Capítulo 6

Capítulo Seis

La oyó acercarse, levantó la vista con una sonrisa ensayada y dijo:

—¿Puedo ayudarla?

Bridgette no estaba segura de qué quería decir y respondió:

—No estoy segura. ¿Alguna vez entra aquí un tipo grande? Se llama Hughey.

El hombre dejó de sonreír. —Ha estado viniendo aquí todos los días desde que salió de prisión. Les pregunté a los policías si había algo que pudiera hacer al respecto porque asusta a mis clientes, pero dijeron que no.

—¿A qué hora suele venir?

El hombre frunció el ceño. —¿Por qué lo quieres saber?

Bridgette sacó su placa de policía. Aunque no tenía ningún poder jurisdiccional, esperaba que fuera suficiente para persuadir al hombre de que siguiera hablando.

El hombre estudió la placa por un momento. —Suele venir justo antes de las 9:00 cada día para comprar una bolsa de galletas.

—¿Vino ayer?

El hombre se giró hacia una puerta de servicio en la parte trasera y gritó:

—Joe, te necesito en la caja un minuto. Luego, volvió a mirar a Bridgette. —Yo no trabajo los domingos, pero Joe estuvo aquí y lo sabrá con certeza.

Un hombre delgado, de poco más de 20 años, empujó la puerta del servicio y dijo a su jefe:

—¿Qué pasa?

—¿Hughey vino ayer?

Joe miró de su jefe a Bridgette y de vuelta, con una expresión ligeramente confundida. —Sí, como siempre.

Bridgette preguntó:

—¿Y compró sus galletas con chispas de chocolate como siempre?

Joe miró con cautela a su jefe, quien asintió y dijo:

—Está bien, es policía.

Joe miró a Bridgette y dijo:

—No teníamos galletas con chispas de chocolate, así que le vendí de vainilla.

Bridgette asintió y luego preguntó:

—¿Hay alguna posibilidad de que haya sido el sábado y no el domingo?

Joe negó con la cabeza. —No trabajo los sábados, así que no es posible.

El otro hombre preguntó:

—¿De qué se trata todo esto?

—La policía local afirma que Hughey no se presentó en la comisaría ayer.

El hombre respondió:

—En este pueblo hay perros callejeros más listos que Hughey. Pero aún así, es lo bastante espabilado como para cruzar la calle y llegar a la comisaría.

El hombre explicó cómo la policía solía hacer que Hughey se sentara durante horas antes de dejarlo ir.

Bridgette les agradeció por su tiempo y salió del supermercado.

Comprar galletas al otro lado de la calle no era prueba de que Hughey hubiera entrado realmente en la comisaría, pero demostraba que estaba siguiendo su rutina diaria habitual.

Estaba ansiosa por evitar que la vieran involucrándose más en el caso de Hughey y se preguntaba si debía contarle a la policía lo que ahora sabía o simplemente pasar la información a su abogado.

Bridgette levantó la vista hacia el reloj en la recepción principal de la Comisaría de Policía de Sanbury.

Había estado sentada pacientemente en una de las sillas de plástico blancas durante casi cuarenta minutos después de anunciarle al oficial de guardia que estaba allí para ver al jefe de policía Payne.

Se sentía como una atracción de zoológico mientras varios policías uniformados se acercaban al mostrador principal para mirarla antes de desaparecer fingiendo no notar su presencia.

Supuso que el policía corpulento había difundido su versión de los hechos de la noche anterior y, a juzgar por las miradas que estaba recibiendo, todos habían creído su historia.

Estaba bastante segura de que la larga espera era una represalia por la noche anterior y resistió el impulso de preguntar por qué estaban tardando tanto. En su lugar, se conformó con ponerse al día con las noticias en su teléfono y trató de no mostrar molestia por la demora.

A las nueve y media, un hombre de unos cuarenta y tantos años, con la cabeza rapada, apareció en el mostrador y llamó su nombre.

Era un hombre corpulento; Bridgette calculó que medía al menos un metro noventa, y su holgada camisa de vestir apenas disimulaba su robusta complexión.

