Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

—Jack Sutton.

—Buenas noches, Jack, soy Bridgette Cash. Ayer fui a entrevistarte sobre John Tyson.

—¿Y estás avanzando en algo, detective?

—Eso creo. Descubrí un archivo escondido en la parte trasera de la casa de John ayer por la tarde. Incluía algunas fotos que creo que tomó en las montañas y me gustaría mostrárselas para conocer su opinión.

—Pasa por aquí cuando quieras. Estaré encantado de echarle un vistazo.

—Hay otra cosa de la que me gustaría hablar contigo, si no es problema.

—¿Y de qué se trata?

Bridgette le dio a Sutton un breve resumen del ataque a Strickland en el callejón. Concluyó diciendo que creía haber reconocido a uno de los agresores como Mitch Conden, un oficial de policía de Sanbury.

Sutton guardó silencio y Bridgette se preguntó si había confiado en la persona equivocada.

Continuó:

—No estoy segura de cómo realmente funciona la fuerza policial por aquí, pero me gustaría hacerle algunas preguntas a alguien local en quien confío.

—¿Comes pollo, Bridgette?

—Sí.

—Estoy sacando una cacerola del horno. ¿Por qué no pasas y cenas conmigo? No puedo prometer que vaya a responder todas tus preguntas, pero con suerte podré responder algunas.

—Gracias, Jack, pero de verdad no te molestes en darme de comer.

—No es molestia. Me parece que te vendría bien algo de compañía después de lo que has pasado hoy.

—¿Puedo llevar algo?

—Solo tu presencia.

—Estaré allí en 15 minutos.

Bridgette llamó dos veces a la puerta principal y, de repente, sintió hambre al percibir el tenue aroma del pollo al albaricoque que se escapaba desde el interior de la casa.

Sutton abrió la puerta y, con una expresión preocupada, preguntó:

—¿Estás bien?

Bridgette respondió:

—Estoy bien, ni un rasguño.

—Será mejor que entres antes de que te congeles.

Bridgette le agradeció a Sutton por recibirla con tan poca anticipación mientras lo seguía hasta una amplia cocina rústica.

La cocina tenía una gran isla de madera como mesa de trabajo, con un estante colgante en el techo lleno de ollas y sartenes.

Estaba limpia y ordenada, y parecía tener bastante uso.

Pudo ver una gran cacerola enfriándose sobre una rejilla junto al fregadero y dijo:

—Huele increíble, Jack.

Sutton sonrió un poco mientras servía el estofado en dos platos blancos. —Era la receta familiar de mi madre. No la cocino muy a menudo porque me dura una semana, pero con el invierno acercándose, me dieron ganas.

Sutton señaló una canasta poco profunda tejida que contenía varios panecillos mientras tomaba los dos platos y decía:

—Toma la canasta, si no te importa, y sígueme.

Bridgette siguió a Sutton hasta un comedor que tenía una mesa de madera maciza rodeada por seis sillas igualmente robustas.

En las paredes colgaban varios cuadros de paisajes, y un aparador de madera que parecía más antiguo que ella.

La habitación daba la impresión de no haber sido remodelada en mucho tiempo.

Se preguntó si Sutton la mantenía así en memoria de su esposa.

—No suelo recibir muchas visitas, así que pensé que podríamos usar el comedor —dijo Sutton.

Bridgette se sentó y colocó el archivo de Tyson en una silla a su lado. Observó cómo Sutton colocaba cuidadosamente sus comidas en los dos platos que había dispuesto previamente en un extremo de la mesa.

Fingiendo no notar el temblor de sus manos, dijo:

—Gracias por recibirme con tan poca anticipación, Jack. Realmente no tenías que tomarte tantas molestias.

—Ningún problema, Bridgette. Por lo que parece, tenemos mucho de qué hablar.

Bridgette saboreó el primer bocado del guiso. —Está realmente bueno, Jack. Mi tía solía cocinar algo similar cuando era niña. Esto me trae muy buenos recuerdos.

