Capítulo 36 #2

Un metal helado y afilado como una cuchilla presionó la piel suave bajo la mandíbula de Zoey y le alzó levemente la barbilla.

No necesitaba ver el cuchillo para saber que era el que Varek le había dado a Lord Marion.

Le agarró la muñeca con una mano débil en un intento inútil de evitar que se moviera.

A través de las yemas de los dedos, sintió la tensión que recorría cada uno de sus músculos.

Un movimiento en falso de cualquiera y el cuchillo le rebanaba el cuello.

—Dejadnos ir o ella muere —gruñó Lord Marion con una voz más grave y salvaje de lo que Zoey le había oído jamás.

—Queda usted detenido —repitió la voz en la oscuridad—. Suelte a la rehén y acérquese al barco.

—¡Nos vamos, o ella muere aquí y ahora! —respondió Lord Marion.

Silencio.

Zoey sintió que el cuchillo aflojaba lentamente la presión en su garganta, dejando solo una sensación fantasma.

El agua chapoteó cuando lo oyó hundirse más tras su hombro, imitando lo que había hecho en el salón de baile.

Soltó un sollozo entrecortado mientras una pequeña ola le lamía las clavículas.

Nadie en el barco podría dispararle aunque lo intentara.

Lord Marion comenzó a arrastrarlos a ambos hacia atrás, fuera del alcance de la luz. Zoey forcejeó contra él. Todo en ella la instaba a llegar al barco. Un chapoteo brotó del espacio oscuro tras el deslumbrante foco.

El aire se le escapó de los pulmones de golpe cuando algo la golpeó con fuerza en las costillas.

Agudo.

Frío.

El pecho de Zoey se convulsionó, intentando meter aire en los pulmones.

Sentía que no le funcionaban bien. En el halo del foco, vislumbró el cuchillo en alto sobre la cabeza de Lord Marion, goteante y oscuro.

En algún nivel extraño y surrealista, registró que su vestido estaba rasgado, y se llevó una mano al costado, donde la calidez se filtraba entre sus dedos y se perdía en el loch oscuro.

Él se movió, con la mano descendiendo hacia su garganta. Zoey alzó una mano para bloquearlo, sabiendo lo débil que sería su defensa, y susurró una disculpa a Hailee y Rona.

Una sombra rompió la superficie negra del loch, hendiendo el agua al otro lado de Lord Marion, y le agarró la muñeca, bloqueando el ataque a medio camino.

Zoey sintió que el agarre de él sobre ella se tensaba y luego se soltaba.

Él emitió un gorgoteo terrible y entrecortado. Alguien la empujó con fuerza a un lado.

Ella giró, con la oscuridad arremolinándose en su visión periférica. No debería mirar. Pero lo hizo de todos modos.

Un operativo emergió del agua, visible solo gracias al foco. En la oscuridad, Zoey apenas pudo distinguir su silueta. Una mano agarraba la muñeca de Lord Marion. La otra presionaba justo bajo su barbilla, con los dedos cerrados con fuerza en torno al mango de un cuchillo negro.

Zoey se hundió más en el agua, incapaz de luchar contra el peso de su vestido.

Pequeñas olas le lamían la barbilla, pasaban sobre sus labios y nariz y le llenaban la boca.

Agitó la superficie insustancial, pero el chapoteo resultó inexplicablemente más débil de lo que debería.

El operativo entre ella y Lord Marion se movió.

Arrancó el cuchillo de la mandíbula de Lord Marion y lo hizo girar, reluciente bajo la luz.

Un solo corte rápido cruzó justo bajo su barbilla, y una línea roja y fina apareció tras él.

La sangre se derramó por su garganta y empapó el cuello blanco de su camisa.

Se extendió a su alrededor como una mancha de aceite.

Lord Marion se convulsionó y se atragantó, gotas de sangre desprendiéndose y salpicando el loch negro.

Lo último que Zoey oyó antes de que el agua se cerrara sobre su cabeza fue un alarido agónico y entrecortado, frenético y salvaje.

Se hundió. No le quedaban fuerzas para intentar volver a la superficie.

Su pierna izquierda ya no tenía fuerza en sus patadas desesperadas.

Sentía el peso del vestido arrastrándola lentamente hacia abajo.

Era casi amoroso: la atraía hacia un abrazo negro.

El agua se volvió más oscura a su alrededor.

Más fría. Le chupaba la vida de los huesos.

Aun así, extendió la mano hacia arriba, el foco un disco que desaparecía rápidamente sobre ella.

Las burbujas escaparon de su boca y nariz mientras gritaba, el sonido amortiguado e inútil.

