7. 7
Parpadeando con fuerza, Rick fuerza sus ojos irritados mientras conduce demasiado rápido por la autopista.
No deja de mirar el reloj del salpicadero.
Ocho minutos desde que dejó a Mikhail. Antes de volver a salir por la ventana, Rick hizo que el chico jurara que no diría ni una palabra de esto a nadie. Ni a sus padres, ni a la plataforma online,
y especialmente no a la policía. Debía no hacer absolutamente nada, salvo continuar con su vida como si todo fuera normal hasta que Rick volviera a contactar con él.
Se planteó amenazar al chico, pero por un lado la amenaza ya estaba implícita y, por otro, Rick realmente le creía. Creía que Mikhail no tenía ni idea de en qué se había metido y que decía la verdad cuando accedió a guardar el secreto. Así que Rick decidió confiar en él.
Ahora, por supuesto, mientras corre a toda velocidad por las oscuras afueras de la ciudad, su mente intenta decirle que ha cometido un grave error.
«El chico te estaba engañando. Estaba metido en esto desde el principio.
Ya ha llamado al secuestrador y le ha avisado.
O, peor aún: el chico es el secuestrador.
Puede que haya fingido ser este refugiado inocente, pero en realidad está loco, y Freja estaba atada en su sótano.
¿Por qué no registraste el lugar? ¿O al menos lo ataste hasta que volvieras? »
Rick sacude la cabeza en un intento de detener el tren desbocado de pensamientos.
Se concentra en la carretera y en el paisaje oscuro que se desliza a su lado.
En la oscuridad distingue las siluetas de árboles desnudos a un lado, el contorno del hospital abandonado al otro y, más allá, las luces rojas de los molinos de viento, como ojos malignos observando desde arriba.
Su mano va automáticamente al compartimento detrás de la palanca de cambios, abriendo la tapa con un clic.
Sin pensar, baja la mano, saca la pequeña petaca, desenrosca el tapón y se la lleva a la boca. Es solo cuando el líquido frío toca sus labios que se da cuenta de lo que está haciendo.
—Joder —escupe, derramándolo sobre la chaqueta.
Mira la petaca como si fuera un viejo amigo que lo ha traicionado. Y antes de que pueda cambiar de opinión, baja la ventanilla y la lanza a la oscuridad.
—Nada de esa mierda —gruñe al parabrisas, parpadeando de nuevo—. Ni una sola gota hasta que Freja esté a salvo.
«¿Y si ya está muerta?», lo incita su mente.
—Corta ya —gruñe—. Concéntrate. Ya casi estás.
De hecho, en ese momento pasa una señal indicando el área de descanso a un kilómetro.
Rick siente cómo se le acelera el pulso. Se toca el bolsillo, asegurándose de que el arma no ha desaparecido —no lo ha hecho.
Las luces del área de descanso aparecen más adelante. Es una discreta media curva rodeada de árboles.
Además de los dos surtidores de gasolina, hay una pequeña zona de césped con el edificio de los aseos y un banco desgastado donde los viajeros pueden sentarse a fumar o hacer una pausa para comer.
Hay cuatro plazas de aparcamiento y una está ocupada por algún tipo de remolque. Pero no hay coches, camiones ni otros vehículos. Aun así, la cabeza de Rick no para de moverse, sus ojos están escudriñando en todas direcciones mientras se detiene lentamente junto al remolque.
Apaga el motor y se baja. La noche es casi perfectamente silenciosa. No sopla ni una pizca de viento. Solo el leve zumbido del tráfico nocturno a lo lejos.
Rick cruza el asfalto a grandes zancadas, sintiéndose muy expuesto.
Llega al edificio de los aseos y escucha junto a la puerta.
Ningún sonido en el interior. Saca el arma y abre la puerta.
Un fuerte olor a orina y productos de limpieza industriales le golpea las fosas nasales.
Las luces automáticas se encienden, revelando un interior muy bien cuidado.
Dos lavabos y dos cabinas. Una puerta está entreabierta, la otra cerrada.
Ambas muestran puntos verdes sobre el cierre.
Rick las comprueba igualmente, asegurándose de que nadie se esconde dentro. No hay nadie.
De nuevo fuera, inspecciona la zona una vez más. El secuestrador podría estar escondido en los árboles, pero a menos que viva aquí o sea un velocista de élite, no hay manera de que haya llegado hasta aquí desde la ciudad antes que Rick. No sin un vehículo.
Rick mira su reloj. Treinta y ocho minutos hasta la entrega.
Rodea la parte trasera del edificio. La luz de los postes no llega hasta aquí, así que Rick tiene que entornar los ojos para ver. Realmente no hay nada, salvo hierba, un rosal silvestre y un cuadro eléctrico contra la pared trasera del aseo.
Ahí es exactamente donde Mick dijo que estaría el paquete, piensa Rick, esforzándose por ver si hay algo sobre el cuadro. No lo parece, pero no puede estar seguro. Así que saca el móvil, enciende la linterna y apunta al cuadro. La parte superior está vacía. Se le encoge el corazón.
«Aún no ha pasado por aquí. He llegado a tiempo».
