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—No, Rick, ¡por favor! ¡No lo hagas!

Asker cruza los antebrazos delante de la cara, como si pudieran protegerlo de las balas. Respira con rapidez, pero no intenta huir.

—Te lo juro… ¡solo estoy aquí para ayudar!

—¿Ayudar con qué? —gruñe Rick.

Asker se atreve a asomar la vista entre sus brazos.

—Tú también has venido a buscarla, ¿verdad?

La mente de Rick trabaja a toda velocidad intentando averiguar qué demonios está pasando.

—Freja —continúa Asker, bajando los brazos—. Se la llevaron. Lo sabes, ¿no?

El labio superior de Rick tiembla de forma incontrolable.

—¿Qué sabes tú de eso?

Asker traga saliva y luego susurra:

—Sé dónde está.

El corazón de Rick se salta un latido.

—¿Dónde está? ¡Dímelo! —Da un paso adelante sin darse cuenta. Sigue apuntando con el arma a Asker, que retrocede encogiéndose.

—Rick, por el amor de Dios, baja eso, por favor. Te lo diré. Pero baja la voz. —Lanza una mirada rápida hacia el pasillo—. Creo que podrían estar en el edificio en alguna parte.

A Rick le cuesta todo su autocontrol bajar el arma. Aun así, no aparta el dedo del gatillo.

—¿Dónde está?

Asker señala hacia la puerta.

—Al final del pasillo. En una habitación. Oí su voz a través de la puerta. Pero está cerrada con llave. Estaba buscando algo para forzarla cuando te oí venir. Pensé que estaba muerto. —Niega con la cabeza—. No sé en qué estaba pensando viniendo aquí sin un arma. Eres mucho más listo que yo, Rick…

—¿Cómo sabes todo esto? —pregunta Rick. Ahora también está mirando hacia el pasillo.

Si es verdad, y empieza a pensar que lo es, si Freja está a solo unas habitaciones de distancia, quiere ir allí ya.

Pero primero necesita asegurarse de que puede confiar en Asker, o si tendrá que atarlo o algo así—.

Dime todo lo que sabes —exige—. ¿Por qué cojones no estás en Nueva Zelanda, para empezar?

—Vale —dice Asker, asintiendo—. De acuerdo. Estaba en Nueva Zelanda… hasta que recibí esto…

Su mano va al bolsillo, y Rick levanta el arma instintivamente a medias.

Pero Asker solo saca el teléfono. Activa la pantalla, iluminando su rostro.

Es difícil distinguir detalles en la oscuridad, pero Asker parece el de siempre, moreno y atractivo.

Aunque más desgastado. Como si no hubiera dormido mucho últimamente.

Pequeñas arrugas en las comisuras de los ojos y de la boca.

Desliza algo en la pantalla y luego gira el teléfono para que Rick lo vea.

La imagen le revuelve el estómago.

Es Freja. Atada a una mesa de operaciones.

Su mano izquierda está cuidadosamente envuelta en vendas, al igual que el pie derecho.

La foto está tomada de lado, y Freja parece haber notado al que hacía la foto en el último segundo, porque sus ojos están llenos de sorpresa y miedo mientras miran directamente a Rick.

—Dios… —es todo lo que Rick logra decir.

—Me la enviaron desde un número desconocido —continúa Asker, girando de nuevo el teléfono—, junto con este mensaje…

—Lee en voz alta—: «Tenemos a tu hijastra.

Díselo a la policía o a cualquiera y la mataremos».

—Levanta la vista hacia Rick mientras baja el teléfono, con el rostro lleno de angustia—.

No sabía qué hacer. Me subí al primer avión de vuelta.

No se lo he dicho a nadie, ni siquiera a Sonja.

Tenía miedo de que lo descubrieran de alguna manera.

—¿Cómo… cómo supiste que estaba aquí? —pregunta Rick, sintiéndose mareado.

—La foto —dice Asker—. Reconocí la habitación.

Yo trabajaba aquí, ¿recuerdas? —Mira de nuevo hacia el pasillo—.

Creo que lo sabían. Creo que querían que viniera aquí.

Pensé que estaba entrando en una trampa, pero…

no tenía otra opción. —Su voz se quiebra al mirar de nuevo a Rick, y el tono de desesperación en ella casi convence a Rick de que Asker está diciendo la verdad. Casi.

—Están jugando con los dos —continúa Asker—. Tienes que creerme, Rick.

Rick respira con fuerza por la nariz, estudiando el rostro de Asker en la tenue luz, intentando tomar una decisión.

«Ya la has cagado más de una vez, Halvorsen. Este no es momento para otro error.»

—Rick, por favor. Tenemos que—

—Cállate. No puedo confiar en ti. Lo siento.

La expresión de Asker cambia por un instante a algo que podría ser molestia, lo que lo hace parecer mucho más al Asker que Rick conoce.

—Mira, sé que tú y yo no nos hemos llevado especialmente bien, pero...

—He dicho que te calles —repite Rick, levantando de nuevo el arma—. No voy a correr más riesgos. Vamos.

Rick le hace un gesto a Asker para que se mueva.

—Enséñame la habitación.

Asker mira el arma y luego el rostro de Rick, con los ojos muy abiertos.

—Estás cometiendo un error, Rick. Estamos en el mismo bando.

—Puede ser. Ya lo veremos cuando Freja esté a salvo. Ahora, llévame hasta ella. No lo voy a repetir.

—Vale, vale —dice Asker—. Pero tenemos que ir en silencio. Como he dicho, no creo que seamos los únicos aquí…

—Entendido. Ahora, muévete.

