Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Bridgette despertó con la sensación de algo húmedo presionando el costado de su rostro y se apartó mientras intentaba quitárselo de encima.

Luchando contra el impulso de entrar en pánico mientras miraba hacia la oscuridad, escuchó el inconfundible sonido de un perro ladrando.

Confundida, sacudió la cabeza para despejar la niebla de su mente y se dio cuenta de que no estaba soñando cuando la presencia ladró por segunda vez y continuó lamiéndola.

Se relajó un poco al comprender que el perro, o lo que fuera, probablemente no tenía intención de hacerle daño.

En el fondo, escuchó una voz familiar que llamaba:

—Molly, Molly. Entonces supo que compartía la oscuridad con el perro de su vecino. Ahora completamente despierta, se dio cuenta de que aún estaba en la pequeña cueva en el desfiladero, mientras la imagen del esqueleto tendido a solo unos pocos pies de distancia volvía para atormentarla.

Oyó a Hughey llamar a Molly otra vez, pero esta vez más fuerte. Intentó levantar la cabeza para responder, pero el mareo la venció y volvió a recostarse.

Deshidratada y con un dolor de cabeza punzante, llamó a Hughey, pero su voz apenas fue más que un susurro ronco.

Bridgette carraspeó y volvió a llamar, solo que esta vez su voz sonó un poco más fuerte.

Se sintió aliviada cuando su vecino le gritó:

—¿Dónde estás, Bridgette?

—En la cueva, detrás de la roca.

Bridgette no tenía idea de cuánto tiempo había estado dormida. Escuchó la voz de Hughey llamarla frenéticamente por su nombre otra vez, solo que esta vez mucho más fuerte.

Reconfortada por la presencia de Molly, que comenzó a lamerle la mano, respondió:

—Hay una pequeña abertura en la roca detrás del peñasco. ¿La ves?

Bridgette escuchó ruidos afuera de la entrada de la cueva y luego la voz de Hughey llamándola:

—¿Bridgette, estás ahí?

Trató de levantar la cabeza para mirar hacia la entrada, pero aún se sentía mareada. Extendiendo la mano izquierda por encima de su cabeza, dijo:

—Estoy cerca de la entrada, Hughey.

Las lágrimas llenaron sus ojos al sentir el cálido contacto de otro ser humano cuando Hughey le apretó suavemente la mano.

—Te encontramos, Bridgette.

Ella susurró:

—Gracias, Hughey.

—No creo que pueda meterme en la cueva para sacarte, Bridgette, soy demasiado grande.

Bridgette extendió también su mano derecha sobre su cabeza y dijo:

— Solo arrástrame fuera, Hughey.

—Solo arrástrame fuera, Hughey.

—No quiero hacerte daño.

—Estaré bien, Hughey. Solo hazlo despacio.

Bridgette sintió el firme agarre de las manos de Hughey alrededor de las suyas y luego notó cómo la arrastraban lentamente hacia adelante.

Se sorprendió al ver el cielo azul sobre ella cuando salió de la cueva.

Hughey siguió tirando de ella con cuidado hasta que estuvo lo suficientemente lejos de la entrada.

Al ajustar sus ojos a la luz del día, levantó la vista y vio el rostro preocupado de su vecino.

—¿Estás bien, Bridgette? —preguntó Hughey con preocupación, pero su voz quedó ahogada por los ladridos de Molly, quien seguía lamiéndole la mano.

Aún un poco aturdida, respondió:

—¿Cómo supiste que estaba desaparecida?

—¿Cómo supiste que estaba desaparecida?

—Me preocupé cuando no volviste a casa anoche, así que llamé a Jack. Los dos sabíamos que estabas aquí, así que vino a recogerme. Encontramos tu coche después de medianoche, así que dormimos en la camioneta hasta que hubo suficiente luz para empezar a buscarte.

Hughey levantó a Bridgette con cuidado hasta ponerla en posición sentada. Ella apoyó la cabeza contra la roca y dijo:

—Gracias, Hughey, creo que me salvaste la vida.

