Capítulo 44

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

Bridgette mantuvo la vista atenta al helicóptero mientras corrían cuesta arriba por el bosque. Se sorprendió de la resistencia de Hughey al ver que lograba seguirle el ritmo a pesar de la nieve espesa.

Cuando la cima de la cresta estuvo a la vista, Bridgette le hizo señas a Hughey para que redujera el paso hasta ir caminando. Tras recuperar el aliento, susurró:

—No vamos a salir todavía, Hughey. Vamos a quedarnos entre los árboles y a observar.

Se deslizaron hasta el borde del claro y se ocultaron detrás de un gran abeto para esperar ahí.

Bridgette comprendía por qué habían elegido Harmer Ridge como punto de recogida.

El área era casi perfectamente plana y estaba libre de árboles.

Calculó que el claro tenía unos ochenta metros de ancho y, con poco o ningún viento predominante, le pareció un lugar ideal para aterrizar un helicóptero.

Bridgette sacó su Glock de un bolsillo interior de su abrigo y avanzó tanto como se atrevió.

No podía ver ninguna señal de Butler mientras examinaba la zona y susurró:

—Aún no la veo, Hughey, pero eso no significa que no esté aquí. ¿Puedes vigilar detrás de nosotros, por si acaso?

Hughey susurró:

—Sí —con una voz más alta de lo que a Bridgette le habría gustado.

Los dos permanecieron inmóviles, casi espalda con espalda, y esperaron.

Al principio, ella no pudo escuchar nada más que el zumbido grave de la camioneta de Sutton en la distancia mientras continuaba su ascenso hacia la cima.

Después de casi dos minutos, detectó un segundo sonido, un golpeteo rítmico y bajo, al principio apenas perceptible, pero que se hacía más fuerte con cada segundo que pasaba.

Sin apartar la vista del claro, susurró:

—El helicóptero casi está aquí, Hughey. ¿Ves algo abajo?

Hughey susurró:

—No veo nada, Bridgette. Todo está tranquilo.

Esperaron otros 30 segundos a que apareciera el helicóptero.

La aeronave azul y blanca sobrevoló la zona a unos 15 metros por encima de la línea de árboles.

Bridgette observó cómo rodeaba la cresta antes de quedarse suspendida por un momento y luego comenzar su descenso.

Era más grande de lo que había esperado, con puertas dobles a cada lado.

Tomó una respiración profunda y reajustó el agarre de su arma mientras el helicóptero se posaba sobre la nieve.

Comenzó a escanear nuevamente el perímetro del claro y solo tuvo que esperar 30 segundos para que Butler apareciera.

Desde el lado opuesto del claro, la moto de nieve irrumpió desde la línea de árboles y aceleró en dirección al helicóptero.

Bridgette corrió hacia el claro para tener una línea de visión despejada sobre la moto de nieve mientras esta cruzaba el terreno abierto.

Antes de que pudiera levantar su Glock y ponerse en posición de disparo, Butler alzó una pistola y efectuó tres disparos en rápida sucesión mientras seguía avanzando a toda velocidad.

Bridgette escuchó un quejido detrás de ella y se dio cuenta de que Hughey la había seguido y había sido alcanzado.

—¡Agáchate, Hughey! —gritó Bridgette mientras se lanzaba al suelo y disparaba dos veces en dirección a Butler. Se sintió aliviada al ver que el helicóptero despegaba de la nieve sin su pasajero, y volvió a agacharse mientras Butler disparaba otra vez en su dirección.

Bridgette valoró si disparar de vuelta mientras la aeronave que partía viraba hacia su izquierda, pero decidió que no valía la pena arriesgarse sabiendo que Hughey podría ser alcanzado nuevamente si Butler respondía.

Observó cómo Butler aceleraba y la moto de nieve se alejaba hacia el lado este del claro.

Bajando su arma, Bridgette se giró y miró ansiosamente a su compañero, que yacía en el suelo sujetándose el hombro izquierdo.

—Hughey, deberías quedarte quieto —dijo Bridgette mientras él intentaba incorporarse.

Hughey hizo una mueca y respondió:

—Lo siento por haberme dejado alcanzar, Bridgette —murmuró mientras se esforzaba por incorporarse.

