Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Bridgette decidió dejarlos tranquilos por un momento y se sentó en un taburete del bar.

Bebió un sorbo de su tónica y observó el tráfico en Main Street a través del ventanal, preguntándose qué estaría haciendo Hughey en ese momento.

Se sintió aliviada de que no hubiera vuelto a la cárcel y lo imaginó en su casa, preparando la cena, contento con una vida sencilla, lejos de la amenaza de otros reclusos.

Oyó un ruido detrás de ella y se giró para ver al abogado de Hughey de pie detrás de ella.

El hombre extendió la mano. —Debes de ser Bridgette. Soy Dan Strickland, el abogado de Hughey.

Bridgette respondió:

—Un placer conocerte, Dan. —Mientras le extendía la mano.

Strickland tenía un apretón firme y, tras soltarla, señaló el reservado donde la mujer aún estaba sentada y dijo:

—Estoy poniéndome al día con una vieja amiga de la facultad de derecho. Por favor, únete a nosotros.

Bridgette respondió:

—Está bien.

Luego lo siguió.

La mujer salió del reservado al acercarse Strickland y esperó a que la presentara. Era de estatura similar a la de Bridgette y lucía profesional con un traje pantalón azul oscuro a medida.

—Bridgette, me gustaría que conocieras a Andi Butler. Andi y yo fuimos juntos a la facultad de derecho.

Butler asintió una vez en dirección a Bridgette y dijo:

—Hola—Mientras Bridgette le estrechaba la mano.

Butler le hizo un gesto a Bridgette para que se deslizara primero en el asiento y dijo:

— No puedo quedarme mucho tiempo, tengo una clase a la que asistir.

Bridgette accedió y se deslizó en el asiento, sentándose frente a Strickland.

Strickland dijo:

—Además de ejercer la abogacía, Andi dirige una clase de artes marciales un par de veces a la semana.

Bridgette asintió y le dijo a Butler:

—Eso debe ayudarte a mantenerte en forma.

Butler asintió. —Cuando volví a Sanbury y descubrí que nadie impartía clases de artes marciales, inicié las mías propias. Se ha convertido en un buen negocio secundario.

Strickland hizo girar el hielo en su vaso y dijo:

—He investigado un poco sobre ti después de nuestra llamada el domingo por la noche, Bridgette. Además de ser policía, también eres campeona estatal de artes marciales, ¿me equivoco?

Bridgette esbozó una media sonrisa y respondió:

—Hace mucho tiempo, pero ya no compito.

Butler dijo:

—Tenemos una clase mixta el jueves a las seis de la tarde. ¿Por qué no te unes a nosotros?

Bridgette estaba a punto de decir que no, pero se dio cuenta de que podría brindarle una oportunidad para conocer a algunas personas locales que tal vez hubieran conocido a John Tyson. —Está bien, será agradable.

Butler sacó una tarjeta de su bolsillo y la deslizó por la mesa hasta Bridgette. —Trabajamos en un lugar llamado The Fitness Factory , se encuentra en una calle paralela a Main Street . Si tienes problemas para ubicarte, solo llámame.

Butler sonrió a Strickland y dijo:

—Tengo que irme, Dan, no es buena idea que la instructora llegue tarde.

Strickland se levantó de su asiento y se inclinó sobre la mesa para besar a Butler. Se susurraron una despedida y Bridgette tuvo la clara impresión de que eran más que simples viejos amigos.

Butler se volvió hacia Bridgette y dijo:

—Un placer conocerte, Bridgette. Espero que nos veamos el jueves por la noche.

Bridgette esperó hasta que Butler salió por una puerta trasera del bar antes de volverse hacia Strickland y decir:

—Espero no haber interrumpido nada.

Strickland sonrió con complicidad. —En absoluto. Andi y yo tuvimos una aventura en nuestros días de estudiantes. Aún nos ponemos al día, pero últimamente es solo cuando ella está en Rochford por negocios.

Bridgette echó un vistazo a la tarjeta de Butler, que tenía poco más que su nombre, número de teléfono y dirección de correo electrónico, y preguntó:

—¿Qué hace ella aquí en Sanbury?

