Capítulo 13

Capítulo Trece

Bridgette se levantó de la mesa del comedor y se estiró mientras caminaba hacia la ventana delantera.

Había perdido la noción del tiempo revisando la información que encontró en el archivo oculto por John Tyson en el aire acondicionado, y ya casi había oscurecido.

Asomándose al patio delantero, giró a su izquierda y miró hacia el jardín de Hughey.

Sintió de nuevo punzadas de culpa al recordar su breve encuentro anterior y cómo había rechazado la cacerola que él había cocinado para ella.

Se preguntó si su gesto tenía connotaciones románticas o si simplemente estaba agradecido por la ayuda que le había dado.

Susurró:

—Está solo, Bridgette, igual que… —pero no terminó la frase al cerrar la cortina.

Bridgette se sentó de nuevo a la mesa, pero le resultó difícil concentrarse mientras revisaba la pila de fotografías que había encontrado en el archivo Tyson.

Aunque nunca le interesaría tener una relación con alguien como Hughey, volvió a pensar en su vecino.

Sutton se había referido a él como un gigante amable, a pesar de que era un asesino convicto.

Se preguntó cuántos asesinos cocinaban pasteles para sus vecinos como muestra de gratitud.

No muchos, pensó, a menos que estuvieran buscando a su próxima víctima.

Se apartó de la mesa. Solo había una cosa que podía hacer para aliviar su conciencia.

Decidió que aquel era un momento tan bueno como cualquier otro.

Bridgette abrió la puerta de su casa y cruzó el jardín delantero hasta la casa de su vecino. Mientras estaba en el porche y llamaba a la puerta, se preguntó si Hughey la abriría después de lo que le había sucedido la noche anterior.

Solo tuvo que esperar un momento para obtener una respuesta, ya que su vecino abrió la puerta. Su cabello aún estaba mojado por la ducha y olía a jabón.

Hughey la miró con expresión confundida. —¿He hecho algo malo?

Bridgette negó con la cabeza. —No, Hughey, tú no has hecho nada malo. La que lo hizo mal fui yo. La forma en que te rechacé antes, cuando viniste a traerme el pastel, fue grosera... Lo siento.

Bridgette pudo notar que Hughey estaba un poco aturdido por su disculpa mientras se quedaba parado sujetando la puerta con la boca entreabierta.

Después de recuperarse un poco, dijo:

—Está bien —pero Bridgette pudo notar que no estaba acostumbrado a que le pidieran disculpas.

Antes de que pudiera responder, sintió un empujón en la pierna y bajó la mirada para ver a Molly moviendo la cola y mirándola.

Bridgette sonrió mientras se agachaba para acariciar al perro.

Levantó la vista hacia Hughey mientras Molly le lamía los dedos y dijo:

—Creo que me recuerda.

Hughey asintió. —Molly te quiere —dijo, mientras seguía parado torpemente en el umbral de la puerta.

Bridgette se preguntó si la incomodidad de Hughey se debía a la timidez o si su tiempo en prisión también le había pasado factura, mientras él tartamudeaba:

—¿Quieres pasar?

Bridgette estaba a punto de rechazar educadamente, pero se encontró diciendo:

—Está bien.

Cuando Hughey dio un paso atrás para dejarla entrar, Bridgette esperaba no arrepentirse de su decisión mientras avanzaba hacia el salón, que seguía estando ordenado y limpio.

Miró hacia la mesa del comedor de Hughey y notó el gran trozo del pastel que él le había ofrecido antes, colocado en un plato junto con un cuchillo, un tenedor y una servilleta.

Al darse cuenta de que había interrumpido a Hughey justo cuando estaba a punto de comenzar su cena, se giró y dijo:

—Lo siento mucho, Hughey, no sabía que estabas a punto de empezar a comer.

—No pasa nada, siempre puedo meterlo en el horno y calentarlo después.

Bridgette salivó un poco al percibir el aroma del pastel flotando en el aire.

Medio sonrió y dijo:

—Hughey, huele increíble.

En voz baja, respondió:

—Sé que no te gusta mucho la carne roja, pero puedes tomar un poco si quieres.

Bridgette murmuró:

—No he comido carne roja en años —mientras recordaba que se había saltado la comida.

