10. Dax

DAX

— H ey, Dax, ¿quieres ir a levantar pesas después de esto? —pregunta Chuck acercándose a mí mientras estoy en el saco vertical.

No respondo, esperando que capte el mensaje y se vaya. Pero en lugar de eso, se queda detrás del saco y lo sostiene. Me muerdo la lengua y sigo golpeando.

Las cosas no han ido bien en el gimnasio con toda la mala prensa que he estado recibiendo.

Muchos de los clientes habituales han cancelado sus suscripciones, y la mayoría de los nuevos inscritos solo vienen para enterarse de las últimas novedades en UFC.

Esto deja el gimnasio vacío la mayoría de los días, lo que significa que mi equipo se aburre.

Y un equipo aburdo tiende a molestarme más de lo habitual.

—Puedo ser tu compañero de entrenamiento —dice—. He entrenado algunas horas con Oggy, así que estoy listo para⁠—

Aterrizo un golpe extra fuerte en el saco que lo hace tambalearse hacia atrás. —Escucha, Chuck, sé que tienes buenas intenciones, pero hoy estoy bien solo.

Asiente. —Claro. Por supuesto que sí. Estaré en la zona de pesas si me necesitas.

Lo observo alejarse y luego me siento mal de inmediato.

Lo cual no tiene sentido, porque estaría loco si añadiera más culpa a la montaña con la que ya estoy cargando.

Gemma es lo peor, pero también está Miles.

No ha dicho ni una palabra desde la jugada que hice en la rueda de prensa, y verlo merodeando por el gimnasio todos los días no es precisamente divertido.

—¡Dax! ¡Mi hombre! —grita Saul llegando a tiempo para recibir mi chócala. Saul nunca me había chocado la mano antes. Pero eso es otra cosa que ha surgido. Todos en mi equipo saben que hay tensión entre Miles y yo, así que están actuando de manera extraña.

—¿Cómo va el entrenamiento? —pregunta Saul.

—Hago esto desde hace tiempo, así que sé cómo manejarme.

Él cree que no me doy cuenta de que echa una mirada furtiva hacia la oficina de Miles, que está claramente vacía.

—Bueno, eh, las cosas están bastante tranquilas aquí, así que ¿te importa si me voy?

—Totalmente. Prefiero que se vaya a que esté rondándome como un padre sobreprotector. Lidiar con mi madre ya es suficiente gestión parental para mí.

—Voy a reunirme con el equipo de seguridad en el estadio —dice—. Vamos a repasar la estrategia para el viernes por la noche.

En realidad, no me importa nada de eso, porque Stash no podrá causar problemas mientras esté en la jaula conmigo. Y después de que lo derrote, dejará de ser un problema para cualquiera. Pero no digo nada de eso.

—Genial —digo con una sonrisa forzada—. Aprecio tu arduo trabajo, Saul.

Me da una palmada fuerte en el hombro. —Sigue así, tío. Lo vas a demoler.

Saul se marcha, y justo cuando está a punto de abrir la puerta, alguien entra. Riley. Veo que Saul se detiene y luego me mira con las cejas levantadas, preguntándome silenciosamente qué debería hacer.

Dejé claro que no quería que Riley volviera al gimnasio, pero la expresión de su cara es tan lastimosa y mis sentimientos de culpa me están haciendo pasar un mal rato. Así que simplemente asiento a Saul para que lo deje pasar.

—Hola, Dax —dice Riley acercándose a mí mientras paso a las colchonetas para hacer algunas abdominales.

Es mejor que me mantenga ocupado mientras hablo con él, porque mi temperamento corto ha empeorado últimamente y no confío en mí mismo.

—¿Qué quieres? —pregunto entre series y respiraciones controladas.

—Sé que me dijiste que me alejara, pero necesito tu ayuda.

Hago una pausa en mi entrenamiento el tiempo suficiente para mirarlo, y el tipo parece verdaderamente asustado mientras está allí de pie. Por un instante, un destello de lástima se retuerce en mi pecho. Pero es solo por un instante.

—Lo siento —digo, reanudando mis abdominales con determinación—. No tengo tiempo.

—No tienes que hacer nada —dice, agachándose a mi lado—. Trabajaré con uno de tus chicos si es necesario.

Gruño mientras hago mi quinta serie. —No están disponibles.

