19. 19

Seis minutos después, Rick aparca junto al veterinario. Ha estado nevando toda la noche, así que su coche lleva un sombrero blanco, y el aparcamiento ha sido limpiado y cubierto con sal recientemente.

Sale del coche de un salto y cruza el asfalto crujiente a grandes zancadas. Se siente mucho mejor. Casi esperanzado.

Durante todo este juego de locura, ha estado en desventaja. Pero ahora, de repente, tiene ventaja. Y si sus sospechas son correctas, no es una ventaja cualquiera.

Porque esto no es solo una mascota. Sabe cuánto quiere Asker a ese gato.

Sonja se ha desahogado con él varias veces al respecto.

Como aquella vez que canceló un viaje de fin de semana cuando falló el cuidador habitual.

O cómo le exige que baje la voz en mitad de una discusión si el gato está durmiendo cerca.

O cómo lleva golosinas para gatos en el bolsillo del abrigo como si fueran cigarrillos.

Sonja también mencionó lo mucho que le duele estar fuera durante semanas con el programa de Médicos Sin Fronteras. Y cómo, cuando vuelve a casa, lo primero que hace es besar al gato.

Sonja bromeó una vez con que estaba deseando que el gato muriera, pero que con lo bien que lo cuidaba Asker, probablemente le sobreviviría.

«¿No es eso un rasgo típico de psicópata?», piensa Rick mientras abre la puerta. «Cómo pueden matar y torturar personas, pero aman a los animales. ¿Hitler no tenía un perro o algo así?»

Una mujer gorda con un bulldog aún más gordo, sujeto con correa, está a punto de salir. Rick se aparta para dejarlos pasar. Normalmente eso le sacaría de quicio, pero sonríe cuando el perro se le sube a la pierna.

—No, Onslow —reprende la mujer sin mucho entusiasmo—. Chico malo.

El perro no hace caso hasta que ella tira de la correa.

Rick se sacude la pierna y entra en la clínica veterinaria.

Una joven con acné levanta la vista desde detrás del mostrador.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarle?

—Buenos días —dice Rick, dándose cuenta de que en realidad es por la tarde cuando la chica lo mira confundida—. Ehm, vengo a recoger a Jasmin.

—Ah, sí. —La mujer se levanta, pero duda un segundo—. Pensaba que iba a venir la madre de Jasmin a recogerla.

«Su madre», piensa Rick, aún sonriendo. «Como si fuera un puto bebé».

—Sí, bueno, ha surgido algo, y… me ha pedido que venga yo.

La mujer sonríe, pero ahora parece algo insegura.

—Es que… el padre de Jasmin dejó muy claro que solo él o la madre pueden recogerla.

Rick la mira un momento. Luego suelta una risa suave.

—Sí, eso es muy propio de Asker. Sé cuánto le importa Jasmin. Yo también soy de gatos, así que lo entiendo. Pero verá, Asker está ahora mismo en Nueva Zelanda...

—Sí, me lo dijo la madre de Jasmin —interrumpe la chica—. Por eso era ella quien iba a recogerla.

—Por desgracia, a Sonja le dio un virus estomacal anoche. Bastante feo. Lleva todo el día vomitando. Así que me pidió que viniera yo a recoger a Jasmin para que la pequeña pueda volver a casa y recuperarse. Seguro que está deseando tumbarse en su camita calentita.

La mujer vuelve a sonreír, pero aún no está convencida.

—¿Es usted amigo del dueño?

—Claro que sí.

—Vale. Es que… insistió mucho en ello…

Rick piensa un segundo. Claramente, Asker ha hecho que la chica tenga miedo de entregar el gato a cualquiera que no sea él, o, si no queda otra, Sonja.

—Puedo imaginar que Asker sea un poco sobreprotector con Jasmin. La quiere muchísimo. Pero le aseguro que me encargaré de que llegue a casa sana y salva.

—Vale —dice la chica otra vez, sin moverse—. Aun así, me sentiría más tranquila si hubiera algún tipo de autorización por escrito del dueño.

—Podría intentar llamarlo, pero allí ahora es de noche, así que probablemente no conteste.

—Sí, si pudiera hacerlo, por favor. Me quedaría más tranquila.

«Santo cielo. Asker debe de haberla amenazado o algo. ¿Sabía que podría venir a por el gato? ¿O es simplemente paranoico?»

—Claro —sonríe Rick, sacando el teléfono. Considera fingir la llamada, pero decide hacerla de verdad.

La mujer lo observa atentamente mientras se lleva el teléfono al oído. Suena cinco veces y salta el buzón.

—Asker, soy yo, Rick. Solo quería avisarte de que voy a recoger a Jasmin del veterinario. A Sonja le ha dado algo anoche, así que me ha pedido que lo haga yo. La llevaré directamente a casa y cuidaré de ella hasta que Sonja se recupere. Vale, amigo. Hablamos pronto.

Antes de colgar, gira el teléfono para que la chica vea el nombre de Asker en la pantalla.

—¿Te vale con eso? —pregunta en tono casual, colgando.

—Sí, supongo que sí —dice la chica, ahora algo más relajada—. Voy a traerla.

Vuelve un minuto después con un transportín. El gato está dentro, mirando a Rick con los ojos entornados a través de la rejilla.

—Está un poco adormilada todavía —dice la chica, entregándole el transportín—. Manténgala dentro y tranquila durante las próximas veinticuatro horas, aliméntela solo con comida blanda y evite cualquier manejo brusco. Nada de pienso seco ni premios durante unos días.

—Perfecto —dice Rick—. Lo recordaré. —Se dispone a marcharse.

—Ehm, una cosa más —dice la chica.

—¿Sí?