Hughey frunció el ceño. —¿Eres de esos vegetarianos?

Bridgette reprimió un impulso de reír, sintiéndose como si la estuvieran comparando con un extraterrestre.

—Solía competir en muchos torneos de artes marciales y seguía una dieta bastante estricta: muchas frutas y verduras, y principalmente pescado y pollo como fuente de proteína. Ya no compito, pero he mantenido muchos de esos hábitos.

Encontró el olor irresistible y se giró hacia Hughey diciendo:

—Un trozo no me va a hacer daño, Hughey.

Hughey sonrió y dijo:

—Voy a traerte un plato.

Bridgette esperó un momento a que Hughey regresara con otro plato. Observó cómo él disponía cuidadosamente un lugar para ella y luego sacaba una servilleta de un cajón.

Cuando estuvieron sentados, ella observó cómo él cortaba cuidadosamente otra porción de pastel y la servía en su plato.

Antes de comenzar a comer, Hughey inclinó la cabeza y elevó una oración en silencio.

Cuando terminó, levantó la cabeza y dijo:

—Perdón, mamá decía que debía rezar antes de cada comida. No se sentiría bien si no lo hiciera.

—Está bien, Hughey, no necesitas disculparte.

Guardaron silencio por un momento mientras ambos comenzaban a comer.

Bridgette tragó un bocado de pastel. Le trajo agradables recuerdos de su infancia. —Hughey, esto está realmente delicioso —dijo.

Hughey hizo una pausa entre bocados lentos y delicados de pastel y dijo:

—Gracias.

Bridgette observó a Hughey comer. Sus movimientos eran muy deliberados mientras llevaba pequeños bocados de pastel a la boca con el tenedor. Se tomaba su tiempo para masticar bien antes de tragar.

Dándose cuenta de que la cena llevaría su tiempo, Bridgette dejó el tenedor y se secó la boca con una servilleta. Le interesaba saber más sobre su caso y la posibilidad de que regresara a prisión. No estaba segura de si Hughey hablaría al respecto, así que decidió empezar con una pregunta general.

—¿Entonces tu madre te enseñó esa receta, Hughey?

Hughey asintió. —Me enseñó muchas cosas.

—Hoy estuve visitando a Jack Sutton. Me dijo que tu mamá está en el hospital.

Hughey asintió de nuevo y dejó de comer por un momento.

Bridgette pudo ver la angustia en su rostro y dijo:

—No hace falta que hablemos de eso si no quieres, Hughey.

—Los doctores no me dicen qué está pasando.

—¿Por qué, Hughey?

Hughey se encogió de hombros y llevó otra pequeña porción de pastel a la boca con el tenedor. Después de masticar y tragar, respondió:

—Creen que soy un asesino. No dicen nada, pero lo noto cuando me miran. Piensan que no me doy cuenta porque no soy listo, pero lo sé…

Bridgette comió un poco más de pastel mientras reflexionaba sobre la respuesta de Hughey.

Decidió no tratarlo con condescendencia y respondió:

—Supongo que eso hace que sea difícil cuando visitas a tu mamá.

Hughey asintió de nuevo. —Nadie me dice mucho aquí en el pueblo. Todos creen que asesiné a Olivia y me odian. Excepto Jack Sutton. Él no me odia.

Bridgette se sintió apenada por Hughey. —Jack tampoco cree que seas un asesino, me lo dijo hoy.

Hughey frunció el ceño y preguntó:

—¿Tú crees que soy un asesino?

Bridgette se sorprendió un poco por la pregunta. Decidió que él necesitaba escuchar la verdad y respondió:

—Cuando ayer me apuntaste con la escopeta, habría dicho que sí. Cuando te llevaron en el coche de policía, no estaba tan segura. Pero, después de hablar con Jack y con tu abogado... no lo creo.

Hughey asintió y volvió a comer su pastel.

Bridgette se dio cuenta de que él había estado buscando una respuesta positiva y se sintió decepcionado al no obtenerla.

Ella continuó con suavidad:

—Hughey, si creyera que mataste a Olivia, no estaríamos aquí compartiendo una comida ¿de acuerdo?

