Capítulo 8

PROMESAS

B ridger y Carl se habían desplazado hasta el final de la calle principal en sus propios coches, mientras que Jake iba de copiloto en el Ford Escort de Danika.

Se había establecido un cordón exterior a escasos metros de la verja donde, solo unos minutos antes, Jake casi había sido arrollado por un vehículo de una tonelada.

Delante del cordón descansaban cuatro coches patrulla y dos ambulancias estacionados con torpeza en diferentes ángulos sobre la calzada.

Ante la cinta policial blanca y azul se alzaba un agente uniformado, con las manos entrelazadas por delante, la gorra calada hasta los ojos y el chaleco reflectante devolviendo el destello del sol matutino que caía sobre él.

Tras bajar del coche de Danika, Jake se dirigió a rastras hacia el maletero.

En su interior, ella guardaba dos monos de escena forense compuestos por mascarilla, capucha, guantes y patucos.

Jake odiaba llevarlos —siempre le rozaban y le irritaban las manos y el cuello—, pero también conocía su importancia en las fases iniciales y críticas de una investigación.

Una vez pertrechados con el equipo, avanzaron hacia el agente uniformado, ante quien mostraron sus placas, firmaron en el registro de asistencia y cruzaron el umbral hacia tierra de nadie.

Jake se detuvo un momento para observar la calle principal de arriba abajo, para absorber su entorno.

Hileras de tiendas y otros negocios se extendían a lo largo de ambos lados.

Arriba colgaba una hilera de banderines que anunciaban un mercado agrícola que se celebraría en unos días.

Y, justo debajo, a mano izquierda, estaba el reloj de Guildford, uno de los pocos monumentos que Jake había consultado tras una rápida búsqueda en internet para prepararse para su estancia allí.

En cada extremo de la calle principal, un pequeño ejército de agentes de policía uniformados y auxiliares de policía se dedicaban a desalojar a los empleados de la calle —ataviados con sus uniformes multicolores— y a los clientes de las tiendas, llevándolos al lado correcto del cordón.

Sin embargo, la curiosidad humana prevalecía, y el sonido de los cotilleos, el murmullo y las conversaciones excitadas impregnaban el aire como una niebla densa.

La joyería Bridgewater estaba situada a mitad de la calle.

El logotipo de la empresa lucía en la fachada del local en una tipografía dorada con remates que se fundía con la pintura de color crema que lo rodeaba.

La fachada principal de la joyería consistía en una serie de escaparates que antaño habían albergado cientos de piezas de opulencia y lujo, a la espera de crear tantos momentos románticos como fuera posible, pero que ahora habían sido diezmados.

Cuando los cuatro llegaron frente a la joyería, Bridger se dio la vuelta hacia ellos y dijo: —La policía científica ha confirmado que podemos echar un vistazo. Pero tenemos que ser breves.

Al entrar en el establecimiento, pisando con cuidado sobre las placas de paso que los especialistas en la escena del crimen habían colocado en el suelo, el cristal crujió bajo sus pies.

El sonido le produjo a Jake un escalofrío por la columna vertebral que se ramificó hacia el resto de su cuerpo como los escaparates astillados que lo rodeaban.

Otros tres agentes de la científica estaban apiñados en el centro de la tienda, inclinados sobre un cuerpo, tomando fotografías de su herida de bala en el cuello.

Uno de ellos se acercó a Jake y colocó un marcador de pruebas junto al casquillo que había frente a él.

Jake apartó la mirada del cadáver y prefirió observar lo que le rodeaba.

Hasta ese momento, aquello parecía un atraco a mano armada normal: armas, joyas, un vehículo de huida.

Pero ahora había otra dinámica que Jake no esperaba.

La tienda no era más grande que el salón de su casa.

A la izquierda había un escritorio. Sobre él, un ordenador, una caja registradora y un teléfono.

Detrás, un armario. Y, a la derecha, un pequeño reservado con una mesa entre los asientos.

Por toda la pared del fondo se extendía la sangre, goteando, formando regueros por el frontal de los armarios, lo que le recordó a Jake una escena de Carrie .

Algunos anillos, pulseras y collares brillantes que se habían caído y quedado abandonados en el suelo centelleaban a medida que Jake y el resto de su grupo distorsionaban la luz artificial superior, aunque resultaba difícil distinguir las joyas de alta gama entre el caos de fragmentos de cristal del suelo.

—No parece que hayan tenido mucho cuidado —comentó Bridger, mirando los restos por el suelo—. Parece que han arrojado la mitad de las cosas por ahí.

