10. Capítulo Diez #3

—Pensaba que podía ayudar. ¡Y lo hice! Descubrí que Marc le dejó a Sarah, en quien parecía confiar, un cuaderno lleno de conexiones con su época en el mercado gris. Hay nombres, Daniel. Personas con antecedentes violentos que podrían guardar rencor contra Marc.

—Debiste llamarme. Habría ido contigo...

—Estaba a salvo. Pedí viajes por aplicación y me mantuve en lugares públicos...

—¿Te pusiste en peligro por información que yo podría haber conseguido por los canales oficiales? —La voz de Daniel se quebró un poco—. Grace, si te hubiera ocurrido algo, ¡habría sido responsabilidad mía!

—Pero no ocurrió nada. Estoy bien. Y tengo el cuaderno de Marc. Apunta hacia alguien inesperado, alguien relacionado con su pasado. —Grace avanzó hacia la caja con el teléfono pegado al oído—. Voy a comprar vino y pasta y después regresaré directamente. Podemos hablar de esto cuando llegue.

—Puedes estar segura de que vamos a hablar de esto. —Daniel respiró de manera entrecortada—. Voy por ti. Quédate en la tienda de vinos, no salgas, no hables con nadie...

—Daniel, estoy a solo dos cuadras de tu apartamento. Puedo ir caminando.

—No. Quédate ahí. Estoy a cinco minutos. —Sus palabras no dejaban lugar a discusión—. Por favor, Grace. Solo... no te muevas hasta que llegue.

La urgencia de su voz le produjo un escalofrío. —Está bien, está bien... Esperaré.

Pagó el Chianti y una botella de Pinot Grigio, y después se quedó cerca del escaparate observando la calle.

Pasaron algunas personas. Una mujer con una carriola, una pareja mayor que paseaba a su perro y un hombre con una chaqueta oscura que miraba los puestos del mercado al aire libre al otro lado de la calle.

El hombre le resultaba familiar. Algo en su forma de moverse, en la postura de sus hombros.

Una chispa de reconocimiento surgió en su mente. ¿Dónde lo había visto antes?

Él se giró un poco y Grace alcanzó a ver su perfil. Se le cortó la respiración.

Derek Portman.

¿Qué hacía Derek en Cook Street Village? Su negocio estaba en Saanich y su casa en algún lugar de la península. ¿Por qué estaría allí, en ese vecindario específico, a esa hora específica?

A menos que la hubiera seguido.

Las manos de Grace se tensaron alrededor de las botellas de vino. No. Aquello era paranoia. Era un pequeño distrito comercial muy popular. Mucha gente iba allí. Era una coincidencia.

Excepto que Derek miraba a su alrededor como si buscara algo. O a alguien.

Grace retrocedió para alejarse del escaparate, con el corazón golpeándole el pecho. Sacó el teléfono para enviarle un mensaje a Daniel y entonces lo vio.

Otra figura conocida que pasaba frente al escaparate de la tienda de vinos.

Bradley Newhall. El hombre que le había vendido el terreno a Marc, pero que parecía alegrarse ante cualquier cosa que pudiera hacer cerrar la operación.

Dos de los sospechosos de Marc, en el mismo vecindario y al mismo tiempo.

Eso no era una coincidencia.

El teléfono de Grace vibró. Un mensaje de Daniel: Estoy a dos minutos. Quédate dentro.

Respondió con los pulgares torpes sobre la pantalla: Derek Portman y Bradley Newhall están aquí. Afuera de la tienda de vinos. No creo que sea una coincidencia.

Daniel: ¡Quédate dentro! No dejes que te vean. Ya casi llego.

Grace se pegó a la pared, lejos del escaparate, tratando de mantenerse fuera de la vista. El dueño de la tienda le lanzó una mirada curiosa, pero no dijo nada mientras se ocupaba detrás del mostrador.

A través del escaparate, Grace observó cómo Derek se acercaba a Bradley. Hablaron brevemente, con el lenguaje corporal tenso. Derek señaló algo más adelante, en dirección a las calles donde estaba el edificio de apartamentos de Daniel.

Una oleada de temor invadió a Grace.

¿Sabían dónde se estaba quedando?

Quizá la estaban buscando.

La campanilla de la puerta sonó. Grace se giró de golpe, con el corazón en la garganta.

Era Daniel, que avanzaba deprisa, con la mano yendo por instinto hacia la cadera, donde llevaba el arma en la funda. Sus ojos encontraron los de ella y el alivio de su expresión dio paso rápidamente a una determinación sombría.

—Están afuera —dijo Grace deprisa—. Derek y Bradley. Estaban hablando, mirando hacia tu edificio...

Daniel ya se dirigía al escaparate, colocándose de modo que pudiera ver sin que lo vieran. Apretó la mandíbula.

—Ya no están. Debieron ver llegar mi carro. —Se volvió hacia Grace, y ella nunca lo había visto tan furioso y asustado al mismo tiempo—. Nos vamos. Ahora. Quédate cerca de mí.

El dueño de la tienda estaba a punto de abrir la boca para protestar, pero Daniel tomó a Grace del brazo, sin brusquedad, aunque con firmeza, y la guio fuera de la tienda hasta su carro, estacionado junto a la acera.

