Persecución Despiadada (Reyes Irlandeses 6)

1 Maeve

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Maeve

—¡Esto es inaceptable! —El marcado acento francés del chef Henri Moreau no hace más que acentuar su furia—. ¡No puedo trabajar así!

Aquí vamos.

Adentrarme en la cocina de Cypress Hotel siempre me pone nerviosa.

Esta larga habitación sin ventanas, llena de utensilios de cocina, hornillas y mesas de titanio que brillan bajo la luz fluorescente, me recuerda a una nave espacial alienígena.

Es hermosa, de una manera esterilizada y vanguardista, pero es un lugar desagradable en el que pasar más de unos minutos.

Y el pequeño francés sudoroso, que ahora mismo me está gritando en la cara en lugar de cocinar, es el mismísimo Hades.

Quizás debería empezar a llamarlo Hades. El olor a azufre de la perilla de carbón es tan intenso como para merecer la comparación.

Henri, un hombre delgado con rizos rubios y rostro angelical de mejillas suaves a juego, es varios centímetros más bajo que yo. Pero la mayoría de la gente olvida sus cualidades voluptuosas debido a la furia descontrolada que escupe a diario.

Este hombre tiene rabietas infantiles cada semana.

A veces, una mala crítica lo saca de quicio, o una olla rayada que simplemente debe ser reemplazada de inmediato.

Si no son los utensilios de cocina lo que lo lleva al límite, entonces el personal, que considera “mediocre”, desencadena sus ataques de ira.

Hoy, todo estalla por la calidad de los ingredientes que entregaron esta mañana.

Con cada arrebato, lanza la misma amenaza: se llevará su cocina de cinco estrellas a otra parte.

Aunque he aprendido a no darle demasiada importancia a sus dramáticos arranques, no puedo evitar el pequeño nudo de miedo que me revuelve el estómago cada vez.

Uno de estos días, puede que hable en serio. Y eso realmente me va a joder.

No me malinterpreten. Me encanta dirigir Cypress Hotel.

He puesto todo mi corazón y alma en crear el hotel de mis sueños, y cada mañana, al entrar en el vestíbulo, me invade la misma sensación de asombro y orgullo.

Perder a nuestro chef gourmet me acercaría mucho más a uno de mis mayores miedos: perder este hotel.

Porque, a pesar de su personalidad a veces insoportable, Henri es sin duda uno de los mejores chefs de esta parte del país.

Lo recluté de un exclusivo restaurante de Las Vegas y no me arrepiento en absoluto. Aunque todavía me repugna pensar en el sueldo desorbitado que le prometí para llevármelo.

Respiro hondo por la nariz para tranquilizarme.

—No hay por qué alarmarse, Henri. Entiendo el problema y lo solucionaremos.

Mi frase habitual, independientemente de si creo que puedo solucionar “el problema” o no.

¿Qué más puedo decir?

Una empresa de alto perfil planea reunirse aquí para un evento que comenzará dentro de cinco horas, y el supuesto problema de la calidad de los suministros ha impedido que mi chef cocine.

A estas alturas, da igual si la entrega fue mala o no.

Mi temperamental chef no trabajará con ningún ingrediente que considere indigno. Ya sea una crisis real o imaginaria, encontrar una solución recae sobre mí.

Henri golpea la encimera de titanio con la mano. Esa violencia me intimidaría más si no pudiera tomarlo en brazos y llevarlo como si fuera un bolso.

—¿Y cómo piensas hacer eso?

Lenora Cox, mi fiel asistente, permanece al acecho en un rincón.

Ella será nuestra salvación.

Henri la irrita, y ella odia tener que ceder ante sus berrinches, pero hará lo que sea necesario.

Está claro que le debo a mi asistente otro aumento de sueldo.

Le hago un gesto con la mano, ignorando la culpa que me oprime el pecho por encargarle otro recado relacionado con el chef.

—Lenora irá a buscar los reemplazos.

Los labios color cereza de Lenora esbozan una sonrisa mientras se aparta un mechón de cabello rubio miel de la cara.

—Déjamelo a mí, jefa. —Me guiña un ojo al pronunciar esa última palabra.

Me dirijo al sous chef que está detrás de Henri, quien me mira con una mueca de disculpa.

—Aiden, ¿me puedes dar una lista completa de lo que necesitamos?