—Tenemos que llevarte a un hospital, Hughey.

Hughey protestó:

—Pero se está escapando, Bridgette.

Bridgette respondió:

—No llegará lejos en una moto de nieve. —Y le hizo un gesto a Hughey para que apartara la mano de su hombro—. Necesito ver si es grave, Hughey.

—No es grave —dijo Hughey mientras bajaba la mano, pero la expresión de agonía en su rostro contaba otra historia.

Bridgette se acercó para examinar la herida. La bala había dejado un gran desgarro en el hombro izquierdo de la chaqueta de Hughey. La manga de su prenda estaba cubierta de sangre, pero era imposible determinar la gravedad del daño.

Bridgette pudo ver gotas de sudor en la frente de Hughey y dijo:

—No puedo ver mucho por tu chaqueta, Hughey. ¿Te duele mucho?

—Me duele un poco...

—¿Sientes que vas a desmayarte?

Hughey sacudió la cabeza. Bridgette lo miró por un momento, buscando las señales reveladoras de que estaba entrando en estado de shock. Sabiendo que el tiempo podía ser crucial, dijo:

—Sé que esto va a doler, Hughey, pero necesito desabrochar tu chaqueta para ver mejor la herida. ¿De acuerdo?

Hughey asintió y dijo:

—No puedo mover el brazo.

Bridgette bajó el cierre y movió con cuidado la prenda de su hombro para exponer la herida.

Hughey hizo una mueca de dolor, pero no se quejó.

Bridgette se desplazó hacia su lado izquierdo para observar mejor.

No podía ver mucho más que un desgarrón irregular en la camisa de franela empapada de sangre y, con delicadeza, apartó la prenda de su piel.

Con la mayor suavidad posible, rasgó el desgarrón de la camisa hasta que pudo ver la magnitud completa de la herida.

Bridgette soltó un largo suspiro mientras examinaba la lesión de Hughey.

La bala había destrozado su clavícula y dejado un enorme corte en la parte superior de su hombro.

Podía ver fragmentos de hueso sobresaliendo de la herida expuesta y sabía que necesitaría cirugía.

La herida seguía sangrando, pero no creía que hubiera alcanzado una arteria.

—La bala ha alcanzado tu clavícula y has perdido algo de sangre, Hughey, pero creo que un médico podrá dejarte como nuevo.

—Tienes que ir tras ella, Bridgette, o escapará —respondió Hughey.

—No llegará lejos, Hughey.

—¿Incluso si llega a la carretera?

—¿Qué carretera?

Hughey señaló con su brazo bueno otra cresta hacia el este, con una mueca de dolor. —Se dirige a Easts Ridge. Si subes hasta la cima, podrás ver la carretera que va a Bolton. ¿Podrá escapar si llega hasta allí?

Bridgette miró al otro lado del valle densamente boscoso hacia la siguiente cresta.

Calculó que su pico estaba a casi medio kilómetro de su posición actual, a través de un terreno accidentado.

Dudaba que Butler llegara tan lejos en una moto de nieve, pero sabía que probablemente podría recorrer el resto del camino a pie.

Bridgette volvió la mirada hacia el camino que conducía a la cresta.

Podía ver la camioneta de Sutton abriéndose paso entre la nieve mientras avanzaba lentamente por el camino hacia el claro.

Calculó que pasarían varios minutos más antes de que llegara.

—Tienes que ir tras ella, Bridgette. Estaré bien, Jack llegará pronto.

Bridgette sopesó qué hacer. No creía que la condición de Hughey fuera una amenaza para su vida y sabía que si Butler llegaba a la carretera, desaparecería para siempre.

Bridgette estudió a Hughey por un momento y luego le apretó el hombro sano. —Dile a Jack que llame a la policía de Sanbury y te lleve al hospital, ¿de acuerdo?

Hughey asintió y dijo:

—¿Y tú, Bridgette? No deberías ir tras ella sola.

Bridgette esbozó una sonrisa tranquilizadora y dijo:

—Estaré bien, Hughey. —Mientras se ponía de pie.

Después de guardar su Glock en el bolsillo, respiró hondo y cruzó el claro a trote. No tenía un plan concreto, pero decidió que seguir las huellas dejadas por la moto de nieve de Butler era un buen punto de partida.