Capítulo 62

DANNY CIPRIANO

J ake fue el primero en moverse. Siguió a Danny a través de una serie de pasillos, abriéndose paso entre los veraneantes y zigzagueando entre maletas abultadas desparramadas por el suelo.

Danny era unos años mayor que Jake, pero estaba en mejor forma física.

Sus músculos parecían más tensos, más fuertes, y sus piernas eran más gruesas, más potentes.

No tardó mucho en empezar a distanciarse y a ampliar el hueco entre ambos.

Mientras irrumpían entre grupos de personas, Danny agarró a uno de los pasajeros y lo empujó al suelo.

Obligado a esquivar al hombre desprevenido, Jake saltó sobre él y tropezó al aterrizar con torpeza sobre las plantas de los pies.

El impulso lo llevó hacia delante y se desplomó contra el suelo, rodando sobre sí mismo.

Tras aterrizar sobre el hombro, Jake se puso en pie a duras penas y continuó la persecución.

Cualquier pensamiento sobre Bridger —que iba pisándole los talones— desapareció de su mente. Una meta, un objetivo, una oportunidad para lograrlo. Persiguió a Danny por otro pasillo y, al llegar al final, lo vio subiendo un tramo de escaleras.

—¡Danny! —gritó Jake—. ¡Detente donde estás!

Danny lo ignoró.

La persecución continuó hasta la cubierta superior.

Jake salió a la luz natural; el brusco y repentino ajuste lo cegó momentáneamente, y el calor se le aferró de inmediato a la garganta.

La cubierta estaba cubierta de paneles de madera que se extendían a lo largo del barco.

Tumbonas, sombrillas y maletas reposaban contra el costado de la embarcación, con algunos pasajeros ya tostándose la pálida piel, ansiosos por empezar sus vacaciones lo antes posible.

A la izquierda de Jake había una piscina con dos toboganes en cada extremo.

Había niños jugando en ella, usando la ropa interior como bañador.

Delante de él, Danny arremetió contra una pareja de ancianos, tirando a la mujer al suelo y al marido a la piscina.

Jake volvió a abrirse paso entre la multitud gritando:

—¡Policía! ¡Quítense de en medio!

Los transeúntes entraron en pánico y se apartaron hacia los lados, dejando a Jake el camino libre.

Al final de la piscina, Danny giró bruscamente a la derecha y subió otro tramo de escaleras.

Se encontraba en la cubierta superior exterior y, cuando Jake subió el último escalón, Danny se detuvo. Había llegado a un callejón sin salida.

Había un grupo de personas apiñadas. Al verlos a ambos, el grupo se acurrucó más en un intento de protegerse.

—¡Danny! —gritó Jake, casi doblado por la mitad para recuperar el aliento—. Se ha acabado.

En cuanto lo hubo dicho, apareció Bridger, tan falto de aliento y tan fatigado como él.

Frente a ellos, Danny se abalanzó sobre el grupo de personas y agarró a la más cercana. Una mujer joven; de veintitantos años, supuso Jake. Rubia, con una coleta. Vestía pantalones cortos vaqueros y una camiseta de Harry Potter; se la veía indudablemente emocionada por sus próximas vacaciones.

Ella gritó cuando las manos de Danny se cerraron en torno a su cuello. Sus brazos se agitaron hacia la cara de él, pero fue inútil; él apretó el agarre y empezó a asfixiarla en una posición militar que parecía haber sido transmitida de padres a hijos.

—Suéltala, Danny —gritó Jake, levantando los brazos en el aire en señal de rendición.

Los gritos de la joven se apagaron y el aire a su alrededor se cortó, quedando en silencio. Jake respiraba con dificultad. A su lado, la familia sollozaba, todavía apiñada, protegiéndose unos a otros.

Mientras Jake se recomponía, fue dándose cuenta gradualmente de que el barco se movía. Balanceándose de lado a lado. Hacia delante y hacia atrás. Una ola de náusea y vértigo lo invadió hasta que sintió que la cabeza le daba vueltas. —Danny —dijo, parpadeando para espantar el mareo—. Suéltala.

Danny no dijo nada.

—Ella no ha hecho nada malo, Danny —dijo Jake—. No ha tenido nada que ver en todo esto.

Él permaneció en silencio.

—Se ha acabado. Tienes lo que querías. Ahora suéltala.

Danny apretó más el cuello de la chica y lo señaló con la otra mano.

—¿Tú qué vas a saber lo que quiero?

Jake lo pensó un momento antes de responder; de lo contrario, corría el riesgo de jugar sus cartas demasiado pronto.

—Candice ha muerto, Danny. El dispositivo estalló. La mató. Eso era lo que querías, ¿verdad?

La mano de Danny se dirigió espasmódicamente hacia su bolsillo derecho, tanteando algo, como si buscara un recuerdo perdido.

—¡Esa zorra merecía morir! ¡Se merecía todo lo que le ha pasado!

