Capítulo 1 #2

Zoey apartó la mirada. La palabra sonaba demasiado fuerte, demasiado fuera de lugar dentro del coche.

Apretó los labios con fuerza. Quería tirarse del coche, echar a correr por los páramos que se oscurecían hacia el atardecer sangriento.

Esconderse de Gales, de Simon, de Maxwell y de cualquier mención del nombre de Sascha.

Pero, por supuesto, no podía. Y no lo haría.

Volvió a fijar la vista en el parabrisas y guardó silencio.

—Lo conocía, ¿sabes? —dijo Simon.

—¿Ah, sí? —preguntó Zoey sin moverse.

Simon tragó saliva de forma audible.

—Sí. Trabajé como médico para Maxwell hace unos años.

Coincidí bastante con Sarajevo cuando era más joven.

Él y yo trabajamos para Maxwell más o menos en la misma época.

Lo curé más veces de las que me gustaría recordar.

Creo que tendría unos catorce o quince años cuando lo conocí.

También lo vi en el campo de tiro un par de veces. Era increíblemente bueno, daba miedo.

—Oh —respondió Zoey.

Las náuseas le subieron por la garganta.

Hablar de Sascha como si hubiera sido una especie de espécimen.

Una criatura que estudiar y observar. Le desgarraba las entrañas.

Había sido una persona. Su... no sabía exactamente qué había sido para ella.

Pero había sido especial. Alguien en quien podía confiar. Su confidente. Su amigo.

—Ahora vas a estar a salvo. Lo sabes, ¿verdad? —dijo Simon, con el acento de algún modo más marcado.

—¿Puedes dejar de hablar, por favor? —preguntó Zoey con la voz apagada y hueca.

No podía obligarse a pronunciar las palabras que tenía en la cabeza.

No podía obligarse a decir que la seguridad era una ilusión.

No había seguridad sin Sascha. Sin él, el mundo era todo cristales rotos, sin asideros ni puntos de apoyo.

Giró la cabeza y contempló a Venus brillando con intensidad, los últimos vestigios de luz desangrándose del cielo, el atardecer sangriento cediendo paso a la oscuridad que se avecinaba.

Nunca volvería a sentirse tan segura como cuando los brazos de Sascha la rodeaban.

Zoey se llevó una mano al collar y tragó con dificultad, notando el nudo en la garganta.

Quería apartar la mano, pero en lugar de eso, apretó los dedos alrededor del colgante.

De alguna forma pequeña e imaginaria, se sentía más cerca de él.

Aunque fuera de una manera que nunca podría volver a ser real.

~ ~ ~ ~ ~

Unos dedos se cerraron sobre el hombro de Zoey, sacudiéndola con suavidad, y despertó con un jadeo, pegándose contra la consola central. La energía y la adrenalina la recorrieron de golpe, cada nervio en tensión, lista para moverse, para huir.

Poco a poco, los detalles fueron tomando forma, la información fue calando.

Oscuro. Estaba oscuro. Oscuro fuera. Una pequeña luz fluorescente iluminaba el interior del coche.

Coche. Al menos sabía que estaba en un coche, un Range Rover, recordó vagamente.

Zoey parpadeó varias veces, luchando por orientarse.

Oscuro. Coche. El olor a helechos y tierra de cultivo en el exterior.

Las estrellas salpicaban el cielo como un manto distante y titilante.

Con una mano sobre el collar de plata, Zoey miró a Rona.

Su hermana gemela estaba de pie junto a la puerta del coche, bajando la mano despacio hasta dejarla caer a un costado, con el ceño fruncido en gesto de disculpa.

Zoey soltó una risa sin gracia y se desabrochó el cinturón de seguridad.

—Lo siento.

—Lo siento, Zo —dijo Rona al mismo tiempo—. ¿Estás bien?

—Sí, claro —respondió Zoey, desperezándose y obligándose a salir del coche.

Era como adentrarse en un campo de minas, lleno de peligros que no podía ver.

—Hemos llegado —dijo Rona, retrocediendo un paso—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —dijo Zoey asintiendo, mientras cerraba la puerta del coche y miraba alrededor—. Solo un poco desorientada. Todavía intento ubicarme.

Hizo lo posible por asimilar su entorno.

Un patio de granja. Sombras oscuras se aferraban a las esquinas, agazapadas en los límites de los focos.

Un alto muro de piedra recorría el perímetro; una puerta de madera separaba el patio del oscuro camino.

Algunas luces se encendieron en la casa principal.

Un segundo Range Rover —idéntico al de Simon— estaba al otro lado del camino de entrada.

Apenas visible en la oscuridad, Zoey alcanzó a distinguir la silueta de un gran granero.

Un sendero pavimentado discurría entre varios cobertizos hasta perderse en la penumbra.

Forzó la vista para ver más allá, pero la noche se imponía.

—No es un lugar muy grande —dijo Zoey, señalando con la cabeza hacia la casa—. ¿Compartimos habitaciones o algo así?

