Capítulo 11

Zoey asintió, aún incapaz de encontrar palabras para llenar el vacío entre ellos.

Siguió a Simon unos pasos por detrás. De inmediato, la asaltó la extraña sensación de estar cerca de alguien y, al mismo tiempo, no estarlo.

Atrapada tras un velo liminal. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de volver a sentirse parte de su propio mundo?

Sin apenas prestar atención, siguió a Simon al interior, cruzó el oscuro vestíbulo y casi chocó con él en la sala de estar.

Simon se apartó y Zoey le murmuró una disculpa.

—Qué detalle que por fin te dignes a unirte a nosotros.

Zoey respiró hondo, cruzó los brazos y levantó la mirada.

Apenas distinguió a Hailee, Rona, Flynn y Charity en los márgenes de la habitación.

Parecían difuminados, como si no estuvieran del todo allí.

Incluso Simon se desvaneció en su visión periférica.

Su padre la observaba fijamente desde su posición frente a la chimenea apagada, con los ojos ligeramente entrecerrados.

Tenía los hombros cuadrados y la cabeza ladeada; la camisa de cuello lo hacía parecer más angular de lo habitual.

Esbozó una expresión que Zoey supuso era un intento de sonrisa, aunque más bien parecía un espasmo muscular.

Se le veía tan frío y fuera de lugar en aquella cálida habitación.

Aquella habitación de muebles dispares y mantas de lana. Maxwell Blackmore no pertenecía allí.

—Me alegra verte —dijo Zoey. Las palabras le supieron a ceniza en la boca.

—Si vas a mentir, Zoey, al menos haz que suene creíble —suspiró Maxwell—. Me han dicho que Charity aún no ha recibido una disculpa por lo que le dijiste.

—No —respondió Zoey.

—Es de desagradecidos, ¿sabes? —Maxwell levantó una mano y se ajustó la manga de la camisa—. Que no seas más educada con quienes tan amablemente os acogen a ti, a Rona y a Hailee. No tienen por qué hacerlo. Simon y Charity lo hacen porque les importáis.

Zoey miró a Charity, que de pronto cobró nitidez.

Una leve sonrisa le rondaba los labios, y se había inclinado hacia Maxwell.

Zoey volvió la vista rápidamente hacia él.

Maxwell arrancó un hilo suelto de la camisa y lo hizo girar entre el índice y el pulgar, con la mirada gris indiferente.

El aire sabía a flúor. Venenoso. Reactivo.

Maxwell desvió los ojos deliberadamente hacia Hailee y Rona, luego de vuelta a ella, y enarcó levemente una ceja.

Zoey se quedó helada. Una sensación nauseabunda se le instaló en el estómago.

Él había filtrado su información una vez. ¿Qué le impedía volver a hacerlo?

Zoey respiró hondo y se esforzó por aflojar la mandíbula. —Lo siento, Charity, por cómo me comporté la semana pasada. Fue infantil y grosero por mi parte, y no volverá a ocurrir.

Por el rabillo del ojo, Zoey vio a Maxwell esbozar una leve sonrisa.

—Por supuesto, Zoey —dijo Charity mientras cruzaba la habitación. El bastón repiqueteaba a cada paso alterno—. Sé que Sarajevo te hizo pasar por mucho.

Zoey se tensó cuando Charity la abrazó con un solo brazo y se obligó a no zafarse.

En lugar de eso, le devolvió el abrazo. La constante sensación de ruido blanco en el fondo de su cabeza pareció intensificarse hasta un pitido febril.

En cuanto Charity aflojó el abrazo, Zoey retrocedió, deseando escapar de su propia piel.

—Ahora que eso está resuelto —dijo Maxwell—, tengo noticias para vosotros.

A Zoey se le erizó el vello. El tono de Maxwell era demasiado ligero. Demasiado desenfadado. Algo gordo se avecinaba. Estaba segura. Maxwell bajó las manos y las entrelazó a la espalda.

—No vais a volver a Hereford. Ninguno de vosotros. Eso te incluye a ti, Edmunds.

Zoey sintió que las palabras le subían por la garganta, ardientes de furia.

En la silla, Rona siseó entre dientes. Hailee miraba fijamente a Maxwell mientras una expresión de conmoción desgarradora se abría paso por su rostro.

Pero fue Flynn quien se puso de pie y dio un paso adelante, con las comisuras de la boca caídas por una traición horrorizada.

—Señor —dijo, con las manos cerradas en puños a los costados—. Usted dijo que volvería a mi último destino. A Stirling Lines. Tengo un piso en Credenhill. No puedo irme sin más.