Mueve la linterna alrededor, revisando hasta donde alcanza. No hay buenos escondites. El arbusto está a distancia de emboscada, pero ha perdido todas las hojas, así que apenas ofrece cobertura. Si el tipo lleva linterna, verá a Rick de inmediato.
Tengo que asumir que está armado. Un cuchillo, quizá incluso un arma de fuego. Si me ve, puede disparar sin preguntar.
Lo que significa que el arbusto queda descartado. Rick necesita esconderse en algún lugar desde donde pueda sorprender al tipo por detrás. O al menos acercarse lo suficiente como para dispararle en la pierna.
Rick vuelve al frente del edificio. Podría esconderse dentro, pero también es arriesgado. ¿Quizá detrás del remolque? O—
Rick se sobresalta al ver su propio coche. Aparcado justo ahí, bajo el haz de una farola. Delatando su presencia a gritos.
—Por el amor de Dios, Halvorsen —gruñe, trotando hacia el coche mientras guarda el arma—. ¿No crees que sabe cómo es tu coche?
No hay tiempo para conducir por la carretera, el secuestrador puede aparecer en cualquier momento, y Rick no tiene forma de saber desde qué dirección vendrá.
Así que simplemente atraviesa el área y se mete directamente en el césped.
Se acerca todo lo que puede a los árboles, apaga el motor y salta fuera.
Al volver caminando hacia el edificio de los aseos, echa un vistazo atrás.
El coche es casi invisible en la oscuridad.
Claro que, si los faros del secuestrador lo iluminan, la matrícula reflejará la luz, pero es lo mejor que puede hacer con el tiempo que tiene.
Lo peor es que el coche ha dejado una marca visible en la hierba.
No es demasiado llamativa, pero se nota. Tendrá que esperar que el secuestrador—
Rick se da cuenta de un rugido bajo que va en aumento. Al llegar al edificio de los aseos, se asoma por la esquina y ve las luces de un camión acercándose. No reduce la velocidad, sino que pasa rugiendo de largo.
Cuando el sonido se desvanece, otro motor se hace audible. Uno más agudo. Desde la dirección opuesta, Rick distingue una luz acercándose rápidamente.
—Una moto —susurra, retrocediendo aún más en la sombra—. ¿Quién demonios conduce una de esas en esta época del año? ¿Y en mitad de la noche?
Sus preguntas se responden cuando la moto reduce la velocidad.
Rick aprieta la espalda contra la pared, pero sigue mirando. La motocicleta es uno de esos modelos deportivos con potencia suficiente para adelantar a un cohete. De los que solo conducen chavales jóvenes y molestos.
El conductor entra en la misma plaza en la que Rick estaba aparcado hace un momento. Apaga el motor y baja la pata de cabra al desmontar. Hay algo ligeramente torpe en el gesto. Como si no estuviera del todo familiarizado con la moto o quizá no llevara mucho tiempo con el carnet.
El corazón de Rick late con tanta fuerza en su garganta que casi siente que no puede respirar. Es él. Tiene que serlo.
Con mano temblorosa, saca de nuevo el arma y da un paso más atrás.
El conductor se gira hacia el edificio de los aseos.
No se mueve de inmediato, ni se quita el casco negro.
Simplemente se queda allí, junto a su moto.
Es alto, delgado, con los hombros bastante anchos.
Vestido de negro de la cabeza a los pies, es imposible distinguir rasgos físicos.
Empieza a estirar los hombros y a mover las caderas.
«¿Será realmente él?», se pregunta Rick. «¿O es solo algún lunático dando un paseo nocturno?»
Pero hay algo forzado en los movimientos del tipo. Como si simplemente estuviera cumpliendo con el trámite. Y mientras lo hace, Rick nota cómo el casco gira de un lado a otro —el tipo está claramente examinando el entorno mientras finge no hacerlo.
Aparentemente satisfecho, abre el asiento con la llave.
Este se levanta, y el conductor introduce la otra mano y saca algo.
El tipo se desplaza ligeramente de lado al sacar lo que había en el compartimento, de modo que su mano enguantada queda fuera del campo de visión de Rick antes de que pueda verla con claridad.
Pero está bastante seguro de haber visto algo beige. Exactamente del mismo color que los otros paquetes.
Cerrando de nuevo el asiento, el conductor se gira y camina hacia el edificio.
De repente se mueve mucho más rápido y con determinación, y Rick retrocede enseguida, a punto de resbalar en la hierba helada.
Se escabulle alrededor del rosal silvestre y se agacha, oyendo con horror cómo ambas rodillas emiten chasquidos secos.
Los sonidos son como disparos, y está absolutamente convencido de que el otro los ha oído.
Pero cuando el tipo rodea el edificio cinco segundos después, no parece haberse inmutado en absoluto. De hecho, ahora se mueve aún más rápido, como si tuviera prisa por terminar la tarea y marcharse del lugar.
No debe de ser fácil ver a través de la visera tintada del casco, y el tipo duda brevemente, al parecer para orientarse y localizar el cuadro eléctrico. En cuanto lo ve, se dirige hacia él, deja el objeto, se gira y se marcha a paso ligero.