18. 18

Sus manos están azules cuando entra en la gasolinera.

Debería haberse puesto guantes como le dijo su madre, pero solo tiene esas manoplas beige que le tejió su abuela, y ni de coña piensa parecer un niño de parvulario cuando va en su escúter.

Apaga el motor, baja la pata de cabra, se quita el casco a tirones y sopla en sus palmas, esperando recuperar algo de sensibilidad.

El sol se está poniendo, las sombras se alargan y las calles están casi vacías.

La gente, evidentemente, escuchó el parte meteorológico y se apresuró a volver a casa antes de que la nieve empezara de verdad.

Aunque los surtidores están cubiertos por un tejado, el viento hace que los copos entren de lado, y el suelo de hormigón ya está cubierto por una fina capa.

Jeppe mete la mano en el bolsillo —sus pantalones también están helados— y saca el teléfono. Dos mensajes nuevos, ambos de su madre.

«¿Estás bien?»

y

«La abuela y el abuelo están aquí. Por favor, no llegues tarde».

Jeppe suspira hacia el aparcamiento vacío.

Se había olvidado de que venían sus abuelos.

La cena de Navidad. Lo que significa villancicos, schnapps, pescado marinado y otras tradiciones asquerosas.

Y su tía también estará allí, sin duda, con sus tres niños pequeños.

Jeppe es el mayor de la familia, y los críos siempre se le suben encima.

Le responde a su madre: «Llego en un minuto».

En realidad, el trayecto aún son diez minutos, y piensa alargarlo a veinte. Cada segundo de libertad es valioso ahora que sabe lo que le espera, aunque eso signifique congelarse el culo ahí fuera.

Coge la manguera, desenrosca el tapón del depósito y llena el tanque. Luego entra en la tienda, agradecido por el calor. Huele a perritos calientes, donuts y productos de limpieza.

No hay nadie más, ni siquiera el cajero. Normalmente está Thomas en el turno de tarde, un tipo con acné dos años mayor que Jeppe, y probablemente esté en la trastienda, masturbándose con alguna revista Playboy.

Jeppe se suena la nariz y examina el surtido de chocolatinas carísimas. Incluso se plantea pedir un perrito caliente. Sabe que luego tendrá hambre, porque no piensa comer la comida que—

—¡Hola, Jeppe!

Levanta la vista. Detrás del mostrador está Line, sonriéndole.

—Ah, ehm, hola —gruñe, dejando rápidamente la Snickers gigante en su sitio—. No sabía que trabajabas aquí.

—Acabo de empezar —dice ella, aún sonriendo, sus brackets brillando bajo la luz del techo—. Es mi segundo día.

—Ah. Qué guay. —Jeppe se acerca, intentando parecer natural.

Tiene un pequeño flechazo por Line, y aunque ella está al menos a otro nivel en cuanto a atractivo, siempre es amable con él.

Aunque se rumorea que sale con un chico de Aarhus—.

Entonces, ¿estás aquí sola? —pregunta, deteniéndose frente al mostrador.

—Sí —dice ella, asintiendo—. Apenas hay delincuencia en esta zona. Mi jefe dice que hace catorce años que nadie roba en esta tienda.

—Eso tranquiliza —murmura Jeppe.

—Ya ves. —Mira rápidamente hacia la ventana cuando unos faros iluminan la tienda. Una furgoneta acaba de entrar y se detiene junto a uno de los surtidores—. Entonces, es el número 4, ¿verdad? —pregunta.

Jeppe tarda un momento en entender.

—Ah, sí. Sí, soy yo. Bueno, mi escúter. Lo llamo Sasha.

Line se ríe, y eso le revuelve el estómago a Jeppe.

—Vale —dice, tocando la pantalla—. Son… 242, por favor.

Jeppe acerca la tarjeta, ni de broma va a pedir un perrito caliente con Line delante.

—Oye, ¿has visto a Freja? —pregunta ella mientras le da el recibo—. Sois amigos, ¿no?

—Sí —dice Jeppe, cogiendo el papel, rozándose sus dedos—. No, no la he visto en todo el mes, en realidad. Estaba en ese viaje anual de esquí que hace cada año, y no creo que haya vuelto todavía, porque no responde a mis—

—No —dice Line, negando con la cabeza—. No estaba. Canceló.

