11. Gemma

GEMMA

M e siento como un niño en Navidad cuando entro por primera vez en la oficina de campaña del alcalde Halston.

Me detengo un momento y lo absorbo todo.

Es justo lo que esperaba—un caos organizado y abrumador preparado para el éxito.

Hacía mucho que no me emocionaba tanto por algo.

Es casi suficiente para distraerme del caos completamente diferente en mi vida, es decir, toda la situación entre Dax, Stash y Riley.

La puerta principal da a un espacio abierto lleno de varios escritorios, cada uno ocupado por un voluntario de campaña hasta el cuello en papeles y llamadas telefónicas.

También hay un zumbido constante en la oficina, todos ocupados con alguna tarea vital u otra.

Alguien corriendo hacia algún lado, otro atendiendo una llamada urgente, y todos hablando al mismo tiempo, de modo que sus voces eventualmente se fusionan para formar un murmullo unificado y calmante.

—Ah, recuerdo esa mirada. Joven, fresca y no contaminada por el mundo despiadado de la política.

Parpadeo varias veces para salir de mis pensamientos y me encuentro sonriendo a la mujer que me entrevistó para el trabajo, que también es mi jefa.

—Oh, hola, Reed.

—Gemma —dice—. Primer día. Emocionante. Camina conmigo.

Reed sale a toda velocidad, caminando rápidamente por la oficina mientras yo hago lo posible por seguirle el ritmo.

Luego empieza a hablarme por encima del hombro, esquivando gente y saltando montones de papeles esparcidos por el suelo, todo mientras teclea en su móvil al mismo tiempo.

Su energía es contagiosa, e instantáneamente siento que mis niveles de ansiedad comienzan a subir.

—Si llegas antes de las 7, te tomas el mejor café del día —dice—. Después de las 7, es mejor que pares en el Bean. Aunque, aviso: si entras aquí con un café del Bean, más te vale tener una bandeja para todo el equipo.

—Entendido —digo.

—¿Qué? —pregunta, sin detenerse ni voltearse para mirarme.

—He dicho que lo he entendido.

—Ah. Y otra cosa, cuanto antes aprendas a hablar alto, antes te escucharán. Que es como llegas a importar aquí.

Finalmente llegamos al final de la oficina, que da a un pasillo largo y estrecho. Reed gira a la izquierda.

Señala con el pulgar por encima del hombro y dice: —Por allá está el camino a Dick Ross. Nunca tienes que ir por ahí, y nunca tienes que hablar con Dick Ross.

—¿Quién es Dick Ross? —pregunto.

Reed se detiene abruptamente, y yo estoy tan concentrada en mi caminata rápida que choco contra su espalda.

—Uf, lo siento.

Me ignora y da dos golpes fuertes en la puerta sin nombre que aparece a nuestra izquierda. Ni siquiera la había notado hasta ese momento.

—Dick Ross no te importa —dice, mientras sigue tecleando en su móvil—. A menos que te hable directamente, en cuyo caso no debes hacer nada más que estar de acuerdo.

—¿De acuerdo con qué? —pregunto.

—No importa.

En ese momento, la puerta se abre bruscamente para revelar a un hombre sudoroso y con gafas—no mayor de veintiún años—que parece que lo hemos interrumpido en medio de un ataque de pánico. Ni siquiera son las 8 de la mañana.

—Este es Mitch —dice Reed, sin levantar la vista de su pantalla—. No quieres ser Mitch. Díselo.

Mitch me mira con una expresión sincera y dice: —No quieres ser yo.

Cierra la puerta de golpe frente a nosotros, y Reed vuelve a marcharse. Mi cabeza da vueltas mientras intento seguirle el ritmo. No solo físicamente, sino también con todo lo que me está diciendo. El hecho de que solo hable en frases cortas y contundentes no ayuda.

—Comunicaciones —dice, cuando finalmente llegamos a la puerta al final del pasillo—. Esto eres tú.

Tiene la mano en el pomo de la puerta, pero no se mueve para entrar. En cambio, se vuelve hacia mí. Estoy tan sin aliento y tan concentrada que cuando me mira, me quedo paralizada.

—No seas ansiosa —dice, con un tono ominoso que interpreto como una advertencia—.

No presumas ni te pierdas la reunión matutina.

No toques la pizarra blanca. Y no digas nada sobre el pelo de Andy.

Su mujer murió de cáncer, así que ahora todos somos amables con él por lástima.

—Va a abrir la puerta, pero se detiene de nuevo y se vuelve hacia mí.

— Nunca hables de que la mujer de Andy murió de cáncer, y no seas obvia sobre el hecho de que le tienes lástima. Es muy viejo y muy sensible.

Todavía estoy procesándolo todo cuando Reed abre la puerta y entra.

Por primera vez en mi vida, finalmente sé lo que significa estar completamente fuera de mi alcance.

Atrapado en la puerta, intento desesperadamente guardar el informe de Reed, pero sus palabras dan vueltas por mi cabeza en un completo caos.