La miró con dureza y tamborileó los dedos de su mano derecha sobre el mostrador mientras Bridgette cruzaba la zona de recepción.

Su lenguaje corporal distaba de ser amable cuando abrió una puerta junto al mostrador y gruñó:

—Sígueme.

El hombre se dio la vuelta y regresó por la oficina abierta sin esperar a Bridgette.

Ella aceleró ligeramente el paso para mantenerse a su lado y fingió no notar las miradas y los gestos de desaprobación que recibía de los agentes mientras lo seguía.

El hombre entró en la primera de las tres oficinas de vidrio situadas en la parte trasera del área abierta y le indicó a Bridgette que cerrara la puerta detrás de ella mientras él se sentaba en su escritorio.

Bridgette obedeció y se sentó frente a él en la única otra silla de la oficina.

El hombre apoyó los codos sobre el escritorio y la miró fijamente por encima de sus dedos entrelazados.

Bridgette había estado en esta situación antes: hombres, e incluso algunas mujeres, con demasiado poder tratando de intimidarla con miradas y lenguaje corporal. Mantuvo su expresión neutral y sostuvo la mirada del hombre con facilidad mientras esperaba a que hablara.

El hombre pareció darse cuenta de que no ganaría el enfrentamiento y cruzó los brazos sobre el pecho. —Soy el jefe Payne y dirijo esta fuerza policial. Mi sargento me dice que interferiste en uno de nuestros arrestos anoche.

—No estoy segura de haber conocido a su sargento.

—El sargento Mitch Conden, el oficial de mayor rango a cargo del arresto de Hughey Warren anoche.

—Entonces, sí, lo he conocido.

—Estás aquí para presentar un informe sobre la desaparición de John Tyson, no para entrometerte en los asuntos de la policía local.

Bridgette debatió si valía la pena entrar en una discusión o no. Sabía que ya era poco probable que recibiera apoyo de la policía local y que enfurecer a Payne solo empeoraría las cosas.

Decidió que dejaría que el abogado de Hughey librara sus batallas y respondió con frialdad:

—Vi lo que me pareció más fuerza de la necesaria para arrestar a alguien.

Payne se rascó la tupida barba mientras evaluaba su respuesta.

—Voy a darte un aviso esta vez. Mantente al margen de los asuntos de la policía local y te dejaré quedarte. Si vuelves a hacer algo como lo de anoche, llamaré a tu jefe. ¿Ha quedado claro?

Bridgette asintió en respuesta.

Payne pudo ver que ella luchaba por controlar su enfado y dijo:

—He leído sobre ti. Una detective novata que, de alguna manera, logró atrapar a un asesino en serie en su primer caso.

La frase estaba cargada de sarcasmo. Bridgette contuvo su enfado y respondió:

—Sí, he tenido suerte.

El rostro de Payne se ensombreció un poco. Cogió un bolígrafo de su escritorio y comenzó a girarlo entre los dedos mientras estudiaba a Bridgette.

—Leí que tu compañero no tuvo tanta suerte. ¿Qué fue, dos disparos en el pecho mientras intentaba salvarte?

El horror de ver a su compañero abatido por el asesino seguía siendo una herida abierta para Bridgette. Había sufrido mucho la muerte de Lance Hoffman, y parte de la razón de su asignación en Sanbury era alejarla de Vancouver Metro para darle tiempo de sanar.

No tenía ánimos para debatir más el caso y dijo sin rodeos:

—No, fue un solo disparo, pero es cierto, no estaría viva si no fuera por su valentía y sacrificio.

Payne se acomodó en su silla y dijo:

—Me sorprende que te hayan enviado sola. Pensé que los policías de la ciudad siempre trabajaban en pareja. Me pregunto qué te hace tan diferente como para que ni se molesten en enviarte un segundo agente.

Bridgette ignoró la insinuación de que los policías no querían trabajar con ella y, sin alzar la voz, respondió:

—Tendría que hablar de eso con mi jefe.

Payne pareció aburrirse. —Tengo cosas mucho más importantes que hacer que cuidar a una novata de la ciudad.