—Unas bolas de flema salieron despedidas de su boca y aterrizaron en la cubierta de madera y en el cuello de su camisa.

Jake dio un paso más, manteniendo las manos en alto, ignorando a Bridger, que estaba detrás de él. Ahora solo estaban Danny y él. Jake y el líder de The Crimsons. La historia se repetía.

—Sabes, he hablado con Freddy antes...

—¿Qué?

—¿Ya te has olvidado de él?

Danny sacudió la cabeza frenéticamente. —No. No, no, no. ¿Qué hacías tú hablando con Freddy?

—Hacía mi trabajo. Esperaba que pudiera decirme hacia dónde os dirigíais.

—Ese puto imbécil —susurró Danny—. Ella ni siquiera pudo hacer eso bien.

Jake enarcó una ceja. —¿De qué estás hablando, Dan?

—Esa zorra, Candice. Ella te dijo que hablaras con él, ¿verdad?

¿No te pareció un poco raro, un poco de la nada?

Jesús —Danny volvió a sacudir la cabeza—.

Ella creía que tú eras otro. Y no puedo creer que picara.

No puedo creer que de verdad pensara que ibas a ser capaz de sacarlo de la cárcel y meterlo en el barco.

Era incluso más tonta de lo que pensaba.

Jake hizo una pausa, con la mente a mil por hora. Le llevaría un momento procesar lo que Danny le acababa de decir, pero ese era un tiempo del que no disponía. Tenía que poner fin a esto ya.

Vaciando su mente de pensamientos, Jake continuó: —Freddy te echa de menos. Al parecer, nunca te pusiste en contacto con él. Él era como un padre para vosotros, y no podíais simplemente olvidaros de él así, ¿verdad? Después de todo lo que había hecho por los tres.

Jake hizo una pausa, evaluando la expresión de Danny; el hombre cerró los ojos brevemente y evitó la mirada de Jake. Jake no estaba seguro, pero tenía la casi total certeza de haber visto que Danny aflojaba el agarre en el cuello de la mujer.

Continuó: —¿Sabes qué más me ha dicho? Ha dicho que estabais diferentes.

Todos vosotros. Toda esta operación. No se parecía a nada de lo que hubierais hecho antes.

Dijo que había algo más detrás. Una fuerza impulsora que os decía que lo hicierais así.

Forzándoos a ello. «Se está comportando de forma diferente.

Este no es el Danny que yo conozco», eso es lo que me ha dicho...

—Jake curvó los dedos haciendo el gesto de las comillas.

De vez en cuando, una mentira piadosa podía usarse para el bien—.

¿Y sabes qué? Creo que tenía razón. Os obligaron a hacer algo que no queríais hacer, y entonces entraste en pánico.

Se os hizo creer que causar tanta muerte y destrucción era el camino a seguir, que era la forma de consolidaros en los libros de historia.

¿Y sabes quién se llevará el mérito? Louise. Tú no...

Al mencionar el nombre de Louise, el rostro de Danny se transformó en una mueca de desprecio.

Volvió a señalar a Jake. Al hacerlo, se le subió la manga y reveló una serie de cortes y marcas de quemaduras en el antebrazo y en el dorso de la mano.

Jake anotó mentalmente cada prueba del abuso.

—Está bien, tío. Se ha ido. Ya no va a volver a hacerte daño.

No tendrás que volver a verla nunca más.

—¿Dónde está ella? —preguntó Danny con voz ronca y débil. Parecía como si tuviera un nudo en la garganta, como si hubiera torrentes de lágrimas escondidos tras una presa, esperando a que se formara una grieta.

—Ha sido arrestada, Dan. Ahora está con mis compañeros.

—Quiero verla.

—No.

Danny volvió a colocar a la chica más cerca contra su cuerpo.

—¡Quiero verla!

—Vale, vale —dijo Jake, levantando más las manos en el aire—. Puedo arreglarlo. Puedo organizar algo. No te preocupes. Te dejaré verla. Pero solo si sueltas a la chica. Deja que vuelva con su familia... y entonces podremos hablar.

—¿Y qué hay de Luke? ¿De Micky?

Esta era la parte que Jake más temía. No sabía cuán volátil sería la respuesta de Danny. Solo hay una forma de averiguarlo. Es hora de jugar tu carta, Jake.

—Micky está bien, Dan. Está con nosotros. Está a salvo —Jake vaciló, sintiendo que a él mismo se le formaba un nudo en la garganta.

—¿Y Luke? Por favor. Luke. Por favor, dime que Luke está bien —Danny dio un paso hacia atrás. Jake dio otro a la par, manteniendo la distancia entre ellos.

Entonces Jake guardó silencio, apretó los labios y sacudió la cabeza lentamente. —Lo siento, Dan. Murieron juntos. El dispositivo mató a Candice. Y... Luke recibió un disparo de agentes armados. Intentó protegerla.