—Edmunds —dijo Maxwell en voz baja.

Zoey se estremeció. Conocía ese tono. Su voz de advertencia. El aire volvió a cargarse, denso como el plomo. Flynn alzó la barbilla y tragó saliva.

Maxwell cuadró los hombros. —Creo que mis palabras exactas fueron que serías «reasignado». No dije si volverías a tu puesto original o recibirías uno nuevo. El traslado ya ha sido aprobado.

Flynn se dejó caer en el asiento, aún con la boca entreabierta, y bajó la mirada al suelo.

Hailee respiró hondo y se bajó del brazo del sofá de un salto.

Zoey tuvo que mirarla dos veces. Hailee era la más joven.

La más cercana a ser la favorita de todas ellas.

Nunca había visto a Hailee y Maxwell cruzar una mala palabra.

Se inclinó ligeramente hacia delante, lista para interponerse entre ellos si hacía falta.

Por el rabillo del ojo, vio que Simon también daba unos pasos adelante y se detenía cerca del hombro de Hailee.

—Entonces —dijo Hailee. Se llevó una mano a la boca, y cuando volvió a hablar, le temblaba la voz—. ¿No vamos a volver a casa? ¿Nos estás obligando a quedarnos? ¿Por qué?

Maxwell se quedó atónito. Zoey vio cómo su expresión vacilaba y casi sonrió.

Habría esperado una reacción así de ella o de Rona, pero no de Hailee.

No de su hija menor. Zoey se llevó la mano al collar y deslizó el colgante por la cadena.

Él no sabía que Hailee y Rona conocían lo que había hecho.

Entonces la confusión se adueñó del rostro de Maxwell, y le dedicó a Hailee una sonrisa desconcertada.

—Pensé que os gustaba estar aquí —dijo.

—Es agradable, pero queremos volver a casa —dijo Hailee, mirando a Rona y Flynn—. Todos queremos. The Roost es genial. De verdad. Pero todos echamos de menos nuestro hogar.

Zoey asintió y oyó a Rona y Flynn mostrar su acuerdo.

No apartó los ojos de Maxwell. Él le sostuvo la mirada, y sus ojos relampaguearon, endureciéndose como nunca los había visto.

Zoey tragó saliva y miró la chimenea, deseando que la ocuparan llamas danzantes en lugar de aquel espacio negro de hollín y ceniza.

Hailee cruzó la habitación para plantarse frente a Maxwell, y Zoey lo vio retroceder levemente. Hailee ladeó la cabeza de una manera tan parecida a él que resultaba inquietante y cruzó los brazos.

—¿Por qué no podemos volver a casa? —preguntó Hailee.

Maxwell volvió a cuadrar los hombros. —Porque este es un lugar mejor para todos vosotros. Más seguro. Simon y Charity pueden daros el estilo de vida que yo no puedo. Tenéis la oportunidad de ser una familia. Pensé que querríais esto.

Zoey resopló. —Oh, sí, porque no somos ya una familia. Ni hermanas de sangre ni nada de eso.

—Vamos, Zoey —dijo Maxwell, volviendo a clavar la mirada en ella mientras una pequeña sonrisa le tiraba de las comisuras—. Pensé que, después de todo lo que has pasado, querrías algo de paz y tranquilidad. Una vida nueva. Simon y Charity pueden dártela aquí.

—No me metas en esto —dijo Zoey, aferrándose al collar. Su propia voz le sonaba extraña. Extrañamente calmada—. No te atrevas.

Maxwell soltó el aire entre dientes, y Zoey vio cómo se le tensaba un músculo en la mandíbula. Cuando habló, su tono calmado contradecía la ira que ella veía latir bajo la superficie.

—Este es un entorno más estable. La estabilidad es algo que no puedo daros. Hace mucho que no puedo. Pensé que sería un lugar mejor para que os quedarais de manera definitiva —dijo.

Charity dio un paso adelante. —Si sirve de consuelo, fue idea mía. Probablemente deberíamos haberos dado tiempo para pensarlo antes de decidir por vosotras.

Rona soltó una risa ácida. —¡Oh! ¿Así que ya está todo decidido?

—Sí —respondió Maxwell—. Enviaremos el resto de vuestras cosas esta semana.

Hailee no se había movido. —Entonces no tiene nada que ver con la gente a la que permitiste que le vendieran a Zoey, ¿verdad?

Maxwell se detuvo en seco. Era la única vez que Zoey lo había visto quedarse paralizado, los engranajes de su mente deteniéndose de golpe. Se quedó mirando a Hailee con la boca entreabierta y luego se volvió hacia Zoey.

