Capítulo 5

Capítulo Cinco

Bridgette aparcó en su entrada y apagó el motor.

Se quedó sentada en el coche por un momento y pensó en sus primeras dos horas en Sanbury.

Que le apuntaran con una escopeta ya había sido un comienzo inusual, pero ser agredida por un oficial de policía y presenciar el trato brutal que le dieron a su nuevo vecino la hizo sacudir la cabeza.

Murmuró:

—Seguro que no puede ponerse peor —mientras salía de su coche.

Se preparó para lo que encontraría en la casa de al lado.

Aunque Hughey había mencionado a su madre, estaba casi segura de que vivía solo.

Mientras caminaba por el sendero hacia la puerta principal, respiró hondo al pensar en lo que podría hallar dentro.

Sus expectativas para un hombre con un coeficiente intelectual bajo y recién salido de prisión no eran altas.

Se detuvo frente a la puerta, que seguía entreabierta, y llamó dos veces.

Al no recibir respuesta, empujó la puerta.

Esta se abrió directamente a una sala de estar, similar en tamaño a la de la casa en la que acababa de mudarse al lado.

Todo estaba en silencio. Bridgette llamó en las sombras:

—Hola, ¿hay alguien en casa?

Cuando nadie respondió, entró y encendió la luz.

Miró a su alrededor con incredulidad. Se había imaginado una habitación llena de ropa sucia, cajas de pizza vacías, cucarachas y otros signos propios de un hombre descuidado.

En cambio, se encontró con una sala impecablemente ordenada.

Los muebles no eran modernos, pero estaban perfectamente dispuestos.

Contra una de las paredes había una única estantería llena de libros alineados en filas perfectas, que estaba segura de que Hughey jamás había leído.

Se acercó a una pared llena de fotos y se detuvo a observar imágenes de su vecino en la infancia, posando junto a dos personas que asumió eran su madre y su padre.

Bridgette pasó a la cocina contigua y encendió la luz.

A excepción de un vaso vacío sobre un escurridor de madera, la cocina también estaba impecable.

Bridgette arqueó las cejas mientras observaba la limpieza y el orden a su alrededor y murmuró:

—Me sorprendes, Hughey.

Inclinó la cabeza hacia un lado al escuchar un suave quejido proveniente de detrás de una puerta que daba a la cocina.

Sabía que esa puerta probablemente llevaría al cuarto de lavado si la distribución era similar a la de su casa, así que se acercó y se detuvo para escuchar de nuevo. El quejido continuó un poco más fuerte.

Bridgette abrió la puerta y miró dentro.

El cuarto era largo, estrecho y estaba impecable, como todas las demás habitaciones de la casa.

Al final del cuarto, pudo ver a un perro sentado sobre una manta en una canasta de mimbre poco profunda.

El perro dejó de gemir en cuanto se abrió la puerta, pero no hizo ningún intento de salir de su cama.

Se quedaron mirándose durante unos segundos.

Bridgette no sabía mucho sobre perros, pero sabía que podían ser bastante territoriales.

Decidió no entrar hasta averiguar si el perro era agresivo o no.

Recordó que Hughey le había pedido que alimentara a Molly y llamó al perro por su nombre.

El animal se movió en su cesta, pero no hizo ningún intento de salir.

Notó que Molly tenía un cuerpo robusto y era de color marrón oscuro, con marcas blancas en el pecho y las patas delanteras, como si llevara calcetines.

El perro parecía tímido, y Bridgette volvió a llamarlo por su nombre.

El perro se movió de nuevo y esta vez agitó la cola, pero permaneció en la cesta. Animada, Bridgette dio un paso dentro del cuarto y se agachó.

Extendió una mano frente a ella y llamó por tercera vez:

—Molly.

Esta vez, la perra respondió y saltó ágilmente de su canasta, caminando hacia ella. Su cola siguió moviéndose mientras se acercaba con la cabeza ligeramente baja. Bridgette se preguntó si era tímida o vergonzosa cuando se detuvo y se sentó frente a ella, golpeando suavemente el suelo con la cola.

Bridgette sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza con suavidad. —Hola, Molly, soy Bridgette.

La perra le lamió los dedos en respuesta y Bridgette estuvo segura de que había hecho una nueva amiga. Le rascó detrás de las orejas mientras estudiaba sus rasgos. Estaba bastante segura de que era una Staffordshire Terrier cuando la perra cerró los ojos para disfrutar de la atención.

Bridgette dijo:

—Será mejor que te encontremos algo de comer.

—Y se levantó para buscar comida para perros.

Abrió la puerta de un armario de limpieza, pero no encontró más que trapos, escobas y otros utensilios de limpieza perfectamente ordenados.

Sin desanimarse, buscó en un armario debajo del fregadero y encontró lo que estaba buscando.