Danny se atragantó mientras asimilaba lo que Jake le acababa de decir. Luego gimió, con la voz cargada de dolor, pena y una emoción cruda. Jake sintió que una extraña sensación de simpatía hacia el hermano mayor lo embargaba, a pesar de todo lo que el hombre había hecho.

—No —balbuceó Danny, con la boca llenándosele de saliva. Sorbió con fuerza, luchando por contener las lágrimas—. No... No. No, no puede... No me lo creo... ¡Mientes! —escupió Danny al pronunciar las palabras.

—Ojalá fuera así —respondió Jake, metiendo la mano en su bolsillo despacio—. Pero no miento. De verdad que ojalá fuera así.

—¿Cómo sé que puedo creerte?

—Porque puedes.

—¡Demuéstramelo!

—¿Estás seguro?

—¡He dicho que lo demuestres! ¡Demuéstramelo ahora!

La mano de Jake bajó al bolsillo y agarró su teléfono.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Danny mientras Jake empezaba a sacar el dispositivo.

—Solo hago lo que has pedido —respondió Jake. Cargó la explícita foto que había tomado de los restos destrozados de Luke y Candice y agitó el teléfono en el aire—. Esta es tu prueba, Danny.

—Dámelo —exigió Danny.

Con renuencia, Jake se preparó para lanzar el teléfono por la cubierta. Balanceó el brazo y lo soltó; el dispositivo surcó el aire. Danny intentó atraparlo con la mano libre, pero le rebotó y cayó al suelo.

Danny se agachó para recogerlo, arrastrando a la chica con él.

Mientras contemplaba la imagen, se le dilataron los ojos, aflojó el agarre sobre la joven y se llevó la mano a la boca; la mujer no perdió tiempo en ejecutar su huida y corrió hacia su familia.

Una vez estuvo con ellos, el grupo salió corriendo de la cubierta hacia un lugar seguro, donde fueron recibidos por un grupo de agentes de paisano.

—Luke... —la voz de Danny se apagó.

—Danny, escúchame —comenzó Jake, dando otro paso adelante.

Pero ya era demasiado tarde. Danny ya había tomado su decisión: dejó caer el teléfono, dejando que se hiciera añicos contra la cubierta, y luego corrió hacia el costado del barco, donde trepó por el borde de la barandilla y se lanzó desde sesenta metros de altura al canal de la Mancha.

El corazón de Bridger golpeaba contra su pecho, con ganas de estallar mientras corría hacia el borde de la cubierta.

Danny Cipriano acababa de saltar, y con él se había ido su última oportunidad de salvar la operación.

Lo más probable era que el hombre muriera en el impacto: la caída era excesiva y el agua actuaría como un muro de ladrillos en cuanto su cabeza o su cuello colisionaran con la superficie.

No había nada que hacer. Dos hermanos muertos, uno en una celda de detención.

El día de hoy había sido una pifia de principio a fin.

Y todo era gracias a una persona.

El hombre que estaba a su lado. El hombre que, hace solo unas horas, era alguien tímido, apocado, reservado, incapaz de expresar sus propias preocupaciones y convicciones, pero que ahora era la luz brillante de la investigación, capaz de dar órdenes a oficiales superiores.

Jake Tanner se había convertido en el verdadero titiritero de la operación, y no de la forma adecuada.

Se suponía que el trabajo iba a ser fácil.

Retrasar, retrasar, retrasar. Dar tiempo a The Crimsons para escapar y esperar a que el polvo proverbial se asentara.

Pero nada de aquello había sido sencillo.

El asesinato, el secuestro, el arresto...

todo no era más que una larga lista de migajas de pan de mierda que él debía seguir y encubrir, a ciegas.

¿Cómo se podía esperar que hiciera un trabajo completo si solo conocía la mitad de la información?

No podía esperar a la bronca monumental que iba a recibir más tarde.

Vaya. Espectáculo.

Pero había una tabla de salvación, una oportunidad de redención.

En los dos segundos que habían pasado sin que se diera cuenta, Jake se había encaramado a la cornisa y estaba posicionado precariamente en la parte superior, tambaleándose para mantener el equilibrio y el apoyo.

Si Jake iba a saltar o no, no lo sabía. Pero un poco de ayuda en la toma de decisiones no vendría mal.

Solo un empujoncito. Eso era todo. Un pequeño empujón. Ni demasiado obvio, ni demasiado débil. Bien equilibrado. Nada sobre lo que tu imaginación hiperactiva no pueda mentir.

El sonido del cuerpo de Danny golpeando el agua llegó finalmente hasta ellos. Había un trecho muy, muy, muy largo hasta abajo.

Bridger levantó la cabeza, se colocó a un lado, detrás de Jake, y le rodeó la cintura con las manos.

Abrió la boca para decirle que tuviera cuidado, pero decidió no hacerlo.

Con las manos agarrando los pliegues de los michelines de Jake, empujó, y de repente sus manos no sostenían más que aire mientras Jake caía en picado hacia el agua.