Capítulo 21

BÚSQUEDA

U na hilera de olmos bordeaba ambos lados de la propiedad y recorría el jardín a lo largo hasta encontrarse con una hilera de cedros, intercalados por el césped, dándose espacio unos a otros para respirar y crecer.

Cada árbol era único, vibrante y rebosante de historia.

Jake se preguntó qué secretos ocultarían.

Justo delante de la casa había, como Jake sospechaba, una piscina rectangular con un trampolín en un extremo.

A la izquierda del jardín se alzaba una pequeña estructura de madera y, en su interior, descansaban dos tumbonas absorbiendo el sol de verano.

Más allá, jardín abajo, un pequeño sendero recorría el centro, construido con las mismas piedras que la entrada, diseccionando el intento de Candice de crear un jardín digno de una exposición de la RHS.

Un estallido de colores centelleaba bajo la luz: el púrpura y el blanco de la beardtongue, el rojo furioso de la dalia, el amarillo dorado de la prímula.

Varias mariposas y otros insectos flotaban en el aire, saltando de planta en planta, sin saber de qué alimentarse a continuación.

Finalmente, al fondo del jardín, rodeada por la distancia, se alzaba una enorme casita de verano que tenía casi el mismo tamaño que la mansión.

Conectado a ella por la parte delantera había un invernadero de cristal.

Jake sentía curiosidad por saber cómo Candice lograba mantenerlo todo en tan perfecto estado con un trabajo a tiempo completo y un negocio.

Si el jardín servía de referencia, sabía que, en cuanto pusiera un pie dentro de la mansión, se llevaría una grata sorpresa.

—Eso es. Ahí mismo. Mantenga los brazos en alto, Candice.

No se mueva más. —Pemberton dio la orden final para que Candice se detuviera en el espacio entre la piscina y los arreglos florales, mientras ella y el resto del equipo permanecían al otro lado de la piscina, separados por quince metros de lujo—.

Mi colega, el oficial Tanner, va a ver si puede encontrar la llave.

¿Hay algo que no nos haya contado que él deba saber antes de entrar?

Candice sacudió la cabeza frenéticamente.

—Jake —le dijo Pemberton, bajando la voz—, entre ahí ahora mismo. Yo me quedaré aquí y enviaré a Bridger en cuanto vuelva de lo que sea que esté haciendo.

En ese momento, como si lo hubieran ensayado, Bridger regresó, sin aliento y exasperado.

—Lo siento, jefa —comenzó, con voz ronca—. No lograba encontraros.

—¡No es que nos hayamos ido a la puta isla de Wight, Elliot! —espetó Pemberton.

Si se sintió ofendido o molesto por la reacción, no lo demostró. —La policía científica está a menos de cinco minutos. Los artificieros a diez.

—Pues será mejor que os deis prisa. La llave no va a aparecer sola.

Bridger decidió ir primero y se apresuró hacia el coche de Pemberton al final de la entrada.

Jake lo siguió. Allí, se puso su segundo traje de protección forense del día.

El tejido se sentía suave sobre la piel, pero sabía que en unos minutos su cuerpo estaría empapado en sudor.

Mientras se ponía los cubrezapatos, Bridger le tendió un juego de cámaras corporales.

—Deberíamos llevar estas también —dijo.

Jake cogió una de las de su superior y se la abrochó.

Una vez listos, avanzaron con cuidado por la grava, manteniendo una distancia prudencial con la Transit, y entraron por la puerta principal.

El esplendor de la mansión pilló a Jake por sorpresa y le obligó a detenerse.

Nunca había puesto un pie en una casa tan magnífica como aquella.

Lo más cerca que había estado era ver fotos en internet cuando él y Elizabeth jugaban a la Ruleta Inmobiliaria, un juego divertido que habían inventado una tarde de aburrimiento para ver quién encontraba la casa más bonita en Zoopla o Rightmove por su zona; pero las imágenes de internet tenían un límite para transmitir sensaciones.

Una lámpara de araña de cristal colgaba del techo a solo unos centímetros de su cabeza.

A su izquierda había una puerta que conducía a un salón; a su derecha, el comedor.

Al frente se encontraba la cocina. La encimera de mármol parecía sacada de una película de ciencia ficción, incluso con el rastro de vómito salpicado sobre ella.

Unas grandes vigas de madera recorrían las paredes y la escalera a su izquierda subía en espiral hasta la primera planta.

Jake volvió de golpe al presente. No había tiempo para quedarse a admirar la propiedad. Tenían una vida que salvar.

—¡Vamos! —gritó Bridger, señalando las escaleras—. ¡Por aquí!

Bridger subió los peldaños de dos en dos, aumentando rápidamente la distancia entre ellos.

Arriba, llegaron a un enorme rellano que se asomaba al resto de la casa.

Jake contó siete puertas: una tras su hombro derecho, tres a su derecha, una a su izquierda y dos más tras su hombro izquierdo.