Sacó una bolsa de comida para perros y la sostuvo frente a Molly, quien movió la cola con entusiasmo.

Bridgette rio ante el entusiasmo de la perra y sirvió una generosa porción en un cuenco junto a su cama. Mientras observaba a Molly devorar su comida, se preguntó qué sería de ella si Hughey volvía a prisión. La comida se acabó en menos de un minuto, y Molly miró a Bridgette con ganas de más.

Bridgette negó con la cabeza y dijo:

—Creo que ya has tenido suficiente. —Mientras guardaba la bolsa en el armario.

Bridgette encontró extraño al principio hablar con un perro, pero parecía darse cuenta de que su voz tenía un efecto tranquilizador en el animal.

Se quedó de pie con las manos en las caderas, preguntándose qué debía hacer a continuación.

El cuarto, al igual que el resto de la casa, estaba impecablemente limpio.

No había una caja de arena como la que usan los gatos, así que sabía que en algún momento tendría que sacar a Molly para que hiciera sus necesidades.

Se preguntó si Molly ladraría si la dejaba sola en la casa toda la noche.

Bridgette necesitaba una buena noche de sueño y no le entusiasmaba la idea de que la despertara el ladrido de un perro en la casa de al lado. —¿Qué te parecería pasar la noche en mi casa, Molly?

Molly inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado y dejó escapar un pequeño sonido.

Bridgette sonrió y dijo:

—Lo tomaré como un sí —mientras levantaba la cama de caña de la perra.

Caminaron de regreso por la casa hasta la puerta principal, con Molly pegada al costado de su nueva mejor amiga.

Bridgette recordó que necesitaba conseguir el número de teléfono del abogado de Hughey y se detuvo junto a una pequeña mesa de madera cerca de la puerta para memorizar el número en una tarjeta de presentación azul junto al teléfono.

Apagó las luces y encontró la llave de la casa debajo de la maceta, tal como Hughey había descrito.

Después de asegurarse de que la puerta principal estaba cerrada, se dio la vuelta solo para descubrir que Molly había desaparecido.

Bridgette escaneó ansiosamente el patio delantero y sintió alivio al ver que Molly solo se había alejado hasta el borde de un arriate.

Sonrió para sí misma mientras la perra terminaba su pausa para el baño y luego trotaba de regreso a su lado.

Coger la cama de Molly parecía ser estímulo suficiente para hacer que Molly siguiera a Bridgette hasta su casa.

Una vez dentro, la perra parecía un poco tímida y Bridgette no estaba del todo segura de qué hacer a continuación.

Había planeado cocinar una comida sencilla y luego investigar en línea sobre el caso de Hughey antes de llamar a su abogado.

Colocó la cama de Molly en la sala, cerca de la entrada a la cocina, y le dijo:

—Siéntate.

Para su sorpresa, la perra saltó a su cama y la miró expectante.

Bridgette volvió a reír y dijo:

—Molly, eres un rayo de luz en un día oscuro.

Después de terminar una comida sencilla de pescado y verduras al vapor, Bridgette pasó una hora en su portátil investigando el caso de Hughey en línea.

No le tomó mucho tiempo encontrar información que se remontaba a cuando fue arrestado por primera vez hace diecisiete años, tras la desaparición de una joven local.

Mientras la policía de Sanbury y la comunidad habían llevado a cabo una gran operación de búsqueda para encontrar a la estudiante de último año de secundaria, Olivia Hodder, Hughey Warren había sido arrestado bajo sospecha de estar involucrado en su desaparición.

Bridgette siguió revisando más artículos, los cuales detallaban cómo los cargos contra Hughey habían pasado de secuestro a asesinato cuando los esfuerzos de búsqueda no encontraron rastro de ella.

Los artículos periodísticos eran muy emotivos, y podía entender que la gente de Sanbury quisiera justicia.

Sabía que necesitaría mucha más información antes de poder formar su propia opinión y decidió mantener la mente abierta hasta conocer más detalles.

Se apartó de la mesa del comedor en la que había estado trabajando y miró su reloj mientras se masajeaba el cuello.

Eran casi las nueve de la noche, pero aún era lo bastante temprano para llamar al abogado de Hughey.

Tomó su teléfono móvil y marcó el número de memoria.

La llamada fue directa al correo de voz y Bridgette dejó un breve mensaje explicando quién era y que había presenciado el arresto de Hughey esa misma noche.

Le pidió al abogado que la llamara lo antes posible y luego pasó de puntillas junto a Molly, que roncaba suavemente en su cama, hasta la cocina.

Acababa de preparar una taza de té de menta cuando su teléfono vibró.

—Hola, soy Bridgette.

—Hola, recibí una llamada de este número, ¿algo sobre el arresto de Hughey Warren?

