Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

Bridgette detuvo el Honda en la entrada de su casa y apagó el motor.

Se quedó sentada un momento, pensando en la reunión que acababa de tener con Payne y en lo que haría a continuación.

Decidió que realizar entrevistas sin haber hablado antes con Delray probablemente no era prudente.

No creía que Payne cumpliera su amenaza de meterla en la cárcel, pero tampoco estaba dispuesta a comprobarlo.

Sacó el expediente de Tyson de debajo del asiento delantero y comenzó a revisar su contenido mientras esperaba la llamada de Delray.

Al pasar de nuevo las páginas del archivo, frunció el ceño al examinar las páginas web sobre estudios geológicos de la región que John Tyson había impreso.

Intrigada por la ausencia de menciones a esos estudios en las notas de Tyson, se preguntó una vez más si visitar algunos de los lugares que él había fotografiado le ayudaría a comprender todo eso mejor.

Bridgette echó un vistazo a la casa de Hughey mientras volvía a revisar las fotos y recordó la cena que había compartido con él la noche anterior.

Había aprendido mucho sobre su vecino, incluido el hecho de que era un gran cocinero.

Le había mostrado a Hughey las fotografías de Tyson sin mencionar cómo habían llegado a sus manos.

Antes de ir a la cárcel, Hughey había vivido toda su vida en Sanbury y reconoció varios de los lugares.

Se había ofrecido a mostrarle dónde estaban, y Bridgette decidió que ese era un buen momento.

Mientras cruzaba hasta la puerta de su casa, se dio cuenta de que su confianza en el gigante gentil estaba creciendo.

Hughey había sido educado y tímido durante la cena.

Al principio, la conversación había sido incómoda, pero a medida que se relajaba y ganaba confianza, le compartió algunas de las penurias que había sufrido en la cárcel a manos de otros hombres.

Conteniendo las lágrimas mientras él relataba su historia, Bridgette se dio cuenta de que Hughey estaba al borde de un colapso y probablemente lo había estado durante mucho tiempo.

Bridgette llamó a su puerta y esperó. Ya no sentía miedo ni se sentía amenazada por su vecino y estaba segura de que Sanbury había encarcelado al hombre equivocado por el asesinato de Olivia Hodder.

Segundos después, Hughey abrió la puerta principal.

Frunció el ceño con expresión confusa mientras decía:

—Hola, Bridgette.

Bridgette sintió que algo no estaba bien. —¿Estás bien, Hughey?

—Tengo que ir a la comisaría o me volverán a meter en la cárcel. Me pongo nervioso…

—¿Quieres que te lleve?

Hughey se animó un poco y dijo:

—Está bien.

—Solo me preguntaba si, si te hago un favor, quizá luego tú podrías hacerme uno a mí.

Hughey volvió a parecer confundido y respondió:

—De acuerdo.

—¿Recuerdas esas fotografías que te mostré anoche?

Hughey asintió.

—¿Crees que podrías mostrarme dónde están?

Con una expresión preocupada, Hughey respondió:

—Solo sé dónde fueron tomadas algunas, no todas.

—Bueno, ¿qué te parece si me muestras los lugares que sí conoces? Podemos llevar a Molly si quieres.

—Primero tengo que ir a la comisaría. Molly no puede entrar ahí.

—¿Sabes qué, Hughey? Molly puede quedarse en el coche conmigo. Podemos esperar juntas.

Hughey pensó por un momento. —Supongo que estaría bien. Aunque tengo que estar de vuelta para reunirme con Dan a la 1:00.

Bridgette recordó lo ansioso que había estado Hughey anoche cuando le contó sobre su comparecencia en el tribunal hoy.

Su reacción era comprensible, pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, Hughey desapareció de nuevo en su casa.

Un momento después, Bridgette sintió un empujón en la pierna y miró hacia abajo para ver a Molly mirándola y moviendo la cola.

Hughey apareció un momento después con una correa para perros y dijo:

—Ya podemos irnos.

Después de acomodarse en el coche de Bridgette, Hughey pareció calmarse. Mientras recorrían el camino bordeado de árboles hacia el centro del pueblo, Hughey miró a Molly, que estaba sentada en el medio del asiento trasero, contemplando el paisaje.

—A Molly le gusta ir en coche, pero no sucede muy a menudo.

Bridgette echó un vistazo rápido al espejo retrovisor para ver a la perra. Molly jadeaba levemente mientras estaba sentada en el asiento trasero, aparentemente disfrutando de la vista por la ventana.

Sonrió y volvió a concentrarse en la conducción antes de decir:

—¿No conduces, Hughey?

Hughey negó con la cabeza. —Fui a la cárcel antes de tener la oportunidad de aprender.

—Bueno, con suerte, eso es algo en lo que podrás concentrarte una vez que quedes libre.

Hughey miró por la ventana. —No sé…

Bridgette redujo la marcha al acercarse al primer gran cruce que conducía al centro del pueblo.

—¿No estás seguro de querer conducir?

Aún mirando por la ventana, Hughey respondió:

—No soy muy listo.

