6 Kellin

Kellin

Para cuando volvemos a sentarnos, Maeve parece haberse recuperado del incidente en el bar. Es una lástima que no esté más desorientada. Un objetivo desequilibrado es débil y más fácil de manipular.

Aunque es la hija de Declan y probablemente haya visto y vivido cosas mucho peores que un encuentro con un ebrio molesto.

Cuando recuerdo su gemido de dolor después de que ese imbécil la agarrara, mis manos se cierran en puños. Su momento no podría haber sido peor. Todo iba a la perfección. Después de dos copas y media de vino, estaba bajando la guardia.

Y entonces apareció ese hijo de puta y armó un escándalo.

Aunque no tengo derecho a quejarme. Fui yo quien le ofreció una gran suma de dinero para que montara ese numerito.

Quería una trampa para poder entrar corriendo y rescatarla, intentando ganarme su confianza.

Sin embargo, nunca le dije a ese cabrón que le pusiera las manos encima.

En el momento en que la tocó, vi rojo.

Ya estaba detrás de ella, listo para intervenir tal como planeé. En el instante en que gritó, la jugada cambió. Lo siguiente que supe, es que tenía al hombre agarrado por la camisa, listo para arrastrarlo lejos de allí.

Jamás había experimentado nada parecido a la rabia ardiente que me consumía.

Claro que he matado gente. Sin embargo, nunca había deseado, necesitado, herir a alguien tanto como deseaba, necesitaba, herirlo a él.

La expresión de Maeve cuando se dio cuenta de lo que había hecho, ese breve destello de alivio...

No entiendo la actitud protectora que asomó su fea cabeza en ese momento. No tengo tiempo para pensar en las implicaciones.

Después de meter al hombre en el ascensor, y de paso, darle un puñetazo en el estómago, esperaba que Maeve y yo pudiéramos continuar nuestra velada donde la habíamos dejado.

Pero claro, se ha vuelto a encerrar en sí misma. Incluso en una noche normal, lidiar con esa escena pondría nervioso a cualquiera, aunque teniendo en cuenta el esfuerzo que ha hecho para impresionarme a mí y a mi “compañía”...

Maeve está comprensiblemente preocupada de que nuestra velada se haya echado a perder.

Para cuando volvemos a sentarnos, Maeve parece haber bajado la guardia otra vez, aunque no tanto como esperaba. No como antes de que ese imbécil la agarrara.

Todavía no confía en mí.

Está bien. Es solo la primera noche. Tengo tiempo.

Aún puedo usar este incidente a mi favor.

Me remuevo en mi asiento y busco mi vaso. Maeve se tensa, sus ojos recorren mi rostro.

Está nerviosa. Bien.

Le dedico una sonrisa comprensiva, que dice: No pasa nada. Estas cosas pasan.

—¿Sigues pensando en ese lío?

Baja la mirada hacia la mesa. Por un momento, se encoge sobre sí misma. Luego, se endereza, echa los hombros hacia atrás y levanta la barbilla.

—Un día más de trabajo. Lamento que hayas tenido que presenciarlo.

Está desviando la conversación. Un juego familiar.

—Siento no haber intervenido antes. —Las palabras son ensayadas y predecibles, aunque extrañamente ciertas.

Jalarle del brazo así, casi arrancándoselo de su sitio, calmó mi ira por su arrebato lo suficiente como para no tener que matarlo.

Ella no es una zorra. Maeve es inteligente, dedicada, trabajadora y tremendamente sexy.

Pero también es mi objetivo. Una forma de obtener la información que necesito para mi misión.

Tengo que recordar eso.

Solo me quedan dos semanas antes de que Declan desate el infierno sobre los Gallagher de New York. Las conversaciones agradables y los paseos sin rumbo por el hotel, por muy agradables que sean, no me proporcionarán la información que necesito. No tengo tiempo que perder.

Además, tengo que asegurarme de que mi atracción por ella juegue a mi favor y no me haga tropezar. La llevaré a la cama si es necesario, pero no puedo permitir que ni siquiera el mejor sexo me distraiga de mi objetivo principal.

Maeve se enrosca un mechón de cabello que le ha caído sobre el hombro.

—Siento que hayas tenido que intervenir. —Su voz se suaviza y su rostro se torna serio.

Aunque desearía poder leerle la mente, me conformo con interpretar su lenguaje corporal y sus microexpresiones.

Juguetea con su cabello, mientras con su mano libre da golpecitos en la mesa. Le da vergüenza, o se siente avergonzada, que un posible socio de negocios sea testigo de eso.