—Sí, señorita Gallagher. —Aiden desaparece en dirección a la oficina de la cocina. Asiento con la cabeza hacia Lenora—. Por favor, ve con él.

Ella se apresura tras Aiden con su traje de pantalón azul marino, sus zapatos Jimmy Choo resuenan en el azulejo blanco.

Mi atención vuelve a Henri, cuyas mejillas han pasado de un rojo tomate intenso a un rosa más suave. Un comienzo, al menos.

Sonrío forzadamente.

—¿Puedo ayudarte en algo más, Henri?

El chef cruza sus delgados brazos. Su labio inferior se frunce en un puchero enfadado... Un claro recordatorio de por qué no pienso tener hijos.

—Si no puede garantizar los mejores productos e ingredientes, no estoy tan seguro de que deba estar aquí.

Siento una punzada de hielo en el pecho, pero hago a un lado el frío. No hay tiempo para el pánico.

—Hablaré con nuestros distribuidores. Sabes que me importa la calidad tanto como a ti. Jamás querría que nuestros clientes tuvieran que sufrir por una comida mediocre.

Resopla levemente y saca el pecho.

—Agradezco su comprensión, mademoiselle.

El alivio me inunda por dentro, derritiendo el hielo. Una crisis evitada.

Lenora regresa con Aiden, con una lista en la mano.

—¿Debería...?

—Sí, por favor, toma mi coche. Las llaves están en mi oficina. —Lenora suele usar Uber, y no podemos esperar a que llegue—. Usa la tarjeta de crédito negra.

—Entendido. —Me guiña un ojo de nuevo y desaparece.

Henri olfatea con delicadeza.

—Supongo que Aiden y yo debemos empezar a prepararnos con aquello que se pueda salvar.

Otra pequeña tensión se libera de mis hombros.

—Por favor, acude a mí si tienes algún otro problema, Henri. Mi puerta siempre está abierta.

Desesperada por retirarme, me apresuro por el pasillo del quinto piso, sonriendo a un huésped con el que me cruzo por el camino.

Cada tres metros, una obra de arte abstracto diferente que yo misma elegí cuelga de las suaves paredes azul océano. La mullida alfombra gris amortigua mis pasos. Ojalá las fibras también pudieran amortiguar mis profundas respiraciones mientras aspiro el aire del hotel intentando calmarme.

¿Por qué algunos hombres se comportan como unos imbéciles arrogantes? Montando un escándalo cuando no se salen con la suya. Intentando controlar a la gente con tácticas de miedo y amenazas. Sin importarles en absoluto los sentimientos de las personas que les rodean.

—¡Yo no puedo trabajar así!

Y el hotel no puede funcionar sin dinero.

El dinero que tengo es escaso. Esa tarjeta negra existe para gastos de la empresa, y con todo el uso que le he dado últimamente, me sorprende que no se haya incendiado.

Maldita sea.

Me quito un hilo suelto de la chaqueta y suspiro.

Sí, Henri podría agotar hasta la última gota de paciencia de un santo, pero él no es el verdadero blanco de mi frustración.

Ese dudoso honor les corresponde a los hombres de mi familia.

En particular, a mi padre. Si no fuera por el miedo a que él aparezca de repente y me arrebate el control de Cypress Hotel de las manos, mi nivel de estrés se mantendría estable.

Este hotel es mi bebé. Mi excusa para una vida fuera del ámbito familiar. Sin él, quién sabe cómo mi padre intentaría monopolizar mi tiempo libre.

Temblando, giro a la izquierda por un pasillo lleno de habitaciones de huéspedes y me apresuro a entrar en el armario de suministros más cercano. Una de las mejores cosas de ser la jefa es tener una llave maestra.

Cuando el estrés se vuelve insoportable, a menudo provocado por pensamientos sobre Declan Gallagher o mis problemas financieros, suelo buscar unos segundos de oscuridad y soledad.

El olor penetrante de los productos de limpieza, las toallas y la ropa de cama lavadas industrialmente me invade la nariz. Para despejarme, intento concentrarme en el fuerte olor a cloro, pero mi mente se resiste a cooperar y, en cambio, se centra en mi familia.

De niños, mis hermanos y yo éramos muy unidos.

Cuando éramos más pequeños, mi hermano mayor, Connor, nos cuidaba a Brody y a mí.

