9. 9

—Hola, ha llamado a Randers Cleaning Service, ¿en qué puedo ayudarle?

La voz femenina en su oído es fría y profesional.

—Sí, ehm… busco a una de sus limpiadoras.

Rick camina con paso rápido por la calle, mirando constantemente a su alrededor. El tráfico del mediodía parece más agitado de lo habitual —probablemente porque se acerca la Navidad— pero a él le da la sensación de que cada coche y cada peatón lo están observando.

—Por supuesto —le dice la mujer al otro lado—. ¿Qué servicio desea contratar? Hacemos limpieza de hogares, oficinas, coches y...

—No, busco a una persona en concreto —la interrumpe Rick—. Necesito hablar con la limpiadora que estuvo en mi casa el otro día.

Una breve pausa.

—¿Puede darme su dirección o número de reserva, por favor?

Rick le da su dirección.

Dobla una esquina mientras ella escribe. Revisa cada portal, cada farola, cada cartel. Ve algunas cámaras, pero son públicas, y hay muy pocas probabilidades de que el secuestrador haya conseguido acceder a la señal.

—¿Hubo algo en nuestro servicio que no fuera satisfactorio?

—No, estuvo bien. Solo necesito su número. Si me lo da, la llamo yo mismo.

—Lo siento —responde la mujer, ahora con tono firme—. Los números de nuestros empleados son privados. Si me dice de qué se trata, estoy segura de que puedo ayudarle.

Rick reduce la marcha cerca de un paso de peatones. Dos mujeres jóvenes con carritos de bebé charlan cerca. Se detiene a cierta distancia y baja la voz.

—Mire, estoy dando una impresión equivocada.

Es solo que la mujer dejó algo en mi casa por error.

Algo valioso. Es un par de pendientes, y parecen bastante caros.

Creo que se los quitó para no mancharlos con productos de limpieza.

Fue muy amable e hizo un gran trabajo, y yo solo…

quiero asegurarme de que recupere sus joyas.

—Ah, ya veo —dice la mujer, sonando algo aliviada—. Es muy considerado por su parte. Estoy segura de que nuestra empleada ya los está buscando. Si puede pasarse por nuestra oficina, nos aseguraremos de—

—Pero ese es el problema —la corta Rick. Ya esperaba que dijera eso—. Verá, estoy a punto de salir de la ciudad. Vacaciones familiares. Nos vamos al aeropuerto en un par de horas y no volveré hasta después de Navidad.

—Oh —dice la mujer.

—Y no me siento cómodo llevando encima las joyas de otra persona. Si se pierden o me las roban, sería mi responsabilidad. Prefiero devolvérselas directamente antes de irme.

Una pausa en la línea.

—Si pudiera encontrarse conmigo en algún sitio cercano —continúa Rick—, solo un minuto, se las doy y listo.

Una pausa aún más larga.

Entonces la mujer dice:

—Puedo contactar con la limpiadora y decirle lo que me ha contado. Estoy segura de que le alegrará recuperar los pendientes.

Rick asiente con rapidez.

—Perfecto. Mi mujer y yo estaremos en el Café Chic. ¿Podría decirle que me encuentre allí dentro de una hora?

Hay una pausa. No cree que la mujer vaya a acceder.

Pero entonces dice:

—Normalmente no hacemos esto, pero siendo Navidad…

Rick suelta un suspiro de alivio.

—Gracias.

Se da cuenta de que el semáforo ha cambiado a verde. Las mujeres ya están al otro lado de la calle. Cruza deprisa justo cuando vuelve a ponerse en rojo.

—¿De parte de quién digo que es la solicitud? —pregunta la mujer.

—Mi nombre es...

En un instante, Rick ve el rostro inexpresivo de la chica diciendo:

—No vuelvas a preguntar por mí.

—Mi nombre es Niels —dice—. Niels Hedtoft.

—De acuerdo, Niels. Veré qué puedo hacer.

***

Al entrar, lo recibe un calor casi sofocante y un agradable olor a tostadas y café. Este último le recuerda que aún no ha desayunado.

El café no está tan lleno como temía, pero tampoco tan vacío como esperaba. Un chico joven está sentado junto a la ventana con su portátil, una pareja está comiendo, y una mujer de la edad de Rick toma café mientras mira el móvil.

