Capítulo 1

El atardecer rojo desgarró un cielo ofensivamente azul, obligando a un día que había sido demasiado brillante a ceder ante la noche inminente.

Zoey Blackmore apoyó la cabeza en el reposacabezas del coche y miró hacia fuera, con la vista perdida.

¿Qué derecho tenía el mundo a moverse o el tiempo a pasar cuando Sascha Sarajevo había muerto esa mañana?

¿Qué derecho tenía ella a ver la puesta de sol sin él cuando ella era la responsable de su muerte?

El sol descendente tiñó las nubes de carmesí como si desgarrara una frágil piel exterior.

La luz del sol brilló sobre los vientres rojos de las nubes, y Zoey se estremeció cuando un fogonazo cruzó su mente: la sangre de Sascha extendiéndose sobre la pálida superficie de piedra de un puente en París.

Tragó saliva, con la garganta tensa y la boca seca.

La ropa se le pegaba demasiado a la piel.

El cuello de la camisa parecía estrangularla.

Levantó la mano y se pasó el pulgar por el collar, pero enseguida la apartó de un tirón.

El collar de constelaciones había sido un regalo de Sascha unas semanas antes.

Un recuerdo afloró, abriéndose paso sin permiso hasta el primer plano de su mente.

Ella sentada a su lado mientras él señalaba estrellas en un cielo imposiblemente vibrante.

Esa noche le había mostrado la Estrella Polar por primera vez, y semanas después, le había regalado el collar.

Un pequeño disco de plata con diminutas joyas incrustadas en la superficie que dibujaban el patrón de la Osa Menor.

Zoey inhaló lentamente y volvió a bajar la mano al regazo.

Si no supiera que era imposible, habría dicho que le ardían los dedos.

Tocar el colgante de plata del collar era casi doloroso.

Pero era un tipo de dolor que no podía localizar.

Un dolor sordo que se le hundía en los huesos.

Uno que no daba señales de remitir. Zoey respiró hondo y volvió a fijar la mirada en la ventanilla.

No quería pensar. Y desde luego, no quería sentir.

—Oye.

Zoey se enderezó un poco. Lógicamente, sabía que su hermana gemela Rona, el amigo de Rona, Flynn, y su padrino Simon estaban en el coche con ella.

Pero de alguna manera, casi había olvidado que no estaba completamente sola.

Desde luego, así se sentía. Se obligó a tragar saliva y se giró para mirar hacia la consola central del Range Rover negro.

Simon. Se había presentado esa mañana como su padrino.

No es que lo conociera. Lo había conocido esa misma mañana.

Solo había descubierto su existencia la noche anterior.

Podría afirmar ser su padrino, pero para ella era un completo extraño.

Anoche. Esa mañana. Sus últimas horas con...

Se aclaró la garganta antes de que sus pensamientos se le escaparan.

—¿Sí?

Se odiaba a sí misma por lo quebradiza que sonaba su voz. Apartó la mirada de Simon y la devolvió al parabrisas. Se parecía demasiado a Sascha para poder soportarlo. Ojos azules, cabello rubio corto. Aunque llevaba gafas, esas similitudes básicas bastaban. No podía mirarlo.

—¿Estás bien? —preguntó él—. Pregunta estúpida, lo sé, pero... no puedo evitar preguntarlo.

—Estoy bien —respondió Zoey de forma automática.

Incluso ella misma podía oír lo robóticas que sonaban. Nada convincentes.

—Mira —dijo Simon con un suspiro—. Entiendo que seas británica, pero no tienes que mantener esa fachada de flema británica todo el tiempo.

Zoey se quedó quieta, con la mirada fija en el parabrisas. Quería girarse hacia él, poner los ojos en blanco, bufar, tal vez incluso reír. Pero cualquier gesto le parecía que sería una imitación de cartón piedra de una expresión humana. Así que no hizo nada.

—Lo tendré en cuenta —dijo. Las palabras le supieron a serrín en la lengua.

—Has pasado por mucho —dijo Simon—. No es bueno guardarse todo eso dentro. Y estoy seguro de que el tiempo que pasaste con Sarajevo no fue nada fácil.

Zoey se giró, como si cambiar la mirada al paisaje por la ventanilla del pasajero le fuera a proporcionar un estado mental diferente al del parabrisas.

No fue así. Tragó saliva mientras un calor punzante le escocía detrás de los ojos y dejaba que las palabras de Simon se asentaran en el silencio.

No tenía que mantener todas sus emociones encerradas en el pecho, eso era cierto.

Pero ¿dónde las pondría? ¿Adónde podrían ir?

No. Estaban mucho más seguras donde estaban.

Sarajevo.

Qué extraña, qué ajena sonaba esa palabra en boca de Simon. Le atravesó el pecho como un cuchillo. Tenía que pensar en otra cosa. Tenía que hacerlo. No podía pensar en Sascha. No podía pensar en cómo su sonrisa le iluminaba los ojos o en...

Inspiró hondo.

—¿Cuánto falta?

