8. Capítulo Ocho #2

—Pero está en medio de una investigación de asesinato.

—¿Y qué? Eso no impide la honestidad emocional. —Maria inclinó la cabeza mientras estudiaba a su hermana—. Tienes miedo. De que vuelvan a lastimarte. De perder a alguien más.

Grace retorció las manos sobre el regazo. —Sí.

—Es comprensible. Pero el miedo no es una razón para evitar establecer vínculos. La probabilidad estadística de una pérdida existe en toda relación. Negarte a involucrarte no elimina el riesgo; elimina la posibilidad.

—¿Cuándo te convertiste en consejera de relaciones?

—No te estoy aconsejando. Estoy aplicando la lógica al comportamiento humano.

—Maria hizo una pausa—. Además, me agrada el inspector Mercer.

Te trata con respeto. Escucha tus observaciones.

Y no desestimó mi análisis de los patrones de atracción por considerarlo inapropiado, lo cual demuestra madurez emocional.

Grace sonrió a pesar de su evidente angustia. —A mí también me gusta.

—Entonces díselo.

—Tal vez. Cuando todo esto termine. Cuando atrapemos a la persona que te atacó.

—Eso sigue siendo esperar el «momento indicado». Pero supongo que es apenas un poco mejor que evitarlo por completo. —Maria se recostó, agotada—. Grace, necesito dormir. El analgésico me está dando sueño.

—Por supuesto. Descansa. Me quedaré aquí mismo.

—Tú también deberías descansar. Tus niveles de cortisol...

—Son problema mío, no tuyo. Duerme, Maria.

Maria se dejó llevar, mientras los sonidos del hospital se desvanecían hasta convertirse en ruido blanco. Pero antes de que el sueño se apoderara por completo de ella, un fragmento más emergió de su memoria fracturada.

Una voz. No las palabras, sino el tono. Urgente. Preocupado.

—¿Ya revisó el libro? ¿Leyó las notas?

Y la respuesta de Maria, automática y profesional: —Todavía no. Está en mi lista para mañana.

—¿Puedo verlo? Solo un momento.

Y Maria, cuidadosa con la propiedad de la biblioteca, siempre apegada al procedimiento: —Lo siento, pero los materiales donados deben procesarse antes de entrar en circulación. Podrá solicitarlo una vez que esté catalogado.

¿Había firmado su sentencia de muerte con esa respuesta?

¿Decirle a alguien que no podía tener el libro de inmediato la había convertido en un blanco?

Maria trató de aferrarse al recuerdo, de extraer más detalles: quién había hablado, qué aspecto tenía, cualquier cosa. Pero se le escapó como humo, dejando tras de sí solo frustración.

El aroma a lavanda. La voz urgente. La petición denegada.

No era mucho.

Pero era algo.

Y cuando su cerebro decidiera cooperar de nuevo, cuando se disipara la niebla de la conmoción cerebral y sus recuerdos volvieran a ensamblarse correctamente, lo recordaría todo.

Estaba segura.

Su cerebro estaba funcionando mal temporalmente.

Pero volvería a funcionar como debía.

Tenía que hacerlo.

Porque alguien la había empujado, había robado propiedad de la biblioteca y había intentado destruir pruebas.

Y el cerebro metódico de Maria, orientado a buscar patrones y atento a los detalles, iba a ayudar a atrapar a esa persona.

En cuanto volviera a funcionar correctamente.

Maria despertó al oír voces: Grace y el inspector Mercer hablaban en voz baja cerca de la puerta. Mantuvo los ojos cerrados y escuchó.

—... no puedes quedarte sola en tu casa —decía él—. No hasta que tengamos a alguien bajo custodia.

—Me quedaré aquí con Maria. El hospital tiene seguridad...

—Esta noche, sí. Pero probablemente le darán el alta mañana. ¿Y después qué?

—No lo sé. Maria necesita tranquilidad, rutina. Un hotel sería perjudicial para su recuperación.

Maria dijo en voz baja: —Puedo oírlos hablar de mí. Tengo una conmoción cerebral, no estoy sorda.

Ambos se giraron, con expresión culpable.

—Estás despierta —dijo Grace—. ¿Cómo te sientes?

—Igual que hace una hora, cuando me lo preguntaste. Dolor de cabeza, frustración, náuseas leves. —Maria miró a Daniel—. Le preocupa la seguridad de Grace.

—Sí.

—Lógico. Quienquiera que me haya atacado podría ir más lejos. —Maria mantuvo un tono objetivo—. Grace debería quedarse en un lugar seguro. ¿Quizá en su casa?

La expresión de Daniel cambió ligeramente mientras Grace soltaba un sonido ahogado.

—Maria, no puedo quedarme en casa de Daniel...

—¿Por qué no? Tiene medidas de seguridad adecuadas, entrenamiento profesional para enfrentar amenazas y ya ha demostrado tener instintos protectores cuando se trata de tu bienestar. Es la solución más lógica. —Maria los miró a ambos—. A menos que haya alguna prohibición social que no conozca.

—No es apropiado... —empezó Grace.

—¿Por qué? Los dos son adultos. Se sienten atraídos el uno por el otro. Compartir vivienda durante una crisis es práctico, no escandaloso. —Maria se giró hacia Daniel—. ¿Tiene una habitación de huéspedes?