Abrió la puerta del pasajero, la hizo entrar deprisa y, en cuestión de segundos, ya estaba del lado del conductor.

No habló mientras conducía, con las manos tensas sobre el volante y mirando constantemente los espejos.

Grace aferró la bolsa con las botellas de vino y el bolso que contenía el cuaderno de Marc, con la mente acelerada. —Daniel...

—Todavía no. —Mantuvo el tono sereno, pero ella percibió la exasperación que había debajo—. No hasta que estemos de vuelta en el apartamento. Con la puerta cerrada con llave.

Entraron en el estacionamiento subterráneo.

Daniel estacionó, rodeó el carro para abrirle la puerta y la acompañó hasta el elevador, colocando el cuerpo de manera protectora entre ella y el resto del estacionamiento.

Dentro del apartamento, cerró la puerta con llave, puso el cerrojo y la cadena de seguridad y, por fin, se volvió para mirarla.

—Explícame —dijo—. Todo. Empezando por por qué te pareció buena idea investigar a sospechosos de un caso de asesinato sin decírmelo.

Grace dejó las botellas de vino y sacó el cuaderno de Marc. —Porque pude hacerlo y después me dieron esto. Y lo cambia todo.

Le contó sobre Vivian, sobre el cadáver de la playa, sobre Sarah, los retiros de efectivo y las conexiones con el pasado de Marc en el mercado gris. Le mostró el cuaderno, los nombres y las notas que Marc había documentado.

Daniel lo leyó y su expresión se ensombreció con cada página. —Retener el cuaderno de Marc constituye obstrucción a la justicia. Es algo que habrá que abordar.

—Y el cuñado de Patricia Caldwell cumplió condena por agresión —continuó—.

Derek Portman tiene conexiones con el mercado gris.

La propiedad de Bradley Newhall se utilizó para cultivos ilegales.

—Levantó la vista hacia Grace—. Y tú fuiste sola al Barrio Chino, hablaste tranquilamente con dos posibles sospechosos o personas de su entorno, sin apoyo y sin decirle a nadie adónde ibas.

—Dejé una nota...

—¡Una nota que decía que habías salido a caminar! —Daniel perdió por fin el control—. Grace, tú... ¡podrían haberte matado! Si Vivian o Sarah estuvieran involucradas, si hubieran llamado a alguien, si te hubieran seguido...

—Pero no me siguieron. Estoy bien...

—¡No estás bien! Derek Portman y Bradley Newhall estaban afuera de la tienda de vinos. ¿Te estaban buscando? Tal vez sepan dónde te estás quedando. —La voz de Daniel tembló—. ¿Cómo lo supieron? ¿Cómo te encontraron?

A Grace se le hundió el estómago. —No lo sé. Tuve cuidado. Pedí viajes por aplicación, no le dije a nadie adónde iba...

—¡Ni siquiera a mí! Y tanto Vivian como Sarah saben que estás ayudando en la investigación.

Las dos saben que estás relacionada conmigo.

No haría falta mucho para deducir que podrías estar quedándote en algún lugar de Victoria por seguridad.

—Daniel se pasó una mano por el cabello, con la frustración a flor de piel—.

Y ahora dos sospechosos te vieron en Cook Street Village.

Eso significa que probablemente saben o sospechan que te estás quedando en mi apartamento.

—Ay, lo siento. De verdad, Daniel. ¿Qué quieres que haga?

—No haces nada. Te quedas aquí, con las puertas cerradas con llave, y no sales por ningún motivo. —Daniel sacó el teléfono—. Voy a pedir vigilancia para el edificio. Y mañana a primera hora llevaré a Derek y a Bradley para interrogarlos.

—Daniel...

—No. —Su rostro reflejaba una preocupación feroz—. Por favor, Grace, no investigues más. No vuelvas a salir corriendo sola. No vuelvas a ponerte en peligro porque no puedes quedarte quieta y dejarme hacer mi trabajo. Por favor, escúchame.

Grace alzó la barbilla. —Encontré el cuaderno de Marc. Eso no habría ocurrido si me hubiera limitado a quedarme aquí.

—Y también casi consigues que te maten. O algo peor. —Daniel se acercó y bajó la voz—. ¿Tienes idea de lo que sentí al llamarte y no obtener respuesta? Imaginarte herida, secuestrada, muerta, y que fuera culpa mía porque no pude protegerte.

La emoción desnuda de su voz dejó inmóvil a Grace. —Daniel...

—No puedo hacer este trabajo si vivo aterrorizado pensando que vas a acabar muerta cada vez que me doy la vuelta.

—Tomó las manos de ella entre las suyas, con delicadeza a pesar de su enojo—.

No puedo concentrarme en atrapar a un asesino cuando lo único en lo que puedo pensar es en asegurarme de que estés bien.

Se quedaron allí, a pocos centímetros de distancia, con las manos de él sobre las de ella y el corazón de Grace latiendo con fuerza ahora por razones completamente distintas.

—Lo siento —susurró Grace—. No pensé que estuviera en peligro a plena luz del día, en público...

—No. No lo pensaste. —Pero el filo había desaparecido de su voz, reemplazado por algo más suave, más desesperado—. Prométemelo. No vuelvas a investigar sola. ¿De acuerdo?

—Lo prometo.

—Dilo otra vez.