Capítulo 17

La sal impregnaba el aire, y con cada ola que retrocedía, la arena húmeda de la playa brillaba bajo el sol de finales de verano.

Conwy Morfa Beach era hermosa, con su costa de arena pálida que se curvaba suavemente para formar la bahía de Conwy.

Zoey reajustó los zapatos que llevaba en la mano mientras se detenía en las aguas poco profundas, donde la marea entrante le bañaba los pies descalzos con su frío.

No había logrado reunir el valor para ponerse pantalones cortos.

La cicatriz del muslo era demasiado vívida, demasiado reciente.

Verla cada vez que se duchaba o se cambiaba de ropa todavía la perturbaba.

Si Hailee y Rona la vieran, solo conseguiría preocuparlas.

En su lugar, se había arremangado las mallas hasta justo por debajo de las rodillas.

Zoey dejó vagar la mirada hacia el horizonte y hundió los dedos de los pies en la arena húmeda.

Con cada día que Maxwell seguía ausente, sentía cómo la tensión iba abandonando sus hombros.

Pero era una sensación que no podía justificar del todo.

Aún tenía la impresión de que el peligro acechaba a la vuelta de la esquina.

Lentamente, se giró y recorrió la playa con la mirada.

Hailee y Simon charlaban animadamente con Rona y Flynn, los cuatro caminando en fila.

A poca distancia, detrás de ellos, venía Alan, completamente solo, con aspecto tenso e incómodo.

Zoey apretó los zapatos en la mano. Casi sentía lástima por él.

Sabía que debería sentir lástima por él, pero no conseguía experimentar esa emoción.

No después de la conversación en el patio del restaurante la noche anterior. ¿Qué parte de «no» no entendía?

Zoey se llevó una mano al collar de la Osa Menor y deslizó el pulgar por el borde liso del colgante en forma de disco. Se obligó a apartar aquellos pensamientos.

Aunque el peligro que se cernía sobre todos ellos se había desvanecido con la muerte de Erik y el arresto de Varek, no podía evitar sentirse inquieta.

Todo parecía demasiado fácil. Las palabras de Sascha de hacía semanas le vinieron a la mente.

No se le dice que no a OMNI . Seguramente lo que Maxwell estaba haciendo ahora, matar a un operativo de OMNI y arrestar a otro, equivalía a una bofetada en la cara.

Zoey aspiró una bocanada de aire salado.

Sería pecar de ingenua imaginar que todo esto había terminado.

Que la amenaza de OMNI se había desvanecido con la muerte de Erik y el arresto de Varek.

No.

Había algo más. Nada de aquello le daba buena espina. Maxwell estaba ocultando algo.

Mucho más.

El dedo de Zoey se deslizó sobre la gema que indicaba la posición de la Estrella Polar y se detuvo.

Una densa sensación de determinación se le instaló en lo más profundo de la garganta.

Las respuestas a sus miedos estaban encerradas en el cajón inferior del archivador de Charity en The Roost. Solo necesitaba otra oportunidad para acceder a él.

Descubriría todo lo que Maxwell les estaba ocultando.

Antes de que hiciera daño a Hailee o a Rona.

Nunca permitiría que las pillaran desprevenidas de nuevo si podía evitarlo.

Zoey se volvió hacia Simon, Hailee, Rona, Flynn y Alan.

Hailee yacía en el suelo, inmóvil.

Se quedó helada. Hailee. Su hermana pequeña.

Zoey salió disparada. No sintió el mar entre los dedos ni la arena bajo los pies.

Si había algún dolor en el muslo, no lo registró.

Nada más importaba. Corrió hacia Hailee con el corazón latiéndole salvajemente contra las costillas.

El terror se le acumuló en el estómago. No podía correr hacia ellos lo bastante rápido.

Con cada zancada, parecían alejarse más.

¿Por qué estaban todos ahí parados, sin ayudar?

La arena bajo Hailee estaba húmeda por la marea, y la oscuridad se extendía debajo de ella como sangre sobre piedra pálida.