También evita mi mirada. Habla en voz baja. Se le nota un ligero encogimiento en los hombros. Maeve está decepcionada consigo misma, y casi puedo ver cómo se tambalea su autoconfianza.

Ignoro la punzada en el pecho. Todas sus reacciones revelan vulnerabilidades que puedo aprovechar.

—¿Sucede eso mucho por aquí?

Su mirada se clava en la mía.

—¡No! —Exhala bruscamente, con el disgusto grabado en el rostro—. Lo que quiero decir es que... aquí no tenemos más idiotas que en cualquier otro hotel.

—Por aquí pasa la cantidad habitual de idiotas. Entendido.

Parpadea, y una pequeña sonrisa se le asoma en el rostro al darse cuenta de que estoy bromeando.

Tras un momento, resopla.

—En fin, siento la breve interrupción. ¿Listo para volver al trabajo?

Intervengo con más preguntas sobre el hotel. Las renovaciones del edificio original, cuántas habitaciones tiene, las instalaciones, los servicios. Aunque a mí no me importan mucho las respuestas, a ella sí, y a un inversionista también.

Maeve demuestra su profesionalismo al responder a mis preguntas. Es evidente lo bien informada que está y lo mucho que le importa este hotel.

Incluso después de todo el vino, sus respuestas son fluidas y su mente ágil. El alcohol simplemente la ha relajado un poco y le ha dado un ligero tono rosado a las mejillas.

Esta mujer es una distracción fascinante.

Su tono se vuelve más cálido al describir el proceso de elección de un tipo de suelo de madera noble en lugar de otro.

Sus ojos marrones brillan mientras señala el gran candelabro que cuelga sobre nosotros, explicando que lo encargó a un famoso diseñador alemán.

Charla durante al menos diez minutos sobre cómo contrataron al sommelier. adecuado para el bar de la planta baja.

Se ríe cuando bromeo sobre la necesidad de tener vino de emergencia, y joder, ese sonido me recorre todo el cuerpo como una chispa que se enrosca hasta detenerse en lo más profundo de mi pecho.

Es fascinante. Contagiosa. Podría escucharla hablar de su hotel durante horas.

Pero sigo teniendo una misión.

—¿Podrías contarme algo sobre el otro propietario? —Junto las yemas de los dedos, intentando mantener una actitud abierta y cordial—. Declan Gallagher, ¿verdad? Por el apellido, supongo que son parientes.

Su rostro se congela.

—Mi padre. Pero me temo que no hay mucho que pueda decir que no sea ya de dominio público.

El cambio en su actitud me llama la atención. Detectar y analizar estos pequeños detalles es mi fuerte.

Parece que ella y Declan no tienen precisamente planeadas citas semanales entre padre e hija.

Interesante.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué? —Mi pregunta es más por curiosidad que por insistir.

—Es un hombre muy reservado, muy ocupado y rara vez acepta reuniones. Yo me encargo de todas las transacciones comerciales externas aquí en Cypress Hotel.

Por eso, deduzco que Declan no tiene tratos directos con el hotel ni en nombre de este, pero que suele estar por aquí. ¿Se refiere a que trabaja entre bastidores o a que todo lo que hace aquí no tiene nada que ver con las operaciones del negocio?

Su anterior reserva sobre el penthouse tiene sentido. Apostaría todo mi dinero a que Declan está haciendo negocios allí mismo.

Disimulo la emoción de mi descubrimiento dando un sorbo a mi whiskey.

—¿Hay algo que no hagas, Maeve?

Mi halago disipa fácilmente la tensión que había creado, aunque noto su incomodidad.

Cualquier cosa que la ponga a la defensiva o la incomode es un punto débil que podría aprovechar más adelante.

Quizá la mayor sorpresa de la velada es que he disfrutado de la cena hasta ahora.

Mantengo la conversación fluida, pasando a temas casuales y personales antes de volver al tema de los negocios. Compartir algún detalle personal siempre funciona como un eficaz suavizante antes de que yo introduzca las preguntas capciosas.

—Siempre me ha encantado la Costa Este, no me malinterpretes, pero el Pacífico me transmite algo diferente. No me extraña que a Cypress Hotel le vaya tan bien. Aunque me imagino que el negocio se ralentiza en invierno. ¿Suelen perder ingresos durante los meses más fríos?

La respuesta de Maeve incluye algunas preguntas por su parte.

—Gestionamos nuestro presupuesto para asegurar la rentabilidad durante todo el año.

