores a su muerte.

Sarah se puso de pie para cerrar la puerta de la oficina. Cuando se volvió, tenía el rostro preocupado. —La policía ya me hizo estas preguntas.

—¿Y qué les dijo?

—La verdad. Las finanzas de Marc estaban en orden.

Su negocio era rentable. La expansión de North Saanich contaba con fondos suficientes.

—Sarah regresó al escritorio, pero no se sentó—.

Sin embargo, debo admitir que había algo que me inquietaba antes de su muerte. Algo que no lograba explicar del todo.

A Grace se le cortó la respiración. —¿Qué?

—Pequeños retiros. Efectivo, retirado de manera irregular durante los últimos seis meses. Nunca más de unos cuantos cientos de dólares a la vez, nunca con una periodicidad fija. Solo... retiros esporádicos de efectivo que no coincidían con los hábitos normales de Marc.

—¿Cuánto en total?

—¿Unos ocho mil en seis meses? No era suficiente para levantar sospechas de desfalco o fraude, pero sí resultaba extraño en alguien que normalmente usaba la tarjeta de crédito para todo.

—Sarah buscó algo en la computadora—. Una vez le pregunté a Marc.

Dijo que era efectivo para gastos personales, que no había de qué preocuparse.

Pero el momento en que comenzaron me inquietaba.

—¿Qué tenía de extraño ese momento?

—Los retiros empezaron justo después de que comenzaron los problemas de plagas en North Saanich. —Sarah miró a Grace—. Creo que Marc le estaba pagando a alguien. Quizá por información. O por ayudarlo a investigar el sabotaje.

—¿Le contó esto a la policía?

—Mencioné los retiros. Pero como no sabía a quién le pagaba Marc ni por qué, cuando me preguntaron no pareció relevante para su asesinato.

Aun así, no he dejado de preguntármelo. —Sarah vaciló—.

Hay algo más. Unas semanas antes de que Marc muriera, me pidió que investigara y obtuviera todos los registros financieros de Alan Hu que pudiera encontrar en los registros públicos.

Personales y comerciales. Dijo que estaba realizando una auditoría de rutina, pero la forma en que lo pidió...

Bueno, parecía urgente. Como si tuviera que mantenerse en secreto.

—¿Qué encontró?

—Alan parecía tener deudas graves. Al menos medio millón, quizá más.

Y había estado haciendo los pagos mínimos, apenas manteniéndose a flote.

—Sarah bajó la voz—. Si la operación de North Saanich fracasaba, si Marc se retiraba o la sociedad se disolvía, Alan podría haberse librado de sus obligaciones.

Pero si tenía éxito, quedaría atrapado. Esto no encaja.

Como mínimo, podría significar que no quería que el nuevo negocio tuviera éxito.

Eso no tiene sentido desde el punto de vista comercial.

Grace pensó en la entrevista de Daniel con Alan y en su sólida coartada para el asesinato. —¿Marc confrontó a Alan por la deuda?

—No lo sé. Pero el día antes de que Marc muriera, vino a mi oficina.

Me pidió que hiciera copias de los registros financieros de Alan y las guardara en un lugar seguro.

Dijo que, si le ocurría algo, debía entregárselo todo a la policía.

—La voz de Sarah vaciló—. Pensé que estaba paranoico.

Pero después lo mataron y yo... yo le entregué todo al inspector.

Al que está investigando. Daniel Mercer.

—Entonces Daniel ya tiene toda esta información.

—Sí. Pero hay una cosa que no le conté. —Sarah metió la mano en un cajón del escritorio y sacó un cuaderno pequeño—. Marc me lo dio para que lo guardara. Dijo que, si le ocurría algo, debía leerlo primero y luego decidir si se lo entregaba a la policía.

Las manos de Grace se tensaron sobre el escritorio. —¿Qué contiene?

—Nombres. Notas sobre personas de los viejos tiempos que podrían guardar rencor o tener motivos para querer que la operación legal de Marc fracasara.

Simplemente no quería que cayera en las manos equivocadas.

—Sarah deslizó el cuaderno por el escritorio—.

También puede ser peligroso. Lo leí. Algunos de los nombres...

son personas con antecedentes violentos.

Personas que no aceptaron bien que Marc pasara a operar legalmente, porque eso significaba que ya no podían hacer negocios con él.

Grace abrió el cuaderno despacio. Página tras página de la letra pulcra de Marc documentaba conexiones entre sus sospechosos actuales y personas de su pasado. Algunas entradas despertaron su interés.

Patricia Caldwell: su hermana está casada con Victor Drummond, cultivador del mercado gris, quien cumplió una condena de cinco años por agresión. Patricia sabe todo sobre control de plagas gracias a Victor. ¿Posible rencor porque Marc testificó contra Victor?

Derek Portman: compró equipo a proveedores del mercado gris. ¿Todavía tiene conexiones? ¿Por qué y cómo sabe tanto sobre mi operación?

Bradley Newhall: todavía posee una propiedad utilizada para operaciones de cultivo antes de la legalización. ¿Estaba enojado porque los cultivadores legales tuvieron éxito donde él fracasó?