Ve una mesa libre al fondo y se dirige directamente hacia ella. Antes de llegar, un chico joven y delgado con delantal y un piercing en el labio inferior le corta el paso.

—Hola, ¿qué puedo ponerle? —saluda con una amplia sonrisa.

—Ehm, café y algo de comer.

El camarero se ríe con ganas.

—Tendrá que ser un poco más específico. Tenemos tostadas, cruasanes, muffins, bocadillos.

—Un bocadillo —lo interrumpe Rick—. Y café solo. —Rodea al chico, pero este lo sigue.

—¿Qué tipo de bocadillo? Tenemos—

—Del tipo que se come —sisea Rick. Suena más enfadado de lo que pretendía, pero en realidad lo que le apetece es darle un puñetazo en ese estúpido piercing, así que sisearle y lanzarle una mirada cargada de odio ya es un compromiso aceptable.

Y, por suerte, el chico capta el mensaje, se da la vuelta sin decir nada más y va hacia la cocina.

Rick se quita la chaqueta, ya está sudando bajo la camisa, y probablemente huela a algo que lleva varios días muerto. Se sienta y automáticamente revisa las esquinas superiores. Dos cámaras. Una de ellas lo enfoca. Intenta ignorarlo.

El chico vuelve con una taza de café. La deja delante de Rick, murmura «aquí tiene» y vuelve enseguida a la cocina.

Rick echa cuatro terrones de azúcar y da un gran sorbo.

Mira la hora. Aún tiene cuarenta minutos por delante.

El chico trae un bocadillo, no tan grande como Rick esperaba, pero lleno de cosas pretenciosas como queso de cabra y hojas raras de lechuga rizada.

Se lo come en pocos bocados y pide otro café.

Después de terminárselo también, se siente un poco mejor.

El dolor de cabeza pasa a un segundo plano y el estómago se le asienta.

Se queda sentado observando el tráfico en silencio y escuchando la molesta música navideña.

Ha empezado a nevar fuera, grandes copos lentos.

Está a punto de quedarse dormido cuando, de repente, la mujer aparece.

No la reconoce de inmediato. Lleva botas, un abrigo largo azul cielo y un gorro de punto grueso.

Exactamente el tipo de ropa que llevaría Freja.

Rick se incorpora, se aclara la garganta y se gira un poco para no quedar de frente a la puerta, lo último que necesita es que ella salga corriendo y tener que perseguirla.

Oye el timbre y mira rápidamente hacia esa dirección. La mujer entra, se quita el gorro y se arregla el pelo.

El camarero delgado aparece enseguida, con una sonrisa aún más amplia.

—Hola. ¿Qué puedo ponerle?

—He quedado con alguien —oye decir a la mujer, y cuando empieza a mirar alrededor, él baja la cabeza, fingiendo mirar algo en su regazo.

Escucha sus botas acercarse, y su pulso es tan fuerte que está seguro de que ella también puede oírlo.

—Disculpe —dice ella—. ¿Es usted Niels?

Él levanta la mirada, sus ojos se encuentran, y la expresión de ella se apaga.

—Por favor, no te pongas nerviosa —dice, sacando el sobre—. Tus pendientes están dentro. Junto con diez mil. Son tuyos si te sientas y hablas conmigo. Diez minutos. Nada más.

Ella mira el sobre, luego vuelve a mirarlo a la cara.

—¿Qué…? ¿Por qué haces esto?

Rick mira a su alrededor. El chico del portátil está observando a Freja —o como se llame. Vuelve a mirar su pantalla cuando ve que Rick lo está mirando.

—Mira —susurra Rick—. No voy a insultarte, no voy a tocarte, solo quiero hablar.

—¿Hablar de qué? —pregunta la chica, todavía de pie—. ¿Vas a volver a ser desagradable conmigo? Porque no me importa el dinero. Así que te sugiero que busques a otra persona, alguien que...

—No —sisea Rick, inclinándose hacia delante—. No voy a decir nada desagradable. ¿Puedes simplemente sentarte? ¿Por favor?