Un hombre grande y barbudo se para frente a mí, bloqueando mi vista de la oficina mientras me estudia con cierta curiosidad. Yo también tengo curiosidad y estoy un poco hipnotizado por el caftán muy brillante y muy teñido que lleva puesto. En su mano hay una carpeta azul repleta de papeles.

—Si la puerta te tiene perplejo, no vas a tener mucha suerte con esto —dice, metiéndome la carpeta en las manos—. Termínalo antes del almuerzo y luego podrás ir a comer.

Sé que Reed me dijo que no me mostrara demasiado entusiasmado, pero adelanté mi trabajo y lo terminé antes del almuerzo.

Pero solo porque tenía que hacerlo. No había manera de pasar el día sin hablar con Ciara.

Cuando Aiden me contó la verdad sobre lo que estaba pasando con Stash y sus amenazas, mi primer instinto fue hacer entrar en razón a Riley.

Pero cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que ese plan probablemente fracasaría.

Dax lo intentó, también Aiden, y él se enfrentó a ambos.

Si hay alguna posibilidad de que Riley salga ileso de esto, comienza y termina con la chica que desencadenó esta loca cadena de eventos.

—¡Dios mío! —Ciara me ve al instante en la mesa de la esquina en el Bean y se dirige directa a acariciar al bulldog inglés que está tumbado junto a mi silla—. ¿Quién es este bombón?

—Este es Andy —digo, sin intentar ocultar mi falta de entusiasmo—. Me han encargado supervisar su hora de almuerzo.

Ciara se ríe mientras se sienta frente a mí. —Supongo que no tengo que preguntar cómo te está yendo el primer día, ¿no?

Me encojo de hombros. —Me tiraron a lo profundo, pero no me ahogué. Así que eso está bien.

—Es genial —dice, y la luz de su sonrisa llega hasta sus ojos.

Uf, me siento horrible por lo que estoy a punto de hacer. Ciara es como una hermana para mí y es genuinamente una gran persona.

—Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué querías verme? —pregunta, obviamente dándose cuenta de que algo está pasando y queriendo ir directo al grano.

Ojalá tuviera más tiempo para hablar esto realmente con ella. Suavizarlo de alguna manera. Pero Reed me dio veinte minutos, y son cinco minutos caminando de vuelta a la oficina, así que el tiempo es un lujo que simplemente no tengo.

Respiro hondo y me lanzo de lleno. —¿Has visto a Riley hoy?

Esa sonrisa iluminada desaparece de su rostro y una oscuridad inquietante llena sus ojos. Su silencio es respuesta suficiente para mí. Claro que lo sabe.

—Bueno, quería hablar contigo para… —suspiro, buscando las palabras adecuadas, pero sin encontrar una buena manera de decir lo que hay que decir—. Si quieres a mi hermano, dejarás las cosas con él.

Ella frunce el ceño y se muerde el labio inferior. Noto que su mente está funcionando a toda máquina. —No conoces a Stash —dice—. Habla mucho, pero no hay manera de que realmente haga la mitad de las cosas que dice.

Esto me pone un poco nervioso. ¿En serio está defendiendo a su exnovio canalla después de todo lo que hizo?

—Ciara, mi hermano está ahora en casa con la cara rota. ¿Eso no es suficiente para que veas lo grave que es esto?

Ella se reclina en la silla y cruza los brazos sobre el pecho. —Sí quiero a tu hermano, lo creas o no.

—Lo creo.

—Bueno, por eso estamos haciendo esto —dice—. Riley no quiere oír nada de romper, créeme, lo intenté. Pero me rogó que lo apoyara en esto, en su decisión de plantar cara y demostrarle a Stash que no tiene control sobre nosotros.

La miro incrédulo. —¿Así que estás dispuesta a ver cómo hieren a gente porque mi hermano te pidió que siguieras con su estúpido plan?

—No lo entiendes.

—No, no lo entiendo. Porque yo no podría quedarme de brazos cruzados viendo cómo un pedazo de mierda hiere a la gente que me importa.

—Te has pasado de la raya —dice, señalándome con un dedo enfadado—. No tienes idea de cómo esto me destroza, sabiendo que es por mí. —Su voz tiembla y respira hondo—. Intenté hablar con él, créeme. Pero sabes cómo es, o estarías aquí con él en lugar de conmigo.

Tiene razón. No puedo culparla por no haber podido cambiar la mente de Riley. Y puedo ver que no es ajena al dolor que está causando esta situación. Si acaso, parece sentirse responsable de todo.

—No quise molestarte —digo, cambiando de actitud defensiva a neutral—. Simplemente estoy fuera de mí de preocupación y no sé qué más hacer para parar esto.

—Estás cuidando de tu hermano, lo entiendo. Si sirve de algo, sé que Stash no hará ninguna locura, porque está en libertad condicional y lo mandarán de vuelta a la cárcel si lo hace.

Suena tan segura en esa afirmación, y conoce a Stash mejor que cualquiera de nosotros, así que su juicio es confiable. Pero yo no puedo hacerlo, y no me han dado ninguna razón para considerar que esto termine de buena manera.