Por suerte, no tuvieron que buscar demasiado; el dormitorio principal estaba justo frente a ellos.

Jake siguió a Bridger al interior y se detuvo al cruzar el umbral.

Era un desastre; ropa, perchas y cajas de zapatos llenas de fotografías viejas y calzado cubrían el suelo.

Si tenían alguna posibilidad de encontrar la llave rápido, ahora se veía muy mermada.

—Yo me ocupo del armario, tú de la cama —instruyó Bridger.

Jake no perdió tiempo en la búsqueda. Se dirigió a la mesilla de noche, se arrodilló a su lado, abrió la puerta de un tirón y rebuscó en el interior.

Allí encontró un cuaderno pequeño, un Kindle, un joyero con un reloj y un talonario de cheques.

Decepcionado por no encontrar la llave al primer intento, Jake pasó al cajón de abajo.

Vacío. Luego se movió al otro lado de la cama, deslizando los dedos bajo el colchón y el edredón, buscando algún objeto duro y rígido al tacto.

Mientras tanto, por el rabillo del ojo, Jake vio a Bridger hurgando en el vestidor, lanzando el resto de la ropa y los zapatos sobre la alfombra, demostrando una sorprendente falta de cuidado por preservar las pruebas forenses.

Jake llegó a la otra mesilla de noche y examinó el contenido como un zorro hurgando en un cubo de basura.

También estaba vacía. Apretó el puño y se rascó la mejilla.

¿Y si la llave no estaba en el dormitorio?

Al fin y al cabo, la nota decía que estaba donde la ropa se pone a secar , y el dormitorio no encajaba del todo con esa descripción.

Por otro lado, ¿y si todo era una trampa?

¿Y si le habían puesto el collar bomba al cuello sabiendo que estaba condenada a morir?

¿Y si no había forma de salvarla y solo estaban perdiendo el tiempo?

Jake descartó la idea y ocupó su mente con otra cosa: el baño privado que tenía justo a su derecha.

Entró en él. Frente a él estaba el lavabo y, encima, un espejo.

La visión de su reflejo lo pilló por sorpresa y le dio un susto.

Su cuerpo se tensó y sus músculos se contrajeron.

No estaba seguro de si había soltado un pequeño grito ahogado, pero de ser así, esperaba que Bridger no lo hubiera oído.

Cuántas menos razones diera a su superior para pensar que no estaba a la altura de la tarea, mejor.

A la derecha del lavabo estaba el inodoro, y más allá, la ducha.

Todo relucía y brillaba bajo la luz incandescente del techo.

La ducha del baño estaba inmaculada, sin rastro de gotas ni cal, como si no se hubiera usado en años, y el portacepillos de dientes parecía casi nuevo.

Había un pequeño armario colgado en la pared junto a un toallero a la izquierda del lavabo, y el tenue olor de los productos de limpieza flotaba en el aire.

Todo estaba limpio. Demasiado limpio. La limpieza del resto del dormitorio no encajaba con la del baño.

Había una desconexión, casi como si los Crimsons —o Candice— hubieran limpiado el baño antes de dejarlo.

Jake se acercó al armario de la pared y puso los dedos bajo el asa. Estabilizó su respiración, inhalando por la nariz y exhalando por la boca.

Inhalar. Exhalar. Preparándose para lo que hubiera tras la puerta. Como Alicia. Excepto que esto no era ningún país de las maravillas.

Tiró.

El armario estaba completamente vacío, a excepción de dos objetos que descansaban en la balda central. Una llave —del tamaño de su pulgar, oscurecida y oxidada—. Y, debajo de ella, una nota.

Jake sintió que todo su cuerpo se relajaba. La había encontrado. Y lo había hecho sin la ayuda de Bridger. Cogió la llave junto con la nota y leyó en silencio para sí mismo antes de llamar a Bridger.

HAY DIECIOCHO HOYOS. CADA UNO MÁS DESAFIANTE QUE EL ANTERIOR. LANZA LOS DADOS Y DESCUbrE CUÁL, O CUÁLES TRES, SERÁN LOS GANADORES.

Jake leyó la nota por segunda vez, asimilando la información, y luego hizo una pausa, apartando gradualmente la atención del papel.

El silencio resonaba en la casa y, a través de la ventana del baño, oyó un parloteo lejano que venía del jardín, traído por la brisa.

Entonces oyó unos pasos suaves acercándose.

Un segundo después, Bridger apareció en la puerta. Al ver la llave en la mano de Jake, entró en el baño y se la quitó. —La has encontrado. Bien hecho. —Le arrebató la nota a Jake y la leyó.

—¿Alguna idea? —preguntó Jake.

—No parece demasiado difícil —dijo Bridger, con la nuez de Adán convulsionando al tragar saliva con fuerza—. No creo que estos atracadores sean los más listos de la clase.