Capítulo 50

EL BUEN SAMARITANO

E l sonido de los latidos del corazón de Luke en sus oídos era como un altavoz de graves.

Su respiración era sibilante, fruto de demasiados cigarrillos y la falta de ejercicio, y estaba doblado por la mitad, con las palmas de las manos apoyadas en las rodillas.

No sabía dónde estaba, más allá de que se escondía tras un árbol y un coche.

Había corrido a toda velocidad en cuanto vio a Michael caer al suelo.

Había querido quedarse, luchar, defender a su hermano mayor, pero sabía que aquello solo habría empeorado las cosas para ambos.

Michael ya no estaba, y tenía que aceptarlo.

Solo deseaba haber tenido una oportunidad decente para despedirse.

Cállate, cállate, cállate. No está muerto. Luke se reprendió a sí mismo por tener esos pensamientos tan pesimistas y derrotistas. Le habían enseñado a ser mejor que eso.

El sonido de las sirenas de policía resonaba por el pueblo a lo lejos, y el estrépito de las aspas de un helicóptero girando sobre su cabeza le zumbaba en los oídos.

Se encontraba a poco más de un kilómetro y medio de la estación de autobuses y, mientras esperaba a que su cuerpo recuperara los niveles de oxígeno, enormemente mermados, oyó un coche a toda velocidad por la carretera.

Lo vio pasar: un coche patrulla, repleto de pegatinas reflectantes e insignias.

Presa del pánico, saltó el muro y se agachó tras él.

Cerró los ojos mientras el coche de policía pasaba de largo a toda prisa.

Su pecho subía y bajaba con fuerza y, a medida que la excitación y la adrenalina se disipaban en su sangre, volvió a abrir los ojos.

Estaba jodido, solo, perdido y sin medios para salir del país. Si quería salir adelante, iba a necesitar ayuda. Y rápido.

Manteniéndose aún tras el muro de una casa, metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono. Se le cayó al césped y soltó un taco en voz alta. El cuerpo todavía le temblaba. Lo recogió, buscó en la agenda y marcó el número de Danny.

Mientras se llevaba el teléfono a la oreja, el dueño de la propiedad donde se encontraba abrió la puerta y salió del porche.

—¿Quién es usted? —Era un hombre de edad avanzada que vestía un jersey de lana y una camisa de cuadros con botones en el cuello. En los pies llevaba un par de zapatillas de casa—. —¿Qué hace en mi jardín?

La llamada conectó, pero Luke la ignoró. Por un breve instante se quedó paralizado, sin palabras. Cuando la realidad empezó a asentarse de nuevo, se dio cuenta de dónde estaba.

—Por favor —dijo, ignorando a Danny, que le gritaba al oído a través del teléfono—. Por favor, tiene que ayudarme. Mi novia. Me está buscando.

Luke se puso en pie a duras penas y dejó que la bolsa de las joyas arrastrara tras él por la hierba.

—Por qué...

—Me pega. —Luke corrió al lado del hombre, tropezando al avanzar.

Dio un traspié en un escalón pequeño y se agarró al brazo del hombre, tirando de la manga de su muñeca—.

Me da palizas. A veces es por la tarde, cuando llega a casa.

Otras es por la mañana, antes de irse a trabajar.

Pero hoy se ha dejado la casa sin cerrar con llave.

He hecho mi maleta —Luke señaló la bolsa con un gesto— y he salido de allí.

Tengo que irme de la ciudad antes de que me encuentre. ¡Tiene que ayudarme, por favor!

El hombre miró por encima del hombro de Luke y echó un vistazo a la calle. Luke aprovechó la oportunidad para acercarse al hombre y aferrarse a su cuello.

—Qu... yo...

—¡Por favor! Sinceramente, no sabe lo mal que se pone la cosa. Los moratones no se quitan. Y están en sitios que usted nunca verá. Por favor. Tiene que ayudarme.

El hombre vaciló antes de responder.

—¿Cómo... cómo puedo ayudar?

Bingo. Las breves lecciones de actuación que Candice le había dado hace unos meses estaban dando sus frutos.

—Escóndame —dijo Luke, reprimiendo una sonrisa de victoria—.

Dentro. Allí no me encontrará. Tiene que ayudarme.

—Luke se subió la manga y mostró una cicatriz gruesa que tenía en el brazo de un accidente de bicicleta cuando era joven.

La piel estaba abultada y era de un tono rosado más claro que el resto del antebrazo—.

Esto es de lo que es capaz. Y si me encuentra, lo hará otra vez.

O algo peor. Ella... ella... —Luke se rascó el lateral de la cabeza—. Le gusta usar las planchas del pelo.

El rostro del hombre se contorsionó mientras luchaba consigo mismo. Frunció el ceño y luego la desazón de su expresión desapareció.

—Venga. Será mejor que lo meta en casa. Pondré el hervidor.

El cuerpo de Luke hormigueó de satisfacción, de orgullo. Había logrado hacer algo por sí mismo sin la ayuda de ninguno de sus hermanos. Y ni siquiera se sentía culpable por engañar a aquel anciano.

El hombre dio media vuelta y entró en la casa.

Luke lo siguió, cerrando la puerta tras de sí; al hacerlo, otro coche patrulla pasó a toda velocidad.