Hughey asintió. No parecía enfadado ni ofendido, y ella decidió hacer otra pregunta. —Anoche investigué un poco sobre tu caso. Parece que la única prueba que tenía la policía era una mochila que encontraron en tu alacena.

Hughey dejó de comer y asintió. Miró de nuevo la mesa y respondió:

—Estaba detrás de mi armario. Olivia solía llevar todos sus libros a la escuela en esa mochila.

—¿Sabes cómo llegó allí?

Hughey negó con la cabeza y dijo:

—No tenía ninguna huella dactilar. Nunca solíamos cerrar con llave la puerta trasera de la casa, y mamá dijo que alguien debió de entrar y esconderla.

—¿Tu abogado mencionó esto en el juicio?

Hughey se encogió de hombros. —No escuché mucho de lo que dijo. Estaba preocupado por mi padre.

—¿Por qué estabas preocupado por tu padre?

Hughey levantó la mirada y respondió:

—Tuvo un ataque al corazón en las escaleras del juzgado y lo llevaron al hospital. No me dejaron verlo y no sabía qué tan grave estaba.

—Lamento escuchar eso, Hughey.

Hughey bajó la mirada hacia su comida. —Estuvo en el hospital alrededor de un mes y luego murió. No me permitieron ir a su funeral…

Bridgette asintió. Se dio cuenta de que sus preguntas estaban entristeciendo a Hughey y decidió aligerar un poco el ambiente cambiando de tema.

Miró a Molly, que estaba sentada justo dentro de la puerta abierta de la cocina.

Con la cabeza apoyada entre las patas delanteras sobre el suelo de linóleo, parecía estar dormida, pero Bridgette pudo ver que sus ojos oscuros estaban ligeramente abiertos, observándolos.

—Nunca he tenido buena mano con los animales. Cuando me pediste que cuidara de Molly, no estaba segura de en qué me estaba metiendo. ¿Todos los perros son tan fáciles de cuidar como ella?

Hughey negó con la cabeza. —Teníamos un perro cuando era pequeño, se llamaba Bruiser. Solía ladrar mucho y papá tuvo que regalarlo. Nunca volvimos a tener un perro después de eso. Pero mamá se sintió sola cuando estuve en la cárcel y consiguió a Molly.

—¿Cuántos años tiene?

Hughey frunció el ceño y dijo:

—Creo que tiene unos siete años, mamá la consiguió cuando era una cachorra.

—Tuviste suerte de que Jack pudiera cuidarla cuando tu mamá fue al hospital.

Hughey asintió. —No creo que quisiera que me llevara a Molly cuando salí de prisión. Pero yo quería cuidarla por mamá.

Bridgette sonrió mientras Molly movía la cola lentamente al escuchar su nombre.

—Sabes, Hughey, no sé mucho sobre animales, pero ella se ve que está muy feliz y contenta. Estás haciendo un buen trabajo cuidándola.

Hughey asintió y murmuró:

—Es mi amiga.

Bridgette se dio cuenta de que Molly probablemente era la única amiga que Hughey tenía y entendió por qué había sido tan importante para él recuperar al perro de su madre.

Mientras cortaba otro trozo de pastel, dijo:

—Es bonito tener amigos, Hughey.

Hughey sostuvo su mirada y, con ojos suplicantes, preguntó:

—¿Eres mi amiga?

Bridgette se sorprendió por la pregunta. No estaba segura de qué respuesta esperaba Hughey, pero decidió que debía ser lo más honesta posible sin herir sus sentimientos. —Hughey, no te conozco muy bien y, para mí, las amistades tardan mucho en desarrollarse.

Hughey asintió.

Bridgette añadió:

—Pero estoy disfrutando nuestra comida juntos, y eso siempre es un buen comienzo.

Decidiendo que necesitaba dirigir la conversación un poco más, Bridgette preguntó:

—¿Siempre viviste aquí antes de ir a prisión?

Hughey asintió mientras tragaba otro pequeño bocado de pastel. —He vivido en esta casa toda mi vida, excepto cuando fui a la cárcel.

Se quedó en silencio por un momento y miró la mesa antes de preguntar a Bridgette:

—¿Crees que me enviarán de vuelta a la cárcel?