Una voz llegó desde detrás de ellos, sobresaltando a Jake.

Dio media vuelta sobre sus talones y buscó al dueño del sonido.

Al otro lado de la puerta, de pie en la acera, había un agente uniformado.

Los cuatro se dirigieron a la salida, pasando con cuidado junto a los investigadores que estaban en el umbral, y se acercaron al agente.

—Buenos días —dijo él, presentándose. Su voz era áspera y ronca, como si cargara con el peso de mil cigarrillos tras ella—. Soy el sargento Byrd. Algunos de mis hombres han sido los primeros en llegar.

—Excelente —dijo Bridger, pasando por delante de Jake para acercarse a Byrd—. ¿Qué tiene para nosotros, sargento?

—Atraco a mano armada. Los testigos informan de que un grupo de atracadores armados ha asaltado el edificio poco después de las nueve, se han llevado el contenido y han abierto fuego contra una de las empleadas.

Se les ha retirado la ropa a los testigos para un análisis más exhaustivo.

Los paramédicos han certificado el fallecimiento nada más llegar al lugar.

La científica está custodiando el cadáver y preservando todas las pruebas posibles alrededor del mismo, como pueden ver.

Y los testigos están siendo atendidos por un paramédico en este momento.

Los informes sugieren que los atracadores abandonaron el lugar en una furgoneta negra y su ruta de salida ha sido por la parte alta de la calle principal.

—Muy conciso, sargento —respondió Bridger—. ¿Tiene los registros de entrada para ambos cordones?

Byrd asintió.

—¿Se han realizado y recopilado las indagaciones puerta a puerta en las tiendas de la calle?

Otro asentimiento. —Las estamos llevando a cabo en este momento, señor.

—¿Y qué hay de las primeras declaraciones? ¿Las ha obtenido ya?

Esta vez Byrd negó con la cabeza. Llevaba dos de tres y, por su expresión de desánimo, Jake supuso que el agente esperaba haber hecho pleno para cuando llegaran los inspectores.

—¿Dónde están? —preguntó Carl, con su voz profunda y monótona resonando desde unos pulmones de gran capacidad.

Byrd se echó a un lado y señaló a un hombre y una mujer sentados en la parte trasera de una ambulancia al final de la calle.

—Gracias, agente. Nosotros nos encargamos a partir de aquí.

—Bridger centró su atención en Jake y Danika después de que Byrd se alejara de nuevo calle arriba—.

Quiero que vosotros dos vayáis con Carl.

Hablad con los testigos clave y tomad sus primeras declaraciones.

No hay nada como aprender sobre el terreno.

Jake respondió con un asentimiento. Hasta el momento, se sentía cómodo manteniéndose en un segundo plano, observando y aprendiendo, interviniendo solo cuando fuera absolutamente necesario.

Todavía no se había ganado el respeto ni el derecho a pisarle el terreno a nadie.

Aunque él y Carl tenían el mismo rango, por la edad de Carl resultaba evidente que este había experimentado más que él, Danika y Bridger juntos.

Los testigos clave vestían pantalones de chándal y jerséis a juego, con los rostros cenicientos y los brazos cruzados sobre el pecho. La mujer se estremeció y se frotó los brazos como si tuviera frío a pesar del sofocante calor que irradiaba el sol.

Carl fue el primero en acercarse a ellos.

Sostenía su placa en las manos. —Mi nombre es el detective Jenkins, y estos son mis compañeros.

Estamos aquí para ayudaros y asegurarnos de que estáis bien y a salvo.

Sé que este es un momento de mucho estrés para ambos, pero necesito que me contéis qué ha pasado aquí.

Durante un buen rato, ninguno de los dos dijo nada.

—Cualquier cosa que podáis recordar ahora será de gran ayuda.

—Todo ha pasado tan rápido… —respondió la mujer lentamente, manteniendo la cabeza baja.

Dos surcos negros le bajaban por las mejillas y unos hilos rojos entibiaban sus ojos—.

Nosotros… hemos abierto a las nueve. Como todas las mañanas.

Este caballero quería comprar un anillo, así que me he ofrecido a ayudarle.

Justo cuando nos hemos sentado, una furgoneta negra ha parado fuera.

Entonces han entrado esos tres hombres con pistolas.

Nos han gritado. Nos han dicho que levantáramos las manos.

Y que… si no lo hacíamos, entonces… —Hizo una pausa; se le hizo un nudo en la garganta y tosió para aclarársela—.

Han disparado a Rachel. Se lo han llevado todo.

