Capítulo 22

Capítulo Veintidós

Bridgette sabía lo suficiente sobre anatomía humana para saber que Strickland se desangraría en menos de dos minutos si el cuchillo presionado contra su garganta le cortaba la vena yugular.

No estaba segura de en qué se había metido, pero su instinto le decía que la mejor oportunidad de supervivencia de Strickland era que ella se mantuviera firme y no agravara más la situación.

Ambos agresores llevaban pasamontañas, pero eso no le ayudaba a entender si su intención era robar, matar o algo más.

Desvió la mirada hacia el otro hombre. Tenía una complexión robusta y parecía nervioso mientras el cuchillo que sostenía en su mano derecha comenzaba a temblar.

Bridgette no intentó moverse ni hacia adelante ni hacia atrás; el siguiente movimiento debía hacerlo uno de los dos hombres.

Observó cómo intercambiaban una breve mirada.

Con el cuchillo aún presionado contra la garganta de Strickland, el hombre más alto asintió una vez a su cómplice.

Bridgette vio cómo el hombre más bajo afianzaba su agarre en el cuchillo y daba un paso adelante.

No emitió sonido alguno y se quedó de pie con la mano del cuchillo ligeramente extendida desde su cuerpo, listo para atacar.

Separados por cuatro pasos, ella se preguntó si el hombre esperaba que entrara en pánico y huyera.

Se mantuvo firme, mirando fijamente a los ojos del hombre, con una postura que no era ni agresiva ni sumisa.

El hombre dio otro paso adelante. Bridgette sintió cómo su cuerpo se tensaba: tres pasos los separaban.

Aún le faltaba un paso para poder atacarla sin necesidad de lanzarse sobre ella.

No tenía dudas de que intentaba hacerla entrar en pánico y huir.

El hombre parecía confiado y, cuando su boca se curvó en una sonrisa, esta se deformó bajo el pasamontañas, que le quedaba demasiado ajustado al rostro.

Había practicado la defensa ante ataques con cuchillo como parte de su entrenamiento en artes marciales y sabía qué hacer.

Aparte de un arma de fuego, sabía que su mejor defensa contra armas blancas era estar quieta y serena, dejando que el atacante se acercara.

El hombre fingió una embestida hacia adelante y luego soltó una breve risa cuando el cuerpo de Bridgette se estremeció.

Para ser un tipo robusto, era más rápido y ágil de lo que ella esperaba.

Mientras ambos mantenían sus posiciones, Bridgette decidió que necesitaba provocar al hombre para que hiciera el primer movimiento.

Haciendo su mejor esfuerzo por controlar su respiración, dijo:

—Tu pasamontañas está demasiado apretado. Te deforma la cara.

La sonrisa del hombre desapareció mientras amagaba un segundo ataque. El cuerpo de Bridgette se tensó cuando volvió a estremecerse.

Ahora, segura de que el hombre quería que ella fuera la que atacara, Bridgette continuó:

—Has cometido un error. Sé quién eres.

Bridgette nunca esperó completar su segunda frase.

Sabía que el hombre era diestro y, como la mayoría de los diestros, probablemente giraría sobre su pie derecho y se lanzaría con el izquierdo.

Probablemente, pero no con certeza. Había fingido estar observando la hoja del cuchillo, pero su atención estaba completamente centrada en el pie izquierdo del hombre.

Los dos amagos de ataque que él había hecho habían sido solo con la parte superior del cuerpo.

Bridgette sabía que no era posible lanzarse a atacar sin levantar un pie y avanzar.

Había apostado por el pie izquierdo y había repasado su movimiento en su mente en la fracción de segundo que tuvo mientras el tipo corpulento avanzaba.

Su cerebro reaccionó antes de que su pie izquierdo se despegara por completo del pavimento.

Desplazando ligeramente su peso sobre el pie izquierdo, elevó el derecho en un arco veloz.

Su patada debía ser rápida y precisa, lo suficientemente exacta en el tiempo para golpear la mano que sostenía el cuchillo y hacer que lo soltara.

Si era demasiado lenta, la apuñalarían; si era demasiado rápida, golpearía el aire. La patada tenía que ser perfecta.

Bridgette no estaba segura de si era adrenalina, un sexto sentido o el instinto innato de su cuerpo por sobrevivir, pero la estocada del cuchillo casi parecía ocurrir en cámara lenta.

Sintió cómo su pie derecho se tensaba y se estiraba al despegarse del suelo, tal como lo había hecho miles de veces durante su entrenamiento en artes marciales.

Mientras su pie describía un arco hacia la hoja del cuchillo, se dio cuenta de que su tiempo de reacción había sido ligeramente lento.