—Hughey, no necesitas ser inteligente para conducir. Se trata más de práctica que de otra cosa. Estoy segura de que serías un muy buen conductor una vez que le tomes el ritmo.

Hughey respondió de nuevo:

—No lo sé.

Bridgette decidió no insistir por ahora y miró a su vecino, quien se ponía cada vez más inquieto a medida que se acercaban a la comisaría.

Ella podía entender su nerviosismo y, con una voz tranquilizadora, dijo:

—Hughey, no tienes nada que temer. Solo estás presentándote en la comisaría como te han pedido, así que no hay razón para estar nervioso. ¿De acuerdo?

Hughey asintió, pero no parecía convencido mientras estacionaban en un aparcamiento al otro lado de la calle, frente a la comisaría.

Bridgette dijo en un tono tranquilizador:

—Molly y yo te esperaremos aquí.

Hughey respondió:

—Está bien. —Mientras salía del coche.

Bridgette observó cómo él entraba en la estación de policía y luego se giró hacia Molly, quien también había estado mirando a Hughey.

—Ojalá vuelva pronto, Molly.

La visita de Hughey no tomó mucho tiempo y, cuanto más se alejaban de la comisaría, más se relajaba. Hughey le indicó a Bridgette que tomara un camino que conducía hacia Saddleback Ridge .

Al pasar frente a la casa de Jack Sutton, Molly pegó la nariz a la ventana del coche y soltó un pequeño quejido.

Bridgette miró al perro en el espejo retrovisor y dijo:

—Parece que recuerda haber estado allí, Hughey.

Hughey asintió y respondió:

—Es muy lista.

En voz más baja, añadió:

—Jack dijo que ella podría volver a quedarse con él si tengo que regresar a la cárcel.

Bridgette sabía poco sobre el caso de apelación de Hughey y decidió que no era prudente darle falsas esperanzas siendo demasiado optimista.

Decidió cambiar de tema con tacto y preguntó:

—¿Sabes si queda mucho, Hughey?

Hughey frunció el ceño mientras miraba el camino, que comenzaba a serpentear a medida que se adentraban más en el bosque. —Hace mucho que no vengo por aquí... ¿quizás tres kilómetros?

Bridgette esperaba que el piso no empeorara mucho más mientras su coche rebotaba sobre la superficie cada vez más estrecha e irregular del camino.

Subieron paulatinamente por el bosque durante casi diez minutos antes de que el coche saliera a un claro.

Hughey miró a su alrededor. —Este es el lugar, para aquí.

Bridgette se sintió aliviada al detener su coche. El camino se había convertido en un sendero rocoso de un solo carril a través del bosque, y no estaba segura de que la suspensión del coche pudiera soportar mucho más castigo.

Después de sujetar la correa a Molly, Hughey salió del coche para orientarse.

Para alivio de Bridgette, señaló hacia una abertura en la línea de árboles y dijo:

—Por ahí. Tenemos que caminar unos dos minutos.

Bridgette siguió a Hughey y a Molly por un sendero estrecho que parecía no haber sido usado en años. A medida que se alejaban del claro, comenzó a entender por qué la gente se perdía y perecía en el bosque. Después de otro minuto de caminata, salieron del bosque y llegaron a un pequeño prado.

Bridgette se detuvo un momento para admirar la vista mientras contemplaba un gran valle que se extendía hasta las montañas del otro lado. El prado era bastante plano, pero descendía abruptamente por un acantilado casi vertical al unirse con el valle abajo.

—¿Dónde estamos, Hughey?

—Este es el final de Saddleback Ridge .

Hughey señaló el valle abajo y dijo:

—Le llaman la Catedral.

Bridgette asintió mientras contemplaba la vista.

—¿Cómo llegó a tener ese nombre?

Hughey sacudió la cabeza. —No lo sé realmente. Mi padre me trajo aquí a acampar un año, justo antes del invierno, cuando yo era niño. Dijo que cuando nevaba, el valle se volvía tan pacífico que era como estar en una catedral.

Bridgette trató de imaginar cómo se vería el valle cubierto de nieve. Podía entender por qué, con su base estrecha con los abetos enmarcándola por tres lados, podría ser llamado la Catedral.

Hughey señaló un abeto solitario a su izquierda y dijo:

—Estoy bastante seguro de que ahí estaba la cabaña.

Bridgette siguió a Hughey y Molly a través del prado. A medida que se acercaban al abeto, Bridgette pudo ver los restos de una estructura calcinada que hacía mucho tiempo se había reducido a cenizas.

Bridgette notó que Hughey se detenía antes de llegar a la cabaña, casi como si tuviera miedo de seguir adelante.

—¿Estás bien, Hughey?

—Mi papá y yo acampamos aquí una noche. Dormimos en la cabaña porque hacía demasiado frío para montar nuestra tienda... Me pone un poco triste.

Bridgette sacó las fotos de Tyson de un sobre de plástico y dijo:

—Hughey, puedes quedarte aquí. Iré a comprobar si coincide con la foto y luego volveré a verte. ¿De acuerdo?

Hughey asintió.