—Ah —dice Jeppe, parpadeando—. ¿Fuiste tú también?

—Sí, íbamos Freja, Rikke, Caroline y yo. Pero Freja no fue este año.

—¿Por qué no?

—No dijo nada. —Line frunce el ceño—. Por eso es un poco raro, ¿sabes? Hablé con Rikke ayer, y tampoco la ha visto desde que volvimos. No responde a sus mensajes.

—Sí, lo sé —murmura Jeppe. En realidad, se siente un poco aliviado. Pensaba que había hecho o dicho algo mal, algo por lo que Freja estuviera enfadada con él, y que por eso había dejado de contestar.

Pero ahora está un poco preocupado. No es propio de Freja desaparecer así.

—¿Crees que está deprimida o algo? —sugiere Line, como si le leyera la mente.

Jeppe se encoge de hombros.

—Espero que no.

—Porque Rikke y yo estuvimos hablando de que estaba bastante rara antes de que nos fuéramos. Y fue muy extraño que cancelara el viaje con un simple mensaje, sin dar ninguna razón, ¿sabes? Nos preocupaba que estuviera pasando por algo.

Jeppe lo piensa un momento. Luego dice:

—¿Sabes qué? Voy a pasarme por allí. La casa de su madre me pilla de camino. Iré a ver cómo está.

Line vuelve a sonreír ampliamente.

—¿De verdad? Qué detalle, Jeppe.

Jeppe le devuelve la sonrisa.

—Claro. Luego te escribo. Te digo cómo está.

—Gracias.

Jeppe sale de la tienda. Al volver al aire frío de la tarde, el viento le molesta mucho menos.

El tipo de la furgoneta ha salido y está llenando el depósito.

Jeppe se acerca a su escúter y está a punto de ponerse el casco cuando se fija en la cara del hombre.

No es fácil, porque lleva gorro y la chaqueta tiene el cuello subido.

Además, está encorvado, intentando protegerse del viento.

—Oye —dice Jeppe de repente—. Tú eres el padrastro de Freja, ¿no?

El hombre gira la cabeza bruscamente hacia Jeppe, y en el momento en que sus miradas se cruzan, Jeppe se arrepiente de haber hablado.

El tipo tiene ojeras marcadas, y parece cansado y de mal humor.

No responde a la pregunta, solo mira alrededor de la gasolinera, como si no supiera quién le ha hablado, aunque Jeppe es el único allí.

Jeppe sonríe con cierta inseguridad y da un paso más cerca.

—Es que… me preguntaba por Freja. Hace tiempo que no sé nada de ella, y estaba de camino a vuestra casa para ver cómo estaba.

Eso parece captar la atención del hombre. Sus ojos se fijan en Jeppe.

—No hagas eso —dice, con voz baja y áspera. Luego, al ver la expresión de Jeppe, añade en un tono algo más amable—: Freja no está en casa.

—Ah. Vale. ¿Dónde está? —añade rápidamente—. Si no te importa que pregunte.

—Sí me importa —dice el hombre—. No es asunto tuyo.

El contador hace clic y el surtidor se detiene. El padrastro de Freja lo coloca en su sitio y luego mira a Jeppe, como esperando que diga o haga algo más.

—Vale —dice Jeppe, alzando los brazos—. Solo estoy preocupado por ella, eso es todo. Soy su amigo, y… ¿está… está bien? ¿Al menos puedes decirme eso?

El hombre suelta un suspiro pesado. Se frota la frente con una mano enguantada.

—No, no lo está. Quiero decir, vivirá, pero… tuvimos que ingresarla en un centro. Trastorno alimentario.

Jeppe se queda boquiabierto.

—¿Trastorno alimentario? ¿Qué, como eso de vomitar después de cada comida?

—Algo así, sí. Ha sido una semana dura para nosotros, como familia.

A medida que habla, el tipo empieza a sonar un poco más como el hombre que Jeppe ha visto un par de veces.

Tranquilo, controlado, un poco arrogante.

Pero al mismo tiempo, hay algo en él que parece distinto.

Quizá solo sea porque ha estado pasando por mucho últimamente, pero Jeppe tiene la impresión de que no está diciendo la verdad. Aunque ¿por qué iba a mentir?