Tras la muerte de nuestra madre, me convertí en la encargada de resolver los problemas durante nuestra adolescencia.

Nuestro padre estaba demasiado ocupado dirigiendo su imperio mafioso como para preocuparse por criar a sus hijos.

Sin embargo, en la última década, mi relación con mis hermanos se ha vuelto tensa.

Nos seguimos queriendo, pero sus principales preocupaciones giran en torno a los negocios familiares y a obedecer las órdenes de mi padre. No es que tenga mucho espacio mental para darle vueltas a eso.

El constante torbellino de gestionar un negocio ya es bastante agotador.

Cypress es un hotel boutique en Santa Monica, una de las zonas más bonitas de la Costa Oeste. La ciudad cuenta con una playa larga y preciosa, una gran variedad de tiendas de lujo e independientes, restaurantes elegantes junto a locales más originales, condominios y hoteles.

Una de las principales atracciones es el muelle de Santa Monica. Los restaurantes flanquean la estructura de madera, mientras que el pequeño parque de atracciones en miniatura en el centro deleita a visitantes de todas las edades.

Todo el muelle sirve tanto de trampa para turistas como de escenario perfecto para una primera cita.

Vi todo tipo de situaciones imaginables cuando trabajé allí.

Trabajé de mesera en el restaurante de mariscos situado cerca de la entrada del muelle antes de pasar a ser camarera de bar y servir tragos en el restaurante mexicano de enfrente.

El muelle ofrece unas vistas impresionantes de la costa californiana, y muchos de los hoteles de la zona ofrecen habitaciones con vistas espectaculares por una tarifa adicional. Cada vez que veo mis antiguos lugares habituales a través de las ventanas, la ironía no deja de sorprenderme.

Aunque estoy a solo unas pocas manzanas de distancia, a veces esta zona parece de otro planeta completamente diferente.

Agradezco el éxito de Cypress Hotel durante el último año, pero lograr alcanzar la rentabilidad requirió un esfuerzo monumental y no fue algo que se consiguiera de la noche a la mañana.

Con los pagos del préstamo que mi padre me cobra cada mes, la cantidad de dinero que me queda es. .. prácticamente insignificante.

Convencí al jefe de los Port Kings de Los Angeles, mi padre, para que comprara este lugar y me diera la oportunidad de gestionarlo. Copropietarios, le dije.

Pago el precio de ese pacto con el diablo todos los días.

Lo que realmente quiero es comprarle su parte a mi padre. Tomar las riendas y pulir este hotel hasta que brille en todo su esplendor. Hacer de este lugar algo verdaderamente mío. Entonces, me libraría de Declan Gallagher y de los Port Kings.

Por fin no tendría que lidiar con todos los que quieren utilizarme para su propio beneficio.

Hablando de comprar la parte de mi padre...

Saco mi teléfono y abro mi correo electrónico para ver si hay respuesta del banco.

Ahí está.

Una ansiosa esperanza me recorre el cuerpo. ¿Será este el momento? ¿Mi primer bocado de verdadera libertad?

Abro el correo electrónico.

Estimada Sra. Gallagher:

Gracias por contactarnos con su solicitud de préstamo. Lamentamos informarle que no podemos aprobar...

La pequeña burbuja de esperanza que sentía en el pecho se desinfló.

Otra vez.

Sin un préstamo bancario, tendré que ahorrar hasta reunir el dinero suficiente para comprarle su parte.

Sin embargo, con el sueldo que gano, apenas logro salir adelante.

Reduzco gastos viviendo en una de las suites, pero esos ahorros son insignificantes comparados con lo que debo.

La cantidad de dinero necesaria para comprar este lugar rondaba los cincuenta millones de dólares.

Lo que significa que, si no gasto un centavo de mi sueldo y dejo de comer por completo, debería alcanzar mi objetivo en unos. .. dos siglos y medio.

Suena razonable.

Mis hombros se encogen por un momento antes de enderezarme y guardar el teléfono.

Salgo del cuarto de suministros y regreso al pasillo con una sonrisa, justo cuando una madre risueña corre detrás de sus hijos, que chillan y van en traje de baño, mientras su esposo los sigue con varias boogie boards y una dona inflable gigante.

Aprovecho su alegría contagiosa para recordarme lo afortunada que soy y por qué me encanta lo que hago.

El hotel y yo estaremos bien.

Solo tengo que esforzarme un poco más.