—La factura —dice, con una sonrisa algo incómoda—. ¿Prefiere que se la enviemos al dueño o…?

—¿Sabes qué? —dice Rick, dejando el transportín en el suelo—. Déjame pagarla. Asker ya tiene bastante en la cabeza ahora mismo.

Saca la cartera y paga. Luego sale de la clínica y va hacia su coche. Jasmin emite un leve maullido al salir al aire frío.

—Ya lo sé —dice Rick—. Hace un tiempo horrible.

La coloca en el asiento del copiloto y le pone el cinturón al transportín. El gato lo observa en silencio, con los ojos algo enrojecidos.

Rick saca el teléfono y le hace una foto rápida.

El gato vuelve a maullar, como si preguntara qué está haciendo.

—No te preocupes —murmura Rick—. Estoy seguro de que no tendré que hacerte daño.

Cierra la puerta y envía la foto, no a Asker, sino a Freja: sabe que Asker tiene su teléfono.

Piensa un momento y luego escribe: «Ojo por ojo. Si vuelves a hacerle daño a Freja, la mataré lenta y dolorosamente». Pulsa «Enviar».

Rick inspira profundamente por la nariz, sintiendo el aire helado llenar sus pulmones.

No puede hacer mucho más por ahora. Tendrá que esperar a que Asker le responda.

Vuelve a mirar a Jasmin a través del transportín. Ha apoyado la cabeza entre sus patitas y parece quedarse dormida.

Espero de verdad no tener que hacerte daño.

***

De camino de vuelta, de repente tiene un hambre voraz. No tiene ni idea de cuántas horas han pasado desde la última vez que comió algo.

Así que va al primer autoservicio que encuentra y pide dos menús grandes. Aparca en un sitio con vistas a la calle y empieza a devorar las hamburguesas. El tráfico navideño está bastante intenso ahora. Gente estresada comprando regalos o terminando el trabajo antes de las fiestas.

El gato vuelve a maullar. Está mirando la bolsa de patatas fritas.

—¿Tienes hambre? —pregunta Rick—. Lo siento, dijo que nada de comida sólida.

Jasmin maúlla y lo mira suplicante.

Rick suspira.

—Vale. Pero intenta no vomitar, ¿eh?

Le mete un par de patatas fritas por la rejilla. El gato las huele y empieza a comerse una. Al principio despacio, luego más rápido.

—Seguro que es la primera vez que comes comida basura —murmura Rick—. Asker probablemente solo te da salmón orgánico y—

Como si sus palabras lo provocaran, su teléfono vibra.

Rick lo saca. Un mensaje de Freja. Su corazón empieza a latir con fuerza mientras lo abre.

«No te atreverías».

Tres palabras. Nada más.

Pero Rick percibe la furia que hay detrás del mensaje.

Mira a través del parabrisas, pensativo.

—Tu papi sabe que te tengo —le dice al gato—. Pero no cree que vaya en serio. No cree que esté dispuesto a hacerte daño. —Gira la cabeza y mira a Jasmin—. ¿Tú qué crees?

Ella ha terminado las patatas y lo mira. Maúlla.

—Normalmente, ni se me pasaría por la cabeza hacerle daño a un animal —murmura Rick, hablando consigo mismo—.

Pero verás… él tiene a mi niña, y le ha hecho mucho daño.

Y la única forma de que pare es convencerle de que estoy dispuesto a hacerte lo mismo.

—Respira hondo—. ¿Tienes alguna idea? Porque te escucho.

Jasmin cierra los ojos.

—Eso pensaba —dice Rick, poniendo el coche en marcha—. Vamos a dar una vuelta, Jasmin.

***

No quiere volver a casa. Sigue mirando el teléfono, esperando otro mensaje de Asker. Algo como «Intercambiamos» o «No le hagas daño, te devolveré a tu hija».

Pero no llega nada.

Asker claramente cree que está faroleando.

«Joder», piensa Rick, golpeando el volante con la palma. «Voy a tener que hacerlo. No hay otra forma».

La idea de hacerle daño al pobre animal es suficiente para revolverle el estómago. No ha hecho nada malo. Pero Freja tampoco.

—Que te jodan, Asker —susurra Rick—. Que te jodan por obligarme a hacer esto.

Sin darse cuenta, ha salido de la ciudad y conduce por la autopista. Está muy cerca del área de servicio donde casi disparó a Asker.

Quizá sea una señal del destino. Quizá deba hacerlo allí.

Rick recorre los últimos kilómetros y entra en el aparcamiento.

Mantiene el motor en marcha mientras abre la guantera.

La navaja está entre servilletas y recibos arrugados.

La saca y despliega la hoja. Apenas la usa, así que está afilada como una cuchilla.

Podría cortar fácilmente la oreja de Jasmin o incluso una pata.

Seguro que intentará arañarlo cuando la coja, pero aún está débil por la anestesia, así que si es rápido, probablemente no ofrecerá mucha resistencia.

—Vamos, Halvorsen —murmura Rick—. Esto es por Freja…

Abre la puerta y sale. Se asegura de que no haya nadie alrededor. El área de servicio está vacía. Los coches pasan sin parar, pero Rick ha aparcado deliberadamente de forma que el lado del copiloto no se vea desde la carretera.

Rodea el coche y abre la puerta.

Jasmin levanta la cabeza y vuelve a maullar.

—Lo siento —murmura Rick—. Pero tenemos que hacerlo…

Se inclina y forcejea con el cierre. Le tiemblan las manos y no consigue abrirlo. Se le cae la navaja.

—¡Joder!

Cae al suelo y se desliza debajo del coche. Rick se arrodilla y la busca.

Ve la navaja y alarga la mano.

Entonces ve otra cosa.

—Mierda… —se oye decir Rick—. Eso podría funcionar…