—Es abogada corporativa. Ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando para grandes empresas. Creció en Sanbury y regresó hace unos dos años para ayudar a poner en marcha el desarrollo del Snowbridge Resort.

Bridgette asintió. —¿Y qué tal ha ido la audiencia?

Strickland frunció el ceño. —No tan bien como esperaba. El juez decidió reservarse el fallo. Tenemos que reunirnos de nuevo el viernes, así que sabré más entonces, pero, francamente, podría pasar cualquier cosa.

—Le pregunté a Hughey de qué trataba la audiencia. Parecía un poco impreciso con los detalles, pero por lo que me dijo, deduzco que lo acusaron como adulto en lugar de como menor.

—Exactamente. Lo acusaron de asesinato como adulto cuando solo tenía 17 años y aún era menor de edad. Siendo policía, estoy segura de que sabes que ser juzgado como adulto conlleva una pena mucho más severa.

Bridgette asintió.

Strickland continuó:

—Supongo que te has dado cuenta de que Hughey no es muy listo.

—Sí. Se esfuerza, pero es evidente que le cuesta si pasas tiempo con él.

Strickland continuó. —Hughey tiene un coeficiente intelectual de sesenta y ocho y, aunque no es lo suficientemente bajo como para ser legalmente clasificado como discapacitado intelectual en este estado, es una persona simple.

—De acuerdo.

—Para decirlo sin rodeos, Hughey tiene la capacidad mental de un niño de 11 años. Tuvo un nacimiento complicado en el que sufrió falta de oxígeno. Esto no le ayuda en su caso, porque se pone nervioso en el tribunal y da la impresión de ser alguien impredecible y potencialmente violento.

—He pasado algún tiempo con él en los últimos dos días y me cuesta imaginarlo aplastando un insecto, mucho menos matando a otro ser humano.

—Como dije por teléfono, Hughey no es un asesino. Lo inculparon y tuvo un abogado incompetente que ni siquiera se dio cuenta de que tenían mal su fecha de nacimiento.

—¿Entonces alguien se salió con la suya después de cometer un asesinato?

Strickland asintió. —Estoy casi seguro de que eligieron deliberadamente a Hughey como chivo expiatorio porque es grande y no muy inteligente.

—No estoy familiarizada con todos los aspectos legales, pero, la mayoría de los menores solo cumplen 15 años por asesinato ¿no?

—En este estado, incluso menos, dependiendo de las circunstancias. He sido su abogado durante tres años y no estoy tratando de convencer al tribunal de que es inocente, aunque creo que lo es. Solo intento sacarlo de la cárcel de cualquier manera que pueda.

—¿Por eso estás intentando modificar el cargo?

—Si logramos que se modifique el cargo, habrá cumplido su condena y podrá quedar en libertad.

—¿Entonces cuál es el problema? Pensé que eso habría sido sencillo.

—El problema es que Olivia Hodder era una joven hermosa de 17 años, y este es un pueblo pequeño.

Su cuerpo nunca fue encontrado y la gente no lo ha olvidado.

Cuando el juez dijo que tomaría su decisión bajo consideración, eso es un eufemismo para decir que sabe que recibirá muchas críticas de los residentes de Sanbury y de un montón de políticos si Hughey obtiene la libertad condicional.

Mi apuesta es que pasará los próximos dos días revisando casos legales, tratando de encontrar un precedente que permita mantener la condena como adulto, porque no quiere enfrentarse a las críticas.

—Entonces, ¿volverás aquí el viernes?

Strickland hizo una mueca y dijo:

—Sí, es cuando recibimos el veredicto.

—¿Y si el juez falla en tu contra, entonces Hughey vuelve a la cárcel?

—Por el resto de su condena. Lo saqué bajo fianza mientras el estado decide cómo quiere manejar esto. Pero eso se decidirá muy pronto.

Strickland hizo una pausa por un momento y luego continuó con una voz más baja.

—Hughey estaba relativamente estable en la cárcel hasta hace unos tres años.

