Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Aparte del ocasional ronquido de Molly, que se había quedado dormida en el asiento trasero, la primera parte del viaje de regreso a Sanbury transcurrió en silencio.

Concentrando su energía en bajar de la montaña sin contratiempos, Bridgette dejó a Hughey sumido en sus pensamientos.

Sabía que su comparecencia en el tribunal lo preocupaba, pues pasó la mayor parte del tiempo mirando por la ventana del coche.

Bridgette comenzó a relajarse al pasar por la casa de Jack Sutton. Sabiendo que lo peor del viaje ya había quedado atrás, dijo:

—Estás muy callado, Hughey.

Hughey asintió y dijo:

—Supongo. —Mientras seguía mirando por la ventana.

—¿Te preocupa la comparecencia de hoy?

—No quiero volver a la cárcel. Los hombres hacen cosas malas, y a nadie le importa porque creen que soy un asesino y un tonto.

Hughey se giró hacia Bridgette y continuó:

—Pero yo no la maté. Olivia era mi amiga. Nunca habría hecho nada para lastimarla.

Bridgette respondió:

Bridgette respondió:

—Te creo, Hughey. —Y por primera vez, realmente creyó en su inocencia.

Bridgette suspiró mientras intentaba pensar en palabras de consuelo. Le resultaba difícil siquiera imaginar la depravación que alguien tan vulnerable como Hughey sufriría en un sistema penitenciario construido en torno a la supervivencia del más fuerte.

Sabía que Hughey no tenía amigos y no quería darle falsas esperanzas. Ahora que había vuelto a hablar, intentó dirigir la conversación hacia algo más positivo.

—Hughey, si no te molesta que pregunte, ¿de qué trata exactamente tu comparecencia en el tribunal hoy?

—Van a hablar sobre si vuelvo a la cárcel o no.

Bridgette asintió, pero la respuesta de Hughey no le sirvió de mucho. Se había dado cuenta de que, debido a la limitada capacidad intelectual de Hughey, a veces tenía que formular una pregunta de dos o tres maneras distintas antes de obtener una respuesta.

—Entonces, ¿por qué te dejaron salir de la cárcel, Hughey?

—Cometieron un error cuando me arrestaron. Creían que tenía 18 años, pero no era así.

Bridgette reflexionó sobre la respuesta por un momento y respondió:

—Entonces, ¿te juzgaron y sentenciaron como adulto, no como niño?

Hughey asintió con la cabeza.

—Dan dijo que cometieron un error. Aunque ahora soy adulto, no lo era cuando ocurrió. Dice que no pueden mantenerme en la cárcel, pero lo están intentando.

Bridgette ahora entendía un poco más sobre la comparecencia judicial.

Había cursado algunas materias básicas de derecho como parte de su licenciatura en criminología y sabía que el caso de Hughey podría convertirse en una encrucijada legal si no existían precedentes.

En ese momento, a solo dos minutos del centro principal del pueblo, Bridgette se preguntó si habría presencia de medios en el tribunal.

—Hughey, ¿Dan mencionó algo sobre cámaras y reporteros en el tribunal hoy?

Hughey asintió de nuevo. —Dijo que habrá muchos y que debo mantener la cabeza baja y no decir nada. Tiene una sala en la parte de atrás donde tengo que reunirme con él.

Bridgette pensó en cómo podría llevar a Hughey al tribunal sin exponerlo a la atención de los medios.

—Hughey, en el asiento de atrás, junto a Molly, encontrarás una manta.

Quiero que eches tu asiento lo más atrás que puedas y, cuando nos acerquemos al tribunal, te deslices hacia abajo tanto como puedas y te cubras con la manta.

Cuando lleguemos, parecerá que solo yo estoy en el coche.

Aparcaré en la parte trasera. Deberías poder salir sin que te vean ¿de acuerdo?

Con una expresión ligeramente aliviada en el rostro, Hughey dijo:

—Gracias, Bridgette.

—De nada.

El rostro de Hughey se llenó de preocupación mientras estiraba la mano hacia atrás para tomar la manta.

—Me había olvidado de Molly, no puedo llevarla al juzgado.

—Está bien, Hughey. Voy a ir al sitio de construcción que reconociste en una de las otras fotos de John, pero primero la llevaré a casa.

Hughey respondió con una expresión de alivio:

—Gracias, Bridgette.

—¿Quieres que vuelva y te recoja, Hughey?

Hughey sacudió la cabeza mientras respondía:

—Dan normalmente me lleva a casa.

Bridgette respondió:

—Está bien. —Y volvió a concentrarse en la conducción.

Cuando se acercaron a la calle principal, dijo:

—Es hora de que te cubras, Hughey, ya casi llegamos.

Bridgette giró a la izquierda y condujo por la calle principal.

Hughey había hecho un buen trabajo ocultando su corpulenta figura y estaba casi completamente fuera de la vista de los peatones.

Observó dos furgonetas de prensa y un pequeño grupo de reporteros esperando frente al juzgado la llegada de Hughey y susurró:

—Hoy no, chicos. —Mientras pasaba de largo y se dirigía al aparcamiento trasero.

—Ya estamos entrando al aparcamiento, Hughey. Ninguna de las cámaras nos sigue, así que todo parece ir bien.

Bridgette escuchó un apagado —Está bien.

—Desde debajo de la manta y sonrió para sí misma al darse cuenta de que le estaba cogiendo cariño al gigante amable.

Se detuvo en un rincón apartado del aparcamiento, detrás del edificio principal de dos pisos de ladrillo, y miró hacia la entrada del aparcamiento.

Al no ver señales de reporteros siguiéndola, decidió que Hughey debía salir del coche y entrar en el edificio lo más rápido posible.

Echando hacia atrás su manta, susurró:

—No nos han seguido, Hughey, así que puedes irte.

Hughey levantó la cabeza con cautela y miró a su alrededor. Cuando se dio cuenta de que estaban solos, dijo:

—Gracias, Bridgette. Luego abrió la puerta del coche.

Extendiendo una mano hacia la parte trasera del coche, Hughey le dio una palmada a Molly mientras las lágrimas llenaban sus ojos. Bridgette vio que intentaba mostrarse valiente y dijo:

—¿Puedes llevarla a casa de Jack si no vuelvo?

Hughey se secó los ojos y respondió:

—¿Puedes llevarla a casa de Jack si no vuelvo?

Bridgette asintió y dijo en voz baja:

—Por supuesto, Hughey.

Observó cómo la encorvada figura de Hughey avanzaba con dificultad por el estacionamiento. Molly gimió suavemente mientras su dueño desaparecía en el edificio.

Bridgette soltó un suspiro mientras ponía el coche en reversa.

Miró a Molly. —No hay nada más que podamos hacer aquí, chica. Vamos a llevarte a casa.

Mientras salía del estacionamiento, miró a los reporteros y equipos de cámaras que deambulaban por el césped frente al juzgado. Esperaba que no tuvieran que informar sobre el regreso de Hughey a la cárcel esa tarde.