Capítulo 11

LAS INSTRUCCIONES

E n cuanto la puerta principal chirrió al cerrarse, Candice dejó caer el papel al suelo y su cuerpo convulsionó.

Su respiración se aceleró, llenando rápidamente su cerebro de oxígeno hasta que la habitación empezó a dar vueltas, de izquierda a derecha, de izquierda a derecha, de izquierda a derecha, en una sensación implacable.

El collar de metal que rodeaba su cuello la ahogaba, y su peso le oprimía el pecho.

Los bordes afilados y toscos del metal, allí donde había sido mal cortado, se clavaban en su carne y le recordaban, con cada segundo que pasaba y con cada aliento de pánico, que estaba ahí, sofocándola, asfixiando el oxígeno de su cerebro, esperando para saltar y entrar en acción.

Sus dedos arañaban el collar en un débil intento de aliviar el dolor y la presión de tenerlo envuelto alrededor de la garganta, pero fue inútil.

Estaba decidido. Iba a morir.

Entonces cerró los ojos e intentó controlar su respiración, intentó calmar sus nervios y contener el desbordamiento de emociones y pensamientos que estallaban en su cerebro.

Pero no cesaban. Y, en un santiamén, las náuseas regresaron con saña.

Candice se giró hacia un lado y vomitó de forma proyectiva sobre el suelo de su mansión; el líquido anaranjado se extendió por las piedras blancas con vetas grises.

Ensució el collar y parte de su ropa, aunque esto último era la menor de sus preocupaciones.

Por un momento, jugueteó con la idea de desmayarse, de permitir que el velo de la inconsciencia descendiera sobre ella y la arrastrara hacia abajo para no tener que enfrentarse más a su muerte inminente.

¿Pero quería eso? No. Por supuesto que no.

Tenía una familia. Tenía una vida. Tenía hijos.

No quería imaginar cómo reaccionarían si se enteraran de que su madre había muerto tras ser atravesada por diez clavos.

Peor aún, no quería imaginar cómo reaccionarían al descubrir que ella no había hecho nada al respecto; que se había quedado de brazos cruzados; que había muerto indefensa.

No. No iba a permitir que esa cosa la derrotara.

Candice rodó sobre su hombro y se puso en pie.

Pero el extraño que estaba dentro de su casa ya se le había adelantado.

El hombre estaba a medio levantar, con los brazos agitándose mientras arañaba el suelo, intentando encontrar un punto de apoyo en la superficie lisa.

En cuanto sus ojos se cruzaron, él arremetió hacia la puerta principal.

—¡Oye! —le gritó Candice—. ¿A dónde vas? ¡Ayúdame!

El hombre buscó a tientas el pomo, se detuvo, balbuceó de forma incoherente y, a los pocos segundos, salió corriendo de la casa. Al cerrarse la puerta, quedó un hueco lo bastante grande para que Candice viera al hombre llegar al final de la entrada de grava y desaparecer calle arriba.

Así, sin más, se había ido.

Atónita por el hecho de que la hubieran dejado sola en esta situación, abandonada a su muerte, Candice buscó la nota en el suelo.

La agarró y, usando los brazos para equilibrarse, se puso en pie con dificultad.

La sangre se le subió a la cabeza y se balanceó de un lado a otro, tambaleándose al borde del colapso.

Unos segundos después, recuperó la estabilidad y controló de nuevo su respiración.

Con el sabor del ácido quemándole la boca y la garganta, leyó la carta.

Estaba doblada en cuatro y escrita a mano, pero la caligrafía parecía haber sido trazada con plantilla sobre una versión impresa del documento.

Era demasiado pulcra e inmaculada para ser la letra de alguien.

ES HORA DE JUGAR A UN PEQUEÑO JUEGO. HAS SIDO ELEGIDA COMO LA CONCURSANTE ESTRELLA.

NO TIENES MÁS OPCIÓN QUE OBEDECER. NO HACERLO RESULTARÁ EN TU MUERTE.

TIENES UN COLLAR CON CLAVOS SUJETO A TU CUELLO.

DENTRO DEL COLLAR HAY DIEZ CLAVOS QUE, AL DETONAR, TE MATARÁN.

PARA DESBLOQUEAR EL DISPOSITIVO, NECESITAS ENCONTRAR CUATRO LLAVES.

TIENES UN TIEMPO ASIGNADO DE POCO MÁS DE SEIS HORAS PARA ENCONTRAR LAS LLAVES Y SALVAR LO QUE QUEDA DE TU VIDA.

ESTAS SON LAS REGLAS, ANTES DE EMPEZAR.

EL DISPOSITIVO TIENE TRAMPAS. ASÍ QUE, SI INTENTAS QUITARLO POR CUALQUIER TIPO DE FUERZA, DETONARÁ Y TE MATARÁ AL INSTANTE. O SI INTENTAS CORTAR UNO DE LOS CABLES DENTRO DEL DISPOSITIVO, CORRERÁS UNA SUERTE SIMILAR. NO MANIPULES EL DISPOSITIVO. PARA DESARMARLO, DEBES ENCONTRAR LAS LLAVES.

LAS LLAVES DEBEN SER RECOGIDAS EN ORDEN: 1, 2, 3, 4.

LA PRIMERA LLAVE TE LLEVARÁ A LA SEGUNDA, LA SEGUNDA TE LLEVARÁ A LA TERCERA Y LA TERCERA TE LLEVARÁ A LA ÚLTIMA.

NO PUEDES SALTARTE NINGUNO DE LOS PASOS ANTERIORES.

PUEDES BUSCAR AYUDA, PERO QUIENQUIERA QUE ACEPTE AYUDARTE TAMBIÉN ESTARÁ SUJETO A ESTAS REGLAS.

NO HACE FALTA LLAMAR A LA POLICÍA, YA QUE TE ENCONTRARÁN MUY PRONTO.

AUNQUE, SI DECIDES IR SOLA, ES POSIBLE QUE NUNCA TE ENCUENTREN.

TU VIDA ESTÁ TANTO EN TUS MANOS COMO EN LAS SUYAS.

Y, AGENTES DE SURREY, SI ESTÁIS LEYENDO ESTO AHORA, BUENA SUERTE. ELLA VA A NECESITARLA.

ESPERO QUE ESTAS INSTRUCCIONES HAYAN SIDO CLARAS, Y ESPERO QUE COMPRENDÁIS LO SERIOS QUE SOMOS. EN MENOS DE SEIS HORAS, ELLA VA A MORIR.

EL JUEGO HA COMENZADO.

AQUÍ TIENES TU PRIMERA PISTA.

DONDE LA ROPA SE DEJA COLGADA PARA SECARSE COMO VIEJOS AMIGOS.

Candice dejó de leer. Tenía poco más de seis horas para salvarse. Y en su estado físico y mental actual, nunca lo lograría.

Ese pensamiento hizo que volvieran las náuseas. El mundo se volvió gris y todo el interior de la casa giró en un carrusel de blanco y negro. Sintió la cabeza ligera y vomitó de nuevo, esta vez con más violencia.

Mientras se limpiaba la boca de restos gástricos, una manta de oscuridad descendió sobre ella, envolviéndole suavemente el cuerpo y arrastrándola hacia un vacío de sueño.

Quedó inconsciente antes de que su cabeza golpeara el suelo.