7. Capítulo Siete #2

—Señora Middleton, soy la doctora Patel. ¿Cómo se siente?

—Confundida. Me duele la cabeza. De verdad no me gusta no recordar las cosas.

—Todo eso es normal con una conmoción cerebral. Vamos a dejarla aquí esta noche en observación para asegurarnos de que no haya complicaciones, ¿de acuerdo? —La doctora Patel miró a Grace—. ¿Es familiar suyo?

—Su hermana.

—Bien. Necesitará que alguien esté con ella durante los próximos días. Es parte del protocolo para conmociones cerebrales. No debe conducir ni pasar periodos prolongados frente a una pantalla, y alguien tendrá que despertarla cada pocas horas para comprobar que esté bien.

—Me quedaré con ella —dijo Grace de inmediato.

—No necesito supervisión —protestó Maria—. Soy adulta.

—Tienes una conmoción cerebral, y eso es un problema médico —dijo Grace con firmeza—. Me quedaré contigo, como dice la doctora. Fin de la discusión.

Maria parecía que iba a volver a objetar, pero otra mueca de dolor la detuvo. —Está bien. Pero solo porque me duele demasiado la cabeza para discutirlo.

La doctora Patel sonrió. —Dentro de poco la trasladaremos a una habitación. Mientras tanto, descanse. Nada de estímulos innecesarios.

Después de que la doctora se marchó, Daniel llevó suavemente a Grace a un lado.

—Tengo que ir a la biblioteca —dijo en voz baja—. Hablar con Claire, la bibliotecaria principal, y examinar la escena. Si esto no fue un accidente, podría haber pruebas.

—Debería ir contigo...

—Deberías quedarte con tu hermana. —Daniel mantuvo un tono amable—. Ella te necesita, Grace. Y, sinceramente, trabajaré más rápido sabiendo que ambas están seguras aquí, en un hospital con seguridad y gente alrededor.

—¿Crees que estoy en peligro?

—Creo que hoy alguien pudo haber enviado una advertencia.

Y creo que, hasta que sepamos con certeza qué le ocurrió a Maria, debes permanecer en lugares públicos, bien iluminados y donde haya testigos.

—Daniel miró a Maria, que los observaba con una concentración inquietante a pesar de la lesión—.

Regresaré en cuanto pueda y te contaré lo que encuentre.

—Daniel... —Grace le tocó el brazo—. Ten cuidado. Si alguien hizo esto, si está dispuesto a lastimar a Maria para llegar a mí, podría hacer algo peor.

—Siempre tengo cuidado, cariño. —Cubrió la mano de ella con la suya y la apretó brevemente—. Y es mucho más difícil tenderme una emboscada a mí que a una civil en una biblioteca vacía.

—Eso no resulta tan tranquilizador como crees.

A pesar de todo, Daniel casi sonrió. —Cierra con seguro la puerta de la habitación de Maria cuando la acomoden. No salgas del hospital sin llamarme primero. ¿Entendido?

—Sí.

—Bien. —Quería decir más. Quería decirle que el miedo en sus ojos lo estaba matando, que movería cielo y tierra para mantenerla a salvo, que en algún momento de los últimos días ella se había vuelto mucho más importante para él de lo que una simple testigo debería ser.

En cambio, le apretó la mano una vez más y se marchó, obligándose a no mirar atrás.

La Biblioteca de Sidney estaba cerrada, con cinta policial amarilla cruzando la entrada principal.

El agente Webb le había pedido a la bibliotecaria principal que se quedara hasta que llegara un inspector.

Daniel encontró a Claire Russo esperándolo en el interior.

Era una mujer de unos sesenta y tantos años, con el cabello gris recogido en un moño práctico y una profunda preocupación marcada en el rostro.

—¿Inspector Mercer? Gracias a Dios que está aquí. ¿Maria está bien?

—Tiene una conmoción cerebral, pero se recuperará. Gracias por quedarse hasta tan tarde. ¿Puede mostrarme exactamente dónde la encontró?

Claire lo guio por el edificio silencioso, mientras sus pasos resonaban en el espacio vacío. Las estanterías estaban ordenadas, los libros colocados con cuidado y las computadoras apagadas por la noche. Pero el almacén trasero contaba una historia distinta.

Una de las altas estanterías de metal estaba torcida y ligeramente separada de la pared. Había libros esparcidos por el piso. Y cerca de la base de la estantería, una pequeña mancha oscura sobre el concreto.

Sangre.

Daniel se agachó para examinarla sin tocarla. No era mucha sangre, lo cual concordaba con una lesión en la cabeza que había sangrado brevemente antes de coagularse. Levantó la mirada hacia la estantería, sus bordes afilados de metal y su altura.

—Por favor, dígame exactamente qué vio cuando encontró a Maria —dijo.

Claire retorció las manos. —Estaba realizando las tareas de cierre.

Revisaba los baños, apagaba las luces y me aseguraba de que todo quedara cerrado.

Volví aquí alrededor de las 6:15 para tomar mi bolso del área del personal, y vi a Maria tendida en el piso, tan quieta.

Estaba de lado, sin moverse. Pensé... —La voz se le quebró—. Pensé que estaba muerta.

—¿En qué posición exacta se encontraba?

Claire señaló. —Justo allí, cerca de la base de esa estantería. Tenía la cabeza hacia la pared y los pies hacia la puerta.