—Supongo que es su abogado.

—Lo siento, sí, soy Dan Strickland y soy el abogado de Hughey. ¿Puede decirme qué ocurrió?

Bridgette le dio al abogado un resumen rápido del arresto de Hughey y de cómo había sido agredido. Strickland no hizo ningún comentario mientras ella le explicaba que había seguido a la policía hasta Sanbury para asegurarse de que la agresión no continuara.

Cuando terminó, Strickland dijo:

—Es Bridgette, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y tú también eres policía?

—Vancouver Metro. Soy detective de la Unidad de Homicidios.

—Si no le molesta que lo diga, es inusual que una policía comparta este tipo de información con un abogado defensor.

—No tengo acceso a toda la información sobre el caso de Hughey, pero agredir a alguien que coopera plenamente durante un arresto no ayuda a nadie.

Guardaron silencio por un momento antes de que el abogado dijera:

—Mañana temprano tengo una audiencia de fianza a la que no puedo faltar. Puedo reorganizar el resto de mi agenda, pero el viaje desde Rochford me tomará unas dos horas. No creo que pueda llegar antes del mediodía.

—Mañana por la mañana le haré llegar un mensaje a Hughey para que sepa que vienes.

—Gracias, aunque no estoy seguro de que sirva de algo. El juez está buscando cualquier excusa para volver a encerrarlo.

—¿Conoce usted bien a Hughey?

—Creo que lo conozco bastante bien. ¿Por qué lo pregunta?

—Cuando lo visité en la celda, me describió en detalle su rutina diaria para su registro en la comisaría.

Bridgette continuó explicando el calendario que había encontrado en su casa, con las visitas a la policía tachadas, y lo ordenado y limpio que estaba todo.

Luego añadió:

—Su comportamiento es muy metódico. Me pregunto si la policía fue descuidada en su registro y olvidó anotar su visita.

—Es posible. Los llamaré a primera hora de la mañana y les pediré que proporcionen pruebas.

Bridgette dudó y luego preguntó:

—No tienes que responder a esto, pero ¿crees que él asesinó a Olivia Hodder?

Strickland respondió con rapidez:

—Veo que has investigado por tu cuenta.

Bridgette insistió:

—Sé que eres abogado defensor, pero, hipotéticamente, si hubieras estado en el jurado original del caso de Hughey, ¿lo habrías declarado culpable del asesinato de Olivia?

Para su sorpresa, Strickland respondió con franqueza.

—Encontraron una mochila escolar suya en el fondo de un armario en la habitación de Hughey, solo unos días después de su desaparición.

Había sido limpiada a conciencia, ni una sola huella dactilar.

Hughey no me parece el tipo de persona lo suficientemente astuta como para pensar en algo así, y él niega haber visto la mochila, salvo cuando Olivia la llevaba en la escuela.

El jurado tenía una gran necesidad de culpar a alguien por lo sucedido, y probablemente Hughey fue incriminado para cargar con la culpa.

El hecho de que su abogado original entrara en pánico e intentara hacer pasar la mochila como algo que Hughey había encontrado y no había entregado a la policía fue un error enorme.

Si Olivia hubiera sido un hombre de mediana edad en lugar de una chica de diecisiete años, no creo que el jurado hubiera declarado culpable tan rápido a Hughey basándose en las pruebas.

Hablaron unos minutos más sobre lo que sucedería al día siguiente antes de que Strickland dijera que tenía que irse.

Después de colgar, Bridgette tomó un sorbo de su té de menta mientras repasaba la conversación en su mente.

Se recordó a sí misma que estaba allí para averiguar qué le había pasado a John Tyson, no para determinar si su vecino era inocente o culpable de un cargo de asesinato.

La imagen de Hughey Warren acostado en un catre en una celda de detención seguía volviendo a su mente, y le resultaba difícil apartarla.

Sintió un leve empujón en la pierna y miró hacia abajo para ver a Molly junto a ella.

La perra movió la cola y dejó escapar un suave quejido.

Bridgette sonrió y preguntó:

—¿Necesitamos otro paseo para ir al baño? Mientras seguía al perro hasta la puerta principal.

Bridgette abrió la puerta principal y se quedó en el umbral, sorbiendo su té mientras Molly desaparecía en la oscuridad.

Miró hacia la luna y se preguntó qué le depararía el día de mañana.

Estaba bastante segura de que el corpulento policía estaría haciendo horas extras difundiendo su propia versión de los hechos sobre su enfrentamiento.

Suspiró al darse cuenta de que su inicio formal al día siguiente probablemente sería hostil.

Había esperado un par de semanas sin problemas, trabajando en cooperación con la policía local en el Informe Tyson, pero eso parecía cada vez más improbable.