9. Capítulo Nueve #3

Grace despertó con el aroma del café y el sonido de alguien moviéndose en silencio por la cocina.

La habitación de invitados seguía oscura y, por un momento, olvidó dónde estaba.

Luego recuperó la memoria: Ah, claro. El apartamento de Daniel.

Una investigación de asesinato. Un acuerdo temporal para mantenerla a salvo.

Consultó la hora en el teléfono. Ya eran las 7:30 a. m., y en su calendario aparecía: jueves 19. Cierto.

Se puso la bata ligera y las pantuflas de viaje y avanzó con pasos suaves por el pasillo.

Daniel estaba junto a la barra de la cocina, vestido para trabajar con pantalones oscuros y un suéter azul claro de cuello redondo.

Servía café aromático en dos tazas y se veía muy bien a esa hora de la mañana. Grace tragó con dificultad.

—Buenos días, Daniel.

Él levantó la mirada y sus ojos se llenaron de calidez. —Buenos días. No sabía si ya estarías despierta.

—Suelo levantarme temprano. —Grace aceptó la taza que le ofrecía y sus dedos se rozaron brevemente—. ¿Cómo dormiste?

—Mejor que en semanas —respondió, apoyándose contra la barra y observándola con una intensidad que le calentó la piel—. ¿Y tú?

—Al final, bien. Lugar nuevo, sonidos desconocidos. Mi cerebro necesita tiempo para adaptarse.

—Lo siento. Debí advertirte que el radiador hace ruido y que el vecino de arriba camina mucho.

—No pasa nada. En realidad, no me molestaron. —Grace tomó un sorbo de café. Temperatura perfecta, la cantidad justa de crema—. Recordaste cómo me gusta.

—Me fijo en las cosas que tienen que ver contigo.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, cargadas de significado.

Grace dejó la taza con cuidado. —Daniel…

El teléfono de él sonó. Daniel cerró los ojos un instante, frustrado y resignado, y luego respondió.

—Mercer… ¿Qué?… ¿Estás seguro?… De acuerdo. Estaré allí en veinte minutos.

Colgó, y Grace pudo ver cómo el hombre amable que le había preparado café se transformaba en el inspector decidido que tenía un caso que resolver.

—La coartada de Derek Portman se confirmó —dijo Daniel—. Estuvo en la reunión del concejo municipal el martes por la noche, cuando atacaron a Maria. Tiene testigos y una hoja de asistencia firmada. No pudo haber estado en la biblioteca.

—Entonces no atacó a Maria.

—No. Eso significa que es inocente de todo y solo parece sospechoso por casualidad, o que mató a Marc, pero otra persona atacó a tu hermana.

El estómago de Grace se contrajo. —Entonces, ¿quizá hubo dos personas involucradas?

—Tal vez. O Derek es inocente y volvemos al punto de partida. —Daniel tomó la chaqueta del respaldo de una silla—. Tengo que irme. Habrá una reunión con todo el equipo. Tenemos que reevaluar nuestra lista de sospechosos.

—Claro. Ve.

Se detuvo en la puerta y volvió a mirarla. —Hay una llave de repuesto en el gancho junto a la puerta por si necesitas salir. El código de seguridad es…

—1847. Lo recuerdo. —Grace logró sonreír—. Estaré bien. Ve y resuélvelo de una vez.

Daniel regresó hasta ella en tres zancadas y le tomó el rostro entre las manos. El gesto fue tierno, protector y completamente inapropiado dada su relación profesional.

Grace debería haber retrocedido.

No lo hizo.

—Ten cuidado hoy —dijo él en voz baja—. Quédate dentro si puedes. Si sales, llámame primero.

—Lo haré.

Los pulgares de Daniel le rozaron suavemente los pómulos mientras buscaba su mirada. Por un momento, Grace esperó que la besara. De hecho, deseaba que la besara con una intensidad que la alarmó.

Pero él dio un paso atrás y restableció la distancia profesional.

—Te llamaré más tarde para ponerte al tanto de la investigación.

—De acuerdo.

Después de que se marchó, Grace se quedó de pie en la cocina, con una mano apoyada sobre el lugar del rostro donde él la había tocado y el corazón dando volteretas en el pecho.

La forma en que se le alegraba el corazón cuando Daniel la miraba.

La manera en que el apartamento ya se sentía como un hogar.

La forma en que había dormido mejor sabiendo que él estaba al final del pasillo.

La forma en que deseaba cosas que no tenía derecho a desear mientras la desaparición de Christopher siguiera sin resolverse.

Grace se sirvió otra taza de café y volvió a la habitación de invitados. Tenía trabajo que hacer, patrones que terminar, un artículo que escribir y una vida propia que mantener a pesar de que todo a su alrededor se estaba desmoronando, así que trabajó con constancia durante la mañana.

Pero, con el tiempo, su mente volvió a desviarse hacia la investigación.

Inquieta, pensó en Derek Portman, que tal vez fuera culpable de algo, aunque quizá no de asesinato.

En la figura encapuchada de la biblioteca que había empujado a Maria.

En el libro de control de plagas con sus misteriosas notas.

En el hecho de que alguien allá afuera era lo bastante inteligente y cuidadoso como para hacer que varias personas parecieran culpables mientras esa persona permanecía invisible.

Y en la incómoda pregunta que no lograba quitarse de la cabeza: ¿y si estaban viendo todo aquello de la manera equivocada?

¿Y si la persona que había matado a Marc no era uno de los sospechosos obvios?

¿Y si era alguien a quien ni siquiera habían considerado? Grace caminaba ahora de un lado a otro por la sala, sintiendo que estaba cerca de una respuesta. Sacó la laptop y abrió sus notas, decidida una vez más a encontrar el patrón que todos los demás estaban pasando por alto.

Mientras buscaba, un fragmento de conversación le cruzó de pronto por la mente. Alguien que había sentido demasiada curiosidad por las cosas equivocadas. Las palabras de Vivian Chen. Podría ser importante, pero Grace aún no sabía cómo. Todavía no.