—¿Para Conwy? Alrededor de una hora. Podrías dormir un poco. Bien sabe Dios que lo necesitas. —Simon señaló con el pulgar por encima del hombro—. Esos dos están ahí atrás durmiendo como troncos. Es inquietante, ¿sabes?, lo de tú y Rona.

— Somos idénticas —dijo Zoey—. Más o menos. La mayoría de la gente no nos distingue.

—Sí, supongo que nunca os había visto juntas. Espero que Flynn sepa distinguiros, dada esa pequeña situación de ahí atrás. Podría ser incómodo si os confunde.

Zoey se giró; el movimiento le resultó ajeno, como si ocurriera fuera de su propia piel.

En el asiento trasero, la cabeza de Rona descansaba sobre el regazo de Flynn.

Un amago de sonrisa asomó a los labios de Zoey, incapaz de durar más de un instante.

El cabello oscuro de Rona estaba enredado y revuelto, y tenía la boca abierta, con un charco de baba en los vaqueros de Flynn.

No es que Flynn se diera cuenta. Él también parecía dormido, con la cabeza echada hacia atrás, encajada entre el reposacabezas y el marco de la puerta.

Una de sus manos descansaba sobre el hombro de Rona, como si se hubiera quedado dormido mientras la sostenía o le acariciaba el pelo.

Zoey se detuvo un momento. ¿ Había algo entre ellos?

No los había visto juntos el tiempo suficiente para siquiera planteárselo.

Había estado fuera más de un mes. Era lógico que se hubiera perdido muchas cosas.

Tragó saliva. Nunca había imaginado tener que ponerse al día con sus propias hermanas.

Zoey volvió a girarse hacia delante y fijó la mirada en la carretera.

El único consuelo de todo aquello era que por fin volvería a ver a su hermana pequeña, Hailee.

Debería estar emocionada de haber vuelto a Inglaterra.

De verdad que debería. Pero la victoria de regresar a Inglaterra le resultaba hueca.

Pírrica. Tampoco era como si fuera a quedarse en Inglaterra.

Pasar de largo como un espectro habría sido una descripción más acertada.

Gales. Eso había sido una sorpresa, sin duda.

Solo tenía la ropa que se había puesto esa mañana.

Podría robar algo de ropa de Rona; usaban la misma talla.

Pero quería su propia ropa. Quería sus propias cosas.

No quería estar en Gales. Quería estar en casa.

En Hereford. Había pasado las últimas seis semanas sin desear casi nada más que volver a casa.

Fue un golpe en el estómago, metafóricamente hablando, saber que no iba a volver a Hereford.

Pero no valía la pena armar un escándalo por eso.

Levantó la barbilla una fracción. A fin de cuentas, estaba demasiado cansada para montar un drama.

No valía la pena arriesgarse a las represalias de Maxwell Blackmore.

—¿Cuánto tiempo nos quedaremos contigo? —preguntó, sin apartar la mirada de la carretera que se oscurecía ante ellos.

—Ah, no lo sé —dijo Simon con tono vacilante—. Maxwell no me dio detalles.

—A estas alturas, que mi padre no dé detalles ya no me sorprende —dijo Zoey, y las palabras se volvieron ácido en su boca—. Rona dijo que trabajas para él.

Con el rabillo del ojo, Zoey vio que se frotaba la nuca.

—Sí —dijo Simon tras una pausa—. Bueno, trabajaba. Todavía trabajo, en cierto modo.

—¿Lo sabías? —preguntó Zoey. Era como si una navaja se hubiera abierto en su pecho. Todas sus emociones estaban en carne viva, a flor de piel.

—¿Que vendrías a Gales? —preguntó Simon, con la voz titubeante, tropezando entre palabra y palabra—. Claro, yo... yo lo sabía.

—Eso no —Zoey se volvió hacia él por fin, mirándolo sin verlo—. ¿Sabías que había vendido nuestra información, la de Hailee, Rona y la mía, a una red de trata de personas? ¿A OMNI?

—Yo... —Simon tamborileó con los dedos sobre el volante—. No exactamente.

—No me mientas —dijo Zoey. No pudo evitar sorprenderse por lo plana que sonaba su propia voz. No parecía la suya. Algo en ella se había torcido, hundido.

Simon suspiró y tamborileó con más fuerza contra el volante.

—Corrían rumores de que iba a usaros a las tres como cebo para OMNI, pero, Zoey, te prometo que no pensé que fuera en serio.

Nadie lo pensó. No creímos que nadie pudiera hablar en serio de algo así.

Es decir, por eso estás en Gales ahora mismo.

Todo se fue al traste, y ahora no quiere que nadie os encuentre.

Zoey soltó una risa, con los labios apenas esbozando una sonrisa.

—Para empezar, nunca deberíamos haber estado en esa situación. No sé qué habría sido de mí si no hubiera sido por...

Cerró la boca de golpe. Sascha . Su nombre se filtraba en cada palabra que quería pronunciar. En cada recuerdo que quería preservar y olvidar a la vez. En cada nervio expuesto.

—Sarajevo —completó Simon, con voz pensativa.