Capítulo 16 #2

Molly tiró de su correa y gimió mientras Bridgette avanzaba.

Pudo ver claramente unas piedras planas colocadas en el suelo que formaban un sendero hacia lo que quedaba de la estructura.

Bridgette se detuvo a unos pocos pies de los restos de la estructura y observó las vigas quemadas y ennegrecidas que de alguna manera habían sobrevivido al incendio.

Dispersas en ángulos extraños, las vigas habían sido invadidas por años de maleza del prado, dejando pocos indicios de que esto alguna vez hubiera sido una cabaña.

En el lado occidental de lo que imaginaba que alguna vez fue la cabaña, notó un gran montón de piedras esparcidas.

Se imaginó una chimenea y un hogar construidos a mano que, años atrás, habrían mantenido calientes a sus ocupantes. Bridgette pasó las fotos una a una hasta que encontró la que buscaba. La sostuvo en ángulo y luego caminó varios pasos hacia su izquierda antes de detenerse de nuevo.

Mientras sostenía la foto para comparar la imagen con lo que tenía delante, susurró:

—Bingo.

Satisfecha de haber encontrado la ubicación de al menos una de las fotos de John Tyson, miró hacia Hughey y dijo:

—Buen trabajo, Hughey. Este es definitivamente el lugar de la foto.

Hughey asintió y dijo:

—Genial —pero no hizo ningún intento de avanzar.

Aún sosteniendo las fotos, Bridgette caminó de regreso hacia Hughey y Molly. —Sabemos que una de estas fotos es del sitio de construcción, que no está en esta zona, pero ahora que estamos aquí, muchas de estas fotos parecen haber sido tomadas en esta área.

Hughey asintió. —Podemos dar un paseo si quieres.

Bridgette levantó las fotografías una por una para compararlas con el paisaje que las rodeaba.

Señaló hacia el valle. —¿Hay alguna forma de bajar desde aquí?

Hughey se encogió de hombros. —No estoy seguro. Hace mucho que no vengo.

Bridgette caminó hacia el borde del prado. —Vamos a ver qué tan empinada es esta pared rocosa. ¿Tal vez haya alguna forma de bajar?

Se detuvieron justo antes del borde y miraron por el lado.

Bridgette calculó que la caída era de unos diez metros, aunque no era tan vertical como había pensado al principio.

Caminó unos pocos pasos hacia su izquierda, se detuvo de nuevo y señaló un estrecho sendero cubierto de vegetación que descendía en zigzag hasta el valle abajo.

Bridgette miró a Hughey y dijo:

—¿Crees que puedes bajar por este camino, Hughey? Hughey se acercó, se paró junto a Bridgette y miró hacia el sendero.

Parecía un poco reacio, pero dijo:

—Creo que sí…

—¿Molly necesita ir con la correa? Si no tienes miedo de que se escape, quizá sea mejor que te concentres en bajar tú con cuidado.

—Solo la llevo con correa porque los de la perrera pueden quitármela si la encuentran suelta —respondió Hughey.

Bridgette sonrió y dijo:

—No creo que tengas que preocuparte aquí, Hughey.

Después de soltar a Molly, la pareja descendió por el sendero sin contratiempos.

A pesar de su corpulencia, Bridgette quedó impresionada por la agilidad de Hughey.

Molly, que había bajado antes, los recibió con un suave ladrido y un movimiento de su cola cuando ambos llegaron al fondo.

Bridgette levantó las fotos una por una mientras miraba hacia el Valle de la Catedral.

Varias de ellas coincidían casi a la perfección con el lugar donde ahora se encontraban.

—Bueno, Hughey, John Tyson definitivamente pasó por aquí.

Se preguntó en qué andaba John Tyson y por qué era importante tomar fotografías de las ruinas calcinadas de una cabaña. ¿Y por qué más fotos desde este punto del valle? ¿Estaba reuniendo pruebas o solo usaba las fotografías como referencia para ayudarle a encontrar el camino de regreso más tarde?

Sabía que no encontraría respuestas aquí y dijo:

—Sigamos caminando, Hughey. Tengo el presentimiento de que encontraremos coincidencias con algunas de estas otras fotos cuando lleguemos al fondo del valle.

Con pequeños montones de nieve ya formándose en el suelo, Bridgette disfrutó del descenso a través del valle.

Trató de imaginar cómo se vería en pleno invierno: completamente cubierto de nieve y enmarcado por los enormes abetos a la izquierda y a la derecha.

Comprendió por qué lo llamaban el Valle de la Catedral y se imaginó de pie en el centro del valle mientras la suave nieve caía sobre su rostro en la quietud pacífica.

Cuando llegaron al fondo del valle, Bridgette levantó las fotos nuevamente y giró en un arco de 360 grados, comparando cada imagen con el paisaje.

Guardó todas las fotos excepto dos en el sobre de plástico antes de retroceder 20 pasos hacia el lado occidental del valle.

Volviéndose de nuevo hacia el lado este del valle, levantó cada una de las fotos otra vez y asintió; una coincidencia casi perfecta con la línea de árboles y la pequeña abertura que parecía conducir a un sendero.

Mientras caminaba de regreso hacia Hughey, él preguntó:

—¿Son iguales?

—Sí, Hughey, este es definitivamente el camino que tomó. Tenemos dos fotos que coinciden casi a la perfección.

Señalando una pequeña abertura en la línea de árboles en el lado este, Bridgette dijo:

—No estoy segura de hacia dónde se dirigía, pero las fotos parecen indicar que esa es la zona a donde iba.

Cuando Bridgette se dispuso a avanzar, notó que Hughey permanecía completamente inmóvil.

—¿Qué pasa, Hughey?

Con un leve tartamudeo, preguntó:

—¿Vamos a tardar mucho más?

Bridgette miró su reloj, eran casi las once y media de la mañana. Se dio cuenta de que, si avanzaban más, quizá no regresarían a tiempo para la cita de Hughey a la 1:00. Miró de nuevo hacia el bosque, con ganas de seguir explorando, pero sabía que tendría que esperar.

Sonriendo, dijo:

—Hughey, gracias por traerme aquí hoy. Hemos avanzado bastante, pero tenemos que volver ya.

Bridgette pudo ver el alivio instantáneo en el rostro de Hughey cuando él respondió:

—Lo siento.

—No necesitas disculparte, Hughey, nos estamos ayudando mutuamente.

Mientras Hughey volvía a sujetar a Molly con su correa, Bridgette miró hacia el bosque, preguntándose adónde se había dirigido John Tyson y qué estaba tramando.

Susurró:

—Volveré pronto. —Antes de girarse para regresar por el valle.