—Mira, tío, no estaría aquí si⁠—

Me incorporo de golpe entonces, abandonando cualquier estrategia que mantuviera mi temperamento bajo control. —No estarías aquí si me hubieras escuchado desde el principio. Veo cómo mis palabras lo atraviesan. Sabe que tengo razón. —De hecho, ninguno de nosotros estaría en este lío.

—¿Qué harías tú? —pregunta—. Si alguien te dijera que abandones a la mujer que amas, ¿lo harías?

No respondo. De ninguna manera dejaría que alguien me manejara así.

—Ella lo odia. Era miserable todo el tiempo que estuvieron juntos. Ella debería poder elegir con quién estar.

—No tienes que decirme lo que ya sé —digo—. Pero esto no va sobre ella. Lo que ella quiera no importa.

Aprieta la mandíbula y mira alrededor del gimnasio. —Me lo crucé anoche.

Esto llama mi atención. —¿Qué?

Riley asiente solemnemente. —Ciara y yo salimos a cenar, y él apareció en el restaurante.

Habla como si no se le hubiera ocurrido que los estaban siguiendo. No tengo el corazón para decírselo. Pero ese es el estilo de Stash, claro. Va a aterrorizarlos hasta que salga con la suya, y si no lo hace, va a explotar.

—¿Qué hizo? —pregunto.

Niega con la cabeza. —Solo habló mierda —dice—. Pero tuve la sensación de que la próxima vez que lo vea no estará de humor para hablar.

—Y por eso viniste aquí.

Asiente. —No creo que pueda contra él, pero al menos quiero poder defenderme.

Ahora sí que siento pena por el chico. Todo lo que quiere es luchar por su chica, y puedo respetar eso. Porque es exactamente lo que haría yo.

—Por favor —dice, suplicándome en el momento en que mi resolución está más débil.

Suspiró profundamente y luego digo, —De acuerdo.

Riley da un puñetazo de júbilo y me da una palmada en la espalda agradecido. —Gracias, Dax. Te prometo que no interferiré en tu entrenamiento.

Me levanto de la colchoneta y le tiendo la mano. —Esto es solo para que te sientas mejor al salir con ella —digo—. No para que vayas buscando pelea con él.

Riley asiente enfáticamente y toma mi mano, estrechándola. —Totalmente, claro, lo tengo.

—¿De verdad? —Necesito que entienda que esto no es un juego. —Conozco a Stash desde que éramos niños, y créeme cuando te digo que es peligroso, lo digo en serio. No es alguien con quien quieras meterte.

—¡Por una vez estoy de acuerdo contigo!

Riley y yo nos giramos al mismo tiempo para encontrar a Stash acercándose a nosotros, con los brazos extendidos como si viniera a dar un abrazo. Joder. Por supuesto, esto pasaría el día que Saul no está cerca.

—Deberías escucharlo —dice Stash, poniendo su brazo alrededor de los hombros de Riley. Definitivamente es más una amenaza que un gesto de cariño. Riley intenta quitárselo, pero eso solo hace que Stash lo agarre con más fuerza. Empieza a parecer más un estrangulamiento que otra cosa.

—Déjalo en paz —digo.

Stash se ríe a carcajadas. —¿Por qué haría eso? —Aprieta la mandíbula de Riley y gira su cabeza violentamente para que esté obligado a mirar a Stash directamente a los ojos. —¿Por qué te dejaría en paz?

La respiración de Riley se acelera hasta el punto del pánico, y ese mismo pánico se refleja en su rostro. Solo hay un lugar al que puede ir esta confrontación, y no va a ser bonito.

—He dicho que lo dejes en paz, joder. —Me acerco y empujo a Stash con fuerza en el hombro.

Se tambalea un paso hacia atrás, y es suficiente para aflojar su agarre sobre Riley, que rápidamente se libera y se escapa fuera de su alcance.

Al principio Stash parece sorprendido, pero luego vuelve a reírse.

Una risa enfermiza acompañada por un brillo letal en sus ojos.

Mis manos se cierran en puños a los lados y planto mis pies firmemente.

Es un bastardo peleón, al que le gusta atacar rápido antes de que lo veas venir, pero estaré listo para él.

He tenido más que suficiente tiempo para aprender sus señales y saber cuándo está a punto de atacar.

Stash señala a Riley, que tiembla de miedo a un metro de donde estoy. —Oh, está pidiendo a gritos que le partan la cara, Dax. Míralo.

Mierda. Pensé que Stash se estaba preparando para venir a por mí, pero ahora estoy seguro de que Riley es su objetivo. Eso explicaría por qué siguió al chico hasta aquí, aunque Ciara no estuviera con él. Porque anoche fue solo una advertencia para Riley, y ahora Stash quiere pelea.

