15. Gemma

GEMMA

D os días fue todo lo que pude aguantar en esa casa.

Le inventé una excusa sobre la campaña a Aiden porque no tuve el valor de decirle la verdad.

Es demasiado doloroso permanecer en ese espacio cuando todo lo que miro me recuerda a Riley.

Y cuando aparto la mirada, es para enfrentarme a mi otro hermano.

Destrozado, abrumado por el dolor, perdido.

Para cuando Aiden finalmente se durmió llorando anoche, sentía como si me hubiera atropellado un autobús que luego dio marcha atrás para arrollarme de nuevo.

Al entrar en el aparcamiento de la oficina de la campaña, me siento vacía.

No hay nada dentro de mí, y el agotamiento que siento va más allá de lo físico.

Aun así, mientras saco las llaves del contacto y salgo del coche, soy consciente de cómo ese peso mortífero en mi pecho se alivia un poquito, porque al entrar en ese edificio, no tendré que pensar en nada más que en el trabajo.

Allí no hay hermanos muertos, ni hermanos que no dejan de llorar.

Tampoco hay mejores amigos que me miran raro porque no lloro y aún no he derramado una sola lágrima por esta terrible tragedia que nos ha golpeado. Pero sobre todo, no está Dax.

—¿Qué tiene que decir sobre el arresto de Dax por el asesinato de su hermano?

Parpadeo sin entender hacia el micrófono que me han apuntado a la cara. —¿Q-qué?

—¿Cree que su amante es culpable?

De repente hay un montón de micrófonos. Retrocedo un paso y me doy cuenta de que estaba tan aturdida que he caminado directamente hacia un asalto de prensa.

Cámaras de noticias y periodistas voraces me rodean.

Miro hacia la puerta de mi edificio, a solo unos metros.

Así de cerca estaba de mi burbuja. De bloquear todo y a todos los relacionado con Riley.

—Gemma, ¿su relación con Dax Daytona es seria?

—¿Dax mató a su hermano?

—¿Cómo se siente al salir con un asesino?

Me abro paso entre la multitud y obligo a mis pies a seguir avanzando. Me rodean, lanzando pregunta tras pregunta mientras se apresuran para mantenerse al ritmo.

—¿Cuándo empezaron a salir usted y Dax?

—¿El alcalde sabe que su novio es un asesino?

—¿Cree que su conexión con un asesino afectará la campaña del alcalde?

Es una lucha llegar a la puerta con todos ellos amontonándose frente a ella para tratar de bloqueármela.

Finalmente, doy un fuerte tirón al mismo tiempo que alguien empuja desde dentro, y me cuelo por el pequeño hueco.

Sin aliento, con la mente dando vueltas, me tomo un segundo para recuperarme antes de girarme y ver a Chris.

—Te vi llegar desde la ventana —dice—. Vine lo más rápido que pude.

Asiento en señal de agradecimiento, pero no puedo mirarlo a los ojos. Una increíble sensación de vergüenza se ha apoderado de mí, y no sé qué hacer con ella.

—¿Estás bien? —pregunta, con voz llena de genuina preocupación.

Esta vez no puedo asentir, porque nunca he estado peor en mi vida. Y, curiosamente, con Chris me siento lo suficientemente segura como para enfrentarme a eso.

Él pone una mano reconfortante en mi hombro y dice: —Olvídate de esos imbéciles.

Realmente desearía poder hacer lo que dice, pero son un grupo imposible de olvidar.

A juzgar por sus preguntas, las noticias sobre Dax y yo han salido a la luz, así que, por supuesto, van a aprovecharlo al máximo.

Un novio asesino. Esa dramática elección de palabras se convierte en un nudo enfermizo que se hunde en el fondo de mi estómago.

Nunca he tenido ni una multa de tráfico en mi vida, y ahora estoy aquí, siendo la amante del hombre detenido por matar a mi hermano.

Ni Jerry Springer habría podido idear un programa mejor.

—Te ofrecería un café, pero no quiero empeorar tu día.

Aprecio su intento de aligerar el ambiente y le ofrezco una sonrisa.

Aunque no hay mucho en ella. Aun así, Chris es realmente encantador con todo esto.

Rodea mis hombros con su brazo y comenzamos el largo camino a Comunicaciones.

La gente deja lo que está haciendo para mirarnos mientras pasamos, pero a estas alturas ya me da igual.

—Escuché tu mensaje de voz —digo—. Siento no haber contestado cuando llamaste, pero…

—No esperaba que lo hicieras. Solo quería que supieras que estoy aquí si necesitas algo.

—Gracias. Por eso, y por salvarme ahora mismo.

Me da otra palmadita en el hombro.

La vida es muy graciosa a veces. He tenido a las personas más cercanas —Aiden y Kate— apoyándome desde que Riley murió. Pero es este tipo con caftán, a quien apenas conozco, quien me hace sentir que no estoy sola por primera vez desde que sucedió.

—Nada de esto parece real —digo, con una voz que suena como la de una adolescente tímida. Pero no me asusta, porque sé que él no le dará más importancia de la que tiene.