Cerró la puerta de golpe y contuvo el aliento, atento a cualquier señal de que el conductor lo hubiera visto y estuviera de camino a arrestarlo. Por suerte, no hubo nada.

—¿Azúcar? —llamó una voz, distrayéndolo.

Luke soltó el pomo de la puerta, recuperando el color en los nudillos, y miró hacia la cocina al final del pasillo, desde donde llegaba el sonido del hervidor.

—Una —dijo Luke—. Gracias.

Se tomó un momento para observar lo que le rodeaba.

Lo primero que notó fue que olía mal. Fatal.

Como si no se hubiera limpiado en meses, hubiera sido víctima de la humedad y un perro hubiera exhalado allí su último suspiro también.

A la derecha del pasillo había un salón.

Había un único sillón en medio, orientado directamente hacia el televisor.

Al lado del sillón había una mesa de centro con una lámpara y una colección de revistas de pesca.

—Puede sentarse en mi sillón, si quiere. —La voz del hombre sobresaltó a Luke. Estaba en el umbral de la cocina con dos tazas de té humeantes. Se dirigió hacia Luke y entró en el salón—. Aunque le costará volver a levantarse. Es una de las cosas más cómodas en las que me he sentado.

Luke salió de sus pensamientos y volvió a la realidad. Ahora que estaba a salvo en la casa del hombre, podía empezar a planear su siguiente movimiento.

—Sí. Gracias. —Luke metió la mano en el bolsillo y volvió a sacar su teléfono desechable—. ¿Le importa si hago una llamada?

—En absoluto.

Para cuando el hombre terminó de hablar, Luke ya estaba hablando por teléfono con Danny.

—Has vuelto arrastrándote, ¿eh? —dijo Danny. A lo lejos, Luke oyó el sonido de motores de coches acelerando.

—Cállate —respondió Luke. El hombre pasó a su lado por la puerta del salón y Luke entró en la habitación. Mantuvo la voz baja—. Hay un problema. Han detenido a Micky. La pasma nos encontró cerca de la estación de autobuses. Dos de ellos lo pillaron, pero yo he conseguido escapar.

—¿Me estás vacilando? —dijo Danny—. ¿Dónde estás ahora?

—Emily me está maltratando otra vez.

Luke solo había tenido que usar esa tapadera una vez antes, cuando montó un numerito poco convincente en Leeds tras su segundo atraco.

Originalmente había sido idea de Danny mentir y confundir a personas susceptibles para que les dejaran entrar en sus casas, y había funcionado a las mil maravillas, para sorpresa de Luke.

Emily fue el nombre que usaron entonces, y desde aquel momento se había quedado como palabra en clave para esa situación.

—¿Te cree? —preguntó Danny.

Luke miró con cautela a su lado. El hombre había dejado las tazas de té en la mesa de centro y había salido de la habitación.

Cuando Luke volvió a centrar su atención en Danny, algo le llamó la atención.

El televisor frente a él. Estaban poniendo las noticias de ITV, y lo primero que Luke vio fue la ficha policial de Danny, tomada hacía años cuando lo arrestaron por posesión de drogas.

Y luego apareció la de Michael. Se los veía mucho más jóvenes en las fotos, pero ahora no habría forma de no reconocerlos.

Luke abrió mucho los ojos y entreabrió los labios.

—Mierda —susurró—. Nuestras caras... están... están por toda la tele. —Luke buscó a su lado el mando de la televisión. Lo encontró en la mesa de centro y cambió de canal.

—Tienes que salir de ahí.

Soltando un hondo suspiro de alivio, Luke preguntó:

—¿Dónde estás?

—En Southampton.

—¿Ya?

—Me largué pronto. El conductor del autobús me miraba mal. No quería que la policía me pillara a bordo, así que cogí un taxi para el resto del camino. Le he pagado extra para que fuera a todo trapo.

Cuando Luke abrió la boca para hablar, el sonido de unos pasos arrastrándose sobre la alfombra lo distrajo. El hombre estaba en el umbral, con un platito de galletas.

—¿Todo bien? —preguntó.

—S-sí —dijo Luke, apartando el teléfono y mirándolo—. Es mi hermano. Él puede ayudarme. Tengo que r-reunirme con él.

—¿Dónde está? —preguntó el hombre.

—En Southampton.

El hombre levantó un dedo en el aire.

—Puedo llamarle a un taxi.

—¡No! —dijo Luke, sobresaltando al hombre. Se sorprendió a sí mismo e inmediatamente se arrepintió de haber gritado con tanta brusquedad—. Usted.

—¿Perdone?

—Usted. Usted puede llevarme. Le pagaré. Tengo dinero. Mucho. Mire. —Luke balanceó la bolsa a su lado, la abrió y agarró un fajo de dinero que cada uno guardaba en sus bolsas para emergencias. Se lo agitó al hombre delante de la cara—. Es la única persona en la que puedo confiar ahora mismo.

El anciano vaciló durante lo que pareció una eternidad.

—No se trata de...

—Por favor, no se lo pediría si no estuviera desesperado...

—Yo...

—Por favor —suplicó Luke, juntando las manos. Sorbió por la nariz, esperando que eso le provocara una lágrima forzada.

—Deja que coja las llaves.