16. Dax

DAX

E ra un niño la última vez que fingí estar dormido en mi litera para que nadie me molestara.

La verdad es que no he dormido en días. Además de la oscuridad constante que gira en mi cabeza, el vacío resonante de la prisión es inescapable.

Gritos que continúan durante la noche, el sonido metálico de las puertas cerrándose y abriéndose, puños desnudos golpeando carne vulnerable.

Es espeluznante y absorbente, y nunca, nunca termina.

—Oye, Daytona.

Recibo una patada en mi litera y abro los ojos para ver a Gandalf de pie sobre mí.

Al menos, ese es el nombre que usa aquí.

Es asombrosamente alto, anciano y tiene una barba blanca desaliñada.

La cabeza completamente calva parece fuera de lugar, pero el resto encaja.

Con todo lo que está saliendo tan horriblemente mal en mi vida, al menos tuve la suerte de compartir litera con un tipo decente.

—Tienes que escuchar esto —dice, y me tiende su pequeña radio portátil.

Me incorporo apoyándome en un codo. —¿Qué es?

He estado evitando activamente las noticias desde que llegué aquí. No hay nada fuera de estos muros que me interese, y sé que solo me deprimirá más escucharlo. Pero él es insistente.

—Solo tómalo —dice, y deja caer la radio con sus auriculares enredados a mi lado antes de subir a su litera sobre la mía.

Espero hasta que los crujidos se detienen y él se ha acomodado antes de ponerme uno de los auriculares en la oreja.

Es el único que funciona, y Gandalf no cree que valga la pena gastar dinero en reemplazarlos cuando solo necesitas uno de todos modos.

No es como si alguien aquí estuviera priorizando un sonido envolvente de calidad.

La voz de Andy Blankenberg me llega. La reconozco al instante. Es un locutor de radio bastante popular con una obsesión particular por el UFC. De hecho, mi gimnasio ha alojado su programa un par de veces. Siempre funcionó genial para atraer gente y fue publicidad gratuita para mí.

Me recuesto en mi litera, con un brazo bajo la cabeza mientras empiezo a preguntarme si la vida en la que estoy pensando volverá a ser mía alguna vez.

Es entonces cuando escucho otra voz que reconozco, y me golpea como una tonelada de ladrillos.

El programa de Andy trata sobre la pelea. Y Menéndez es su invitado.

—No estoy diciendo que vaya a suceder —dice Andy—. Lo que pregunto es esto: si sale, ¿aún lucharías contra él?

—No —no hay vacilación por parte de Menéndez. Aprieto la mandíbula hasta que me duele—. Alguien como Daytona, ni siquiera puedo llamarlo hombre. Alguien así no merece una oportunidad en mi título. O en cualquier título, para el caso.

—Esa es... esa es una gran declaración —Andy está claramente sorprendido, pero puedo escuchar en su voz que también está disfrutando esta entrevista.

No hay nada como un buen intercambio de palabras para impulsar las audiencias.

Combinado con el escándalo que me rodea y este caso de asesinato, estoy seguro de que los ingresos de su programa están disparándose.

—Sí, bueno —dice Menéndez—. El asesinato es algo grande.

—Oye, ahora... aún no han probado nada —Andy se apresura a intervenir aquí. Una parte de mí aprecia el hecho de que el respeto entre nosotros fuera más que profesional—. Creo que deberíamos dejar los juicios al jurado.

—Yo y el mundo no necesitamos un jurado para decirnos lo que sabemos. Tú eres un hombre del UFC —dice Menéndez—. ¿Crees que hay un lugar en este deporte para alguien como él?

Andy suelta una risa nerviosa. No le gusta ser puesto en aprietos. —Tú eres el entrevistado aquí, no yo —dice, tratando de llevar el programa de vuelta al tema.

—Es una pregunta inofensiva.

—Tengo una pregunta inofensiva para ti —dice, desviando la conversación una vez más—. ¿Tienes a alguien en mente ahora que la pelea con Daytona ha sido cancelada? Cuéntanos qué sigue para Menéndez ahora que está en la cima del mundo. Pinta un cuadro.

Arranco el auricular de mi oreja y arrojo la radio a mis pies al fondo de la litera. Mis orejas laten con la presión que se acumula en mi cabeza. La ira ciega que me impulsó durante tantos años, puedo sentirla pulsando en el fondo, suplicando ser liberada.

