2 Maeve

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Maeve

En la primera planta, paso por delante de un salón privado y me encuentro con la mirada de Daniel Kim, el director ejecutivo de una startup tecnológica de Silicon Valley.

Su camiseta descolorida y sus jeans delatan al astuto hombre de negocios que se esconde tras su apariencia informal.

Es joven, ni una sola arruga le marca el rostro, y el cabello negro es espeso y completamente natural, pero es muy bueno en lo que hace.

Eso sí lo respeto.

Está aquí reunido con creadores de contenido para hablar sobre el lanzamiento de un nuevo producto en el que está trabajando su empresa.

Con una sonrisa que deja ver unos dientes blancos perfectos, me hace señas para que me acerque.

No estoy de humor, no después de la mañana que he tenido, pero cambio de rumbo de todos modos. No voy a permitir que la reputación de cálida hospitalidad de este hotel se vea empañada.

Antes de cruzar el umbral, aminoro mi paso. Una premonición me recorre el cuerpo con un escalofrío helado.

Una premonición similar, aunque mucho más leve, a la que tuve cuando tenía doce años, justo antes de entrar en nuestra casa y encontrar a mi madre muerta en el sofá.

Como una maldición, mi teléfono vibra contra mi pierna.

Lenora, probablemente escribiendo sobre el desastre de la cocina.

«Por favor, que sea un mensaje sobre comida».

Después de leer su mensaje, el estómago se me revuelve y se me cae al suelo de mármol.

**Lenora: Ven a la recepción lo antes posible. Me he encontrado con un problema al salir.**

Con el pulso acelerado, me disculpo rápidamente con Daniel Kim y camino a paso ligero hacia la entrada principal y el vestíbulo del hotel.

Justo a tiempo para ver a mi padre entrando por la puerta.

Pasos largos y arrogantes, con demasiado aire de superioridad. Dos cortes en la ceja izquierda, una cicatriz en la mejilla derecha. Los labios apretados en una media sonrisa de satisfacción que revela quién es y de lo que es capaz. Ojos fríos y crueles que prometen dolor si no se sale con la suya.

Declan Gallagher en todo su desastroso esplendor.

Durante la mayor parte de mi vida, mi padre se cernió sobre mí como una presencia oscura y amenazante. Alguien a quien he temido en mayor o menor grado desde que tengo memoria.

En cuanto me independicé y probé la libertad, sentí una necesidad imperiosa de vivir mi propia vida.

Cuando descubrí Cypress Hotel, elaboré un plan de negocios y le pedí un préstamo a mi querido padre, estaba decidida a aprovechar esta oportunidad para escapar de casa, independizarme y construir un futuro que solo me perteneciera a mí.

Una oportunidad para alejarme del lado menos agradable de mi familia.

Debería haberme dado cuenta de que usar su dinero me mantendría bajo su yugo para el resto de mi vida.

Mi hermano menor lo sigue un poco más atrás y a la izquierda.

A sus veintisiete años, Brody es ahora un ejecutor a las órdenes de nuestro padre. Esa realidad me deja un sabor amargo en la boca. Desde que él y Connor empezaron a hacer el trabajo sucio de papá.

Mis hermanos nunca iban a ganar ningún premio al mejor ciudadano, no vienes de una familia como la nuestra y pasas tu tiempo libre haciendo voluntariado con Hábitat para la Humanidad o alistándose en el Cuerpo de Paz, pero si no fuera por la influencia de nuestro padre, podrían haber sido mejores personas.

Ninguno de nosotros es perfecto, pero...

Hubo un tiempo en que mecía a Brody para que se durmiera. No descansaba a menos que alguien le cantara.

Y ahora ya es todo un hombre. Piel bronceada, surcada de cicatrices. Ojos color avellana, penetrantes y calculadores. Músculos forjados por peleas callejeras y asesinatos por encargo.

Solía sentir los latidos de su pequeño corazón contra mi pecho. Éramos tan unidos. Ahora apenas consigo que me sonría. No cuando nuestro padre está cerca.

Vive a la sombra de nuestro hermano mayor. Connor está aún más alejado, sumido en las garras de nuestro padre. Como resultado, Brody compite sin cesar por demostrar su valía a Declan, en detrimento de casi todo lo demás.

Detrás de papá y Brody se alzan dos de sus matones.

Uno es un hombre alto y delgado con un brillo siniestro en los ojos.

El otro es corpulento, con una mueca de desprecio casi permanente y una oreja mutilada.

Su verdadero nombre es John, pero como unos cuantos golpes de más en un lado de la cabeza lo dejaron parcialmente sordo, la mayoría de la gente lo llama Shout.

Si por mí fuera, no lo llamaría de ninguna manera, porque no existiría en mi entorno más cercano.

Es grosero, presuntuoso y repugnante. Lo he pillado mirando fijamente a las mujeres de mi equipo, algunas apenas mayores de dieciocho años, con demasiada frecuencia.

