Capítulo 13

Zoey se quedó inmóvil, con el cuerpo tenso y preparado para correr, para luchar.

Alguien, un hombre, había aparecido allí fuera.

Caminaba hacia ella con pasos decididos y firmes.

Su largo abrigo beige colgaba abierto, ondeando con el viento.

Una capucha le cubría la cabeza, ensombreciéndole el rostro.

Zoey sintió que se le erizaba el vello, y sus nervios, antes calmados, volvieron a tensarse.

Sus instintos animales más profundos percibían el peligro.

Nadie con dos dedos de frente saldría a la calle con este tiempo, desafiando la lluvia y el viento.

Las probabilidades de que alguien más tuviera en mente el mismo destino involuntario que ella eran astronómicas.

Respiró hondo y bajó el centro de gravedad, lista para defenderse si era necesario.

Esto no era una coincidencia. No podía serlo.

Dio medio paso hacia atrás a medida que la distancia entre ella y el hombre disminuía, y se detuvo solo cuando sintió la cinta de precaución rozarle la pantorrilla.

Se le heló la sangre cuando él alzó la mano y se echó la capucha hacia atrás, dejando al descubierto su cabello rojo y sus ojos oscuros.

Un rostro que había visto por última vez saliendo disparado de una casa en llamas, con la expresión crispada de furia.

Un hombre que, ella lo sabía, respondía directamente ante el jefe de OMNI.

Zoey sintió que el corazón se le aceleraba. Las manos empezaron a temblarle. Se lo había encontrado dos veces antes. Una vez en París, antes de conocer a Sascha. Otra cuando Sascha la había rescatado por segunda vez en Austria. No era alguien que hubiera pensado volver a ver jamás.

Erik Ardennes.

Se detuvo a unos metros de ella.

—Zoey Blackmore. Vaya, qué sorpresa encontrarte aquí.

A Zoey se le secó la boca y las palabras se le atascaron en la garganta. Tragó saliva, luchando por evitar que le temblara la voz.

—Erik. ¿Cómo supiste que era yo y no Rona?

Él sonrió con suficiencia e inclinó la cabeza.

—Sigues sin cargar peso en esa pierna izquierda, Zoey. Aunque no es de extrañar, con la lesión que sufriste.

Zoey se quedó helada y, antes de poder contenerse, cuadró la postura y repartió el peso en ambas piernas por igual.

—¿Cómo supiste eso?

Erik se rio, y el sonido resultó cruel bajo la suave llovizna.

—Vamos, Zoey. ¿De verdad crees que Varek y yo no te hicimos una revisión exhaustiva cuando te capturamos en Austria?

Tu comprador quería un catálogo de todas y cada una de tus marcas identificativas.

Esa cicatriz en el muslo es bastante distintiva.

Seguro que esa foto tuya todavía anda circulando por internet.

Una sonrisa le curvó las comisuras de los labios.

—¿Por qué crees que Sarajevo volvió corriendo a por ti tan rápido?

Zoey aspiró bruscamente mientras la repulsión y la furia le hinchaban el pecho.

—¿Cómo te atreves...?

—No te preocupes —suspiró Erik—. Solo revisamos las extremidades.

—Lástima que no murierais todos en ese incendio —siseó Zoey, con una voz tan firme que hasta a ella la sorprendió.

—Eso ha sido grosero. Si fuera un hombre de menor categoría, te guardaría rencor por eso.

Erik se rio en voz baja y levantó la mano derecha, estudiándola. Le faltaban el anular y el meñique.

—Hablando de eso, sí te guardo rencor por lo que le pasó a mi mano.

Zoey tragó saliva con dificultad mientras él bajaba la mano y la miraba fijamente con una expresión indescifrable.

Entonces se le escapó una risa amarga que la sorprendió hasta a ella.

Sacudió la cabeza, tratando de recomponer un gesto neutro, pero no logró borrar del todo la mueca de desdén de sus labios.

—Dices eso como si yo hubiera sido quien te disparó —dijo.

Una comisura de los labios de Erik se elevó.

—Tienes razón. Sin embargo, independientemente de quién me disparara esa noche, esto casi acabó con mi carrera. Y con la de Varek también. La Zarina solo nos mantuvo porque tu comprador sigue interesado. Reconozco que insistí mucho en querer ayudar a traerte.

—Felicidades —siseó Zoey.

Miró por encima del hombro mientras la cinta de plástico ondeaba con el viento. Estaba demasiado lejos para saltar al otro lado del muelle.

—Tienes más agallas que la última vez que nos vimos —dijo Erik, inclinando la cabeza.

Zoey respiró con un estremecimiento.

—Puede que sí.

Esta vez no habría rescate. No estaba Sascha para ayudarla. Solo estaban ella, él, el muelle oscuro y el océano a sus espaldas. No habría rescate. Ni siquiera brillaban las estrellas.

—Nos han enviado a recogerte, a Varek y a mí —dijo, acercándose un paso más—. ¿Qué va a ser, Zoey?

—Estás loco si crees que voy a irme contigo sin más.

—Supongo que era mucho pedir.

Sonrió y se llevó la mano mutilada a la boca para ocultar una risita.