—¿Se lo contaste? —siseó.

Zoey asintió. —No le miento a mi familia.

Maxwell bajó la cabeza con un suspiro, y Zoey no pudo evitar la oleada de triunfo que le invadió el pecho. Cerró la boca y se presionó un nudillo contra los labios.

—Sí —dijo tras un largo momento—. Estáis más seguras aquí. Todas. Estaréis mejor, más felices, donde haya gente que pueda cuidaros y asegurarse de que estéis a salvo.

—No estaríamos aquí si no nos hubieras metido en esta situación en primer lugar —dijo Rona, incorporándose.

—Bueno, eso no es del todo cierto... —empezó Maxwell.

—Sí lo es —dijo Zoey, cruzándose de brazos.

Maxwell respiró hondo, y Zoey tragó saliva cuando sus ojos de lápida relampaguearon de nuevo, toda expresión desvaneciéndose tras una máscara impenetrable.

—La cuestión —dijo, con la mirada furiosa— es que os quedáis aquí. Todas. No voy a discutir más sobre esto. He terminado.

Zoey se apartó de un salto cuando Maxwell salió furioso de la habitación, seguido de Charity.

—Bueno, la cena va a ser divertida —dijo Rona, dejándose caer en uno de los sofás.

Simon soltó un suspiro pesado. —¿Por divertida te refieres a un baño de sangre? Sé que las discusiones de la familia Blackmore son legendarias, pero ¿todas vuestras conversaciones familiares son así?

—Teniendo en cuenta todo, eso fue suave —asintió Zoey. Se acercó a Hailee y le puso una mano en el hombro—. ¿Estás bien?

—No nos quiere, ¿verdad? —dijo Hailee, con la voz apenas un susurro.

Cerca de la puerta, Simon se enderezó un poco. —¿Hailee?

—Necesito un minuto —dijo Hailee, sorbiéndose la nariz mientras salía de la habitación a grandes zancadas.

La puerta principal se cerró de un portazo momentos después. Simon hizo ademán de ir tras ella, pero Zoey negó con la cabeza.

—Yo le daría algo de espacio, Simon. Todo esto... ha sido duro para ella. La implicación de Maxwell en particular.

Simon frunció el ceño y aspiró entre dientes. —Zoey, sé que la conoces mejor que yo, pero... no voy a dejarla sola dándole vueltas a eso. No puedo. No en buena conciencia. No está bien. Si necesita llorar, se merece un hombro en el que apoyarse. Seguro que os veo a todas más tarde.

Se frotó la nuca y salió de la habitación. Zoey lo vio marcharse y, a pesar de la atmósfera pesada, no pudo evitar una pequeña sonrisa. Ahí estaba esa amabilidad de nuevo. La gentileza que Maxwell nunca mostraba.

Zoey se volvió cuando Rona intervino.

—¿Estás bien, Flynn? —preguntó.

—Estoy que echo humo —siseó Flynn, con los dientes apretados.

—¿Tanto me odias? —preguntó Rona, incorporándose a medias en el sofá.

—Nada en contra de ti, Rona. Es solo que no estaba... Sabía que estaría aquí un tiempo, pero no esperaba... esto. Tendré que llamar a mi hermano. Ver si puede quedarse con mi gata de forma permanente o traerla aquí. No lo sé. Ya debe de estar harto de cuidarla.

—Lo siento, Flynn —dijo Rona, posando con cautela una mano en su antebrazo.

Zoey se quedó quieta un momento, observándolos a ambos. No terminaba de relajarse. Si alguna de ellas se hubiera atrevido a tocar a Maxwell para consolarlo cuando estaba así de alterado, solo habría avivado la situación. Entonces Flynn suspiró y le ofreció a Rona una media sonrisa.

—No puedo decir que no entienda por qué lo hace —suspiró—. Quiero decir, alguien tiene que teneros a raya a las tres, y desde luego no es Simon.

Rona le dio un golpecito suave en el hombro.

—Para ser justos, creo que tiene las manos bastante ocupadas con Charity —se rio Zoey.

Y así, sin más, la tensión se disipó. Zoey respiró, y una pequeña sonrisa se le dibujó en los labios por primera vez desde que había entrado en el salón.

El ruido blanco que le había zumbado en el fondo de la cabeza desde que entró por fin se redujo a un nivel tolerable.

La vitalidad regresó a los muebles, los rojos se intensificaron y los naranjas se volvieron más cálidos.

Los muebles desparejados parecían más acogedores.

Las mantas de lana, más confortables. Incluso el sol de la tarde parecía brillar con más calidez a través de la ventana del salón.