Odio a ese tipo asqueroso y repugnante.

El grupo de matones escolta a un hombre mucho más pequeño. Un tipo pálido y desaliñado que se parece más a un bibliotecario que a un mafioso.

Perfecto. Mi día acaba de pasar de malo a francamente horrible.

Mi padre me mira con indiferencia.

—Tráeme las llaves del penthouse.

Para enfatizar su orden, chasquea los dedos como si fuera un perro. La irritación me recorre la espalda mientras levanto la barbilla.

Aunque mi cuerpo quiere encogerse, aparto el miedo a un lado.

Niego con la cabeza.

—Lo siento. Eso no será posible.

Mi padre arquea una ceja, con los labios apretados por la impaciencia.

—Hay una celebridad alojada con nosotros hasta la semana que viene. —Me aclaro la garganta, ignorando la profunda ansiedad que me revuelve el estómago—. Así que, por desgracia, el penthouse ya está reservado.

Mi padre hace un gesto de desinterés con la mano.

—Pues, cancela la reservación.

Siempre me ignora. Siempre espera que me someta a su voluntad sin quejarme.

Me muerdo la mejilla mientras el ácido me quema la lengua.

Las exigencias absurdas de este hombre son cosa de todos los días, pero la forma tan descarada en que desprecia mi trabajo me hace hervir la sangre.

Actúa como si administrar este lugar fuera un pasatiempo y me trata como si estuviera jugando en un arenero, día tras día, mientras él y mis hermanos tienen trabajos de verdad.

Aprieto los puños a los lados.

—¿Y cómo esperas que haga eso?

Mi padre me da una palmada en la mejilla con demasiada fuerza.

—Eres una chica inteligente. Ya se te ocurrirá algo.

Me estremezco antes de entrecerrar los ojos.

—No puedo simplemente...

—Deja de ser un dolor en mi culo. —Echa un vistazo rápido al vestíbulo antes de volver a clavar su mirada expectante en mí—. Este hotel es tan bonito. No me hagas enfadar.

Una punzada de miedo me atraviesa el corazón. Siento un hormigueo en los dedos entumecidos por su amenaza.

Mi padre podría destruir este hotel en un instante, cobrar el dinero del seguro y dejarme sin trabajo.

Ya se lo ha hecho a otros. No soy tan ingenua como para creer que dudaría en hacerle lo mismo a su hija.

Papá pasa a mi lado con su traje de diseñador, su séquito trotando tras él como un rebaño de ovejas. Ovejas asesinas. Con armas en lugar de colmillos.

—Esperaremos mientras buscas la llave.

Brody me da una palmada en el hombro al pasar.

—No te preocupes, hermanita.

Hacía mucho tiempo que no me llamaba así. Lo miro a los ojos, sorprendida de ver a mi hermanito mirándome fijamente.

Sus labios esbozan una sonrisa.

—Ni siquiera notarás que estamos aquí. Todo saldrá bien.

Dicho esto, se dirigen por el vestíbulo hacia The Dreamer, uno de los dos bares que hay dentro del hotel.

Mis hombros se hunden mientras trago un suspiro amargo.

Sin duda sabré que están aquí.

Durante varios segundos, una frustración impotente me corroe el estómago. Logro recomponerme y me apresuro hacia la recepción para programar las llaves.

Al menos Blaze Starr, el autor que reservó el penthouse, aún no ha llegado. No tendré que cambiarlo de habitación y lidiar también con su berrinche. Eso me da veinticuatro horas para averiguar cómo hacer que una suite en el séptimo piso suene tan atractiva como el penthouse.

Con suerte, el champagne y las comidas gourmet de cortesía serán suficientes para convencerlo.

Golpeo con las uñas la encimera del mostrador azul índigo, con la mente a mil por hora, como si estuviera trabajando en el ordenador.

El mundo mafioso de mi padre ha invadido mi santuario. Otra vez. No es la primera vez que se apodera de todo para su propio beneficio.

Tengo veintinueve años, joder ¿Acabará esto alguna vez?

La frustración sabe como a limón agrio en mi lengua. Quiero que se vaya. Fuera de mi negocio y fuera de mi vida.

Para siempre.

Más tarde, después de haberle entregado la llave del penthouse a su majestad, y de que Henri hubiera recibido los ingredientes frescos en la cocina y de que Blaze Starr se haya cambiado de habitación, escapo de la recepción y me retiro a la privacidad de mi oficina.

El único lugar del hotel, aparte de mi suite, que es mío y solo mío.

Altas estanterías de madera oscura repletas de libros que jamás tendré tiempo de leer.

Ventanas que van del suelo al techo con vistas al jardín trasero.

Paredes pintadas de un azul marino suave y profundo.

Cómodos sillones de cuero gris en los que a veces me hundo cuando los días son especialmente largos.

Alfombras persas. Brillantes paisajes marinos en las paredes.