Asker va hacia la puerta. Se detiene, se asoma, comprobando ambas direcciones.

Rick se fija en una mesa desmontada apoyada contra la pared. Coge una de las patas metálicas y, tras sopesarla brevemente en la mano, se la entrega a Asker.

—Toma esto. Si alguien nos sorprende, derríbalo.

Asker coge el arma improvisada con una expresión insegura, como si la idea de golpear a alguien lo pusiera aún más nervioso. Pero asiente levemente y se desliza por el pasillo.

Rick lo sigue, mirando hacia atrás cada cinco pasos aproximadamente, asegurándose de que nadie viene por detrás.

Pasan por unas puertas dobles de cristal que se abren sin resistencia y sin hacer ruido cuando Asker empuja suavemente una de ellas. Dobla otra esquina, y entonces se detiene de repente.

—Ahí —susurra, señalando una puerta—. Ahí es donde la oí.

—Apártate un poco —dice Rick con voz ronca, acercándose él mismo a la puerta. Se inclina y escucha. Ningún sonido desde dentro. Prueba el pomo, pero está cerrado con llave.

—¿Freja? —pregunta—. ¿Estás ahí dentro, cariño?

Hay un silencio largo y tenso. Rick está a punto de volver a preguntar, un poco más alto esta vez, cuando la voz de su hija llega a través de la puerta.

—¿Papá…?

La garganta de Rick se le hace un nudo. Tiene que forzar las palabras.

—Soy yo, cielo. Estoy aquí. ¿Estás sola?

—Papá —dice Freja de nuevo, y se nota que está al borde de las lágrimas—. Por favor, sácame de aquí…

—Lo haré —le promete Rick—. Aguanta un segundo.

Da un paso atrás, examinando la puerta y el marco. No es una puerta de madera normal. Es de las reforzadas, con relleno ignífugo en el interior. Eso significa que patearla probablemente no servirá de nada.

—No creo que podamos derribarla —susurra Asker desde detrás, leyendo los pensamientos de Rick—. Y es la única entrada.

Asker tiene razón, incluso con la fuerza añadida de la desesperación de Rick por llegar hasta su hija, no conseguiría nada más que destrozarse el hombro si se lanzara contra la puerta.

Mira alrededor buscando algo, lo que sea. Una palanca sería demasiado pedir, pero quizá un trozo de alambre o un clavo fino. Podría intentar forzar la cerradura, lo ha hecho en el pasado y está bastante seguro de que sabría cómo hacerlo.

Se gira hacia Asker.

—¿Tienes una aguja, un clavo, algo fino y duro?

Asker se palpa los bolsillos.

—No.

—Ve a buscar algo —dice Rick—. Un clip, lo que sea. Yo me quedo aquí, me aseguraré de que no vuelvan.

—Vale, pero...

—¿Papá? —la voz de Freja.

—¡Ve! —sisea Rick.

Asker se da la vuelta y se apresura por el pasillo. Desaparece al girar la esquina.

—¿Papá? —vuelve a preguntar Freja.

—Está bien, cariño, estoy aquí contigo. —Rick apoya la frente contra la puerta—. Estoy aquí, y voy a entrar en un minuto. Solo necesito algo para forzar la cerradura.

—Oh, papá… —empieza a sollozar—. No creí que vendrías…

El corazón de Rick se vuelve de piedra.

—Claro que vendría —dice con voz ronca.

—Él… él me dijo que sabías de mí, pero… pero no creí que vendrías a buscarme…

—Pues he venido —dice Rick, parpadeando con fuerza para contener las lágrimas—. Y siento haber tardado tanto.

Freja llora durante un rato.

Rick vigila en ambas direcciones. Ni rastro de Asker.

«Vamos, hombre. ¿Tan difícil puede ser?»

—Él… él me cortó los dedos, papá…

Rick cierra los ojos y respira con fuerza por la nariz.

—Lo sé, cariño. Lo siento muchísimo.

—Y… y el dedo del pie… y dijo… dijo que lo siguiente serían mis orejas… luego mi nariz… —Rompe en otro ataque de llanto.

—No pienses en eso ahora, cariño. Ya ha pasado. Papá está aquí. —Rick se sorprende al oírse hablarle como si volviera a tener dos años—. No voy a dejar que vuelva a hacerte daño, te lo prometo.

—¿Puedes entrar, por favor, papá? —suplica—. Te necesito…

—Un segundo, cielo —dice, mirando de nuevo arriba y abajo del pasillo.

¿Dónde demonios está Asker? ¿Cuánto lleva ya fuera? ¿Dos minutos? ¿Cinco? Rick no lo sabe con certeza.

«Espero que no le haya pasado nada… Si se encontró con el secuestrador, podría estar muerto. Y el tipo vendrá a por mí después… Quizá debería disparar a la maldita cerradura…»

No está convencido de que funcione. Siempre funciona en las películas, pero esto es la vida real, y la puerta reforzada podría ser demasiado resistente para que las balas la atraviesen.

Tal vez lo único que consiga sea que una bala rebote y le dé en el muslo.

O peor, que atraviese la puerta y alcance a Freja.

—¿Por qué no entras, papá?

—Tengo que forzar la cerradura, cariño. Solo será un segundo más. Aguanta un minuto más y yo—

Freja grita de repente.

—¡Está aquí! ¡Papá, está aquí! ¡Ayuda! Él—

Su voz se corta bruscamente y se convierte en sonidos ahogados de asfixia.

La mente de Rick se queda en blanco. Da un paso atrás y se lanza contra la puerta. No se mueve. La patea dos veces. Inútil. Freja sigue gritando, pero algo le tapa la boca, amortiguando el sonido.