9. Capítulo Nueve #2

El hecho de que el corazón se le acelerara cada vez que Daniel la miraba era irrelevante.

Y el hecho de que hubiera empacado los pijamas de seda «por si acaso» también era irrelevante, ¡caray!

El hecho de que en ese momento estuviera sentada en el apartamento de Daniel, bebiendo té de una de sus tazas e inhalando el tenue aroma de su colonia que permanecía en el ambiente tampoco significaba nada, ¡maldita sea!

No, Tessa tenía razón.

Estaba bromeando, pero Grace sabía en el fondo que sentía cierto nerviosismo que no tenía nada que ver con la seguridad.

Grace terminó el té, lavó la taza y se retiró a la habitación de invitados con su laptop. Todavía tenía trabajo que hacer. Debía entregar un artículo para Cross Stitch Monthly, con imágenes del mismo patrón en distintas etapas de elaboración para mostrar opciones de diseño.

Pero, al abrir la laptop, su mente pareció desviarse automáticamente hacia la investigación. Hacia los sospechosos y todas las piezas que faltaban.

Abrió las notas anteriores y comenzó a revisarlas y ampliarlas de nuevo. Cada conversación, cada comentario sospechoso, cada persona que había sabido más de lo esperado.

Derek Portman, que sabía de los problemas de plagas. Afirmaba competir limpiamente, pero parecía muy nervioso.

Vivian Chen, con sus crípticas advertencias sobre cadáveres en las playas. ¿De qué se trataba todo eso?

Patricia Caldwell, que conocía las preocupaciones de Marc y había intentado inspeccionar el invernadero.

Bradley Newhall, a quien le alegraba que la operación pudiera cerrar.

Y alguien se había acercado al escritorio de Maria en la biblioteca para preguntar por aquel libro. ¿Cuál de ellos podría haber sido? ¿O había sido alguien completamente distinto?

Los dedos de Grace se detuvieron sobre el teclado. El libro. El manual de control de plagas con notas manuscritas en los márgenes. Notas lo bastante importantes como para agredir a alguien por ellas.

¿Qué contenían aquellas notas?

¿Información técnica sobre el sabotaje? ¿Nombres? ¿Pruebas de quién era responsable?

Maria había dicho que olió lavanda antes de que la empujaran. Grace lo añadió a sus notas. ¿Lavanda en un perfume, jabón o detergente para ropa? No era una gran pista, pero cada detalle importaba.

El teléfono volvió a sonar.

—Hola —respondió—. ¿Cómo va la entrevista?

—Interesante. Muy interesante. —La voz de Daniel tenía ese tono que adquiría cuando estaba tras una pista—. Derek Portman es culpable o es el peor mentiroso del mundo.

Grace se enderezó. —¿Qué dijo?

—¿Recuerdas que admitió saber de los problemas de plagas en el invernadero de Marc? Dijo que Marc lo llamó hace unas semanas para preguntarle si había tenido problemas similares.

—Podría ser inocente. Dos cultivadores hablando del negocio.

—Podría ser. Excepto que Derek también admitió que estuvo cerca de la rampa para botes de Tulista la noche en que murió Marc.

Grace se quedó inmóvil. —¿Estuvo allí?

—Dice que estaba pescando. Solo. Sin testigos. —La voz de Daniel era sombría—. Tiene un barco, Grace. Un crucero de cabina de treinta pies que guarda en la Marina de Sidney, a solo unos kilómetros al norte de la rampa para botes de Tulista.

—Eso… eso es demasiada coincidencia.

—Se pone mejor. O peor, según cómo se mire. Conseguimos sus registros telefónicos. Llamó a Marc a las 7:30 p. m. del miércoles 11 de febrero. La llamada duró tres minutos.

—¿Admitió haberlo llamado?

—Al final. Después de dar algunas respuestas evasivas. Afirma que llamó para desearle suerte a Marc con la apertura de North Saanich, que llevaba tiempo queriendo comunicarse con él. Pero cuando insistimos en el momento de la llamada, se puso a la defensiva.

La mente de Grace iba a toda velocidad. —Si llamó a Marc a las 7:30 y Marc debía reunirse con alguien en Tulista a las 8:00…

—Derek podría haber estado organizando la reunión.

O confirmándola. —Daniel hizo una pausa—.

A los veinte minutos, más o menos, pidió un abogado.

Tuvimos que dejarlo ir, pero estamos solicitando una orden para registrar su barco.

Si hay cualquier indicio de sangre, de una lucha o de lo que sea, lo encontraremos.

—Entonces, después de todo eso, ¿crees que Derek pudo haber matado a Marc?

Hubo silencio al otro lado. Grace prácticamente podía oír a Daniel pensar, sopesando las pruebas contra su instinto.

—Las pruebas apuntan hacia él —dijo Daniel al fin—. Su motivo podría haber sido eliminar a un competidor. Tiene un barco, conoce la zona y posee la capacidad física. Oportunidad. Estuvo en la rampa para botes de Tulista esa misma noche. Y miente sobre algo. Lo percibo.

—¿Alguna otra idea?

—Sí. Hay algo que no encaja. Hay algo extraño en su nerviosismo. Está asustado, pero no como suelen estarlo los culpables. Es más bien como si… —Daniel dejó la frase inconclusa.

—¿Como si ocultara algo, pero no fuera un asesinato? —terminó Grace.