Hughey le entregó una cantimplora con agua. Después de dar un largo sorbo, Bridgette preguntó:

—¿Cómo supiste dónde buscarme?

—Dijiste que ibas a explorar el sendero a través del bosque. No estábamos seguros de adónde fuiste después de llegar al claro, pero Molly siguió el rastro y nos llevó hasta aquí.

Molly soltó un pequeño ladrido al escuchar su nombre y parecía contenta de estar sentada junto a Bridgette.

Bridgette acarició a la perra y dijo:

—Es muy lista.

—Es muy lista.

Hughey continuó:

—Me preocupé cuando fue por el borde y bajó por el desfiladero, pero parecía saber dónde estabas⁠—

Hughey se detuvo a mitad de la frase al escuchar su nombre. Ambos alzaron la vista y vieron a Jack Sutton de pie cerca del borde del desfiladero, justo sobre ellos.

Con expresión preocupada, Sutton llamó desde arriba:

—¿Estás bien, Bridgette?

Bridgette asintió. —Un poco de frío y deshidratada, Jack, pero sin huesos rotos.

Sutton negó con la cabeza. —No puedo creer que te hayamos encontrado con vida. Tienes una suerte increíble.

Bridgette sonrió mientras acariciaba a Molly de nuevo. —Ni yo tampoco.

Sutton se movió ligeramente para acercarse al borde. —¿Puedes caminar, Bridgette?

Bridgette intentó no temblar mientras respondía:

—Estoy un poco débil, pero lo intentaré.

Sutton señaló hacia el terraplén por el que ella había caído ayer. —Hemos colocado una cuerda que baja por ese terraplén, por ahí fue por donde Hughey bajó. Voy a improvisar un arnés para ayudarte a que podamos levantarte.

—Gracias, Jack. Lamento haberte causado molestias.

—No hay problema, estamos felices de haberte encontrado con vida.

Sutton frunció el ceño mientras preguntaba:

—¿Qué pasó, Bridgette? No me pareces del tipo de persona que cae en un barranco del que no puede salir.

Bridgette se tomó un par de minutos para explicar lo que había sucedido.

La boca de Sutton se abrió con asombro mientras escuchaba. —¿Lo llegaste a ver?

—No realmente. Llevaba unas gafas para la nieve y tenía una bufanda cubriéndole la mayor parte del rostro.

Sutton se detuvo un momento y luego le dijo a Hughey:

—Bridgette parece estar sufriendo de hipotermia, Hughey. Tenemos que sacarla de aquí ahora. Si no puede caminar, ¿puedes cargarla?

Hughey asintió y dijo:

—Puedo cargarla sin problema.

Bridgette extendió las manos y le hizo una señal a Hughey para que la ayudara a levantarse mientras decía:

—Veamos si puedo caminar primero.

Se tomó un momento para recuperar el equilibrio y luego volvió a mirar a Sutton. —Jack, hay algo más que necesitas saber.

—¿Qué pasa?

—Hay restos humanos en la cueva.

Sutton parecía atónito. —Vaya, este día está lleno de sorpresas.

Bridgette soltó la mano de Hughey y se apoyó en la roca para sostenerse.

Todavía se sentía débil, pero las náuseas estaban desapareciendo. —No queda más que un esqueleto. Quienquiera que fuera, murió hace mucho tiempo. No me acerqué, pero había un zapato de mujer cerca del cuerpo... Estoy pensando que podría ser Olivia Hodder.

Sutton asintió y dijo:

—Llamaré a Payne en cuanto te saquemos de aquí, pero no creo que sea lo que más le preocupe hoy.

Bridgette frunció el ceño. —¿Por qué?

Sutton respondió:

—Llamé a la policía de Sanbury después de encontrar tu coche anoche, pero nadie quiso hablar conmigo. Cuando volví a llamar esta mañana, descubrí por qué.

Bridgette frunció el ceño, confundida, y respondió:

—¿Qué está pasando, Jack?

Sutton hizo una mueca. —Han encontrado muerto a Mitch Conden en su casa con una herida de bala. No se encontró ningún arma cerca del cuerpo, así que lo están tratando como un asesinato.