Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Roman Quinn sorbió su café mientras observaba el amanecer a través de la ventana de su oficina en casa. Incapaz de dormir, llevaba casi una hora despierto esperando la llamada. Cuando finalmente el teléfono vibró, lo tomó y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su frustración al responder:

—Esto se está saliendo de control.

—¿Puedes hablar?

—Estoy solo. Cindy se fue ayer a casa de su madre. No volverá en una semana.

Con una voz ligeramente divertida, el interlocutor respondió:

—Así que nunca la volverás a ver.

—Eso no te concierne. ¿Por qué esa policía sigue andando por ahí?

—La subestimamos.

—Claramente.

—Nadie esperaba que pudiera defenderse del ataque de dos hombres.

—¿Y qué vas a hacer al respecto? No podemos permitir que ande suelta.

—Me encargaré yo mismo.

—¿Es eso sensato? Lo último que necesitamos es que tú...

—Estoy bastante seguro de que seguirá buscando en las montañas a lo largo del día. No necesitaré acercarme tanto.

—Así es como debería haberse hecho desde el principio.

—¿Y qué hay de Conden?

Hubo una pausa mientras Quinn pensaba en la pregunta. —Me llamó cuando llegó a casa del hospital anoche. Quiere más dinero.

—¿Después de lo que pasó anoche?

—Sabe que esto está llegando a su fin. Es su manera de exprimirnos todo lo que pueda.

—¿Cuánto?

—Insinuó que quería otros 20 mil.

—¿Eso lo mantendrá callado?

—Tal vez, pero no estoy dispuesto a correr el riesgo.

—¿Y eso qué significa?

—Significa que tú te encargas de la policía y yo me encargo de Conden.

—¿Estamos atrayendo demasiada atención?

—Los policías de aquí no saben ni dónde tienen la cabeza. Estaremos muy lejos antes de que establezcan cualquier conexión.

—Te llamaré esta noche.

Quinn miró por la ventana por un momento mientras daba otro sorbo a su café.

Tomándose un tiempo, respondió:

—No. Te llamaré cuando termine con Conden.

Bridgette se detuvo en el claro del bosque y esperó la llamada de Delray.

Su mañana había sido ajetreada, y agradecía esos pocos momentos de paz.

Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento del coche, cerró los ojos y escuchó el canto de los pájaros rompiendo el silencio.

Sus pensamientos volvieron al incidente de la noche anterior.

Aunque aún estaba lejos de tener todas las respuestas, estaba segura de que al menos tenía algunas.

Su descanso fue breve, pues su teléfono sonó.

Respondió sin mirar la identificación de llamada y dijo:

—Hola, jefe.

—Lo siento, he tardado tanto en responderte, Bridgette. He estado en varias reuniones seguidas toda la mañana.

—No hay problema, he estado ocupada también.

—¿Cómo va la investigación?

Bridgette sabía que tendría que hablar sobre el incidente en el callejón en algún momento, pero decidió darle a Delray primero su informe de progreso.

—Esta mañana entrevisté a la madre de Olivia Hodder. Nunca ha perdido la esperanza de encontrar a su hija con vida algún día.

—Imagino que no habrá sido fácil.

—No. Todavía está de luto. No creo que pueda encontrar consuelo hasta que hallen el cuerpo de su hija. Siento mucha pena por ella.

—¿Qué dijo?

—Comenzó contándome todo lo que podía recordar de la noche en que Olivia desapareció.

Olivia había asistido a un baile de fin de curso en su escuela y desapareció alrededor de las 9 de la noche.

Luego me contó todo lo que recordaba sobre la búsqueda de Olivia en las semanas posteriores y lo difícil que había sido para su familia.

—Yo también tengo una hija. Ni siquiera puedo imaginar lo difícil que debió haber sido para todos ellos.

—Quedó devastada cuando la policía finalmente canceló la búsqueda, pero nunca dejó de buscar. Cuando John Tyson llegó al pueblo, le suplicó que revisara el caso nuevamente.

—Es comprensible.

—Tyson le dijo que ya estaba investigando la desaparición de Olivia por una solicitud de la madre de Hughey, Della Warren. Aunque no le agradaba del todo para quién trabajaba Tyson, estaba desesperada por conocer cualquier avance y se mantenía en estrecho contacto con él.

—De acuerdo.

—Según Jenny Hodder, parecía pensar que la policía había hecho un trabajo razonable porque no pudo encontrar nada nuevo.

—Interesante.

—Jenny dijo que no se rindió, sino que centró su atención en las zonas de búsqueda y comenzó a entrevistar a personas que habían participado directamente en la búsqueda.

Incluso llegó a investigar los desprendimientos de rocas en la zona durante el invierno en que Olivia desapareció, pensando que su cuerpo podría estar enterrado bajo toneladas de roca y tierra.

—Eso explicaría la información de investigación que encontraste en su expediente.

—No lo creo.

—¿No lo crees?

—Un mes antes de desaparecer, visitó a Jenny y le dijo que lo lamentaba, pero que había hecho todo lo posible. Ella se sintió molesta, pero lo comprendió.

—¿Así que dejó de buscar un mes antes de desaparecer?