Daniel examinó el piso, la estantería y el patrón de sangre. Si Maria se hubiera caído y golpeado la cabeza contra la estantería, habría caído hacia delante o de lado y probablemente habría terminado con la cabeza alejada de la pared, no en dirección a ella.

Pero si alguien la hubiera empujado por detrás, habría caído hacia delante, se habría golpeado la cabeza contra el borde de la estantería y habría quedado exactamente en la posición que Claire describía.

—¿Maria mencionó qué hacía aquí atrás? —preguntó Daniel.

—Estaba catalogando nuevas adquisiciones. Pero se guardan al frente, junto a su escritorio. No sé por qué habría venido al almacén. —Claire miró alrededor de la habitación—. A menos que estuviera buscando algo específico.

El teléfono de Daniel vibró. Mensaje de la sargento Amy Tan: Volví a retirar de la sala de pruebas las pruebas de la caja de seguridad. ¿Quieres que las revisemos de nuevo a primera hora del miércoles? ¿A las 9 a. m.?

Él respondió: Confirmado. Nos vemos en la oficina.

Llegó otro mensaje, esta vez de Grace: Ya instalaron a Maria en una habitación. La doctora dice que estará bien. Gracias por todo.

Daniel escribió: Me alegra saberlo. Quédate ahí. Te llamaré pronto.

Guardó el teléfono en el bolsillo y se giró de nuevo hacia Claire. —Necesito ver las grabaciones de seguridad.

—Solo tenemos cámaras en la entrada principal y en la sección infantil. Pero no hay cámaras en el almacén.

Claro que no. Si alguien quería lastimar a Maria, lo habría sabido. Habría elegido aquel lugar deliberadamente.

—Aun así necesito verlas. Y necesito una lista de todas las personas que estuvieron en la biblioteca esta tarde.

Claire lo llevó a la pequeña oficina donde se encontraba el sistema de seguridad.

Las grabaciones mostraban a personas entrando y saliendo durante todo el día: una tarde de martes típica en la biblioteca de un pueblo pequeño.

Maria apareció en cámara a las 2:00 p. m.

, cuando llegó a su turno. Varios usuarios entraron y salieron.

A las 5:30, se vio salir a un pequeño grupo de personas antes del cierre.

Y a las 5:45, una figura vestida con ropa oscura y una capucha entró rápidamente, con la cabeza baja y el rostro oculto.

Daniel se enderezó en la silla. —¿Quién es?

—No lo sé. No vi entrar a nadie tan tarde. —Claire se acercó más a la pantalla—. Cerramos a las seis. Para las 5:30, la mayoría ya se ha ido.

Daniel observó cómo la figura encapuchada avanzaba con determinación entre las estanterías, en dirección al fondo. El ángulo de la cámara no captaba el almacén, pero la marca de tiempo mostraba que la figura desaparecía en la zona trasera a las 5:47 p. m.

A las 6:02, la misma figura salió, moviéndose deprisa y manteniendo el rostro apartado de la cámara.

Y a las 6:15, Claire encontró a Maria inconsciente.

Daniel tomó capturas de pantalla mientras llamaba al equipo técnico para que extrajera y mejorara las grabaciones.

La constitución y los movimientos decididos de la figura sugerían que era un hombre de estatura media, pero la ropa era lo bastante genérica como para que pudiera tratarse de cualquiera.

—Necesito que se conserven estas grabaciones —dijo Daniel—. Y necesito saber si falta algún libro o material del almacén.

—Puedo revisarlo mañana...

—Esta noche. Por favor. Si alguien vino a buscar algo específico, necesito saber qué era.

Mientras Claire iba a investigar, Daniel llamó a la sargento Tan.

—Danny boy. Dime que tienes buenas noticias —respondió ella.

—Atacaron a Maria Middleton. Probablemente la empujaron contra una estantería. Tiene una lesión en la cabeza y una conmoción cerebral, pero ahora está estable. El atacante aparece en las grabaciones de seguridad entrando al final del día.

A Amy se le escapo una maldición. —¿Captaron bien su rostro?

—No. Encapuchado, cabeza agachada; sabía perfectamente dónde estaban las cámaras. Pero sí tenemos su constitución física y sus patrones de movimiento. Y la hora lo sitúa en la biblioteca durante el ataque.

—Así que alguien está intensificando las cosas. Está usando la violencia para disuadir a Grace.

—Esa es también mi interpretación. —La mandíbula de Daniel se tensó—. Lo que significa que Grace corre verdadero peligro. Y tenemos que resolver este caso rápido antes de que esa persona vaya todavía más lejos.

—¿Y la caja de seguridad de esta mañana? ¿Marc nos dejó algo que podamos usar?

—Nada que yo haya visto. Dejé los documentos sobre mi escritorio. Puedes revisarlos mañana por la mañana. —Daniel oyó que Claire regresaba—. Tengo que irme. Nos vemos a las nueve.

Claire parecía alterada. —Faltan tres libros del carrito de catalogación. Todos estaban en la lista de trabajo de Maria; debía procesarlos hoy.

—¿Cuáles eran?

—Dos libros de jardinería y uno sobre control orgánico de plagas. —Claire bajó la voz—. El libro sobre control de plagas era completamente nuevo. Alguien lo donó de forma anónima la semana pasada.

Los instintos de Daniel se activaron. —¿Todavía tiene el comprobante de donación?