—Exactamente. Lo cual podría significar que es cómplice. O un testigo que teme presentarse. O que es completamente inocente del asesinato, pero culpable de algo totalmente distinto.

Grace pensó en Derek durante el homenaje. En su enojo al hablar del sabotaje, en su insistencia en que competía limpiamente. ¿Había sido sincero? ¿O una actuación?

—¿Qué hay de su coartada para el ataque a Maria el día del funeral? —preguntó.

—La estamos verificando ahora. Afirma que estuvo en una reunión del concejo municipal de Saanich aquella tarde hasta las 8 p. m. Hay una propuesta de nuevas regulaciones para el cannabis a la que quiere oponerse. Si los registros de asistencia lo confirman, no pudo haber estado en la biblioteca.

—¿Y si no lo confirman?

—Entonces tenemos a un sospechoso muy sólido de ambos delitos.

Grace acercó la laptop y abrió sus notas. —Daniel, hay algo que me inquieta. Si Derek quería eliminar a Marc como competidor, ¿por qué empezar con el sabotaje? ¿Por qué no limitarse a matarlo?

—Podría haber estado preparándose para llegar a eso. Probando métodos, creando confusión.

—Tal vez. Pero el sabotaje comenzó meses antes del asesinato.

Es demasiado tiempo para alguien que supuestamente quería eliminar a la competencia.

—Grace recorrió la cronología en la pantalla—.

Y el libro de control de plagas que le robaron a Maria.

¿Por qué demonios iba Derek a donarlo a la biblioteca si contenía notas incriminatorias?

Daniel guardó silencio. —Es un buen punto.

—A menos que lo donara otra persona. Alguien que quisiera deshacerse de las pruebas, pero que no quisiera tirarlas ni quemarlas. Ya sabes. Sería demasiado fácil rastrearlas si registraran su casa.

—Así que lo dona de forma anónima a la biblioteca, pensando que desaparecerá entre la colección. Pero entonces Maria lo marca para revisión y quien lo donó entra en pánico.

—Exactamente. —Grace sintió que las piezas se movían en su mente, sin llegar a formar una imagen completa, pero acercándose—. Derek sabría que podían identificar su letra en los márgenes. No lo donaría. Lo destruiría.

—Entonces quizá Derek no sea nuestro asesino. Tal vez sea…

—Una pista falsa —terminó Grace—. Alguien que parece culpable, pero no lo es. Alguien que sí oculta algo, pero no un asesinato.

Daniel soltó una maldición en voz baja. —Odio este caso. Cada vez que creemos tener a alguien, las piezas no terminan de encajar.

—Porque quien realmente hizo esto es inteligente.

Está creando distracciones y haciendo que varias personas parezcan sospechosas.

—Grace pensó en el cuaderno de Marc y en la documentación que había reunido sobre posibles sospechosos—.

Marc sospechaba de todos. ¿Y si eso fue intencional?

¿Y si el asesino quería sembrar confusión?

—Entonces tenemos que averiguar qué oculta cada uno. Porque Derek definitivamente oculta algo. Vivian Chen también. Probablemente Sarah Chen, Patricia Caldwell y…

—Todos —dijo Grace en voz baja—. Tenemos que averiguar qué secreto vale tanto como para matar por él.

Los dos guardaron silencio durante un momento.

—Debería dejarte ir —dijo Daniel—. Debes estar agotada.

—Estoy bien. ¿Vas a volver a casa pronto?

La palabra se le escapó antes de que pudiera detenerla. Casa. Como si el apartamento de Daniel ya fuera su casa, como si ella perteneciera allí.

Si Daniel lo notó, no hizo ningún comentario. —Otra hora, tal vez dos. Quiero revisar la grabación de la entrevista de Derek y asegurarme de que no se nos haya pasado nada.

—Probablemente ya estaré dormida. Fue un día largo.

—¿Grace? —Su voz bajó y se volvió más suave—. Gracias. Por quedarte. Por… —Hizo una pausa—. Por ser tú.

La voz de ella se suavizó. —Me alegra estar aquí.

Después de colgar, Grace permaneció un minuto sentada con el teléfono en la mano, mientras la conversación resonaba en su mente. Sí, estaba completamente enganchada.

Se preparó para dormir de manera mecánica.

Se lavó el rostro, se cepilló los dientes y se puso los pijamas de franela; los de seda permanecieron guardados.

La habitación de invitados era muy cómoda, la cama tenía la suavidad perfecta y la ventana estaba abierta apenas lo suficiente para dejar entrar aire fresco.

Pero Grace permaneció despierta, mirando el techo y escuchando los sonidos desconocidos del apartamento de Daniel. Los chasquidos del radiador. El edificio asentándose. Pasos en el apartamento de arriba.

Y más tarde, mucho más tarde, el sonido de una llave en la cerradura. La puerta abriéndose y cerrándose en silencio. Daniel moviéndose por el apartamento, claramente tratando de no despertarla.

El agua corriendo en el baño. El golpe suave de la puerta de su dormitorio al cerrarse.

Grace se dio la vuelta, abrazó la almohada y trató de no pensar en que Daniel Mercer se estaba metiendo en la cama a veinte pies de distancia. Trató de no imaginar cómo sería cruzar esa distancia, llamar a su puerta y dejar de fingir que aquello se trataba de un puerto seguro.

Pero no podía dejar de pensarlo, lo que significó que el sueño tardó mucho en llegar.