De hecho, algunos de nuestros periodos de mayor actividad son durante la temporada baja de Santa Monica, porque a los lugareños les encanta celebrar aquí bodas y conferencias en invierno.

Además, aquí siempre hace buen clima. —La respuesta, suave y evasiva, llega sin titubear—.

He leído que Zenith ha perdido recientemente un contrato bastante importante con esa promotora inmobiliaria de Virginia. ¿Tuviste algo que ver con eso?

La admiración me invade al ver cómo le da la vuelta a la situación. No hay nada que disfrute más que enfrentarme a un digno oponente... siempre y cuando yo gane al final. Me está obligando a inventar mentiras sobre la marcha.

Por suerte para mí, soy muy bueno en mi trabajo. Aunque él no lo supiera en ese momento, Finn envió al mejor.

A otro hombre le podría resultar frustrante su incertidumbre, pero este tipo de reto me entusiasma.

La caza nunca es divertida cuando la presa es demasiado fácil de atrapar.

En otras circunstancias, incluso le pediría una cita de verdad.

Maeve Gallagher es ingeniosa, astuta y divertida. Su belleza física es solo la cereza del pastel.

Pero no puedo distraerme. Ni siquiera por ese pequeño y bonito lunar en su mejilla, justo debajo del ojo derecho.

Tengo un trabajo que cumplir y nada me detendrá. No si espero conseguir un puesto de alto nivel en la organización de Finn, además de ganarme su confianza. Con un poco de suerte, podré acostarme con Maeve además de obtener la información que necesito sobre el paradero de Nolan Doyle.

Aparte de eso, ella no significa nada.

Finalmente, nuestro camarero regresa a la mesa con la carta de postres. Aunque Maeve rechaza cualquier dulce, sé por mis investigaciones que le gustan.

Le dedico al camarero una sonrisa despreocupada.

—Tomaré el tiramisú. —Me giro hacia Maeve y le ofrezco el menú—. ¿Segura de que no quieres nada?

Niega con la cabeza.

—Estoy bien, pero gracias.

Cuando llega el tiramisú, un cuadrado de capas cremosas empapadas en café espresso, le lanzo una mirada de complicidad a Maeve y señalo el postre. Sus hábitos en línea indican que le encantan los dulces, y una publicación de hace unos meses mencionaba el tiramisú como su postre favorito.

—¿Quieres un bocado?

Sus ojos se dirigen directamente al plato. La expresión de hambre que lanza al pequeño postre, el ligero ensanchamiento de los ojos, el suave movimiento de la lengua contra los labios, me indica que estoy dentro.

—Si insistes —dice, intentando tomar el tenedor, pero yo pincho un trozo y se lo ofrezco.

«La estoy seduciendo para conseguir el trabajo». Lógicamente, me recuerdo. Pero mientras la veo dudar, con el deseo brillándole en los ojos antes de cerrar esos labios sensuales alrededor del tenedor...

Su suave gemido de placer mientras explora los sabores en su lengua...

Joder. Ahora solo puedo pensar en cómo darles un mejor uso a esos labios.

El hecho de que dar rienda suelta a mis deseos pueda devolverme el favor de Finn me parece demasiado bueno para ser verdad.

Sigo con la mirada el ligero movimiento de su garganta al tragar y resisto el impulso de deslizar mi boca por su cuello. Asoma la lengua para lamerse un poco de mascarpone de la comisura de los labios, y daría cualquier cosa por agarrarle el cabello y reclamar su boca con la mía.

Por un momento, me pregunto quién está seduciendo a quién.

Cuando el postre está casi por terminar, con mis pantalones cada vez más ajustados por delante gracias a su sensual exhibición sobre el tiramisú, un hombre entra en la zona VIP.

Se le tensan los hombros al verlo, y ante un ligero movimiento de su barbilla, se levanta y cruza el salón para unirse a él sin siquiera despedirse de mí.

Mientras ella le susurra algo al hombre, aprovecho para observarlo.

Hombros y pecho anchos. Cabello castaño corto y práctico, piel más morena que bronceada. Una nariz ligeramente torcida fruto de demasiadas fracturas y reparaciones apresuradas.

Lo reconozco por mi investigación. El hermano menor de Maeve, Brody.

Los hermanos bajan al restaurante principal y se dirigen a la barra, con las cabezas inclinadas juntas.

Apuro el último sorbo de mi whiskey, con los sentidos agudizados mientras centro mi atención en sus espaldas.

¿De qué estarán hablando?