Un escritorio de madera antiguo que rescaté de un edificio de oficinas histórico que iba a ser demolido.

Mi santuario.

Me dejo caer en mi enorme silla de ordenador y me froto las sienes con los dedos.

Hoy ha sido un día muy largo, y ni siquiera es mediodía.

Inhalo el suave aroma a pino que emana de mi difusor de pared y tomo el mouse de la computadora.

No tiene sentido perder el tiempo lamentándome.

Reviso mi bandeja de entrada, borro el spam y me encuentro con un correo que llegó mientras lidiaba con las tonterías de mi padre.

De: Zenith Investment Group.

Leo unas líneas breves, conteniendo la respiración.

Zenith... Zenith está interesado en Cypress Hotel como oportunidad de inversión.

¿Podría Zenith Investment Group ser la respuesta a todas mis plegarias? ¿Podría ser mi boleto para escapar del control de mi padre? No recuerdo exactamente qué empresa es Zenith, pero he contactado con tantas que es imposible recordarlas todas.

—Nosotros no somos un fondo de inversión —murmuro las palabras, medio incrédula—. Invertimos en dueños reales que quieren alcanzar nuevos niveles...

Un timbre estridente en mi escritorio me sobresalta.

Con el corazón latiendo a mil por hora, busco mi teléfono a tientas.

—¿Sí?

—Bueno, tengo una llamada esperándote —dice Lenora con voz aguda y entrecortada, emocionada—. Es de un tipo llamado Kellin. Es de una gran empresa de inversiones. ¿Creo que se llama Zenith? No lo sé, y me da igual. Tiene una voz muy sexy.

Ni siquiera tengo fuerzas para poner los ojos en blanco ante el comentario hambriento de hombres de Lenora. Porque este tal Kellin llama justo a tiempo.

—Pásamelo.

—¡Agárrate fuerte de las bragas!

—Leonora... —La llamada se reconecta. Aunque ese hombre con voz tan sexy no vaya a verme, me enderezo en mi asiento—. Habla Maeve Gallagher.

—Hola, señorita Gallagher. Me llamo Kellin Jameson.

—¡Dios mío! Lenora no exageraba. La voz grave y ronca de Kellin evoca una imagen de grava envuelta en terciopelo, y casi me pierdo sus siguientes palabras—.

Soy de Zenith Group y llamo para hablar sobre una oportunidad de inversión relacionada con Cypress Hotel. ¿Es un buen momento?

Estoy acostumbrada a que los hombres me den órdenes a gritos y me exijan que les solucione sus problemas. El simple hecho de que me pregunte si ahora mismo es un buen momento casi me hace desmayar.

Sí, reconozco que mis estándares de comportamiento masculino están muy bajos en este momento, pero aun así...

—Ahora es un buen momento.

—Estupendo. —La sonrisa en su voz es evidente—.

Estoy seguro de que gestionar el hotel la mantiene muy ocupada, así que iré directo al grano.

Su tiempo es muy importante y no quiero distraerla de sus otras responsabilidades.

Aunque, según la información que Zenith ha recopilado hasta ahora, parece que lo tiene todo bajo control.

La sensación de mariposas en el estómago me sorprende. No suelo ser de las que caen en los halagos.

En realidad, ¿cómo podría saber si soy de ese tipo o no? Haber crecido con un padre tan crítico no me dio ninguna oportunidad de averiguarlo. Quizá me dejo influenciar fácilmente por los elogios de un desconocido. Tal vez mi devoción se pueda comprar con unas cuantas palabras amables.

Está claro que tengo que estar alerta con este tipo.

Kellin sigue hablando.

—Mi empresa ha realizado un análisis de su hotel y creemos que, con una pequeña inyección de capital y una planificación estratégica, juntos podríamos aumentar las ganancias exponencialmente.

Se me hace un nudo en la garganta. Agarro mi vaso y bebo un sorbo de agua.

—¿Qué tan exponencialmente?

—¿Qué le parece cien millones de dólares en los próximos cinco años?

El agua casi me ahoga. Silencio el teléfono para evitar que Kellin oiga mi tos y carraspeos.

¿Cien millones? Sé exactamente qué significa... libertad. Un futuro que puedo controlar yo misma, sin mi padre, ese criminal insistente, acechándome por encima del hombro.

Es casi demasiado bueno para ser verdad.

Desactivo el silencio de la llamada. Kellin debe de pensar que me he desmayado o que estoy en estado de shock.

—Tienes toda mi atención.

—Bien. Da la casualidad de que estoy en la ciudad por negocios y ya he reservado una habitación en su hotel. ¿Podríamos vernos esta tarde para hablar más detenidamente?

Como si fuera a perderme esta oportunidad.

—Por supuesto. Tengo algo de tiempo libre a las cuatro.

Sorprendentemente, mi voz se mantiene firme.

Esta podría ser mi oportunidad.

Con la ayuda de Zenith, tal vez por fin consiga liberarme.