Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

Bridgette luchó contra las oleadas de náuseas mientras su visión se tornaba borrosa intermitentemente.

Sabía que necesitaba ponerse a cubierto y, con gran esfuerzo, se obligó a incorporarse hasta quedar sentada.

Ignorando el dolor punzante en su hombro izquierdo, usó la roca como apoyo para levantarse y, una vez de pie, miró frenéticamente a su alrededor en busca de un lugar donde esconderse.

El desfiladero estaba cubierto de rocas y una mezcla de plantas delgadas que no eran lo suficientemente grandes para ofrecer protección.

Vio dos árboles caídos, pero ambos eran pequeños y tampoco servían de refugio.

Miró hacia el fondo del desfiladero, donde se estrechaba hasta convertirse en un callejón sin salida, y se enfocó en una roca.

Situada justo frente al final del camino, tenía un metro y medio de alto y aproximadamente el mismo ancho.

Sin más opciones, Bridgette avanzó a trompicones, apartando el dolor de su mente mientras se impulsaba hasta alcanzar un buen ritmo.

Con el dolor en su hombro expandiéndose como fuego por todo su torso, lo ignoró y concentró toda su energía en llegar a la roca antes de que el tirador tuviera otra oportunidad.

Se preparó para el sonido de nuevos disparos y luchó por suprimir la imagen de una bala atravesando su columna y derribándola en plena carrera.

A solo unos pasos de su destino, Bridgette se lanzó al suelo al escuchar un tercer disparo y ver cómo una bala rebotaba en la roca frente a ella.

Por la dirección del sonido, supo que el tirador estaba de pie en algún lugar cerca del punto desde donde ella había saltado.

Se arrastró hacia el lado izquierdo del peñasco justo cuando escuchó el estruendo de un cuarto disparo.

Bridgette escuchó el sonido de pasos corriendo sobre la superficie de esquisto suelto en la cima del terraplén.

Al mirar hacia arriba y a su derecha, alcanzó a ver al tirador justo cuando desaparecía en la cobertura del bosque.

Sabía que él se estaba moviendo hacia un punto donde quedaría al borde del desfiladero, directamente sobre ella.

Miró hacia arriba y supo que el peñasco no le ofrecería protección.

Saliendo de su escondite, Bridgette se movió rápidamente hacia donde las dos paredes rocosas se unían y volvió a mirar hacia arriba.

Esperaba que el ligero saliente la protegiera, pero su corazón se hundió al darse cuenta de que el tirador aún tendría un tiro limpio.

Maldijo en voz baja y comenzó a escanear desesperadamente sus alrededores en busca de otro posible lugar donde esconderse.

Mientras escuchaba el sonido de los pasos sobre la roca encima de ella, sintió una brisa fría en las piernas.

Miró hacia abajo y vio un pequeño arbusto que crecía en la base de la grieta.

No llegaba más allá de sus rodillas y, detrás de él, distinguió un hueco en la roca.

Bridgette se agachó rápidamente, empujó la planta hacia un lado y observó el espacio donde las dos caras de la roca no terminaban de unirse.

La abertura no era mucho más alta que sus rodillas y apenas lo suficientemente ancha como para que pudiera arrastrarse dentro.

Cuando varias piedras pequeñas comenzaron a caer a su alrededor, supo que el tirador estaba casi en el borde.

Sin pensarlo, Bridgette se dejó caer al suelo y comenzó a arrastrarse dentro de la grieta.

Rezó para que fuera lo bastante grande como para ocultarla mientras avanzaba.

Se detuvo y dejó escapar un profundo suspiro cuando calculó que había avanzado unos dos metros y medio y estaba, por el momento, a salvo de los disparos.

Con casi nada de luz penetrando en la grieta, extendió las manos en la oscuridad, pero no sintió ninguna pared.

Al darse cuenta de que tenía espacio para darse la vuelta, se acomodó sobre su estómago hasta quedar nuevamente de cara a la entrada.

Con cautela, avanzó arrastrándose, haciendo todo lo posible por no hacer ruido.

Cuando llegó a la entrada, se dio cuenta de que había aplastado la planta al meterse por la abertura y se preguntó si el tirador lo habría notado mientras observaba y esperaba.

El silencio se prolongó durante casi cinco minutos. Apenas se atrevía a respirar por miedo a revelar su posición y se movió lentamente hasta que pudo ver la mayor parte del borde superior del desfiladero.

Bridgette dejó escapar un jadeo cuando el tirador reapareció en la cima de la pendiente de esquisto desde donde ella había saltado.

Su cuerpo se tensó al ver cómo el hombre se echaba el rifle al hombro y comenzaba a escanear lentamente toda la base del desfiladero con la mira.

Sin atreverse a moverse, observó cómo el tirador realizaba barridos largos y deliberados con el arma mientras buscaba a su presa.

La escena parecía irreal mientras la nieve que caía comenzaba a cubrirlo de blanco.

El hombre pareció notar que la nevada se intensificaba y levantó la cabeza hacia el cielo por un momento cuando el viento arreció.

Bridgette deseó que abandonara la cacería, pero apretó los dientes cuando lo vio acomodarse de nuevo detrás de la mira del rifle.

