Capítulo 28

Capítulo Veintiocho

Quinn estudió la casa por un momento, luego tomó un pequeño teléfono móvil que rara vez usaba y marcó el número de la casa de Mitch Conden.

Conden contestó después de tres timbrazos. —Hola.

—Estoy afuera.

La línea telefónica se cortó. Quinn apagó el motor y esperó unos momentos hasta que una tenue luz del porche se encendió.

La débil iluminación apenas alcanzaba a revelar el frente de una casa deteriorada y en evidente necesidad de mantenimiento.

Mientras avanzaba por el sendero agrietado y cubierto de maleza, Quinn reflexionó sobre cómo la casa era un triste reflejo de la vida de Conden.

Tras llamar a la puerta, resistió el impulso de tapar la mirilla con un dedo mientras esperaba a que se abriera.

Conden abrió la puerta de su casa y se quedó de pie con cautela en el umbral, vestido con unos vaqueros arrugados y una camisa sucia que le quedaba demasiado ajustada.

Quinn ignoró la invitación de Conden para entrar y negó con la cabeza con desdén mientras miraba el yeso en la muñeca derecha de Conden.

Conden respondió agresivo:

—Se me adelantó. Si me hubieras dejado dispararle esto no habría pasado.

Quinn apretó los labios para fingir enojo mientras respondía:

—Te dije que no necesitamos otro policía muerto.

—¿Y crees que enviarla al hospital no iba a atraer atención?

—Se suponía que debía parecer un robo. Solo para retrasarla unos días, pero claramente fracasaste.

—Quiero mi dinero. Sé que te estás preparando para irte de la ciudad y...

—No te debo nada.

Algo más envalentonado, Conden dio medio paso adelante y dijo:

—He estado vigilándote de cerca a ti y a ese socio tuyo. Sé que te estás preparando para largarte. Intentar deshacerte de esa policía entrometida solo lo confirma aún más.

Quinn negó con la cabeza. —Te pagamos por resultados. Así es como funciona.

—El precio también ha subido. Quiero cincuenta mil.

Quinn contuvo una risa. —¿Estás loco?

—Te lo pondré fácil. Sé que te vas, pero estoy dispuesto a mantener la boca cerrada.

Quinn se detuvo un momento mientras estudiaba el lenguaje corporal de Conden. Podía oler el alcohol en su aliento y asumió que probablemente también estaba drogado.

Se dio cuenta de que discutir era inútil y respondió:

—Te pagaré cinco mil para que te calles, pero eso es todo. Tengo el dinero en el coche. Te pago ahora y luego terminamos.

El rostro de Conden se iluminó con una sonrisa engreída. —Nos conocemos desde hace mucho, Roman. He estado encubriendo tus sucios secretitos desde la secundaria. Lo que sé vale mucho más que cinco mil cochinos euros.

Quinn lo miró fijamente y no mostró ninguna reacción.

Conden continuó. —Veamos, comencemos con Olivia Hodder. ¿Recuerdas aquella noche, Roman? La deseabas tanto y cuando te rechazó...

—Olivia Hodder solo es una estudiante que lleva muerta 17 años.

—17 años no son nada. He visto a personas acusadas de asesinatos cometidos hace más de 30 años.

Quinn decidió que necesitaba tomar el control de la conversación. Con un tono más conversacional, respondió:

—Entonces, hablemos de eso, Mitch. Tú estabas ahí y la sujetaste. No soy policía, pero según mis cálculos, eso te convertiría en cómplice.

Conden respondió con confianza:

—El asesinato es algo complejo, Roman. Recuerda, yo no apreté el gatillo, tú lo hiciste.

Quinn adoptó una expresión preocupada mientras respondía:

—Estás mintiendo. No vas a confesar si también te implica.

—¿Recuerdas tu reloj, Roman? El que ella te arrancó de la muñeca cuando intentaste sujetarla.

Quinn no dijo nada. Necesitaba averiguar todo lo posible antes de responder y esperó a que Conden continuara.

—Nunca lo encontramos, ¿verdad? Ni siquiera cuando volvimos y destrozamos la cabaña después.