—Me alegra que lo estés disfrutando. No soy un gran chef, pero nadie pasa hambre en mi mesa.

Bridgette decidió dejar sus preguntas de trabajo para el final de la comida y, en su lugar, preguntó:

—¿A qué te dedicas, Jack?

Sutton tragó un bocado de su comida y dejó el tenedor sobre la mesa.

—Estoy casi retirado. Mi esclerosis múltiple está empezando a hacer que muchas cosas sean difíciles cuando antes eran fáciles.

Tenía un taller de paneles modelados y pintura en el pueblo, pero se lo vendí a mi socio hace unos seis meses.

Ahora, la mayor parte de mi dinero está invertido en el desarrollo de Snowbridge, y cuando tengo un día bueno todavía fabrico algunos muebles en mi taller de metalurgia en la parte de atrás.

—Hoy visité Snowbridge. Parece que va a ser un desarrollo enorme.

—Ojalá que no sea demasiado grande. No queremos que cambie por completo nuestro pueblo, pero tenemos grandes esperanzas de que atraiga a muchos turistas. La mayoría de los años tenemos las mejores nevadas del estado, así que no entiendo por qué ha tardado tanto.

—Conocí a Andi Butler hace poco. Parece ser una de las figuras clave.

—Así es. Hay mucho dinero chino respaldando esta inversión, pero muchos locales también han invertido.

Ella está trabajando con la cámara de comercio local para asegurarse de que no nos veamos arrasados por alguna empresa extranjera.

Nos gusta nuestro pueblo tal como es y no queremos que cambie demasiado.

—¿Cuánto tiempo falta para que Snowbridge esté en funcionamiento?

—Unos dieciocho meses. Ahora que toda la financiación está asegurada, se espera que la construcción despegue en primavera. Para esta época el año que viene, todos los edificios y los telesillas deberían estar a punto de finalizar.

—¿Y los lugareños están contentos?

—En su mayoría. Siempre hay algunos que se quejan, pero gran parte de nosotros entendemos lo importante que es este desarrollo. El desempleo es alto por aquí y esto le da esperanza a mucha gente.

Guardaron silencio por un momento mientras disfrutaban de la comida, hasta que Sutton rompió el silencio con una pregunta.

—Estoy intrigado. ¿Qué hay en ese archivo que encontraste en casa de John?

Bridgette abrió el archivo y lo deslizó por la mesa hacia Sutton.

—Todavía estoy tratando de averiguar de qué se trata.

Hay un montón de impresiones de sitios web de geología y algunas fotografías de áreas boscosas y claros.

También hay varias páginas de notas escritas a mano que parecen estar relacionadas con las fotografías.

Sutton se puso unas gafas para leer y siguió comiendo mientras examinaba el contenido del archivo.

Murmuró:

—Definitivamente es la letra de John. —Al llegar a las notas escritas a mano.

Sutton examinó las impresiones de la página web y dijo:

—Todas parecen estar relacionadas con deslizamientos de rocas en la zona. ¿En qué demonios estaba metido John?

—Estoy intentando encontrar un vínculo entre los informes y las fotos. Tal vez él crea que el cuerpo de Olivia está oculto bajo un deslizamiento de rocas, pero averiguar dónde fueron tomadas todas las fotos es el primer paso.

Sutton examinó las fotos por un momento y luego levantó la de Snowbridge Valley mientras miraba a Bridgette. —Esa es fácil, estuviste allí hoy.

Sutton dejó la foto de Snowbridge y luego hojeó las demás. —Reconozco estas del Valle de la Catedral.

Sutton se detuvo y miró la foto de la choza quemada. Su expresión facial se endureció por un instante.

—Hughey me ha enseñado este lugar hoy. Dijo que la cabaña se quemó hace mucho tiempo.