El estado recortó el presupuesto penitenciario y lo trasladaron de la prisión de máxima seguridad de Vancouver a Rochford, que fue cuando yo me involucré.

Vancouver era como un hotel de tres estrellas comparado con lo que ha tenido que soportar en Rochford.

Ha sido violado repetidamente por otros reclusos y hay poco que podamos hacer para detenerlo.

Su estado mental se ha vuelto muy frágil…

No creo que pueda sobrevivir otros doce meses, mucho menos 12 años, si lo envían de vuelta allí.

Ambos guardaron silencio por un momento mientras bebían de sus vasos.

—Gracias de nuevo por cuidar de él el domingo por la noche, Bridgette. El grandote no tiene amigos, y si no hubieras intervenido, solo Dios sabe qué habría pasado.

—Solo hice lo que cualquier persona razonable haría.

Strickland sacudió la cabeza. —Sé que eres policía, pero aquí las cosas funcionan de otra manera.

Si pasas suficiente tiempo en Sanbury, te das cuenta de que la policía es dueña de este pueblo y puede hacer prácticamente lo que quiera.

La mayoría de la gente de aquí simplemente habría hecho la vista gorda a lo que viste el domingo por la noche.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Strickland continuó:

—Hace tiempo que quería preguntarte algo… ¿Cómo es que una detective de Vancouver termina en Sanbury y viviendo al lado de mi cliente?

Bridgette le hizo a Strickland un resumen rápido del caso de John Tyson y de su papel en la investigación.

Strickland escuchó con atención y le hizo algunas preguntas que demostraban un interés genuino.

Concluyó dándole un breve resumen de su enfrentamiento con Payne esa mañana y de su amenaza de encarcelarla si continuaba investigando.

Strickland negó con la cabeza. —Como dije, la policía aquí hace lo que quiere.

Bridgette tomó otro sorbo de su tónica y respondió:

—Así que puede que siga aquí el viernes, o puede que ya haya vuelto a Vancouver. Realmente depende de si Payne quiere pelear con el comisario de la policía de Vancouver.

—Bueno, si no estás aquí, te llamaré y te informaré del resultado de la audiencia.

—Gracias, Dan, te lo agradecería. De verdad espero que Hughey tenga un respiro. Ha sufrido más que suficiente.

Strickland miró su reloj y dijo:

—Tengo que irme. Aún me quedan un par de horas de preparación para el juicio de mañana.

—Ha sido un placer conocerte, Dan.

Strickland sonrió y dijo:

—Igualmente, Bridgette. Espero verte el viernes. —Mientras salía del reservado.

Bridgette observó a Strickland mientras salía por la misma puerta trasera por la que había salido Butler.

No estaba segura de qué pensar del abogado de Hughey.

El beso íntimo con Butler y sus comentarios sobre cómo «aún se ponen al día» le hicieron pensar que tenía problemas con el compromiso.

Sin embargo, estaba segura de que estaba comprometido con Hughey, y eso era lo único que importaba.

Bridgette tomó un último sorbo de su tónica y, al deslizarse fuera del asiento, notó que había un teléfono sobre la mesa.

Tenía una funda de cuero negro elegante y estaba bastante segura de que pertenecía a Strickland, no a Butler.

Agarró el teléfono y se apresuró hacia la salida trasera.

Al empujar la puerta, supo que, si se daba prisa, probablemente alcanzaría a Strickland antes de que saliera del estacionamiento.

Al salir a un estrecho callejón, Bridgette se detuvo en seco.

El lugar era angosto y estaba mal iluminado, pero la luz era suficiente para distinguir las siluetas de tres hombres.

No estaba segura de lo que había interrumpido hasta que vio el contorno de un cuchillo presionado contra el cuello del más alto de los tres, quien estaba acorralado contra una pared.

Se obligó a no entrar en pánico mientras cruzaba la mirada con el hombre que tenía la hoja contra su garganta.

Él hacía todo lo posible por mantenerse sereno, pero Bridgette pudo ver el terror en sus ojos y supo que Dan Strickland temía por su vida al mirarla fijamente.