14. 14 #2

Empieza a subir los escalones. No hay ventanas, nada que le proporcione la más mínima luz, y a pesar de lo cuidadosamente que avanza, casi tropieza más de una vez.

Se detiene con frecuencia, conteniendo la respiración mientras escucha.

Espera oír una voz, pasos, el pitido de alguna máquina, cualquier cosa que le indique que ha llegado al lugar correcto.

Pero el hospital abandonado está tan silencioso como un cementerio.

Rick asciende lentamente, de forma metódica, un nivel tras otro. Pasa por las puertas de las plantas 2 y 3, ambas cerradas. No las abre, solo escucha unos segundos antes de seguir. Quiere guiarse por su instinto y comprobar primero la planta 4. Si eso no da resultado, continuará con las demás.

Cuando se acerca a la cuarta planta, le recibe un tenue resplandor de luz. Al girar la última esquina de las escaleras, ve que la puerta aquí está abierta, también está sujeta, esta vez por un trozo de manguera gruesa de goma encajada debajo.

Rick siente cómo su ritmo cardíaco se acelera. Me estoy acercando. Alguien ha estado aquí hace poco…

Y entonces se le ocurre. ¿Y si este es el lugar correcto?

¿Y si aquí es donde el secuestrador llevó a Freja después de raptarla?

Pero ¿y si ya no está aquí? El tipo podría haberla trasladado, o peor, matado ya.

Puede que lo único que Rick vaya a encontrar sea el cadáver frío y rígido de su hija.

Eso explicaría por qué el edificio está completamente en silencio.

La imagen de ella allí, muerta y mutilada, es suficiente para dejarlo sin aliento.

«Contrólate. Deja de fantasear. Solo lo estás empeorando».

Sus pensamientos se interrumpen por un sonido. Es sutil, pero inconfundible. Una puerta se abre en algún punto de la planta. Le siguen unos pasos. Suaves, como de alguien que lleva zapatillas o sandalias.

Rick se asoma por la puerta abierta y mira por el pasillo. La luz proviene, curiosamente, de una cadena de luces de Navidad. Está colocada en el suelo, recorriendo unos metros junto a la pared, proporcionando justo la luz suficiente para ver.

Y Rick ve. Ve una figura alta girar una esquina y desaparecer.

Sin pensarlo, Rick sale corriendo tras ella.

Intenta pisar con cuidado, pero está bastante seguro de que sus pasos suenan como truenos.

Le lleva lo que parece media hora llegar al punto donde la persona giró, aunque en realidad probablemente sean solo tres segundos, porque en cuanto dobla la esquina y levanta el arma listo para disparar, ve al desconocido a menos de diez metros.

—¡Alto! —grita Rick, innecesariamente, porque la persona ya está inmóvil, medio girada, como si hubiera oído a Rick en el último segundo—. ¡Ni se te ocurra moverte! —brama, su voz resonando por el pasillo vacío—. Tengo un arma, y voy a—

El tipo se lanza hacia un lado, desapareciendo por una puerta abierta. Ocurre en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Maldita sea! —dice Rick, corriendo tras él.

¡No voy a perderte otra vez, no esta vez!

La puerta se cierra de golpe, pero no parece tener cerradura, y Rick la atraviesa.

Fuerza la vista para examinar lo que parece haber sido una sala de descanso del personal o quizá una sala de reuniones.

Es difícil saberlo porque solo quedan unas pocas sillas, apiladas bajo la ventana.

No hay rastro de la persona que acaba de entrar.

El sonido de un cerrojo encajando hace que Rick gire bruscamente hacia un lado. Hay otra puerta, que conduce a la siguiente habitación. Corre y se lanza contra ella, pero no se abre, por mucho que tire o empuje el pomo.

—¡Joder!

Da un paso atrás para patearla, cuando se fija en el cartel atornillado a la pared justo al lado del marco. «WC».

Rick se detiene, respira con rapidez y piensa durante un segundo.

La persona acaba de encerrarse en un baño. Lo más probable es que esta sea la única entrada. Y están en la cuarta planta. Incluso si hay ventanas dentro, tampoco podrá salir por ahí.

Rick se queda mirando la puerta; una sonrisa demente se dibuja en un lado de su boca.

«Está atrapado. Lo tengo».

Entonces otro pensamiento le golpea: ¿Y si tiene un arma? Podría dispararme a través de la puerta…

Rick no cree que el tipo tenga un arma, si la tuviera, probablemente ya la habría usado. Pero no puede arriesgarse, así que se aparta rápidamente. Apoyando el hombro contra la pared, escucha durante un momento por encima del rugido de su propio corazón.

Luego dice en voz alta:

—Parece que te has quedado sin opciones, amigo. ¿Vas a salir, o tengo que entrar a golpes?

Cinco largos segundos de silencio. Rick está a punto de repetir la pregunta cuando una voz débil llega desde detrás de la puerta:

—D-de acuerdo… por favor, no dispares… abriré la puerta…

Rick retrocede tres pasos y levanta el arma.

—Despacio. Cualquier movimiento brusco, y disparo.

Unos segundos más. Luego el cerrojo cede. El pomo gira. Y la puerta se abre tres centímetros.

Rick fija la mirada en la oscuridad, con el dedo temblando sobre el gatillo.

—Sal de ahí. Manos donde pueda verlas. ¡Nada de trucos!

Aparecen un par de manos. Seguidas de una cabeza inclinada entre unos hombros anchos. El tipo lleva una gorra, y la visera está bajada, ocultando la parte superior de su rostro. Es alto, pero parece más pequeño porque está encorvado, como si esperara que algo pesado fuera a caerle encima.

—Por favor, no dispares —susurra con voz ronca mientras sale del baño dando pequeños pasos—. Hice lo que me dijiste… no llamé a la policía…

Algo en la voz hace que el estómago de Rick se contraiga. Está casi seguro de que conoce esa voz.

—¿Quién eres? —pregunta.

El tipo se detiene y se gira hacia la voz de Rick. Levanta la cabeza lentamente, lo justo para revelar sus ojos. Y cuando sus miradas se encuentran, incluso en la oscuridad, Rick lo reconoce. Ve el mismo reconocimiento y sorpresa en el rostro del otro.

—¿Rick? —suelta, incorporándose un poco—. ¿Qué estás…? —Su cara se contrae en una máscara de incredulidad—. ¿Le hiciste esto a Freja?

—No —dice Rick, con la voz quebrada mientras se humedece los labios. Apunta con el arma a la frente de Asker—. Tú lo hiciste…