—Probablemente sea así durante un tiempo, si tuviera que adivinar —dice, mientras su brazo sigue rodeándome y me da un apretón tranquilizador—.

Pero no tienes que hacer nada más que pasar de aquí hasta allí.

Recuerda eso. La gente va a acercarse a ti, hacer demandas, tener expectativas…

de aquí hasta allí, eso es todo. Te vas a enfermar si intentas hacer más.

Me detengo justo cuando giramos hacia el pasillo que lleva a nuestra oficina. —Parece que sabes de lo que hablas.

Él retira el brazo de mi alrededor, baja la mirada al suelo y asiente en silencio. —La vida, tío. ¿Qué vas a hacer? —dice encogiéndose de hombros.

—Pasar de aquí hasta allí —repito. Él levanta la cabeza rápidamente, y esta vez cuando le sonrío, es genuina.

El momento es fugaz, pero gracias a su naturaleza surrealista, soy plenamente consciente del vínculo que se ha creado entre nosotros, haciéndonos amigos para toda la vida.

—Gemma…

Chris y yo nos giramos hacia el extremo equivocado del pasillo —el extremo del que Reed me advirtió que me mantuviera alejada— y encontramos a Reed misma en la puerta de la oficina de Dick Ross. Su rostro no revela nada, excepto que es un día como cualquier otro.

—Necesito verte un momento —dice, y desaparece en la oficina.

Miro la puerta vacía, confundida por prácticamente todo en esa solicitud. ¿Qué está haciendo allí? ¿Por qué quiere verme allí y no en nuestra propia oficina? Y, por enésima vez, ¿quién demonios es Dick Ross?

—No puedo ayudarte —murmura Chris casi para sí mismo, como si leyera mi mente—. Llevo en este equipo desde la primera campaña del alcalde, y nunca me han llamado al final del pasillo.

Genial. Esto no me hace sentir mejor.

—¿Sabes quién es? —pregunto, rompiendo una de las reglas de Reed. Pero espero que valga la pena.

Chris niega con la cabeza. —Intenté buscarlo en Google una vez.

Me siento tonta por no haber pensado en hacerlo yo misma hace mucho tiempo. —¿Y? ¿Qué encontraste?

—O vas a cruzar esa puerta y verás a un director de cine muerto, o a un rapero muy famoso.

—Vaya, gracias.

—Mejor no los hagas esperar —dice, y se quita un sombrero imaginario antes de continuar su camino por el pasillo.

Cuando entro en la oficina prohibida, no me encuentro con un director muerto ni con un rapero. Es solo Reed. Literalmente. La habitación está completamente vacía, aparte de las alfombras baratas que cubren todo el lugar.

—Por favor, cierra la puerta —dice.

Mientras la cierro, hago una última comprobación para asegurarme de que no me imaginé la placa con el nombre. No lo hice. Definitivamente está marcada como la oficina de Dick Ross.

—¿Está todo bien? —pregunto, acercándome a donde está de pie junto a la ventana.

—Siento lo de tu hermano, pero vamos a tener que despedirte.

Las sílabas más largas que la he oído pronunciar de una vez, y es para ofrecer condolencias, y luego despedirme.

—Yo… no lo entiendo —digo—. Puedo hacer el trabajo. Sé que es muy pronto después de…

—Ese no es el motivo por el que lo hacemos.

—Reed, por favor, lo necesito.

—Tu hermano fue asesinado —dice, y el tono directo de su voz es como una bofetada en plena cara.

—Eh, sí, eso es correcto —respondo. ¿Qué más se supone que debo decir a eso?

—El asesinato es un tipo de muerte difícil de gestionar en una campaña de reelección.

Ah, empiezo a entender. Esto no se trata de que yo necesite tiempo y espacio para llorar a mi hermano. Para nada.

—Siento que la muerte de mi hermano resulte inconveniente para la campaña —digo, incapaz de contener la ironía. No puedo creer que esté haciéndolo esto.

—Si fuera solo el asesinato, podríamos haber intentado integrarlo en la propuesta del alcalde para limpiar las calles. Pero no es solo el asesinato —me fija con otra de sus expresiones inescrutables, su rostro como una fortaleza impenetrable frente a lo que esté ocurriendo en su cabeza.

—¿Entonces qué es? —Pero sé la respuesta en el mismo instante en que hago la pregunta.

—Tu asociación directa con el presunto asesino. No hay forma de que podamos aprovechar algo así a nuestro favor.

Ahí está. Dax. Él es la razón por la que necesitan que me aparte de la campaña. No debería sentirme tan descolocada, en realidad. Tiene todo el sentido del mundo. Aunque eso no lo hace menos doloroso.

—¿Es todo? —pregunto, decidida a no mostrar nada de la tormenta emocional que está ocurriendo dentro de mí en este mismo instante.

—Tu trabajo ha sido bueno y sentimos perderte. Pero⁠—

—Yo misma saldré —digo, antes de que pueda continuar con sus débiles intentos de hacerme sentir mejor.

—Gemma, la campaña va primero —me llama Reed—. Tienes que entenderlo.