Deja el sobre sobre la mesa. Puede ver cómo ella intenta abrirlo con la mirada. Claro que le importa el dinero. ¿A quién no? Y más alguien que limpia casas para ganarse la vida.

La chica lo mira un momento más, respirando por la nariz. Luego suspira y empieza a desabrocharse el abrigo.

—Debería haber imaginado que eras tú. No recuerdo el nombre de Niels. Sí recuerdo a un gilipollas llamado Rick…

Rick no responde. El camarero se acerca.

—Entonces, ¿qué puedo ponerle?

Rick siente que le vuelve el impulso de golpear al tipo, pero aprieta los dientes y no dice nada mientras la chica se sienta y se toma su tiempo mirando la carta.

—Un vaso de vino especiado caliente, por favor.

—¿El de cardamomo o el de canela?

—De canela, por favor.

—¿Y quiere algo para acompañar?

—No, gracias.

Cierra la carta y la deja sobre la mesa con una sonrisa.

El camarero no se rinde tan fácilmente. Le dedica su mejor sonrisa.

—¿Seguro? Nuestros roscos están buenísimos.

—No me gustan mucho los roscos —dice la chica, arrugando la nariz—. Son muy secos.

—Ah, pero estos son roscos noruegos —dice el chico—. Ya sabe, de los grandes. Con glaseado y todo.

—¿De verdad? —dice la chica, como si estuviera a punto de cambiar de opinión.

Rick se aclara la garganta con fuerza.

La chica lo mira, alza las cejas y vuelve a mirar al camarero.

—Ya que el caballero paga, tomaré dos roscos grandes.

La mirada que el camarero le lanza a Rick deja claro lo que está pensando.

Rick le devuelve la mirada con una mueca, pensando: «Así es, capullo. No soy su padre, soy su cita. Ahora lárgate».

Parece que el chico capta el mensaje, porque se aleja apresuradamente.

—Me alegra ver que no solo eres grosero conmigo —dice la chica, abriendo discretamente el sobre. Sus ojos se abren un instante. Lo cierra y se lo guarda.

Rick saca el pequeño dispositivo de su bolsillo y lo deja en sus manos.

—¿Reconoces esto?

Ella lo gira, entrecerrando los ojos.

—¿Qué es? No me puse las lentillas. No puedo ver muy bien... —Se interrumpe. Su expresión vuelve a apagarse. Esta vez, la sorpresa se mezcla con otra cosa.

—Veo que lo reconoces —dice Rick con calma—. Así que no hace falta que te diga lo que es.

La chica parece nerviosa. Sonríe, luego vuelve a ponerse seria. Evitando su mirada, deja la cámara sobre la mesa y se aclara la garganta.

—Yo, ehm… debería irme…

—No —le dice Rick con calma, inclinándose sobre la mesa—. Deberías quedarte justo donde estás. Te he pagado por nueve minutos más.

—Lo siento, no puedo quedarme —dice ella, con un tic nervioso bajo el ojo izquierdo mientras niega con la cabeza—. No estoy… tengo que irme.

Está a punto de levantarse, pero Rick se inclina y le agarra la muñeca. No aprieta fuerte, pero el agarre es lo bastante firme como para que la chica vuelva a sentarse y lo mire. Frunce el ceño e intenta soltarse, pero Rick no la suelta.

—Dijiste que no me tocarías.

—Y tú dijiste que hablarías diez minutos —responde él, esforzándose por mantener la voz baja.

—Suéltame, por favor —dice la chica, con tono frío pero también inseguro—. O pediré ayuda.

—Hazlo —dice Rick, clavando los ojos en los suyos—, y me iré directo a la policía, contándoles lo que hiciste.

Vigilancia ilegal y recopilación de datos personales sin consentimiento, eso no es un delito menor en este país.

Estoy seguro de que no solo perderías tu trabajo, también podrías acabar en la cárcel hasta seis años, o quién sabe, quizá incluso te manden de vuelta a tu país.

Los ojos de la chica se abren tanto que parece que van a salirse de las órbitas.

—No lo harías…

—Claro que lo haría —dice Rick en un susurro bajo—. Porque estoy al límite. Y tú ayudaste a la gente que se llevó a mi hija. Así que vas a decirme todo lo que sabes sobre ellos ahora mismo, o caerás conmigo.