10. Capítulo Diez

Capítulo Diez

G race aguantó hasta el mediodía. Había intentado trabajar.

De verdad que lo había intentado. Había pasado dos horas creando nuevos diseños, obligándose a concentrarse en el número de puntadas y las paletas de colores.

Había escrito el artículo completo para Cross Stitch Monthly, pero eso no le proporcionó ningún alivio.

Había recorrido tantas veces la sala de Daniel que probablemente ya había marcado un sendero en la alfombra.

Pero su mente no se detenía.

Derek Portman tenía una coartada para el ataque contra Maria, pero había estado en el estacionamiento de la rampa para embarcaciones de Tulista la noche en que Marc murió.

Alguien que olía a lavanda había empujado a Maria.

Pero ¿qué significaba eso? Otro pequeño dato era que el libro de control de plagas contenía notas manuscritas lo bastante importantes como para agredir a alguien por ellas, pero ahora había desaparecido.

Marc había sospechado de muchas personas, pero no había logrado, o no había podido, reducir la lista.

Todos esos pensamientos daban vueltas y más vueltas, y ninguno abría un camino claro.

Por otro lado, Vivian Chen había dicho algo en el servicio conmemorativo que Grace no podía quitarse de la cabeza tan fácilmente: «Marc también encontró una vez un cadáver en la playa. Alguien que había sentido demasiada curiosidad por las cosas equivocadas».

¿Qué significaba aquello? ¿Había sido solo una advertencia críptica o existía una conexión real con la muerte de Marc? Tal vez fuera algo que podía investigar, o al menos algo que podía hacer, y quizá eso impidiera que su mente siguiera dando vueltas.

Grace dejó de caminar de un lado a otro y sacó el teléfono. Una búsqueda rápida reveló que Vivian Chen dirigía un negocio de consultoría en el Barrio Chino de Victoria: Chen Import en el escaparate había elegantes arreglos de productos importados y muestras agrícolas.

Una campanilla sonó cuando entró. El espacio era pequeño, pero estaba bien organizado.

Había estantes con productos, un escritorio con una computadora y archiveros a lo largo de una pared.

Detrás del escritorio, Vivian Chen levantó la vista con una expresión que pasó de la sorpresa al cálculo en el lapso de un latido.

—¡Señora Middleton-Hunt! No esperaba verla aquí.

—Estaba por la zona. Pensé en pasar. —Grace cerró la puerta detrás de ella, consciente de repente de lo aislado que se sentía aquel lugar—. Quería preguntarle por algo que dijo en el servicio conmemorativo de Marc.

Vivian dejó la pluma que sostenía, con movimientos precisos y controlados. —¿Qué dije exactamente?

—Que el propio Marc había encontrado una vez un cadáver en la playa. Alguien que había sentido demasiada curiosidad. —Grace mantuvo la voz firme—. ¿Qué quiso decir con eso?

—Exactamente lo que dije. —El rostro de Vivian era inescrutable—.

Marc y yo trabajamos juntos antes de que se legalizara el consumo de marihuana.

El mercado gris era peligroso, con operaciones rivales, operativos de las autoridades y personas con tendencias violentas.

Encontraron a alguien muerto en una playa cerca de uno de nuestros sitios de cultivo. Marc descubrió el cadáver.

—¿Quién era?

—Un competidor. Alguien que había intentado vender más barato que nosotros y robarnos la clientela.

—Vivian se recostó en la silla—. La Policía de Victoria determinó que había sido un ahogamiento accidental.

Pero Marc siempre creyó que había sido un asesinato.

Una advertencia para otros que intentaran hacer lo mismo.

A Grace se le erizó la piel. —¿Usted creía que había sido un asesinato?

—Creo que el mercado gris atraía a personas peligrosas.

Personas dispuestas a hacer cosas terribles para proteger su territorio.

—La mirada de Vivian permaneció firme—. Por eso me retiré y por eso Marc y yo tomamos caminos separados.

Teníamos visiones distintas del futuro. Marc quería que todo estuviera dentro de la legalidad y se convirtió en vendedor autorizado.

Yo pensaba que la transición hacia la legalización estaba ocurriendo demasiado rápido.

No logramos ponernos de acuerdo sobre esas decisiones comerciales.

—Su prima Sarah trabaja para Marc ahora. Como su contadora, ¿verdad?

Vivian perdió por un instante la compostura. —Así es. Sarah necesitaba trabajo y Marc necesitaba una contadora, así que los puse en contacto hace algún tiempo.