Y, cerca del final, una entrada le heló la sangre a Grace:

Donación de libro: manual de control de plagas con anotaciones de mi puño y letra en los márgenes.

De 2015, antes de la legalización. ¿Cómo terminó en la Biblioteca de Sidney?

¿Quién lo donó? Las únicas personas que tendrían acceso: antiguos socios, antiguos empleados, personas de la época del mercado gris.

Averiguar quién tenía copias de mis notas técnicas.

Grace levantó la vista hacia Sarah. —¿Marc escribió notas técnicas en un libro de control de plagas?

—Sí. Antes de la legalización, era meticuloso con la documentación.

De hecho, había demasiadas notas dispersas por la oficina.

Llevaba registros detallados de los métodos de control de plagas que habían dado resultado, las intervenciones biológicas, todo.

También hacía copias de sus notas y las compartía con algunas personas de confianza.

—La voz de Sarah tembló—. Si ese libro fue donado de forma anónima a la biblioteca, supongo que alguien de aquella época todavía lo tenía.

Alguien lo bastante cercano a Marc en aquel entonces como para conocer sus notas.

—Y lo donó para deshacerse de las pruebas. Pero Maria lo marcó para revisión, así que regresó por él.

—Eso es lo que creo, sí. —Sarah aferró el borde del escritorio—. Por favor, señora Middleton-Hunt, quienquiera que haya matado a Marc no solo está protegiendo intereses comerciales actuales. Está protegiendo secretos del pasado. Y las personas con ese tipo de secretos son extremadamente peligrosas.

El teléfono de Grace vibró. Un mensaje de Daniel: ¿Dónde estás? Te he estado llamando, pero no contestas. Estoy empezando a preocuparme.

A Grace se le hundió el estómago. Llevaba fuera más de dos horas. Escribió deprisa:

Grace: Lo siento, pero estoy bien. Tenía que hacer un mandado. Ya voy de regreso.

Daniel: ¿Qué mandado? ¿DÓNDE ESTÁS?

Grace: Te lo explicaré cuando vuelva. Estoy a salvo, te lo prometo.

Guardó el teléfono en el bolsillo y miró a Sarah. —¿Puedo llevarme este cuaderno? ¿Mostrárselo al inspector Mercer?

—Por eso Marc me lo dejó. Quería que la policía lo tuviera si le ocurría algo. —La expresión de Sarah estaba atormentada—. Debí entregárselo de inmediato. Quizá, si lo hubiera hecho...

—No podía saberlo. De verdad. Todos tratamos de hacer lo posible por proteger nuestros intereses, pero todo saldrá bien. Nos aseguraremos de entregárselo. —Grace se puso de pie y guardó el cuaderno en el bolso—. Gracias. Por confiarme esto.

—Tenga cuidado. Algunas de esas personas... no son gente con la que convenga meterse.

Grace salió de la oficina con el cuaderno de Marc como si le quemara dentro del bolso y el teléfono vibrándole con mensajes cada vez más alterados de Daniel.

Necesitaba volver al apartamento. Necesitaba contárselo todo.

Pero primero quizá debería comprar algo para prepararles una comida.

Vino, pasta y una ensalada, algo con lo que hacer la cena como ofrenda de paz.

Cook Street Village quedaba a solo unas cuadras del apartamento de Daniel.

Podía comprar la comida, regresar, explicarlo todo y contarle lo que había averiguado de Vivian y Sarah cuando volviera a verlo.

Todo saldría bien. Todo estaría bien.

Excepto que Grace no lograba librarse de la sensación de que la seguían.

Cook Street Village era encantador bajo el sol del final de la tarde.

Había tiendas pequeñas, cafés y el ambiente de pueblo de un vecindario acogedor dentro de la ciudad.

Grace entró primero en la tienda de vinos y recorrió con la mirada los tintos italianos, tratando de elegir algo apropiado para una cena de «perdón por romper mi promesa».

Sonó su teléfono. Daniel.

Contestó, preparándose para lo que venía. —Antes de que grites...

—¿Dónde diablos estás? —Su voz estaba tensa por un pánico apenas controlado—. No estás en casa. Tu nota decía que habías salido a caminar, pero llevas tres horas fuera, Grace. Tres horas.

—Lo sé. Lo siento. Ahora estoy en Cook Street Village, a punto de volver a tu apartamento...

—¿Cook Street Village? ¿Cómo llegaste hasta...? —Emitió un sonido de frustración—. ¿Fuiste a algún otro lugar?

Grace aferró una botella de Chianti mientras la culpa y el desafío luchaban en su pecho. —Fui a hablar con Vivian Chen. Y después con Sarah Chen. Sé que me dijiste que me quedara dentro, pero averigüé algo importante...

—¿Fuiste al Barrio Chino? ¿Sola? ¿A confrontar a sospechosos de una investigación de asesinato? —La voz de Daniel se elevó aún más—. Grace, ¿qué diablos estabas pensando?