—Lo siento mucho —dice Jeppe—. ¿También le han quitado el móvil? Porque no responde a mis mensajes.

Se oye un golpe sordo detrás del tipo. Suena como si algo dentro de la furgoneta hubiera hecho ruido. Es lo bastante fuerte como para que Jeppe esté seguro de que el tipo lo ha oído. Sin embargo, no se inmuta ni gira la cabeza. Simplemente sigue mirando a Jeppe y dice:

—No, creo que solo ha estado muy cansada. Por la medicación.

—Ah, claro. —Jeppe no sabe qué más decir. Quiere preguntar por el ruido de la furgoneta, pero algo le dice que es mejor no hacerlo. El tipo —¡Asker! Jeppe por fin recuerda su nombre— no parece tener ganas de hablar.

El tipo es médico de algo, así que Jeppe ni siquiera sabe para qué necesita una furgoneta. Tiene el nombre de una empresa en letras grandes en el lateral, pero no tiene ventanas. ¿Quizá está transportando cosas? ¿Quizá va a ver a Freja y quería llevarle algunas de sus pertenencias?

Asker asiente hacia la tienda.

—Tengo que ir a pagar la gasolina. —Pero no parece dispuesto a moverse. Tiene las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta.

—Sí, claro —dice Jeppe—. Bueno… cuando veas a Freja, ¿le dices que le mando saludos?

—Claro. —Aun así, Asker no se mueve.

Jeppe se pone el casco. Entonces algo le viene a la cabeza, de repente, y antes de poder evitarlo, suelta:

—Oye, creo que Hostel es una peli genial.

Asker frunce el ceño.

—¿Qué?

—Hostel. La película. Es… da igual.

Sonrojándose bajo el casco, Jeppe arranca el escúter.

En cuanto lo hace, Asker empieza a moverse hacia la tienda.

Jeppe conduce hasta el borde de la gasolinera, donde se detiene y lanza una última mirada hacia el padrastro de Freja, y ve que él le devuelve la mirada. Jeppe levanta la mano rápidamente.

Asker asiente, y Jeppe aparta la vista, como si fuera a marcharse.

Pero algo lo retiene.

El ruido de la furgoneta.

Espera, cuenta hasta diez, y vuelve a mirar.

Asker ha entrado en la tienda. Se está acercando al mostrador.

«¿De verdad vas a hacer esto?», se pregunta Jeppe. «Vamos, tío. Esto no es El silencio de los corderos . El tipo no es un asesino en serie. Ni siquiera llevaba un yeso falso…»

El golpe suena de nuevo. Más fuerte esta vez. Lo bastante fuerte como para que Jeppe lo oiga incluso con el casco y por encima del motor del escúter.

Vale, hay alguien ahí dentro.

Jeppe baja del escúter y corre hacia la furgoneta. Se quita el casco y mira a través de las ventanas de la tienda, Asker está hablando con Line, aparentemente pagando.

—¿Hola? —dice Jeppe, mirando la furgoneta—. ¿Hay alguien ahí?

Un sonido ahogado, seguido de tres golpes rápidos.

—Joder… —respira Jeppe, con el pulso disparado—. ¿Estás… o sea… es una de esas situaciones en las que…? ¡Mierda!

El sonido ahogado vuelve a oírse, un poco más fuerte. Podría ser alguien intentando hablar con la boca tapada.

—Vale, escucha, da un golpe para sí, dos para no, ¿vale? —dice Jeppe, mirando nervioso a ambos lados de la carretera. Ojalá pasara alguien, pero no hay ningún vehículo a la vista—. ¿Necesitas ayuda?

Un golpe fuerte.

—¿Eres… eres tú, Freja?

Un golpe, seguido de un gemido ahogado. Parece que la persona está llorando ahora.

—Joder… ¿Debería llamar a la policía?

Otro golpe.

—Vale, vale, lo hago ahora —dice Jeppe, sacando el teléfono con manos temblorosas—. Aguanta… —Marca el 112 y se lleva el móvil a la oreja. Mientras lo hace, mira hacia la tienda. Sigue viendo a Line detrás del mostrador, pero Asker ya no está.

—Emergencias —dice una voz de mujer—. ¿Qué ha ocurrido?