—Yo... sí, pero...

—Entonces el problema está resuelto. Grace se queda con usted hasta que concluya la investigación. Ella estará segura, usted podrá vigilar posibles amenazas y yo podré recuperarme en casa sin preocuparme por ella. —La lógica de Maria era impecable, y ella lo sabía.

Daniel se esforzaba mucho por no sonreír. —Esa es... una solución muy práctica.

—Maria, esto no... —El rostro de Grace estaba escarlata—. Esto es completamente inapropiado...

—¿Por qué? Explícame qué regla social estoy infringiendo. —Maria esperó, genuinamente curiosa.

Grace abrió y cerró la boca varias veces. —Porque... porque apenas nos conocemos. Porque él está investigando un caso en el que estoy involucrada. Porque la gente va a hablar...

—Ninguna de esas cosas es un problema real.

Han pasado bastante tiempo juntos durante la última semana.

Las relaciones profesionales y personales pueden coexistir.

¿Y a quién le importa lo que piense la gente?

—Maria hizo una pausa—. A menos que no quieras quedarte con él.

En ese caso, me disculpo por la sugerencia.

Grace miró a Daniel. Él le sostuvo la mirada. El aire entre ambos se tensó, silencioso y cargado.

—Tengo una habitación de huéspedes —dijo Daniel en voz baja—. Es tuya si la quieres.

—Daniel, no puedo imponerte mi presencia...

—No estás imponiéndome nada. Te lo estoy ofreciendo. —Bajó la voz—. Por favor, Grace. Déjame protegerte.

Maria vio cómo se desmoronaba la resistencia de su hermana.

—Solo hasta que detengas a alguien —dijo Grace al fin.

—Hasta entonces —aceptó él.

Maria volvió a acomodarse contra las almohadas, satisfecha. —Ya está decidido. Ahora ambos pueden dejar de preocuparse por la logística y concentrarse en atrapar a un asesino.

Después de que Daniel se marchó para coordinar los detalles con el personal de seguridad del hospital, Grace se giró hacia Maria con una expresión a medio camino entre la exasperación y el afecto.

—Nos manipulaste para que viviéramos juntos.

—Ofrecí una solución lógica a un problema práctico. Si hubo manipulación, fue incidental. —Maria hizo una pausa—. ¿No quieres quedarte con él?

—Yo... —La expresión de Grace se suavizó—. No, sí quiero. Eso es lo que me asusta.

—¿Por qué da miedo querer estar a salvo?

—Porque no se trata de seguridad. Y tú lo sabes.

Maria consideró aquello. —Temes desarrollar un vínculo emocional más fuerte debido a la cercanía obligada.

—Sí.

—Es una preocupación válida. La cercanía sí fortalece los vínculos. —Maria miró a Grace—. Pero él ya te importa. Quedarte en su casa solo lo hace oficial. No crea sentimientos que no existan ya.

Grace se dejó caer en la silla junto a la cama de Maria. —¿Cuándo te volviste tan sabia sobre las relaciones?

—No soy sabia. Soy observadora. Hay una diferencia.

—Maria, incómoda con el contacto físico, extendió la mano y apretó brevemente la de Grace—.

Mereces ser feliz. El inspector Mercer te hace feliz.

Las circunstancias son complicadas, pero la vida es complicada. No dejes que el miedo te impida vivir.

—Dijiste casi exactamente lo mismo esta mañana.

—Porque sigue siendo cierto. La repetición refuerza los conceptos importantes. —Maria soltó la mano de Grace—. Además, me agrada. Es directo, inteligente y respetuoso. Son cualidades poco comunes.

—A mí también me agrada —admitió Grace en voz baja.

—Entonces quédate con él. Mantente a salvo. Permítete sentir lo que sea que estés sintiendo. —Maria sostuvo su mirada sin vacilar—. Y ayúdalo a atrapar a quien me empujó y mató a Marc Mason. Porque quiero justicia, y se te da bien encontrar patrones.

—Tú también.

—Sí, pero mi cerebro está temporalmente afectado. El tuyo funciona correctamente. Úsalo. —Maria volvió a cerrar los ojos—. Ahora déjame dormir. Y, Grace...

—¿Sí?

—Por si sirve de algo, creo que tú y el inspector Mercer hacen buena pareja. Ambos son tercos, inteligentes y están comprometidos con encontrar la verdad. Esas son bases mucho más sólidas para una relación de pareja.

Oyó la risa suave de Grace. —Gracias, Maria. Por todo.

—De nada. Ahora deja de estar pendiente de mí y déjame descansar.

Mientras Maria volvía a quedarse dormida, se sintió satisfecha. Grace estaría a salvo. El inspector la protegería. Ahora se concentraría en recuperarse y reconstruir sus recuerdos sin preocuparse por su hermana.

El aroma a lavanda. La voz urgente. El libro robado.

En algún punto de sus recuerdos fragmentados estaba la clave para identificar a quien la había atacado.

Necesitaba darle tiempo a su cerebro para recomponer las piezas.

Y cuando lo hiciera, se lo contaría al inspector Mercer.

Porque quienquiera que la hubiera empujado había cometido un error crucial.

Esa persona había supuesto que Maria no recordaría.

Pero Maria siempre terminaba recordándolo todo.

Solo era cuestión de tiempo.