—Parece conveniente. Que su prima tenga acceso a todos los registros financieros de Marc y a las operaciones de su negocio.

—¿Qué está insinuando exactamente? —La voz de Vivian se volvió fría.

Grace se mantuvo firme. —Estoy tratando de comprender las conexiones. Marc sospechaba que alguien estaba saboteando su invernadero. Su prima tenía acceso a sus expedientes de personal y a sus registros comerciales. Y usted tiene experiencia en agricultura, conocimientos sobre control de plagas...

—Basta. —Vivian se puso de pie con movimientos bruscos—. No sé quién se cree que es, entrando en mi negocio y lanzando acusaciones, pero se está pasando de la raya.

—No estoy acusando a nadie. Solo estoy haciendo preguntas —dijo Grace con la mayor calma que pudo.

—Preguntas que podrían hacer que la lastimaran. —Vivian rodeó el escritorio y Grace retrocedió por instinto—. Marc hizo demasiadas. Mire adónde lo llevó eso.

—¿Es una amenaza?

—Es una advertencia. La misma que le hice en el servicio conmemorativo.

—Vivian se detuvo a pocos pasos, con una expresión intensa—.

Está jugando a ser inspectora y no tiene idea de lo peligroso que es.

Esto no es un juego. Hay personas en esta ciudad con conexiones con los viejos tiempos, personas a quienes no les gusta que sientan curiosidad por sus operaciones comerciales.

—¿Personas como usted?

—Personas mucho más peligrosas que yo. —Vivian miró hacia la ventana y después volvió a mirar a Grace—. ¿Quiere saber lo que pienso? Creo que Marc descubrió algo que relacionaba sus problemas actuales con el pasado. Con la época del mercado gris. Y creo que eso fue lo que hizo que lo mataran.

Grace sintió una sacudida de reconocimiento. —¿Qué clase de conexión podría ser?

—No lo sé. Marc rompió relaciones con la mayoría de nosotros, los de aquella época.

Pero quizá alguien no quería que esas relaciones se examinaran demasiado de cerca.

—Vivian sacó una tarjeta de presentación de un cajón del escritorio y se la puso en la mano a Grace—.

Tome. Mi prima Sarah tal vez sepa más. Ella llevaba las finanzas de Marc y tenía acceso a todo.

Si había movimientos de dinero inusuales, lo habría visto.

Grace miró la tarjeta. Sarah Chen, contadora certificada, con una dirección en el centro de Victoria.

—¿Por qué me está ayudando?

—Porque Marc era un buen hombre que merecía algo mejor que lo que le ocurrió.

Y porque no quiero que termine como aquel cadáver de la playa.

—La preocupación cruzó el rostro de Vivian—.

Vaya a hablar con Sarah. Pero tenga cuidado.

Y, señora Middleton-Hunt, no vuelva aquí.

Está atrayendo una atención que no me conviene.

Grace salió del negocio con el corazón acelerado y la advertencia de Vivian resonándole en la mente.

Caminó deprisa por la Calle Fisgard hacia el centro, muy consciente de las personas a su alrededor y de los carros que pasaban.

Las sombras de las entradas y los puestos de verduras con oscuros espacios de almacenamiento detrás la inquietaban.

Las calles estrechas se sentían claustrofóbicas y no lograba librarse de la sensación de que la observaban.

Sacó el teléfono y miró la tarjeta de presentación de Sarah Chen. La dirección estaba a solo unas cuadras, cerca del centro de la ciudad.

Debería llamar a Daniel. Debería contarle lo que había averiguado y dejar que él se ocupara de la investigación. Pero ya estaba allí y la oficina de Sarah quedaba tan cerca.

Solo una parada más. Después volvería al apartamento de Daniel, le contaría todo y dejaría que los profesionales se hicieran cargo. Grace siguió caminando.

La oficina de Sarah Chen estaba en el segundo piso de un edificio moderno de la Calle Yates, con su nombre en una placa sencilla junto a la puerta. Grace llamó y oyó una voz que decía: —Adelante.

La oficina era moderna y ordenada: un escritorio con una computadora, archiveros y certificados enmarcados en la pared. Sarah Chen era más joven de lo que Grace esperaba, quizá de unos treinta y cinco años, con el cabello recogido y unos ojos agudos e inteligentes detrás de unos lentes elegantes.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó Sarah, y entonces la reconoció—. Usted es Grace Middleton-Hunt. La del servicio conmemorativo de Marc.