¿Estaba sangrando? ¿Cuánto de grave era la herida?

Entonces Hailee levantó la mano y alzó dos dedos en un saludo dirigido vagamente hacia Simon.

Un movimiento perezoso, desprovisto de desesperación.

Zoey redujo un poco la velocidad. Simon estaba doblado sobre sí mismo, con un brazo rodeándose la cintura.

Riendo. Estaba riendo. Zoey aminoró el paso hasta trotar, aunque la desesperación salvaje aún le martilleaba el pecho.

Flynn retrocedió unos pasos para quedarse en silencio junto a Rona.

Zoey captó el destello de preocupación en los ojos de Rona cuando esta la miró.

Alan fue el primero en acercarse y le puso una mano en el hombro.

—¿Zoey? —preguntó él, apretándole el hombro con suavidad—. ¿Estás bien?

—¿Qué ha pasado? —preguntó Zoey con la voz más aguda y temblorosa de lo que esperaba. Apartó la mano de Alan.

Simon volvió a reírse y se enderezó, todavía sonriendo.

—¿A qué te refieres?

—Yo... —comenzó Zoey. No sabía cómo explicarse. Cómo explicar su propia reacción. Había sido puro miedo —. Vi a Hailee...

Hailee, que claramente no estaba ni muerta ni herida, echó la cabeza hacia atrás sobre la arena húmeda.

—He estado aquí todo el rato, Zoey. Gracias por darte cuenta.

Simon se rio por última vez y le tendió la mano a Hailee.

—Si así es como reaccionas cuando te dicen que necesitas clases particulares, no quiero ni imaginar cómo será el primer día.

—No puedo levantarme —dijo Hailee cerrando los ojos—. Estoy muerta. Esto es lo que pasa cuando intentas mandar a los niños a clases particulares en vacaciones de verano. Se mueren, sin más. Me has matado. Que te pese en la conciencia, Simon.

—¿Clases particulares? —preguntó Zoey, tratando de ignorar el leve temblor de su voz—. No lo entiendo. Hailee siempre ha sacado muy buenas notas.

Rona se acercó y se colocó a su otro lado, y Zoey se esforzó por ignorar la mirada de preocupación en los ojos de su hermana.

—Hailee no habla nada de galés. Muchas escuelas galesas dan las clases en galés. O recibe clases particulares o aprende el idioma con Charity —dijo Rona.

Simon dejó caer la mano.

—Una respuesta muy positiva, está claro.

Zoey esbozó una pequeña sonrisa y cruzó los brazos para ocultar los dedos temblorosos.

—Hailee, eres una exagerada.

—No te oigo. Estoy demasiado muerta. ¿Es por esto por lo que Charity no ha venido a este encantador paseo con nosotros?

Simon puso los ojos en blanco y le tendió la mano a Hailee.

—Bueno, dijo que iba a informarse por Llandudno y Conwy para buscarte una escuela adecuada, pero creo que la verdad es que simplemente no quiere estar cerca de mí. Discutir con su querido Maxwell está mal visto.

Hailee aceptó la mano de Simon y se levantó, sacudiéndose la arena húmeda de la ropa.

—¿Cómo diablos ha sobrevivido Maxwell tanto tiempo en el mundo de los adultos?

Zoey se rio por lo bajo.

—Por rencor, probablemente.

—Probablemente tengas razón —asintió Simon.

Su teléfono emitió un pitido discreto y lo sacó del bolsillo.

—Ah. Hailee, nos necesitan en The Roost. Charity está tras algo. Zoey, Rona, podéis quedaros aquí si queréis. Seguro que Flynn y Alan no tendrán inconveniente en haceros compañía.

—Por mí, lo que sea —dijo Rona, alzando un hombro.

—A mí no me importa quedarme un rato más —respondió Alan—. Encantado de hacer lo que quieras, Zoey.