Sutton asintió. —Así es. Guardo recuerdos muy especiales de ahí. Mi padre y yo formamos parte del equipo que la construyó. Los excursionistas la usaban como refugio y como un lugar para acampar sin necesidad de montar una tienda. Una verdadera lástima que se incendiara.

—¿Fue intencionado o un accidente?

Sutton dejó la foto y dijo:

—Nadie lo sabe. Podría haber sido solo un excursionista descuidado que dejó una lámpara encendida. Lo único que sabemos es que, en la primavera después de la desaparición de Olivia, un equipo que salió a buscarla tras el deshielo encontró la cabaña más o menos como la ves en esa foto.

—¿Es posible que esté de alguna manera relacionado con su desaparición?

Sutton se encogió de hombros. —El cuerpo de Olivia nunca fue encontrado entre las ruinas ni en ningún otro lugar, así que, ¿quién sabe?

Bridgette tomó la foto para examinar una vez más las ruinas calcinadas.

Sutton continuó. —¿Tú crees que ambas cosas están conectadas?

—Tal vez. Mañana revisaré los archivos del periódico local para ver si hay alguna otra información que nos pueda ayudar.

Se quedaron en silencio mientras seguían comiendo.

Después de terminar el último bocado de su comida, Bridgette sonrió y dijo:

—Estuvo genial, Jack. Creo que no podré comer en una semana.

Sutton rio. —De nada, Bridgette. ¿Qué más tienes planeado para mañana?

—Voy a regresar al Valle de la Catedral para seguir viendo si puedo encontrar dónde se tomaron las fotos restantes.

—Es posible que el desfiladero no esté cerca del Valle de la Catedral.

—No, pero todas las demás fotos, más allá de la que fue tomada en Snowbridge Valley, parecen formar una serie. Creo que no hace mal pasar una o dos horas explorando. Si puedo encontrar el desfiladero, podría responder algunas preguntas.

—¿Tienes alguna baliza de localización de emergencia?

—No.

—¿Vas sola?

—Ese es el plan.

Sutton se apartó de la mesa y murmuró:

—Sígueme.

Bridgette siguió a Sutton por la casa hasta una habitación en la parte trasera.

Era del tamaño de un dormitorio pequeño y estaba acondicionada como una oficina.

El escritorio de madera tenía varios montones de papeles y documentos ordenados, junto con un viejo y desgastado ordenador portátil.

Bridgette no estaba segura de qué estaba buscando Sutton y esperó pacientemente en el umbral mientras él comenzaba a hurgar en un armario elevado.

Un momento después murmuró:

—Ajá. —Y sacó un pequeño dispositivo amarillo hecho de plástico endurecido.

Después de quitarle el polvo, le entregó el dispositivo a Bridgette y dijo:

—Toma esto. Podría salvarte la vida.

El dispositivo encajaba perfectamente en la mano de Bridgette y parecía un pequeño walkie-talkie. Aunque nunca había tenido la necesidad de usar uno, sabía que era una baliza de localización de emergencia.

Sutton señaló un gran botón rojo en el lateral del dispositivo y dijo:

—Pulsas este si tienes algún problema, y enviará una señal de socorro. Es impermeable y utiliza satélites para localizar tu posición.

—Gracias, Jack.

— Ojalá no lo necesites, pero no deberías caminar por las montañas, especialmente en esta época del año, sin uno.

—Yo habría pensado que en pleno invierno es el peor momento.

—No realmente. La cordillera en la que vivimos es impredecible.

La primera gran nevada del invierno puede ser ligera, o puede alcanzar varios pies de profundidad.

Puede llegar de repente si las condiciones climáticas son las adecuadas, y es entonces cuando los excursionistas quedan atrapados.

Deberías estar atenta a las condiciones del clima.

Pueden cambiar a peor rápidamente y han pronosticado una posible tormenta blanca para el final de la semana.

—¿Una tormenta blanca?

