9. Capítulo Nueve

Capítulo Nueve

G race estaba de pie en su dormitorio, mirando el bolso de viaje sobre la cama, y se preguntaba qué se suponía exactamente que debía empacar una para quedarse en casa de un inspector mientras él investigaba un asesinato.

Ropa práctica, obviamente. Artículos de aseo.

Su laptop para trabajar. Pero luego estaban las pequeñas decisiones que parecían enormes.

¿Qué pijamas debía empacar? ¿Los cómodos de franela o el conjunto de seda que Tessa le había regalado la Navidad pasada y que nunca había usado?

¿Importaba? Era ropa para dormir. Estaría en la habitación de invitados.

Sola. Detrás de una puerta cerrada. Pero… con Daniel durmiendo a pocos pasos por el pasillo.

Grace se cubrió el rostro con las manos, tratando de calmar el aleteo en el pecho que se parecía demasiado a la expectación.

—Le estás dando demasiadas vueltas —se dijo con firmeza.

Empacó los pijamas de franela. Después de vacilar un momento, añadió también los de seda. Por si acaso. Luego negó con la cabeza ante sus ideas absurdas y se negó a analizar más sus decisiones.

Un golpe en la puerta la hizo sobresaltarse. Daniel estaba en el porche, con un aire ligeramente inseguro que resultaba extrañamente entrañable en un hombre que normalmente transmitía una fuerza y una seguridad serenas.

—¿Lista? —preguntó.

—Casi. Pasa. —Grace le indicó que entrara y, de pronto, vio su casa a través de los ojos de él.

Los muebles cómodos, las muestras de bordado en las paredes, el estudio visible por la puerta abierta de la cocina, con su bastidor y los hilos organizados.

El océano y la marina visibles a través de las grandes ventanas—.

Necesito recoger unas cuantas cosas más.

Daniel entró y recorrió el lugar con una mirada de evaluación profesional antes de que esta se suavizara y adquiriera algo más personal. —Es preciosa. Muy tú. —Entró en el estudio—. ¡Oh, qué vista tan maravillosa, con tanta luz y amplitud!

—Gracias. Nunca habías estado aquí, ¿verdad? —A Grace le agradó que él ya pareciera sentirse tan cómodo.

—No. Por lo general, te dejo o vengo a recogerte. —Se acercó a observar las piezas enmarcadas de punto de cruz que colgaban de la pared—. ¿Diseñaste todas?

—La mayoría. Algunas son dechados antiguos que he coleccionado a lo largo de los años. —Grace lo observó estudiar una pieza particularmente compleja, un dechado de detalles intrincados—. Ese me llevó dos meses.

—Es hermoso. El nivel de detalle es increíble. —Daniel la miró—. Las piezas de Marc eran así: precisas y elegantes.

—Él tenía más habilidad que yo. El lino de 40 hilos exige una vista extraordinaria y precisa, además de mucha paciencia. A mí me gusta expresarme mediante las texturas, las puntadas y los colores, y no tengo tanta paciencia para dedicar horas a bordar cruces petit.

—Los dos crean belleza a partir de patrones. —Daniel vaciló—. Es una de las cosas que… —Se interrumpió.

—¿Una de las cosas que qué?

—Que admiro de ti. —Las palabras quedaron suspendidas suavemente entre ellos. Grace las sintió con intensidad.

Permanecieron allí un momento, con el aire entre ambos cargado de todo lo que no estaban diciendo. Luego Daniel se aclaró la garganta y dio un paso atrás.

—Debería dejarte terminar de empacar.

—Claro. Sí. —Grace se obligó a moverse y a reunir las últimas cosas. Cepillo de dientes, limpiador facial, maquillaje, el libro que estaba leyendo. Sus movimientos eran rígidos y mecánicos mientras cerraba la maleta.

Se recordó que aquello era temporal. Solo hasta que atraparan al asesino. Una medida práctica para mantenerla a salvo.

Entonces, ¿por qué se sentía como algo más?

Daniel llevó la maleta hasta su carro; un sedán discreto era exactamente lo que ella esperaba. Práctico, confiable, nada llamativo. Condujeron hasta Victoria en un silencio cómodo, mientras la luz del atardecer teñía el agua de dorado.

Su apartamento estaba cerca de Cook Street Village, en una tranquila zona residencial próxima al Parque Beacon Hill. El edificio era antiguo, pero estaba bien cuidado y tenía ese tipo de carácter del que a menudo carecían los edificios nuevos.

—No es gran cosa —dijo Daniel mientras abría la puerta de su apartamento en el tercer piso—. Pero es seguro. Buenas cerraduras, sistema de seguridad, y mi vecino es un policía jubilado muy observador.

Grace entró y de inmediato sintió que estaba en el espacio privado e íntimo de Daniel. El apartamento era exactamente como él: discreto y ordenado. Le sorprendió descubrir una amplia vista al mar por encima de los techos de las casas vecinas.

La sala tenía un sofá cómodo, un televisor, un sillón de lectura junto a la ventana y estanterías repletas de todo, desde novelas policiales hasta poesía. La cocina era pequeña, pero funcional e impecablemente limpia. Cada cosa tenía su lugar, aunque daba la impresión de que disfrutaba estar allí.

—La habitación de invitados está por aquí. —Daniel la condujo por un pasillo corto. Había tres puertas: la del baño, la de su dormitorio —cerrada— y la de la habitación de invitados al final.