Zoey se tensó y miró a Rona. No había nada que le apeteciera menos que pasear por la playa y seguir conociendo a Alan. No después de la noche anterior. Solo serviría para animarlo.

Flynn dio un paso adelante y se ajustó las gafas.

—En realidad no podemos. Maxwell quiere que prepare el interrogatorio de Varek, y me vendría bien tu ayuda, Alan.

Alan soltó un suspiro pesado.

—Sí, vale.

—Bien —dijo Simon—. Pues volvemos todos a casa.

Dicho esto, se dio la vuelta hacia el aparcamiento, oculto tras las bajas dunas de arena y la suave curva de la playa.

Hailee trotó unos pasos para alcanzarlo, gesticulando con energía.

Zoey sonrió, mitad divertida, mitad aliviada.

Entonces, por el rabillo del ojo, vio a Alan observándola fijamente. Su sonrisa se esfumó al instante.

—Entonces, ¿interrogatorio? —preguntó Zoey, volviéndose hacia Flynn mientras se pasaba la mano por la camisa para asegurarse de que el collar quedara oculto.

Flynn resopló por lo bajo.

—Sí. Maxwell quiere determinar si Varek trabajaba para Lord Marion cuando lo interceptamos. Si era así, Maxwell podría reconsiderar investigarlo. Si no, Lord Marion sigue siendo intocable.

—Pero ya sabemos que trabajaba para Lord Marion —dijo Zoey, dejando escapar una risa incrédula—. Varek y Erik vinieron juntos a por mí, Hailee y Rona. Erik me lo dijo en el muelle.

Flynn chasqueó la lengua con una mueca.

—Lo sé. Pero no basta. Sabemos que Varek y Erik tenían un historial de trabajar juntos, pero no necesariamente que Lord Marion los enviara a ambos. Y ahora mismo, desde luego, no podemos demostrarlo. Quizá pronto sí, pero primero tenemos que sacarle información a Varek.

Alan se rio.

— Si es que podemos. A los asesinos es notoriamente difícil sacarles información. Lástima que nunca tuviéramos ocasión de interrogar a Sarajevo.

—Trask... —empezó Flynn, con voz cortante como un cuchillo.

—Todavía no me creo que Maxwell solo nos dejara usar munición de entrenamiento en París —dijo Alan, gesticulando exageradamente.

Zoey se detuvo en seco, de pronto incapaz de sentir la arena áspera bajo los pies.

—¿Estuviste allí?

Flynn gimió por lo bajo y negó con la cabeza, pellizcándose el puente de la nariz.

—Trask, para...

—Sí —dijo Alan, cortando a Flynn—. Estuve allí.

Le disparé un par de veces yo mismo. Por desgracia, nada que pudiera hacerle daño, pero aun así.

Tú fuiste quien realmente brilló ese día, Zoey.

Dispararle en el estómago a quemarropa. Me sorprende que el disparo no lo matara en el acto.

Y luego estaba Maxwell. Quiero decir, llevábamos años detrás de Sarajevo.

No te imaginas lo bien que sentó ver por fin a Maxwell acabar con él.

—¡Trask! —espetó Flynn, agarrándolo de la camisa y arrastrándolo hacia adelante.

Zoey se quedó inmóvil, paralizada. En lugar de arena bajo los pies descalzos, sentía piedra a través de unas zapatillas fantasmales.

En lugar de un sol de verano bañando una playa blanca, la sangre de Sascha corría sobre piedras pálidas.

En lugar del rumor de las olas en la orilla, oía la pistola de su padre disparando y haciendo pedazos el mundo.

Dio un traspié hacia un lado, salpicando al tropezar en la orilla, y se llevó una mano a la boca. Se dobló sobre sí misma, apoyándose en las rodillas, sin soltar los zapatos. Creyó que iba a vomitar.

Un gemido animal escapó de su garganta. Alan había estado allí. Alan había visto morir a Sascha. Alan se regodeaba en la muerte de Sascha.