Quinn podía ver que Conden estaba disfrutando. La sonrisa condescendiente era nauseabunda, pero mantuvo una expresión neutral mientras esperaba pacientemente a que el policía obeso continuara.

—Cuando le prendimos fuego, me puse a pensar. Si no estaba allí, ¿entonces dónde? Siempre me pregunté si ella lo había conservado cuando escapó. Es una lástima para ti que no fueras un mejor tirador.

Quinn no dijo nada.

—Cuando volví a casa después de la academia de policía, comencé a buscarla. Tenía una gran ventaja sobre los equipos de búsqueda porque sabía dónde buscar...

Conden hizo una pausa para darle un efecto dramático y luego, con una voz más suave, dijo:

—Me tomó casi tres años de mi propio tiempo, pero al final la encontré.

—¿Y qué?

—El cuerpo estaba muy descompuesto y parecía haber sido devorado por animales. Los huesos estaban esparcidos por todas partes, pero me tomé mi tiempo. Supongo que a los animales salvajes no les interesan mucho los relojes, ni siquiera los caros y con grabados personales.

Quinn fingió estar exasperado mientras respondía:

—¿Y qué es lo que quieres?

—El reloj y algunos de sus huesos están en una caja de seguridad en mi banco. Los he guardado como una especie de póliza de seguro. Son tuyos por cincuenta mil.

—Sabes que no llevo tanto dinero en efectivo.

Conden mordisqueó su labio por un momento y dijo:

—Tomaré los cinco como depósito ahora. Puedes darme el resto en el banco cuando te entregue la caja.

Quinn asintió. —¿Y entonces estaremos en paz?

Conden asintió. —Es un trato justo. Yo recibo un pago final por mis servicios leales y tú obtienes la única evidencia que podría vincularte a un asesinato.

Quinn tenía todo lo que necesitaba y asintió. —Dame un minuto. El efectivo está en la parte trasera de mi coche.

Conden sonrió mientras retrocedía. —Se escapa el calor. Esperaré adentro.

Un momento después, Quinn se quedó de pie bajo la tenue luz del porche, mirando la puerta cerrada de Conden.

Reprimió una sonrisa mientras se giraba y caminaba de regreso al coche.

Conden creía ser inteligente, pero había revelado mucha más información de la que debía.

Quinn abrió la puerta del copiloto y sacó un rifle del asiento delantero.

Había dejado deliberadamente apagada la luz interior del coche y no le preocupaba que Conden pudiera ver lo que hacía en la oscuridad.

Con calma, caminó de regreso a la puerta principal con el rifle sujeto a un costado.

Después de subir al porche delantero, Quinn llamó dos veces a la puerta y luego dio dos pasos hacia atrás. Con calma, levantó el rifle hasta el hombro y lo apuntó directamente al ojo de la cerradura. Contó hasta tres y apretó el gatillo.

La quietud de la noche se hizo añicos con el estruendo del disparo de rifle, cuyo eco resonó por el valle. Quinn esperó varios segundos y luego avanzó para dar una patada y abrir la puerta principal.

Después de cruzar el umbral, miró impasible el cuerpo sin vida de Mitch Conden.

Tendido de espaldas en un charco de sangre que se expandía rápidamente, Conden era casi irreconocible.

Quinn observó su rostro por un momento, admirando el efecto de su rifle de alto poder, que había destruido casi por completo el lado superior izquierdo de su cara.

Asintió con aprobación y comentó:

—Definitivamente una mejora, Mitch. —Mientras miraba hacia el corto pasillo en el que ahora se encontraba.

Debatió registrar la casa en busca de alguna otra evidencia incriminatoria, pero decidió que no valía la pena correr el riesgo de quedarse más tiempo del necesario.

Usando un pañuelo de su bolsillo, Quinn apagó la luz del porche y luego cerró la puerta detrás de él.

Caminó de regreso a su coche con paso tranquilo mientras repasaba mentalmente lo que debía hacer a continuación.

A estas alturas, el día de mañana incluiría una visita al banco de Conden.

Conocía bien al gerente y suponía que los cinco mil en efectivo serían más que suficientes para poder estar cinco minutos a solas con la caja de seguridad de Conden.