...no necesitamos un jurado para decirnos lo que sabemos...

Todos piensan que lo hice. Piensan que soy culpable de asesinato. Y mientras que hace unos minutos estaba jugando con la idea de cómo recuperar mi vida, ahora sé que no sucederá. No hay forma de que me acepten de vuelta en el UFC. He perdido todo. Mi vida, mi gente.

Una imagen de Aiden aparece en mi mente, y en ese mismo momento, un dolor agudo se extiende por mi pecho.

No puedo imaginar por lo que estará pasando.

Perder a su hermano gemelo y luego ser llevado a creer que fue su mejor amigo quien lo hizo.

Espero a Dios que no lo crea. Espero que las personas que me importan me conozcan lo suficientemente bien como para aguantar hasta que todo esto se aclare. Aiden, mis padres... Gemma.

El aire se me escapa de los pulmones bajo el peso de todo.

La idea de que la mujer de la que me estoy enamorando esté ahí fuera, pensando lo peor de mí...

¡Qué dolor debe estar sintiendo ahora! Estoy aquí tirado en esta litera, preocupándome por mi carrera, cuando su vida entera ha sido dada vuelta.

Dios, desearía que estuviera aquí. No, desearía estar allí.

Quiero mirarla a los ojos cuando le diga la verdad para poder ver el momento en que ocurre.

El momento en que me cree. En cambio, tengo que conformarme con estar atrapado aquí mientras ella y todos los demás son presa de lo que digan los periódicos.

—No te estás enrollando ese cable alrededor del cuello, ¿verdad? —La voz de Gandalf llega hasta mí.— Es el único par que tengo.

—Va a hacer falta más que la muerte para conseguirlo —digo. Y me sorprende lo mucho que esas palabras significan para mí.

Quizás Stash tenía razón todo este tiempo. Intenté escapar de mi pasado, pero siempre me alcanzaba, hasta el punto en que todo mi esfuerzo no significó nada y perdí todo de todas formas. Todo, y posiblemente a todos.

—Daytona. —Un guardia corpulento aparece en la celda y saca sus llaves.

—Les ha costado lo suyo —comenta Gandalf.

Mi cuerpo y mi mente están entumecidos mientras paso por el proceso de liberación, mirando ciegamente al guardia mientras me explica cómo funciona el brazalete de tobillo.

Las condiciones de mi fianza me mantienen bajo arresto domiciliario en casa de mis padres en Summerlin North.

Se me permite estar en la casa, en el jardín y asistir al juicio cuando sea necesario.

Mi madre me abraza con fuerza en cuanto pongo un pie en la puerta.

Se queda así más tiempo del necesario, como hace con todos sus abrazos.

Pero esta vez puedo sentir la desesperación saliendo de sus poros.

Yo también me agarro. Me agarro con todas mis fuerzas, porque esta es una persona que sé que vivirá y morirá en mi rincón.

—Gracias, mamá —digo, con la voz apagada por su hombro.

Finalmente me suelta y se aparta para mirarme, su rostro brillando con lágrimas. —Esto no es el final, Dax. No lo es.

Asiento en silencio.

—Tengo tu habitación lista. Pero primero... —Entra en el salón y yo la sigo de cerca.

Pero pronto veo hacia dónde me está llevando, y mis pies se quedan paralizados.

—¿Cómo lo llevas? —pregunta Miles, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones. Parece que ha dormido incluso menos que yo.

Bien.

—Lo sabrías si no te hubieras ido —digo.

Hace una mueca abiertamente al oír mis palabras, y eso me da más placer del que pensé que sentiría.

Miles niega lentamente con la cabeza. —Lo siento.

—Ha estado ayudando —dice mi madre.— Miles ha llamado a algunos favores para reunir un equipo legal para...

—Ya tengo abogado.

La expresión de mi madre se suaviza, pero su boca forma una línea dura. —¿Por qué no te sientas y hablamos?

No me muevo.

—Déjalo descansar —dice Miles.— Podemos repasar todo durante la cena.

—No te vas a quedar —digo entonces. Puedo sentir la ira comenzando a crecer en mi estómago y extenderse como lava por el resto de mi cuerpo.

—Dax...

—No estabas allí, mamá. Mantente al margen de esto.