Por puro reflejo, inspiró. La oscuridad le llenó los pulmones, y echó la cabeza hacia atrás en un grito sofocado, deseando con todas sus fuerzas volver al aire.

Su cuerpo no se movió. No le quedaba nada.

Unos brazos la rodearon con suavidad, y Zoey se encontró ascendiendo de nuevo, con la mano de alguien cubriéndole la nariz y la boca.

La superficie del loch se rompió en fragmentos de negro y blanco, y Zoey aspiró una bocanada dolorosa.

Sus pulmones protestaron, y tosió, expulsando bocanadas de agua.

Jadeó y luchó por respirar, con los ojos cerrándosele mientras la arrastraban por el agua hacia el foco.

¿Estaba viva? ¿Era este algún espacio liminal entre la vida y la muerte?

No estaba segura. Un pequeño gemido le sacudió el pecho, y la impotencia se filtró por sus venas.

¿Volvería con Hailee? ¿Habría encontrado Flynn a Hailee?

¿Habría ardido Hailee en esa mansión? ¿Se habría ahogado ella, Zoey, en esas aguas negras como boca de lobo?

Más manos la agarraron, y hubo una conversación confusa e indistinta. Zoey forcejeó. No podía distinguir si las nuevas manos pretendían sacarla del agua o arrastrarla hacia el fondo fangoso del Loch Ericht.

El mundo se inclinó, y Zoey se encontró tumbada de espaldas, con las estrellas brillando en lo alto.

Al borde de la consciencia, oyó voces. Charla apresurada y sin sentido.

Creyó oír su nombre. Una máscara de plástico se deslizó sobre su nariz y boca.

Zoey sintió que los ojos se le cerraban de nuevo, y alguien le dio palmaditas en la mejilla, instándola a que no se fuera.

El universo pareció desvanecerse, deslizándose hacia un lado y hacia abajo, hacia un espacio más distante.

Más fácil de manejar. Las manos la movieron, y vagamente, Zoey registró que le estaban cortando el vestido, desde el costado del corpiño hasta el dobladillo.

Un sonido débil se formó en su garganta.

Una súplica para que se detuvieran. No quería ser desnudada frente a una multitud de extraños.

Sintió presión en el costado donde Lord Marion la había apuñalado, y Zoey giró la cabeza, tratando de mirar. Unas manos frías la sujetaron, manteniéndole la mirada fija hacia arriba. Una manta se extendió sobre ella, cubriéndola desde los pies hasta los hombros y dejando solo la herida expuesta.

Zoey sofocó un gemido al sentir dedos que presionaban y sondeaban la zona. El recuerdo de manos no deseadas que la habían tocado y admirado esa misma noche le atenazó la garganta.

Sobre ella, las estrellas se movieron, y Zoey creyó oír motores de barco de nuevo.

Captó un grito diminuto y asustado sobre el zumbido de los motores y se preguntó si venía de ella.

Aspiró una bocanada jadeante y dolorosa mientras escudriñaba el grupo de personas en el barco, desesperada por encontrar cualquier señal de que fueran hombres del equipo de Flynn y no de Varek.

Por encima de las siluetas difusas y los hombros que se empujaban, Zoey creyó vislumbrar a Sascha —o quizás era Simon— vestido de negro cerca de la popa.

Fuera quien fuese, tenía el rostro desencajado por el horror.

Gritó una vez, pero no se oyó nada. Unas manos lo agarraron por los hombros y lo arrastraron hacia la oscuridad.

Zoey volvió la mirada hacia las estrellas mientras la resignación la invadía. Fantasmas. Nada más que fantasmas. Daba igual si era Simon o Sascha quien merodeaba cerca del velo. Ella no tardaría en reunirse con ellos.

Estaba tan, tan cansada.

Las estrellas brillaban sobre ella, pero Zoey en realidad no las veía. En cambio, las imágenes de Hailee y Rona flotaban ante sus ojos abiertos.

Estaban en casa, en The Roost, en el dormitorio de Zoey.

Hacía rato que había anochecido, pero la habitación seguía luminosa.

Era cálida y acogedora. Hailee le gritaba al televisor por algún programa de telerrealidad.

Rona, acurrucada en una de las sudaderas de Flynn, ponía los ojos en blanco mientras daba un sorbo de té, arrugaba la nariz y se quejaba de que estaba frío.

La embarcación se sacudió con una pequeña ola y el recuerdo se desvaneció en un caleidoscopio de color fracturado; su brillo también se apagó.

Zoey tragó saliva y les pidió perdón en silencio a Rona y Hailee.

Lo siento, no pude protegeros . Sus párpados aletearon hasta cerrarse y las estrellas se desvanecieron.