—Sí, ehm, me llamo Jeppe Hellund, llamo desde… una gasolinera en Randers. Estoy junto a una furgoneta, y… hay alguien dentro. Alguien que ha sido… no sé, secuestrado o algo así.

—De acuerdo, Jeppe —dice la mujer con una calma casi terapéutica—. ¿Cómo sabes que esa persona ha sido secuestrada?

—Me lo ha dicho. Me ha dicho que llame a la policía. Y yo—

Jeppe da un respingo cuando Asker aparece justo delante de él. Le apunta con una pistola a la cara, los ojos duros como piedra.

—Cuelga —dice con una voz muy baja, muy amenazadora.

—Yo, yo, yo —balbucea Jeppe.

La mujer sigue hablándole, pero ya no entiende lo que dice.

—Cuelga ahora o te mato —dice Asker en voz baja—. ¿De verdad quieres morir aquí, en el aparcamiento de una gasolinera?

Jeppe consigue bajar el teléfono y pulsar el botón rojo.

—Por favor, no me mates —susurra.

Otro golpe desde el interior de la furgoneta, otro llanto ahogado.

Los ojos de Jeppe no pueden evitar dirigirse hacia allí.

—Mira, no se lo diré a nadie… por favor. Déjala ir, y nosotros… nosotros no te molestaremos.

Asker no le escucha. Se dirige a la parte trasera de la furgoneta, aún apuntándole con el arma. Busca en el bolsillo de su chaqueta, las luces del vehículo parpadean y el cierre se abre.

Asker abre de golpe la puerta trasera.

Jeppe mira dentro y ve a Freja tendida en la oscuridad. Tiene las manos y las piernas atadas. Su mano izquierda está cubierta de vendas. Levanta la cabeza y mira directamente a Jeppe. Sus ojos son enormes y están llenos de terror.

—Joder —se oye decir Jeppe—. ¿Qué le has hecho?

Asker ha sacado una bolsa y está rebuscando dentro, buscando algo. Aparta la mirada de Jeppe unos segundos.

«No va a dispararme», se da cuenta Jeppe. «Va a atarme y llevarme con él. Va a torturarme como ha hecho con Freja. Esta es mi única oportunidad…»

Asker mira a Jeppe, luego vuelve a la bolsa. Murmura:

—¿Dónde demonios está?

Jeppe se lanza antes de pensarlo.

Alcanza a Asker justo cuando este gira la cabeza. Jeppe le golpea con fuerza en la muñeca, haciendo que el arma baje, luego lo agarra por la chaqueta y lo empuja con todas sus fuerzas.

Es un intento torpe, y enseguida nota que Asker es más fuerte. Pero lo pilla desprevenido, y el suelo nevado hace que Asker resbale y pierda el equilibrio. Gruñe y cae de espaldas, soltando la pistola, que se desliza bajo la furgoneta.

—¡Corre, Freja! —grita Jeppe—. ¡Huye!

Ella ya intenta salir, pero le cuesta moverse, como si estuviera drogada. Tampoco ayuda que esté atada, y Jeppe ve el enorme fallo de su plan. No hay forma de que Freja llegue lejos sin que la desaten o la carguen.

Se inclina, le agarra el tobillo y tira de ella, dándose cuenta de que no lleva zapatos y de que el pie derecho también está vendado.

Está a punto de intentar levantarla cuando un brazo le rodea el cuello por detrás, bloqueándole la respiración.

Jeppe empieza a forcejear con Asker, pero ahora está claramente en desventaja, y Asker no tiene problemas en dominarlo.

Jeppe intenta golpearlo con la cabeza, morderle el brazo, dejarse caer al suelo, pero Asker lo mantiene inmovilizado, le aprieta la garganta, y pronto Jeppe empieza a quedarse sin aire.

Sigue agitando brazos y piernas hasta que su visión empieza a apagarse y oleadas de mareo lo invaden.

Lo último que ve es a Freja intentando salir de la furgoneta. Y lo consigue. Pero enseguida cae al suelo.

«¡No!», piensa Jeppe. «¡Levántate!»

Pero un último pensamiento claro le dice que Freja está haciendo lo correcto: va a por la pistola.

Si lo consigue o no, Jeppe no lo sabe.

Porque en ese momento, todo se vuelve negro.