Me detengo en la puerta, dándole la espalda, sintiendo como si el tronco vacío de mi cuerpo hubiera sido cortado en un millón de pedazos. Mi respiración es pesada y profunda, y cada inhalación es una confirmación de que todavía estoy aquí, aunque no lo sienta así.

—¿Quién es Dick Ross? —pregunto y me doy la vuelta para mirarla.

Su rostro permanece inmutable. —Yo soy.

Muevo la cabeza incrédula. Aquí hay otra persona que no es quien dice ser. ¿Cuántas de esas puedo tener en mi vida? ¿Qué se necesita para que alguien exija la confianza de otra persona, cuando saben perfectamente que todo lo que están haciendo es manipularla?

—De verdad siento lo de tu hermano —dice.

—Vete al infierno.

Me doy la vuelta y salgo tan rápido que el lugar y sus personas son como un borrón en mi visión periférica.

Ni siquiera me detengo a pensar si habrá más reporteros esperando fuera del edificio, listos para abalanzarse sobre mí en cuanto salga.

Ya no me importa. Nada de eso. Excepto Chris.

Cuando finalmente llego a mi coche, estoy triste por no haber tenido la oportunidad de despedirme de él.

Me alivia encontrar que estoy sola cuando llego a casa, y me encierro en mi habitación antes de que eso cambie.

Mi dormitorio de la infancia siempre ha sido una especie de santuario para mí, pero mientras me arrebujo en la cama, completamente vestida y exhausta, se siente como un vasto reino de vacío.

Hace unas semanas, estaba empezando el resto de mi vida.

La universidad acabada, unas vacaciones geniales planeadas, y nada en mi mente excepto divertirme.

Mis ojos se posan en la foto de mis hermanos y yo en la mesilla de noche, y un dolor terrible aprieta fuerte mi corazón.

Se suponía que esto sería divertido.

Una sensación cálida comienza detrás de mis ojos, y de repente hay un aguijón de lágrimas calientes.

Un sollozo doloroso sale de las profundidades de mi pecho, y jadeo al escucharlo.

Porque no sueno en absoluto como yo, sino más bien como un animal herido.

Las lágrimas ahora corren por mis mejillas, y finalmente me dejo llevar.

Estoy tan cansada de aguantar y mantener la compostura que cuando me rindo, toda la tensión en mi cuerpo se disuelve.

Es como si me estuviera hundiendo más y más en la cama. En la nada.

—Dax —su nombre sale de mi boca en un susurro tembloroso y aterrorizado que sacude mi cuerpo con nuevos sollozos.

No puede ser él. No puede ser. No él. No puedo pensar que las mismas manos que me amaron tan apasionadamente, tan gentilmente, fueron las mismas que arrebataron la vida de mi hermano.

¿Cuántas veces he mirado a los ojos de Dax?

Nunca había un asesino allí. Ni una sola vez.

Sé de su temperamento, pero si eso fuera suficiente para hacer a alguien un asesino, entonces el mundo estaría en muchos más problemas.

Y sin embargo⁠—

Por muy fuerte que me sienta sobre la inocencia de Dax, no puedo dejar de volver a la noche en que sucedió.

Fui a encontrarme con Aiden, y en medio de las noticias desgarradoras de lo que le pasó a Riley, el detective sacó el collar de Dax.

Si perder a Riley me mató, ver ese medallón colgando de los dedos del detective me mató de nuevo.

Y mientras encajaba las piezas del rompecabezas de su caso para Aiden y para mí, sentí como si la tierra se moviera bajo mis pies.

Como si todo lo que sabía sobre cualquier cosa estuviera equivocado, y yo fuera una tonta por creerlo de todos modos.

Kate tenía razón. Debería haberme subido a ese avión a Hawái cuando tuve la oportunidad.

Mi teléfono vibra en la mesilla de noche junto a mí.

Entierro mi cara en la almohada, empapándola instantáneamente con mis lágrimas.

No es Riley, así que no tengo interés en revisar el mensaje.

Desearía poder hablar con él de nuevo. La última vez que hablamos fue la peor manera de dejar las cosas entre nosotros, discutiendo sobre tonterías que ya no importan.

Quiero decirle que lo quiero. Quiero preguntarle qué diablos salió mal.

Y este es el dolor que más duele. No que se haya ido, sino que no puedo tenerlo de vuelta.

Si tan solo apareciera ante mí ahora mismo y me dijera la verdad sobre todo esto.

Esta batalla de emociones me está destrozando por dentro, y sé que explotaré si no lo resuelvo.

Sé que Dax no es un asesino, y especialmente no haría nada para lastimar a mi familia.

Pero también sé que la evidencia que tienen en su contra es abrumadora.

Hay una cosa más que sé, y me aterra profundamente.

Abrazo mis rodillas con fuerza contra el pecho y trabajo para ralentizar mi respiración.

Las lágrimas también se ralentizan. Y cuanto más pienso en ello, más seguro estoy de que es lo correcto, sin importar cuánto me asuste.

Tengo que hablar con Dax.