No había tiempo para corregirlo. Así como la trayectoria de una bala no podía modificarse una vez disparada, tampoco podía hacerlo su patada.

Para cuando registró que su golpe no iba a conectar con la hoja del cuchillo, escuchó el inconfundible chasquido de un hueso al romperse cuando su pie impactó el brazo del agresor, justo detrás de la muñeca.

Bridgette ignoró el cuchillo mientras volaba por el aire y al tipo corpulento cuando se estrelló contra el suelo retorciéndose de dolor.

Se centró en el asaltante que aún mantenía a Strickland contra la pared.

El callejón quedó en silencio por un momento, con el único sonido proveniente del tipo corpulento, quien jadeaba suavemente mientras sujetaba su muñeca rota.

Aprovechando la situación, Bridgette le dijo al hombre que sujetaba a Strickland:

—Has perdido a tu compañero. Lo más inteligente sería largarte mientras puedas.

Para su sorpresa, el hombre empujó a Strickland hacia ella y sacó un revólver de cañón corto de su bolsillo.

Apuntándole al pecho, dijo:

—Lo más inteligente sería que volvieran adentro.

Bridgette levantó las manos y retrocedió hasta la puerta. Strickland estaba un paso detrás de ella. Sin apartar la vista del arma, extendió la mano y abrió la puerta. Strickland captó la señal de Bridgette y, con las manos en alto, retrocedió atravesando el umbral.

El hombre con el arma avanzó, se detuvo junto a su compañero herido y le hizo un gesto a Bridgette con el arma para que regresara al interior.

—Última oportunidad o acabarás en el suelo también.

Bridgette asintió una vez y pasó con cautela por la puerta abierta, cerrándola tras de sí. Respiró por primera vez en diez segundos y luego miró a Strickland, cuyo rostro se había vuelto pálido.

Le entregó su teléfono y dijo:

—Te lo habías dejado.

Strickland se apoyó contra la pared del pasillo y miró a Bridgette mientras su pecho subía y bajaba con cada respiración.

Ninguno de los dos habló durante casi un minuto mientras procesaban en silencio lo que acababa de suceder.

Bridgette observó cómo el color volvía al rostro de Strickland y sintió alivio al ver que no había sufrido ninguna lesión grave.

Esperaba que él le agradeciera por intervenir y ayudar, pero se sorprendió cuando él dijo:

—Te la has jugado ahí afuera.

Bridgette se encogió de hombros. —No tenía otra opción.

—Antes de que le rompieras la muñeca a ese tipo, dijiste algo sobre que había cometido un error.

—Necesitaba que fuera él quien atacara.

Strickland la miró por un momento y dijo:

—Parecía que lo hubieras reconocido.

—Estoy casi segura de que era Mitch Conden, el policía que agredió a Hughey el domingo por la noche.

—¿Un oficial de policía de Sanbury?

Bridgette asintió. —La máscara era demasiado pequeña para su rostro y pude ver con bastante claridad el contorno de su cara.

—Bueno, eso lo pone interesante.

—Vamos a ver, ¿de qué se trataba todo esto, Dan? No me imagino a un policía involucrado en un simple robo.

—Me amenazaron. Dijeron que, si vuelvo el viernes a defender a Hughey, me enviarán al hospital.

—No puedo creer que un policía sea tan tonto como para involucrarse en algo así.

Strickland se encogió de hombros. —A mucha gente de aquí le gustaba el status quo. Tenían a un asesino en la cárcel y solo quieren que vuelva allí.

—¿Vas a presentar cargos?

Strickland sacudió la cabeza. —No puedes confirmar su identidad, así que no tiene sentido. Incluso si el hermano de Payne aparece con un brazo roto, puede decir que se resbaló en el baño y que todo es una desagradable coincidencia.

Strickland se masajeó la garganta por un momento y continuó:

—No pasó nada. Solo tendré más cuidado en el futuro.

Bridgette asintió. No estaba segura de que Strickland estuviera haciendo lo correcto y preguntó:

—¿Vas a reportarlo a la policía al menos?

—No. Al igual que tú, ya tengo suficientes problemas con la policía de Sanbury. No quiero convertir esto en un circo ni darle al juez ninguna razón para pensar que estoy haciendo un espectáculo para anular la sentencia de Hughey.

Strickland se detuvo por un momento y sacó las llaves del coche de su bolsillo antes de mirar con cautela hacia la puerta trasera. —¿Crees que siguen ahí afuera?

Bridgette respondió:

—Solo hay una forma de averiguarlo. —Y abrió lentamente la puerta trasera de nuevo. Ambos miraron hacia el callejón. No había rastro de ninguno de los hombres y todo estaba en silencio.