El hombre continuó su barrido y solo se detuvo cuando el arma apuntó directamente al agujero en la roca que ella ahora ocupaba.

Bridgette sintió cómo su corazón comenzaba a acelerarse y su boca se secaba mientras el hombre mantenía el arma quieta.

Estaba segura de que no había suficiente luz para que el tirador pudiera verla a simple vista, pero empezó a preguntarse si la mira tenía algún tipo de visión nocturna mientras se preparaba de nuevo para el disparo que pondría fin a su vida.

La velocidad del viento siguió aumentando, y el hombre volvió a mirar hacia arriba.

Para alivio de Bridgette, bajó el rifle mientras continuaba observando el horizonte.

Aún sin atreverse a respirar, Bridgette vio al hombre dar un paso atrás desde el borde del desfiladero.

Mientras la nieve seguía cayendo, se preguntó si realmente había sobrevivido al verlo girar y alejarse.

Se mantuvo observando durante casi dos minutos, pero no volvió a aparecer.

Se preguntó si simplemente había cambiado de posición y estaba esperando a que ella saliera de su escondite.

Sabía que debía ser paciente y, a medida que la nieve continuaba cayendo, se dio cuenta de que, al menos por el momento, estaba a salvo y fuera del frío.

Bridgette giró brevemente la cabeza y miró hacia la oscuridad.

Aún sentía la brisa y se preguntó qué tan grande sería la cavidad.

No parecía ser enorme, pero en la oscuridad era imposible saberlo.

No se arriesgó a encender su linterna todavía, por miedo a alertar al tirador sobre su posición si aún la estaba observando.

Aliviada de seguir con vida, Bridgette ignoró el dolor en su hombro mientras se giraba de lado para soltar las correas de su mochila.

Arrastró la mochila hasta colocarla frente a ella para aprovechar la escasa luz del día que entraba por la entrada de su escondite.

Todo su cuerpo se tensó al notar un enorme desgarro en uno de los lados de la mochila.

Frunciendo el ceño, resistió el impulso de entrar en pánico, abrió la cremallera con calma y comenzó a revisar su contenido.

Al sacar su cantimplora y su linterna, se dio cuenta de que la mochila debía haberse enganchado en una roca y rasgado mientras caía por el terraplén.

Incapaz de encontrar alguna señal de su baliza de emergencia o su teléfono, se negó a desanimarse por el contratiempo y susurró:

—Sigues viva. —Mientras pensaba en su próximo movimiento.

Sabía que era demasiado arriesgado salir a buscar cualquiera de los dos dispositivos mientras observaba la nieve seguir cayendo.

El hombre podría estar en cualquier parte, esperando pacientemente a que ella saliera.

Sabía que, al menos, tendría que esperar hasta la caída de la noche y, aún así, no había garantía de que encontrara nada si la nieve continuaba.

Mientras empezaba a contemplar la posibilidad de pasar la noche en el frío, se dio cuenta de lo atrapada que estaba.

Sin una baliza de emergencia o un teléfono para pedir ayuda y sin una forma de escapar del desfiladero, sabía que un tirador al acecho era solo el comienzo de sus problemas.

Al darse cuenta de que tenía pocas opciones más que esperar, Bridgette se preguntó hasta dónde se extendía la cavidad en la roca mientras giraba la cabeza y miraba hacia la oscuridad.

Consideró si podría encontrar una salida alternativa.

Aferrando la linterna, decidió arriesgarse a encenderla para ver qué había detrás de ella.

La luz brilló tenuemente, y se preguntó si se había dañado cuando rodó por el terraplén.

La levantó y dirigió el débil haz hacia la oscuridad.

La cavidad era más bien una pequeña cueva de unos seis metros de profundidad y no más de un metro 20 de altura.

Iluminó la pared del fondo con la tenue luz, buscando alguna abertura o grieta que le ofreciera una salida.

Al no encontrar ninguna, giró la linterna hacia la izquierda y recorrió con ella toda la longitud de esa pared.

Sin dejarse desanimar cuando también parecía sólida, Bridgette dirigió el haz de luz hacia la pared opuesta.

La cueva se extendía unos cinco metros a su derecha y apenas estaba iluminada por el resplandor de su linterna, que parecía debilitarse con cada minuto que pasaba.

Movió lentamente la luz a lo largo del lado derecho de la cueva y se detuvo cuando llegó a la mitad.

Bridgette mantuvo la linterna firme e hizo su mejor esfuerzo por calmarse mientras miraba hacia la penumbra.

Había suficiente luz para distinguir lo que parecía ser el resto de un zapato de mujer.

Tratando de no dejarse afectar por lo que veía, movió lentamente la luz más abajo por la pared y dejó escapar un jadeo cuando el haz iluminó los restos de un esqueleto humano, aún parcialmente cubierto por ropa y desplomado contra la pared.

Casi hipnotizada por lo que tenía ante sí, su conmoción duró poco al escuchar el sonido de pequeñas piedras rodando hasta el suelo justo afuera de la entrada de la cueva.

Apagando la linterna, Bridgette permaneció inmóvil y escuchó el inconfundible sonido de pasos mientras el tirador caminaba hasta el borde del desfiladero sobre ella.