A su espalda, el agua chapoteó al ritmo de unos pasos, y Zoey alzó la vista con los ojos empañados justo cuando la mano de Rona se posó en su brazo, con esa mirada de preocupación horrorizada que debía de haber visto en ella por milésima vez.

—¿Zoey? ¿Estás bien?

Zoey inspiró hondo y se irguió, frotándose el muslo con fuerza.

—Estoy bien.

Oyó el quiebre áspero en su propia voz.

—Zoey... háblame . Por favor —dijo Rona—. Siento que siempre me mantienes a distancia, como si te callaras tantas cosas. No sé cómo ayudarte porque no me dejas entrar.

Zoey respiró hondo, apartó con suavidad la mano de Rona de su brazo y se frotó los ojos para despejarse. ¿Cómo podría explicarlo? Pero era Rona. Su gemela. Quizá la única persona viva que la entendía sin palabras.

Cruzó la mirada con Rona, cuyos ojos eran ligeramente más azules que los suyos, y ahogó un pequeño sollozo inesperado.

—Sascha me salvó la vida, Rona. Varias veces —dijo Zoey, las palabras apenas un susurro—. Oír que hablen así de él... es... —cerró los ojos con fuerza y se apretó el esternón con la mano—. Dios, estoy tan harta de pensar en gente muriendo.

—Así que por eso viniste corriendo hacia nosotras cuando Hailee se desplomó, con cara de haber visto un fantasma —dijo Rona en voz baja.

—Pensé que estaba muerta —asintió Zoey—. Y es horrible pensar algo así. Morboso. Ni siquiera sé por qué lo pensé. Ahora parece tan estúpido, tan paranoico. Pero yo... por un segundo, eso fue... Estaba justo allí, y aunque algo hubiera pasado, no habría podido evitarlo.

Rona la miró durante un largo momento, y Zoey no pudo sostenerle la mirada; una vergüenza punzante le ardía en el estómago.

Era lo mismo que había sentido en Alemania durante aquellos primeros días con Sascha.

Indefensa. Impotente. Desvió la mirada hacia el mar, observando las olas e intentando calmar sus pensamientos.

Si algo le pasaba a Hailee o a Rona, no sabía cómo se lo perdonaría, ni siquiera si podría hacerlo.

El insulto de Maxwell de semanas atrás resonó en su cabeza.

Cobarde . ¿Qué podría hacer para proteger a Hailee y Rona si algo llegara a pasar?

Una pequeña ola rompió en la orilla, brillante y clara contra la arena oscura.

Junto a ella, Rona suspiró con fuerza y le dio un golpecito en la nuca.

—Sabes que tampoco somos totalmente indefensas, ¿verdad?

Vale, los asesinos y las empresas de tráfico humano aparentemente existen, y estamos metidas de lleno en todo eso.

Pero si alguien fuera tan estúpido como para secuestrar a Hailee, la devolverían en quince minutos.

¿Y yo? Bueno, soy perfecta, pero también soy tremendamente exigente.

Cualquiera que quiera pagar una cantidad absurda de dinero para comprarme tiene que estar preparado para gastárselo en mí.

A su pesar, Zoey soltó una risa entrecortada, con los ojos húmedos.

—Eres increíble.

—Claro que sí —asintió Rona. Suspiró, y su sonrisa se desvaneció—.

Ojalá supiera qué decirte para que lo de Sascha te resultara más fácil, pero no lo sé.

Así que cuando estés lista para hablar, si es que lo estás algún día, aquí estaré.

¿Vale? Sé que hablas mucho con Simon, pero yo también sigo aquí, ¿recuerdas?

—Vale —respondió Zoey con la voz entrecortada.

—Puedes relajarte, Zoey. No nos va a pasar nada, estamos aquí. Estamos a salvo. Todo va a salir bien. Nosotras vamos a estar bien.

—Lo sé —suspiró Zoey, dejando que Rona se adelantara unos pasos. Su mirada volvió a perderse en el mar mientras la distancia entre ambas crecía, y Zoey tragó saliva. Ojalá pudiera creerle.