Todo el dinero. Todos los relojes, los anillos… todo. Y entonces… y entonces…

—Continúe… —la instó Carl con suavidad.

—Se han llevado a nuestra gerente. Candice Strachan. Han huido con ella en la parte trasera de la furgoneta. —Una lágrima resbaló por su rostro y se secó la mejilla con el dorso de la mano.

—¿Se la han llevado? —repitió Danika, uniéndose a la conversación—. ¿A qué se refiere?

—La han secuestrado. La han metido en la parte trasera de la furgoneta y se han ido.

—¿Habéis visto hacia qué dirección han ido? —preguntó Danika de nuevo. Parecía estar empezando a cogerle el tranquillo. Lo que sorprendió a Jake fue que Carl no puso objeciones a su intromisión.

Ambos testigos negaron con la cabeza.

—¿Cuántos eran?

—Tres —respondieron los testigos al unísono.

Mierda.

—¿Qué ropa llevaban?

—Iban vestidos con esos monos rojos grandes. Como uniformes de prisión.

Mierda por partida doble.

—¿Habéis podido verles bien las caras? —continuó Danika con la ráfaga de preguntas—. ¿Algún rasgo distintivo? ¿Características?

La mujer respondió volviendo a negar con la cabeza. —Lo siento, me gustaría poder ser de más ayuda.

Danika dio un paso al frente y le puso una mano reconfortante en el hombro. De mujer a mujer. —No tiene por qué disculparse —dijo.

Carl se hizo a un lado y se situó ante la línea de visión de los testigos, tomando el control de la situación. —¿Qué puede decirnos sobre Candice? ¿Sabe algo sobre ella? ¿Algún amigo? ¿Familia? ¿Alguien que pueda saber a dónde se la habrían podido llevar?

La mujer asintió. —Tenemos los expedientes de los empleados. Ella nos obligó a tener uno como parte de nuestro desarrollo personal. Están dentro de la oficina.

De inmediato, Carl llamó a un agente de la científica y le ordenó entrar en la oficina, recuperar la carpeta y presentarla como prueba lo antes posible.

—Hay mucha información extraña ahí dentro —continuó la mujer—. Pero ella nunca nos mencionaba nada sobre amigos.

—¿Familia? —preguntó Carl.

—Creo que tuvo algo hace mucho tiempo. No le gustaba mucho hablar de ellos. Pasaba la mayor parte del tiempo contando historias sobre su pasado, estrategias comerciales y ese tipo de cosas. Creo que dijo que estaba escribiendo un libro sobre eso.

—¿Tenéis su dirección?

—Sí. Manor’s Keep. Está en Farnham. La recojo de camino al trabajo todas las mañanas.

Jake sacó su libreta y anotó la dirección.

—Gracias —contestó Carl, echándose la mano al bolsillo—.

Escuchad. —Sacó una tarjeta de contacto que tenía su número de móvil y su correo electrónico—.

Habéis sido increíblemente útiles. De verdad.

Estos son mis datos. Por favor, llamadme si necesitáis algo.

O si recordáis cualquier otra cosa. Pronto pediré a algunos miembros de mi equipo que vengan para llevaros a comisaría para prestar declaración completa como testigos.

Se asegurarán de que estéis bien atendidos.

Y se avisará a vuestros padres u otros familiares de lo que ha ocurrido. ¿Os parece bien?

Ambos testigos asintieron.

Dicho esto, Carl les dio la espalda y, al pasar junto a Jake, le dijo que recogiera sus datos personales. Jake asintió y sonrió con entusiasmo, pero sentía que era el trabajo ingrato que Carl no quería hacer él mismo ni encasquetarle a Danika.

—Volved a comisaría cuando hayáis terminado —concluyó Carl antes de dirigirse calle arriba a buscar a Bridger.

En lugar de quedarse con él, como esperaba, Danika se marchó con Carl, dejándolo solo con la tarea, como si fuera el último de la fila.

Jake fingió una sonrisa mientras anotaba los datos de contacto, direcciones y allegados del hombre y la mujer.

—Gracias a ambos —dijo antes de dirigirse hacia el coche.

—Detective…

Jake se detuvo y se volvió.

—La encontrarán, ¿verdad? —Nuevas lágrimas llenaron los ojos de la empleada, y otro nudo se le formó en la garganta. El hombre a su lado le pasó el brazo por encima en un débil intento de consolarla—. La encontrarán, ¿verdad?

Jake tragó saliva antes de responder. —Sí, la encontraremos. Haremos todo lo que podamos.