Me doy la vuelta y voy hacia las escaleras. Ella viene detrás de mí.

—Dax, espera. —Me tira del brazo para detenerme.— Por aquí. —Señala hacia la habitación de invitados en el patio trasero y me lleva hacia ella.— No preguntes —responde a la mirada de confusión en mi rostro.

—Papá. —Asiento, entendiendo. Conociéndolo, probablemente no se sentía cómodo teniendo a un psicópata asesino en su casa, y menos compartiendo piso con él. Siento una fuerte necesidad de recordarle quién compró la casa de la que ahora es tan protector.

—Lo está pasando realmente mal con todo esto —dice ella.— Y no me estoy disculpando por él, así que no me mires así.

Cambio mi expresión y me siento en el borde de la cama, dejando caer el saco de papel con mis pertenencias a mis pies. Me siento como un invitado en mi propia casa. En mi propia vida, vaya.

—Solo quiero que este tiempo sea lo más tranquilo posible, Dax. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí —digo con un suspiro pesado.— Lo entiendo, mamá. Y de verdad, gracias. No tenías que aceptar que me quedara aquí. Lo aprecio.

—Date una ducha y baja a cenar. La última vez que lo comprobé, ¿mi lasaña seguía siendo tu favorita?

Me río suavemente. —Cualquier cosa que no haya sido hecha en una cocina de prisión será el cielo para mí.

Sus ojos se nublan, y me doy cuenta de que fue un error bromear sobre eso tan pronto.

—No voy a perderte de nuevo —dice, con la voz temblorosa.

—No lo harás. Y prometo mantenerme fuera de su camino cuando pueda, si tú prometes mantenerlo alejado de mí.

—Cuando pueda. —Sonríe la sonrisa más triste que he visto en años, y luego se va.

Estoy solo por primera vez en días, y es como si pudiera respirar de nuevo.

Me acerco a la puerta corredera que da al patio y la abro.

El aire cálido de la tarde susurra a mi alrededor.

Respira todo lo que mis pulmones pueden aguantar.

Jazmín, madreselva y rosa dulce del jardín.

Vida. Nada esterilizado o rancio. Es como un tónico para lo que sea que me haya estado pesando, y me siento notablemente más ligero cuando voy a buscar mi teléfono móvil del saco de papel en el suelo.

Esto lleva tiempo esperándose. He ensayado la conversación una y otra vez en mi cabeza.

Todas las noches que no podía dormir en esa celda, era el rostro de Gemma el que me hacía compañía.

Y no era un rostro que me odiara, o que pensara que había matado a su hermano.

Así que, por mucho que lo tema, sé que tengo que hablar con ella lo antes posible. Tengo que verla.

El interminable tono de llamada atraviesa mi cabeza.

Ella está viendo mi nombre en su teléfono, y deliberadamente no responde.

Porque piensa que lo hice. Cierro los ojos con fuerza, corto la llamada y lo intento de nuevo.

Tengo que dejar de pensar lo peor. Todo lo que hace es volverme loco.

Corto la llamada. Lo intento de nuevo. Eventualmente, dejo de intentarlo y tiro el teléfono a la cama.

Una ducha caliente y una buena comida tendrán que bastar por ahora.

La llamaré más tarde, y seguiré llamando hasta que conteste. No descansaré hasta que sepa la verdad.

Me quito la ropa y la lanzo al rincón más lejano de la habitación.

Si pudiera, la quemaría. Me dirijo a la ducha, pero me doy la vuelta para mirar el teléfono silencioso en medio de la cama.

Una oportunidad más. Una más, y me apartaré para darle tiempo a que recapacite.

Quizás en una hora esté lista para responder.

Pero no tengo que esperar una hora.

—Hola.

Su voz es como una dulce caricia sobre mi cuerpo desnudo mientras estoy allí, agarrando el teléfono a mi oreja. Estaba tan seguro de que no respondería, que mi mente está completamente en blanco sin nada que decir.

—¿Estás ahí? —pregunta después de un momento de pausa.

—Gemma. —Se siente bien saber que esta vez puede escucharlo mientras digo su nombre en la nada.— No puedo irme. Pero tengo que verte. Por favor.

Suaves sollozos suenan al otro lado del teléfono.

Me rompe el maldito corazón.