La habitación de invitados era sencilla: una cama matrimonial con un edredón azul marino, una cómoda, un escritorio pequeño junto a la ventana orientada al este y una lámpara de lectura. Limpia, neutra y muy acogedora.

—El baño es compartido, me temo —dijo Daniel mientras dejaba la maleta sobre la cama—. Pero suelo levantarme temprano, así que no deberíamos estorbarnos.

La idea de compartir el baño con Daniel —su cepillo de dientes junto al de ella, su jabón en la ducha, la intimidad de las rutinas matutinas— le calentó las mejillas.

—Esto es perfecto. Gracias.

Daniel se quedó en la puerta, con las manos en los bolsillos. —Siéntete como en tu casa. La cocina está bien abastecida, así que puedes servirte lo que quieras. No tengo muchas reglas, pero, por seguridad, guardo la laptop del trabajo en mi dormitorio. Todo lo demás puedes usarlo.

—Te lo agradezco. De verdad. Sé que es una molestia…

—Grace. —Se acercó y bajó la voz—. No es una molestia. Quiero que estés aquí. Me alivia muchísimo y me alegra saber que estás a salvo. —Buscó su mirada—. Y, sinceramente, dormiré mejor sabiendo que estás cerca.

La voz de Grace vaciló. —Daniel…

El teléfono de él sonó e interrumpió el momento. Daniel lo sacó con una frustración evidente. —Lo siento. Tengo que atender.

—Atiende. Claro.

Respondió y su voz adoptó un distanciamiento profesional. —Mercer… Sí… ¿Cuándo?… De acuerdo. Estaré allí en treinta minutos.

Cuando colgó, su expresión era de disculpa. —Tengo que ir a la oficina. Surgió algo con la entrevista de Derek Portman.

—¿Derek Portman? ¿El otro cultivador de cannabis?

—Sí. Lo trajimos esta tarde y algo de lo que dijo no cuadra. Amy quiere que revise la grabación antes de dejarlo ir. —Daniel vaciló—. ¿Estarás bien aquí sola?

—Estaré bien, gracias. Ve. Haz tu trabajo.

—Las puertas están cerradas. Activaré el sistema de seguridad al salir. El código es 1847. Es mi número de placa. Si algo te parece extraño, cualquier cosa…

—Te llamaré de inmediato. Lo prometo. —Grace logró sonreír—. Ve a atrapar a un asesino, Inspector.

Él le devolvió la sonrisa, breve pero sincera, y la calidez de sus ojos hizo que el corazón de Grace diera un vuelco. —Intentaré no llegar demasiado tarde. También hay sobras de comida china en el refrigerador, por si tienes hambre.

Después de que se marchó, Grace permaneció en medio de la sala, sintiéndose fuera de lugar y, al mismo tiempo, extrañamente en casa.

Al final, desempacó la maleta de manera metódica: colgó la ropa en el clóset de la habitación de invitados y colocó sus artículos de aseo en el baño, procurando no fijarse en la rasuradora de Daniel sobre el lavabo ni en su colonia en el estante.

Preparó té en la cocina y encontró la colección de tazas de Daniel. La mayoría eran blancas y sencillas, salvo por algunas con frases graciosas que parecían regalos de familiares bien intencionados. Eligió una que decía «El inspector más pasable del mundo» y sonrió.

El apartamento estaba tranquilo y era seguro. Podía oír los sonidos normales de un vecino a través de las paredes, el tráfico afuera y el zumbido del refrigerador. Sonidos normales y cotidianos que resultaban reconfortantes.

Pero los pensamientos de Grace volvieron a Maria en el hospital. Al cuerpo de Marc en la playa. A la figura encapuchada que había empujado a su hermana y robado un libro de la biblioteca para encubrir un asesinato.

Al hecho de que se estaba quedando en el apartamento de Daniel Mercer, durmiendo a veinte pies de donde dormía él, compartiendo su espacio y su protección.

El teléfono vibró. Le llegó un mensaje de Tessa: Maria me dijo que te vas a quedar en casa del inspector, Grace. ¡Cuéntamelo todo!

Grace respondió: No es lo que piensas. Estoy en la habitación de invitados. Por seguridad.

Tessa: Claro. «Por seguridad». ¿Así le dicen ahora los jóvenes?

Grace: No somos unas niñas, Tess. Y no está pasando nada.

Tessa: Todavía. Están viviendo juntos, Grace. ¡Viviendo juntos! Eso es prácticamente salir juntos.

Grace: Solo es temporal. Hasta que se resuelva el caso. Deja de hacer que parezca más de lo que es.

Tessa: De acuerdo. Y cuando se resuelva el caso, ¿te mudarás y volverás a no estar interesada en el inspector guapo?

Grace miró el teléfono, incapaz de formular una respuesta que no fuera una mentira.

Tessa: Eso pensé. Diviértete «manteniéndote a salvo». Usa protección. Y no me refiero a su arma.

Grace: ¡TESSA!

Tessa: ¡Te quiero! ¡Llámame mañana con todos los detalles! :-)

Grace dejó el teléfono, con el rostro ardiendo. No iba a pensar en protección. Ni en armas. Ni en ninguna otra cosa que Tessa hubiera insinuado.

Estaba allí por su seguridad. Nada más.