—¡Ja! Hailee y yo no habríamos sobrevivido tanto tiempo si fuera así, y habríamos sacrificado a Flynn hace semanas.

No, hay un anexo detrás de la casa. Flynn, Hailee y yo estamos allí.

Cada uno en su propia suite. Simon dijo que hace unos años intentaron convertir esto en un hotel, así que hay bastante espacio de sobra.

Zoey se volvió hacia Rona y le dedicó una sonrisa que le resultó rígida y forzada.

—¿Y con qué frecuencia duermes en tu propia habitación?

Rona soltó un grito ahogado de fingida indignación, llevándose una mano al pecho.

—Si tuviera un collar de perlas, me lo estaría aferrando, Zoey Blackmore. ¡Qué acusación! Yo jamás haría algo así.

—No eres nada sutil. Venga ya. ¿Quedarte dormida en su regazo? —respondió Zoey, cruzándose de brazos, infinitamente agradecida de tener otro tema de conversación—. ¿Cuánto tiempo lleva eso ?

Rona apartó la mirada y se rascó la nuca.

—No el suficiente para que Maxwell se haya dado cuenta.

—Se va a subir por las paredes cuando lo descubra. O sea, ¿en serio? ¿Su agente de campo?

—No solo su agente de campo. Su jefa de equipo de operaciones —respondió Rona, arqueando las cejas con picardía—. Pero primero tendría que enterarse. Creo que podría hacer volar media Inglaterra y, si no le supusiera un inconveniente, ni se enteraría. Me la jugaré.

—Ay, Rona. Hablas como si a Maxwell no le importaras.

Rona se rio y puso los ojos en blanco.

—Dios, cuánto te he echado de menos.

—Y yo a ti, Rona-Bell —dijo Zoey, alargando la mano para apretarle el hombro.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó Rona, esbozando una sonrisa pícara.

—¿Qué hay de mí?

—Tú y... —la sonrisa de Rona se esfumó, y arrastró la punta del zapato contra la grava como si supiera que había metido la pata—. Ya sabes.

A Zoey se le cayó el alma a los pies y bajó la mirada.

—Yo...

No estaba preparada para hablar de Sascha. No sabía si alguna vez lo estaría. La herida seguía demasiado abierta. Demasiado profunda. Sin poder evitarlo, el recuerdo de los labios de Sascha curvándose en una sonrisa burlona aquella última mañana en París acudió a su mente.

Se mordió el labio con fuerza y se obligó a no pensar en él.

—¿Dónde están todos?

—Flynn está despertando a Hailee. Simon ha ido a buscar a Charity.

Seguramente... no te caerá muy bien. Simon y Flynn trabajan para Maxwell, pero Charity es la que está metida de lleno en su bolsillo.

Hailee, Flynn y yo creemos que tienen una aventura, pero personalmente, prefiero no confirmarlo.

Perdona. Demasiada información de golpe.

—¿Qué? —preguntó Zoey. Reprimió una risa seca, sin saber si era la reacción adecuada. Aun así, agradeció la oportunidad de escapar de sus sombríos pensamientos—. ¿Nuestro padre? ¿Con una aventura? ¿Seguro que no le han abducido los extraterrestres? No lo creía capaz de sentir emociones humanas.

Rona sonrió.

—Sin confirmar, pero... Dios, Zoey, tendrías que verlos juntos. Es vomitivo. Charity le hace carantoñas a Maxwell como una colegiala, y él se pone asquerosamente tierno y delicado con ella. ¿Sabes que la pillé arreglándole el cuello de la camisa una mañana que estaba aquí? Me dio escalofríos.

—¿No está...? —Zoey miró por encima del hombro hacia la casa—. ¿No está casada con Simon?

—Sí —dijo Rona, meciéndose sobre los talones—. Créeme, es tan incómodo como suena.

Zoey abrió la boca para sonsacarle más información a Rona, pero el grito entusiasmado de Hailee la interrumpió.

—¡Zoey!

Se volvió, con los zapatos crujiendo sobre las piedras del patio, justo a tiempo de apartarse para que la cabeza de Hailee no le diera en la barbilla.

Envolvió a su hermana pequeña en un abrazo fuerte y cerró los ojos.

La otra persona a la que había anhelado ver durante más de un mes.

La emoción le atenazó la garganta, amenazando con desbordarla.

Apretó los labios con fuerza y estrechó aún más a Hailee, si es que eso era posible.

Rona se unió a ellas, sumándose al abrazo.

Zoey inspiró hondo y tembló. Había perdido a Sascha.

Pero al menos estaba con sus hermanas otra vez.

Sus Estrellas del Norte. De nuevo, aquella sensación de victoria a medias se le asentó en el estómago como hormigón fundido.

La razón le decía que Sascha ya se habría marchado a estas alturas, aunque hubieran logrado salir de París juntos.

Seguiría en Europa continental, dejando pistas falsas y borrando su rastro.

Pero estaría vivo.