—Así es como lo llaman los lugareños. Es cuando nos cae más de un metro de nieve de golpe. Prácticamente todo se paraliza. Incluso las carreteras de entrada y salida de Sanbury pueden quedar bloqueadas por un tiempo.

—¿Ocurre muy a menudo?

Sutton pensó por un momento y dijo:

—He visto tres o cuatro en mi vida. La peor fue cuando era niño. Estuvimos atrapados en casa casi tres días mientras despejaban la carretera.

—Lo tendré en cuenta.

Sutton dijo:

—Volvamos al salón. Te haré una taza de té, ¿menta, verdad?

Bridgette siguió a Sutton de regreso a su salón.

Se sentó en uno de los grandes sillones y miró alrededor mientras Sutton preparaba el té.

Con sus muebles grandes y anticuados y una estantería llena de libros antiguos, la habitación le recordó a la casa de su tía.

Se relajó un poco mientras observaba las fotos en la pared opuesta.

Había varias imágenes de Sutton cuando era joven junto a una mujer guapa y joven, su esposa, supuso ella.

También había fotos de la misma pareja con dos niños pequeños, todas fotos felices de una familia de otra época.

Sutton regresó momentos después con dos tazas humeantes de té. Intentó colocar con cuidado una de las tazas en la mesa de centro junto a Bridgette, pero derramó un poco de té debido al temblor en sus manos. No parecía avergonzado mientras murmuraba una disculpa.

Bridgette fingió no darse cuenta del derrame mientras agradecía a Sutton por el té.

Después de acomodarse en una silla frente a ella y dar dos sorbos a su té, Sutton dijo:

—Entonces, cuéntame qué te ha pasado en el pueblo esta noche. Parece que eres una mujer con suerte por no estar en el hospital o algo peor.

Bridgette suspiró. —Todo ha sucedido muy rápido, Jack. En un momento estaba teniendo una reunión tranquila en un bar con el abogado de Hughey y al siguiente alguien intentaba apuñalarme en un callejón.

—Dijiste por teléfono que pensabas que uno de los hombres era Mitch Conden, ¿el policía?

Bridgette asintió. —Creo que sí. La máscara del hombre estaba muy ajustada y pude ver bastante bien el contorno de su rostro.

Sutton frunció el ceño. —La policía local no es precisamente la más profesional que he visto, pero esto es algo poco común, incluso para ellos.

—Estoy de acuerdo.

—¿Y estás segura de que le rompiste el brazo?

Bridgette asintió de nuevo. —Lo oí crujir.

Sutton hizo una mueca. —Bueno, lo sabremos de una forma u otra en uno o dos días. Es casi imposible ocultar un brazo roto, así que tendrá mucho que explicar.

—Tal vez no. Puede decir que se resbaló en su baño y que ni siquiera estuvo cerca del callejón. No veo a Payne cuestionando su versión de los hechos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?

—No estoy segura, Jack. Al principio, estaba bastante convencida de que solo intentaban amenazar al abogado de Hughey para que no siguiera adelante con el caso del viernes...

—¿Pero ahora no estás tan segura?

—Mientras conducía hacia aquí, me pregunté: ¿por qué estarían amenazando al abogado de Hughey ahora?

La audiencia del viernes no es para defender a Hughey, es solo una formalidad para escuchar el veredicto de los jueces sobre si vuelve a prisión o no.

Entonces, ¿por qué esperar hasta ahora para hacer algo así?

Sutton frunció el ceño. —Entonces, si el abogado no es la razón del ataque, ¿cuál es?

—El abogado de Hughey se fue antes que yo. Creo que esperaban que saliéramos juntos. Acorralaron a Dan, pero nunca intentaron hacerle daño. Solo a mí me intentaron apuñalar.

—¿Por qué demonios querrían atacarte a ti, Bridgette?

Bridgette mantuvo la mirada de Sutton y respondió:

—Es una muy buena pregunta, Jack.