Se levantó de su silla y señaló a través de la ventana de vidrio un pequeño escritorio sin ordenador en la esquina más alejada del área de oficina abierta y dijo:

—¿Ves ese escritorio junto a la fotocopiadora?

Bridgette giró la cabeza en la dirección general que Payne señalaba y respondió:

—Sí.

—Ese es tu escritorio. Hemos decidido que no necesitas acceso a un ordenador, así que le pedí a Chivers que imprimiera un expediente en papel para ti.

Todo lo que tenemos sobre el caso Tyson estará ahí.

Organizamos una búsqueda y rescate exhaustivos, con perros de rescate y helicópteros, pero no encontramos nada.

Su cuerpo aparecerá eventualmente, pero, al parecer, tu comisario no puede esperar.

Lee el expediente y avísame si hay alguien a quien quieras entrevistar.

Después del espectáculo que diste anoche, no quiero que sigas dañando nuestra buena reputación, así que necesitarás mi aprobación antes de hablar con alguien fuera de esta estación. ¿Está claro?

Bridgette sabía que no ganaría una discusión y respondió:

—Perfecto.

Payne se sentó y dijo:

—Hemos terminado por ahora, así que puedes irte.

Bridgette abrió la puerta, pero se detuvo en el umbral por un momento, observando a Payne, quien ahora tenía la cabeza inclinada mientras leía un expediente.

—¿Cómo debo llamarte?

Sin levantar la vista, Payne respondió:

—Jefe Payne, como todos los demás.

Bridgette asintió y luego preguntó:

—¿Qué tan importante es la reputación de la policía de Sanbury para usted?

Payne levantó la vista y fulminó a Bridgette con la mirada, como si fuera una idiota. —Muy importante.

Bridgette asintió de nuevo y dijo:

—Entonces, aquí tienes un consejo. El abogado de Hughey Warren estará aquí alrededor del mediodía. Si es la mitad de inteligente de lo que creo, no le tomará mucho tiempo darse cuenta de que Hughey no violó las condiciones de su fianza y fue arrestado injustamente.

Payne gruñó y respondió:

—¿Y cómo llegas a esa conclusión?

—Hughey afirma que el oficial de turno pelirrojo no registró su visita cuando finalmente le dijo que podía irse ayer. Sospecho que esa información no llegó a su sargento porque no quedó por escrito.

El rostro de Payne se ensombreció. —No me interesa ningún testimonio de ese neandertal.

—Solo intento proteger su reputación.

Payne soltó una breve risa y dijo:

—No necesito que protejas nuestra reputación.

—No tienen personal de limpieza los domingos por la noche, ¿verdad?

—No tenéis personal de limpieza los domingos por la noche, ¿verdad?

Payne frunció el ceño. —¿Qué tienen que ver los limpiadores con esto?

—En Vancouver Metro, los del personal de limpieza solo vienen entre semana por las noches para reducir costes.

Payne asintió y dijo:

—Todo el mundo está recortando costes, pero ¿qué tiene que ver eso?

—Hughey es una persona de hábitos. Compra galletas en el supermercado de enfrente todos los días antes de venir aquí a sentarse y esperar. Esta mañana encontré una bolsa vacía de galletas de vainilla en la papelera de su sala de espera. Mi suposición es que es la bolsa de Hughey de ayer.

—Estás equivocada. Come galletas con chispas de chocolate, no de vainilla.

—Ayer no. Hablé con el empleado del supermercado que le vendió las galletas a Hughey. No tenían de chispas de chocolate, así que compró de vainilla.

Payne replicó:

—No me interesa tu trabajo de detective de segunda.

—No me interesa tu trabajo de detective de segunda.

Bridgette se mantuvo firme y dijo:

—Tal vez no, pero no quedará muy bien ante un juez o los medios si el abogado de Hughey puede presentar un testigo y una declaración de un cliente que sugieran con firmeza que Hughey estuvo aquí ayer, tal como afirmó.

Bridgette se dio la vuelta para irse y luego añadió:

—También podrías asegurarte de que la herida en la cabeza de Hughey esté bien vendada. Tu sargento lo golpeó bastante fuerte y le abrió la oreja de par en par. Estoy segura de que su abogado tendrá una cámara en su teléfono.