Hago cálculos rápidos: puedo intentar moverme hacia Stash y arriesgarme a fallar si él va a por Riley.

Hay una razón por la que le pusieron el apodo de Gecko en las calles—es un bastardo resbaladizo y exasperantemente rápido.

O puedo optar por la Puerta número 2 y proteger a Riley.

Está más cerca, así que llegaré a él más rápido que a Stash.

—Dax—Ayuda.

Las palabras de Riley apenas salen de su boca cuando Stash va a por él.

Yo también me muevo, lanzándome para colocarme entre ellos.

Pero llego demasiado tarde. Stash lo ataca, y ambos caen al suelo en un estallido de puñetazos y maldiciones.

Los puños de Stash golpean la cara de Riley una, dos veces, una y otra vez, impactando en su carne con un ruido sordo cada vez.

Riley ni siquiera intenta protegerse, con los brazos inertes e inútiles a los lados.

Trato de agarrar bien los hombros de Stash para separarlo del pobre chico, pero con la forma en que se retuerce, retira los puños y vuelve a golpear a Riley, mis manos siguen resbalando.

Escucho a Chuck gritar en algún lugar del fondo y sé que vendrá corriendo para ayudar, pero no puedo esperar a que eso suceda.

En unos días, me enfrentaré cara a cara con este imbécil.

Necesitar que alguien más me ayude a retenerlo es algo que él usará en mi contra dentro de la jaula.

Me enderezo, retrocedo un paso y luego lanzo una patada plana al costado de la cabeza de Stash. Su rostro gira hacia la izquierda, como en esas escenas de peleas en cámara lenta de las películas de acción, y se desliza unos tres metros por el suelo.

—¿Estás bien? —le pregunto a Riley.

Tose y escupe sangre por el rostro, pero logra asentir con un gesto torpe.

Es todo lo que necesito saber antes de ir tras Stash. Pero él ya está de pie, sin hacer ningún movimiento para venir hacia mí. En cambio, se queda allí, con la mano en la cara, probando el movimiento de su mandíbula. Y, aun después de todo eso, hay una sonrisa burlona en su rostro.

—Eso fue solo un aperitivo —dice Stash, girando la cabeza para escupir un poco de sangre al suelo.

—¿Tan cobarde eres como para no pelear contra un luchador? —le pregunto.

Él se ríe. —Oh, estoy reservando todo mi cariño para ti, cariño. Por cierto, nunca tuve la oportunidad de agradecerte el desafío. Será una dulce, dulce justicia partirte el culo en tu territorio después de derribarte en el mío.

—Esa pelea iba a mi favor antes de que llegara la policía —digo yo—. No derribaste nada esa noche.

Stash hace un gesto de desprecio con la mano en mi dirección. —Sigue diciéndote eso a ti mismo. Siempre has pensado que eras mejor que yo, por todo esto. —Señala el área general del gimnasio—. No puedo esperar a meterme en esa jaula y cerrarte la boca de una vez por todas.

—Y yo no puedo esperar a verte intentarlo.

Stash me guiña un ojo antes de darse la vuelta y salir de nuevo.

Miro la puerta cerrada probablemente más tiempo del que debería, pero no puedo creer que haya pasado eso.

Con qué facilidad entró, sembró el caos y se marchó.

Como si fuera jodidamente intocable. Solo me hace estar más ansioso por llegar a esa pelea, para poder enfrentarme a él sin preocuparme de que la policía aparezca y me lleve de vuelta a prisión.

—Creo que necesita puntos —dice Chuck.

—No, estoy bien. Solo quiero irme a casa.

Me doy la vuelta, y Chuck tiene a Riley sentado mientras inspecciona su rostro.

Hay sangre por todas partes—el suelo, su camiseta e incluso en su cabello rubio arena.

Solo puedo sacudir la cabeza incrédulo. Podría haber entrenado durante meses y aún así salir segundo contra un tipo como Stash.

¿Qué pensaba lograr tomando esta estúpida postura?

—¿Aún la quieres lo suficiente como para quedarte? —le pregunto.

Riley baja la cabeza y no dice nada.

—Joder, Dax, tenemos que hacer algo con ese gilipollas. —Chuck casi parece decepcionado de que no le hiciera más daño a Stash cuando tuve la oportunidad.

—Sí, ese es el plan —digo yo.