—Tu comprador ya ha pagado una fortuna por ti y nos está pagando a Varek y a mí mucho más para asegurarse de que por fin pueda conocerte.

Si vienes conmigo ahora, tranquila y sin resistirte, te irá mucho mejor.

Y a tus hermanas también. Sé dónde estás.

Dónde están ellas. Pórtate bien y podría convencerme de no mencionar ningún detalle.

Zoey lo observó: cómo le brillaban los ojos oscuros bajo la luz amarilla, cómo se le curvaban las comisuras de los labios.

Era como si ya supiera su respuesta. ¿Cómo era posible que hubiera pasado semanas intentando volver a casa solo para acabar en la misma situación que en la discoteca con Rona?

Pero la seguridad de sus hermanas siempre iba antes que la suya.

Solo quedaba la ilusión de poder elegir.

Erik dio otro paso hacia ella.

—Zoey, esto ni siquiera tiene que ser un «secuestro» de verdad. Sin peleas. Sin heridas. Nada. Podemos salir de aquí tranquilamente, subirnos a mi coche y marcharnos. Como dijiste tú, «solo ven conmigo».

Zoey vaciló y llevó la mano al bolsillo en busca del móvil. Si no había forma de defenderse, quizá pudiera enviar un mensaje a Maxwell, Simon o incluso Flynn.

—Ni se te ocurra —espetó Erik, y todo rastro de amabilidad desapareció de su voz. Levantó un lado del abrigo.

Zoey vislumbró la empuñadura de una pistola enfundada en el cinturón y dejó caer la mano. No podía retroceder más. No podía pedir ayuda. Lo único que podía hacer era quedarse donde estaba. O ir con él. Respiró hondo para calmarse y no se movió.

Entonces Erik suspiró y negó con la cabeza, con la mirada perdida en el mar.

—Lo sentimos mucho, ¿sabes? Lo de él. A pesar de todo.

Zoey frunció el ceño, desconcertada. —¿Qué?

—Sobre Sarajevo. Era valioso. Bueno en su trabajo.

Uno de los nuestros, pero a pesar de todo, un buen hombre.

Lo echaremos de menos. Aunque la verdad, Zoey, es que él nunca habría podido salvarte.

OMNI es demasiado grande, y siempre íbamos a encontrarte.

Solo era cuestión de tiempo. Sarajevo era un solo hombre.

Como intentar vaciar el mar con un cubo —dijo Erik, esbozando una pequeña sonrisa—. Nunca tuviste ninguna oportunidad.

Había algo letal en su expresión que hizo que a Zoey se le acelerara el pulso.

Sintió que las manos se le cerraban en puños a los costados y resistió el impulso de torcer el gesto mientras Erik la recorría con la mirada, demorándose en lugares que le ponían la piel de gallina.

Apretó la mandíbula cuando los ojos de él volvieron a encontrarse con los suyos.

—Ni siquiera necesito convencerte, ¿verdad? —dijo él.

Ahora sí torció el gesto. —¿Qué?

—Quiero decir, has echado de menos todo esto.

Correr, esconderte. La adrenalina. Te he estado observando estos últimos días.

Llevándote al límite a base de caminar y correr por las colinas.

Debe de ser horrible tener toda esa ansiedad sin forma de liberarla.

Casi ensordecedor , diría yo. ¿Sabes? Se te iluminaron los ojos cuando me viste.

—Dio otro paso adelante y extendió la mano mutilada—.

Esto, la vida que Sascha te mostró, te hace sentir viva.

Puedo devolverte a ella. Ven conmigo sin oponer resistencia y me aseguraré de que tus hermanas sigan a salvo.

Zoey alternó la mirada entre él y su palma extendida. Estaba equivocado... pero al mismo tiempo, sí echaba de menos la vida que Sascha le había mostrado. La libertad. La confianza que él le había dado.

No. No echaba de menos eso . Lo echaba de menos a él .

Pero una parte de ella tenía que reconocer que había algo de verdad en las palabras de Erik.

Sascha le había dado confianza. Había disfrutado del tiempo con él, por difícil que hubiera sido.

Era como si su mera presencia hubiera sacado a la superficie una parte de ella que siempre había estado ahí, pero enterrada en lo más profundo de su ser.

—Vamos, Zoey —dijo Erik, acercándose un paso más—. Protejamos a tus hermanas juntos.

Zoey no pudo evitar tomar aire bruscamente.

Erik había tocado un nervio, y tenía la sensación de que él lo sabía.

Sus hermanas. Sus Estrellas del Norte. Una realidad concreta se le asentó en los huesos.

Moriría por mantenerlas a salvo. Sascha había muerto para mantener la a salvo a ella.

Haría lo mismo por Hailee y Rona. Con un movimiento que parecía ocurrir fuera de su propio cuerpo, Zoey empezó a levantar la mano hacia Erik.

Entonces algo brilló en la oscuridad, un diminuto punto de luz en la negrura de la costa en sombras, reluciendo como una pequeña estrella terrestre.

Zoey se detuvo, escudriñando la oscuridad.

Una segunda realidad, igual de concreta, se impuso en ella.

Sascha había matado para mantenerla a salvo. Haría lo mismo por Hailee y Rona.