—No exactamente. Fue entonces cuando comenzó las largas caminatas por las montañas.

—Lo siento, Bridgette, pero no lo entiendo.

—Las caminatas de Tyson por las montañas estaban bien documentadas. Todos asumían que aún buscaba el cuerpo de Olivia Hodder. Revisé el archivo que había ocultado otra vez después de hablar con Jenny Hodder. No hay ninguna mención de Olivia, ni siquiera en las notas escritas a mano.

—¿Entonces qué estaba haciendo? John Tyson no me parece el tipo de hombre que necesitara dar largos paseos para encontrarse a sí mismo.

—No estoy segura, jefe. Puede que haya tropezado con algo completamente diferente mientras investigaba la desaparición de Olivia.

—No sería la primera vez que eso ocurre.

—Si puedo encontrar la ubicación de las dos últimas fotos del archivo, podría arrojar algo de luz sobre lo que estaba haciendo.

—¿Así que eso es lo próximo que planeas hacer?

—Estoy estacionada en un pequeño claro justo antes del Valle de la Catedral. No tuve tiempo de terminar de explorar aquí ayer, así que voy a dedicarle un par de horas esta tarde.

—¿Irás sola?

—Sí, pero tengo una baliza de emergencia y una brújula.

—Por favor, ten cuidado, Bridgette. No quiero que tomes riesgos innecesarios.

—Hay algo más que necesitas saber, jefe.

—¿El qué?

Bridgette respiró hondo y luego le dio a Delray un breve resumen del ataque en el callejón la noche anterior. Cuando terminó, hubo silencio al otro lado del teléfono.

Finalmente, Delray regresó y dijo:

—¿Qué demonios le pasa a ese pueblo?

—Estoy tratando de pasar desapercibida, pero no parece estar funcionando.

—¿Entonces Strickland era el objetivo?

—Eso pensé al principio. Tenía sentido porque está defendiendo a Hughey y ha recibido un par de amenazas por teléfono en el pasado. Pero el juicio está prácticamente terminado y, aunque lo acorralaron, solo intentaron apuñalarme a mí.

—¿Y fue entonces cuando le rompiste el brazo al tipo?

—Sí.

—¿Y estás bastante segura de que era el sargento con el que tuviste un encontronazo el domingo por la noche?

—No puedo estar segura, jefe, pero la máscara estaba ajustada y pude ver bien el contorno de su rostro.

—No parece que fueran un par de matones robando gente.

—No.

Siguió más silencio. Bridgette esperó mientras Delray tomaba su tiempo para pensar.

Finalmente, Delray regresó y dijo:

—¿Llevas tu pistola de servicio?

—Está guardada en la caja de seguridad en la casa. No tenemos licencia para portar armas fuera de nuestra jurisdicción, jefe, y no quería darle a Payne más argumentos contra mí.

Delray dijo con firmeza:

—Bueno, aplaudo que sigas el reglamento, Bridgette, pero eso debe cambiar ahora mismo. En cuanto termine esta llamada, te enviaré un correo dándote permiso para portar tu arma y luego lo hablaré con el comisario. No podemos permitir que estés ahí fuera sin algún tipo de defensa.

Delray guardó silencio por un momento y luego preguntó:

—¿Qué opinas de todo esto, Bridgette? ¿Por qué van contra ti?

—He tratado de barajar todas las posibilidades, por ahora estoy segura de que asesinaron a John Tyson. No sé con certeza con qué se topó, pero alguien por aquí está desesperado por mantenerlo oculto.

—Se suponía que esta iba a ser una tarea sencilla, Bridgette, una oportunidad para sacarte de la ciudad por un tiempo y alejarte de la situación que vivías aquí… pero parece que has salido de las brasas para caer en el fuego.

Bridgette intentó restarle importancia a la situación. —No ha pasado nada grave hasta ahora, jefe, y me sentiré mucho más segura si puedo llevar mi arma.

—Voy a convocar una reunión urgente con el comisario sobre esto. Hasta entonces, nada de más entrevistas. Cuando termines lo que estás haciendo, vete a casa y espera mi llamada. Intentaré enviar refuerzos allí para el final de la semana.

—Está bien, jefe.

Hubo una breve pausa antes de que Delray regresara y dijera:

—Prométeme que tendrás cuidado, Bridgette. Sé que eres muy capaz, pero nadie es invulnerable.

—Lo prometo, jefe.

Delray terminó la llamada y Bridgette quedó una vez más sola en el bosque.

Recogió del asiento del copiloto las dos fotos del desfiladero y las estudió por un momento.

Supuso que esta sería probablemente la última parte de la investigación sobre la desaparición de John Tyson que llevaría a cabo por su cuenta.

Tras guardarlas con cuidado en el bolsillo de su chaqueta, salió del coche y cerró la puerta con llave.

Se quedó de pie, escuchando los sonidos del bosque mientras abrochaba su chaqueta y se colocaba la mochila.

El bosque seguía inquietantemente silencioso mientras echaba una última mirada alrededor del claro.

Después de comprobar el nivel de batería del dispositivo de emergencia, susurró:

—No puedo estar más preparada. —Y emprendió el camino hacia el Valle de la Catedral.